Черные привыкли жить и сражаться на берегу, но в воде были бессильны, как мышата. Суеверный ужас перед волнами топил их быстрее, чем доспехи.
- Вели разрезать ремни! - крикнула я. - Не заставляй своих людей умирать из-за меня!
Тут гребец вскочил, отбросив весла, и ринулся ко мне с ножом, но Гора помешал ему.
- Оставьте ее дикарям, капитан! - взмолился гребец, удерживаемый сильной рукой Горы. - У нас осталось только две лодки!
Тут раздались вопли десятка людей. Последняя лодка шла ко дну.
- Ты все равно ответишь за предательство! Не сегодня, но ты ответишь! - рявкнул Гора, отвешивая мне пощечину.
Я почувствовала, что ремни, привязывавшие меня к лодке, лопнули под лезвием ножа. Собравшись с силами, я перевалилась за борт и тут же ушла под воду.
Не прошло и нескольких секунд, как я почувствовала прикосновение рук. Ремни на ногах и руках натянулись и тут же спали. Я поняла, что могу плыть.
Держась одной рукой за Дельфина, я поплыла за ним в сторону Огузка.
Мы выплыли на поверхность через несколько минут, когда я дала понять, что больше не смогу находиться под водой.
- Ты не ранена? - спросил он.
Я помотала головой.
- Выйдем на берег на нейтральной территории, заночуем у гротов. Не хочу поднимать шум среди стай. Чую, черные не сами догадались, где тебя искать.
Я кивнула.
У гротов я поняла, что сил на что-либо серьезное у меня больше нет. Похоже, Гора не пожалел своих рук, приложив меня камнем: голова все еще раскалывалась.
Дельфин отправился за рыбой, а когда вернулся, развел костер из сухих веток и водорослей, которые я нашла.
За едой он спросил о том, как меня поймали. Я рассказала. Потом он спросил про Гору, и я тоже сказала правду. Впервые с тех пор, как была на Огузке, я решилась сказать ему, что на самом деле связывало меня с сыном Командующей.
Он хмурился, слушая меня. Я чувствовала, что он не одобряет моего поступка, но в то же время думает о своем собственном.
- Если бы все в мире было бы справедливым, мы с тобой не сидели бы тут, - сказала я. - Но мир несправедлив, поэтому мы живы, а те, кто нам мешал, мертвы, и нам ничего за это не будет, потому что так все устроено.
- Я не мучаюсь совестью, - ответил он. - Я утопил бы их всех, чтобы вернуть тебя на остров.
Я бросала в огонь рыбьи кости и наблюдала за тем, как они горят, когда он говорил это. Одна из костей вспыхнула, язык пламени на миг стал огромным и едва не коснулся меня. И мне показалось, что все-таки коснулся, потому что мое тело налилось небывалым теплом.
Каем глаза я видела, как Дельфин смотрит на меня, но не решалась взглянуть на него в ответ.
Да, он утопил бы их всех ради меня. Я никогда не сомневалась в том, что он захотел бы это сделать, но я была уверена, что он слишком слаб для этого и для многого другого. Но он один выступил против сорока черных, против предводителей стай, только чтобы освободить меня. Если бы хоть один гарпун попал в цель, Дельфин тут же истек бы кровью и пошел ко дну...
Я была сильнее и выносливее, но он упорно считал своим долгом заботиться обо мне, даже если это обходилось ему слишком дорого. Именно поэтому я отправилась из-за него к черным, когда он сгинул у фиолетовых. Мне было больно терять единственного, кто так заботился обо мне.
Тогда я чувствовала себя влюбленной. Красивый, смешной, умный и упертый, он заставил меня думать о нем дни и ночи.
Когда же я вернулась сюда, на Огузок, меня встретил вовсе не тот Дельфин, в память о котором я собиралась погибнуть.
Тощее, скрюченное существо. Угрюмое серое лицо, кожа в ожогах и шрамах, белые кудри превратились в вечно мокрые патлы, облепившие плечи и спину. Глаза, которые раньше смеялись и лучились безнадежным теплом, теперь были бирюзовыми осколками, подозрительно сверкающими из-под нахмуренных бровей.
Его любили и уважали среди стай, он считался хорошим работником и важным членом совета. Даже находились девушки, которым он до сих пор нравился. Все эти люди, в отличие от меня, не знали, как много он потерял после всего.
Плен у синих, ямы, падучая болезнь, солнечные лучи, война... передо мной был человек, который смог пережить все это. Прежний Дельфин не смог бы.
Теперь, сидя с ним у костра, я впервые почувствовала то тепло, которое ощущала когда-то. Нет, мне не показалось, что его взгляд стал ясным, как прежде, а улыбка своим сиянием разгладила ужасные шрамы. Его высохшие, задубевшие от соли губы вряд ли будут способны улыбаться.
Но я ощутила, что меня все равно влечет к нему. Не как раньше, по-новому. Это был сильный мужчина, способный бороться за свои слова, бесстрашный и беспощадный, но вместе с тем сочувствующий и любящий.
Этот мужчина смотрел на меня, и под его взглядом меня сотрясала дрожь.
- Пошли спать в гроты, там теплее, - сказал он и поднялся.
Я завалила костер песком и пошла за ним. Внутри меня все дрожало, я чувствовала себя такой слабой... В душе я уже знала, что сейчас случится, и сопротивлялась этой мысли. Близость пугала меня, но тем сильнее мне хотелось пройти через этот страх: играли старые привычки.
В памяти отпечаталось, как я сама поцеловала его. Это казалось таким неестественным, его лицо выглядело грубым и равнодушным... Я заставила себя, обняв одной рукой его холодную шею, а другую положив ему на грудь. От этого он вздрогнул, его позвоночник изогнулся. Пальцами Дельфин зарылся мне в волосы, он оторвался от моего рта, стал целовать нос, глаза, брови, лоб, прижимая к себе все крепче и крепче...
Камень вдруг превратился в бурлящую волну, захлестывающую с головой. Чувства, о который я даже не подозревала, вырвались в поток нежности и ласки, смывающий всю боль на свете.
После мы долго лежали, прижавшись друг к другу. Я расчесывала пальцами его длинны спутавшиеся волосы, а он лежал с закрытыми глазами, и только по тому, как крепко его рука обвивала мою спину, я понимала, что он не спит.
Ночью мы позволили себе забыть, где находимся и что происходит, но стоило открыть глаза с утра, как наваждение кончилось.
Теплая нега еще сгущала кровь, я цеплялась за остатки сна, всеми силами стараясь не просыпаться. Еще хоть немного побыть обычной женщиной...
Но чем сильнее я пыталась уснуть, тем больше думала о том, что сегодня я не могу себе этого позволить.
Если я позволю себе быть хоть немного слабее обычного, мы с Дельфином можем не дожить до вечера.
Я нырнула в воду. Я ныряла снова и снова, не давая себе дышать слишком много, чтобы напряжение прогнало из тела мягкость, а из головы нежности.
Когда я, тяжело дыша, выбралась из воды, я знала, что готова хоть сейчас встретить Гору или Солнце, или кого угодно, кому нужно объяснить, что от меня не избавиться одним только ударом камня по голове.
Взглянув на Дельфина, я поняла, что и он готов встретить все то дерьмо, которое польется на нас, как только мы выйдем из гротов.
В стаях шумиха поднялась сразу же, как нас заметили. Дельфин старался делать вид, что ничего не случилось, мы даже поработали у зеленых до полудня, но потом его вызвали на совет.
То, что к тому времени черные еще не приплыли, уже говорило о многом. Союза, на который так надеялись предводители, похоже, не будет, и все из-за того, что Дельфин не дал им меня казнить.
Уходя, он велел мне ждать в своем доме на территории голубых.
Я сопротивлялась, хотела пойти с ним на совет, но Дельфин осадил меня. Я сделаю только хуже, высунувшись раньше времени, сказал он.
Я осталась ждать в его доме, не зная, с чем он придет и придет ли вообще. Готовилась я ко всему, даже к тому, что за мной явятся оранжевые с нашими воинами, но никто так и не пришел. Вообще никто.
Когда я поняла, что стемнеет не больше, чем через два часа, я вышла наружу и направилась прямиком к месту, где обычно работал Луна. Старик был единственным из местных, кто не шел на поводу у Солнца. Если с Дельфином что-то случилось, он скажет правду, не пытаясь связать меня.
- ... Так ты не знаешь!? - воскликнул он. - Дельфин соберет завтра в полдень совет стай. Он хочет убрать Солнце из совета голосами людей. Все стаи знают это! Он не сказал тебе?
- Я не видела его с тех пор, как он ушел на совет. Он велел мне ждать его, но сам так и не пришел.
- Он вышел из шатра не позже часа дня, - Луна удивленно повел плечами. - Раз так, дело плохо. Надо найти его. Я поспрашиваю своих ребят, а ты иди к синими или фиолетовым. Может, он прячется у них от Солнца...
Старик тяжело вздохнул.
- В такое время они решили, что хотят драться друг с другом... Черным это все пойдет на руку, вот увидишь! Если стаи перегрызутся, не пройдет и дня, как они займут остров!
- Я найду Дельфина, и он все уладит. Солнце заигрался в Бога, пора бы ему прекратить тратить человеческие жизни!
Говорила я уверенно, и я действительно верила в свои слова. Однако, исчезновение Дельфина ничего хорошего не сулило. Он единственный, кого будут слушать все стаи сразу, и если не он завтра сунет свой язык в их птичьи мозги, то это сделает Солнце, а уж тогда ничему хорошему не бывать. У оранжевых всегда дела с урожаем были плохи, когда за ним обращались стаи, чьи предводители перечили на советах жрецу.
До синих я добралась быстро, они только заканчивали работу, но отовсюду было слышно, как обсуждают собрание.
- Я не видел Дельфина после совета, - Буревестник обеспокоенно насупил брови. - Если уж ты не знаешь, где он, дело дрянь. Пять часов прошло. Или он струсил и сбежал, или до него добрались люди Солнца. И я думаю, что второе вероятнее.
- Они бы не смогли провести его по острову так, чтобы никто не заметил, - сказала я.
- У них в последнее время появились союзные стаи, уж тебе ли не знать, - Буревестник внимательно посмотрел на меня.
К нам подошел один из синих.
- Ну, что? - Буревестник сурово нахмурил брови. - Только не говори мне, что и там ее нет!
- Нет, - взволнованно ответил шахтер. - Ее нигде нет!