Госпожа командующая сидела за своим столом. Она ничего не делала, просто сидела, но даже в таком безобидном положении эта женщина заставляла всех вокруг трепетать от страха. Ее здесь боялись, как проведения судьбы.
Когда стражники доложились и вышли, я осмотрелась и с удивлением обнаружила, что в кабинете мы с командующей одни.
- Ты ведь догадываешься, почему ты здесь? - спросила она, жестом предложив мне сесть. - Стражники, отправившиеся за Белым Дельфином, вернулись. Боюсь, у меня плохие новости.
- Что же произошло? - спросила я, борясь с едким холодком, подбирающимся к сердцу.
- Мы пока не знаем, что именно произошло. По всей вероятности, землетрясение, - командующая больше не смотрела на меня, она задумчиво обводила взглядом старые карты у себя на столе. Впрочем, я ни секунды не сомневалась, что она все еще следит за мной. - Огузок образовался из-за падения метеорита, ты знала? Он - все равно что рана на земной поверхности. Рана, которая сейчас загноилась. Все наши люди, которые успели уплыть с Огузка, говорят о дрожащей земле, гигантских волнах и кипящей воде. Возможно, к утру там не останется ни одной живой души. Возможно, и сам Огузок исчезнет под водой. Как бы то ни было, ты вовремя сюда попала.
Она посмотрела на меня с тонкой улыбкой.
- Белый Дельфин прыгнул из лодки стражников и попытался уплыть. Он едва мог ходить и не разговаривал, они говорят, ему не хватило сил сопротивляться волнам, и он захлебнулся. Его не успели вытащить.
Я вонзила ногти себе в руку и давила до тех пор, пока не почувствовала, что они прошли сквозь кожу и впились в мышцы.
- Жаль.
Командующая не сводила с меня внимательного взгляда.
- Мне тоже жаль, - сказала она. - Если верить твоим словам, он был бы нам весьма полезен.
- Он был упрямым, в нем могла взыграть честь. Возможно, все это к лучшему, - сказала я, переводя взгляд на стену с оружием. - Скажите, что это за странная штука? В верхнем правом углу. Я бы хотела научиться драться ей.
- Это кистень. Обратись к Грому, нашему оружейнику, он выдаст тебе это или любое другое оружие, которое ты захочешь. Любой из наших тренеров покажет тебе, как с ним обращаться.
- Я так и сделаю, - кивнула я. - Можно идти?
- Конечно.
Я встала и направилась к двери. Когда я уже готова была закрыть ее, командующая снова заговорила.
- Завтра утром к тебе придет один из стражников, он научит тебя патрулировать улицы Остова.
Оказавшись в коридоре, полном незнакомых стражников, я отправилась к себе в комнату, не разжимая залитую кровью руку. Перед глазами у меня все плясало.
По пути в меня врезался какой-то человечишка, пришлось на него рявкнуть:
- Смотри, куда идешь, человечий огрызок!
- О, это ты, Яшма!
Присмотревшись внимательнее, я узнала в нем тощего лекаришку. Все люди с Остова были слабые доходяги, но этот... его как будто специально таким вывели!
- У вас здесь есть что-то, что можно пить? Что-то кроме той пресной моржовой мочи, которую ты всунул мне вчера? Что-то по-настоящему крепкое!
- Крепче грибного самогона!? - изумился лекаришка. - Что ж... думаю, я найду, чем тебя удивить. Пошли со мной.
Без остановки что-то лепеча, он притащил меня к себе в берлогу. Тут было столько стеклянных бутылок с жидкостями внутри... пожалуй, это было то самое место, где мне сейчас стоило оказаться.
- Думаю, тебе это должно понравиться! - сказал он, усаживая меня за стол и вручая бутылку с водой.
- Ты смеешься? - спросила я, осматривая бутылку. - Вода?
- Ты попробуй! Это чистый спирт! Для человека он очень опасен, но ты... ты можешь попробовать.
Жидкость хлынула в горло приятным, невесомым теплом, и разлилась по телу тонкой щекоткой. Чем-то было похоже на разбавленное топливо для паровых лодок... после выпитой бутылки страшно захотелось курить, но ничего подходящего рядом не оказалось.
- Тащи еще!
После третьей бутылки мне стало легче.
- И как ты себя чувствуешь? - вкрадчиво поинтересовался лекаришка, бегая по мне своими мерзкими маленькими глазками.
При нашей первой встрече он должен был осмотреть меня, чтобы убедиться, что я достаточно здорова для службы.
- Не переживайте, все новобранки через это проходят! Раздевайтесь, и не вздумайте стесняться, я ведь врач, а не мужчина... - кричал он тогда из-за ширмы.
Когда же этот олух зашел и увидел меня, он чуть не упал в обморок от нахлынувших на него чувств. Он не подошел ко мне, пока не замотался в какие-то тряпки и не закрыл лицо маской, а когда начал осмотр... Словом, он все-таки вырубился, и тогда мне назначили другого лекаришку, поопытнее.
Вспомнив это, я засмеялась, не сдерживая своего веселья. Я смеялась, согнувшись пополам, пока слезы не брызнули из глаз и не залили все лицо.
- Тащи... тащи еще бутылку!
- С тобой точно все хорошо?... - робко спросил он.
- Все просто отлично!...- крикнула я, заливаясь хохотом. - Тащи чертову бутылку, иначе, видит небо, я расколю твой череп об эту стену!
Я выпила все, что у него было, а потом ушла к себе.
Я заперла дверь на засов, сняла забрызганную пойлом одежду и легла в гамак, уставившись на каменный свод - мое новое небо.
Его больше нет.
Этот проклятый мозгорыл умудрился не просто умереть, он умудрился утонуть! Он плавал, как рыба, но в итоге утонул, как подбитая птица!...
Новый залп слез застлал глаза, я не стала их смахивать. Но стонать, как побитая тюлениха, я тоже не стала.
Он мог послушать меня, просто послушать меня, и все было бы хорошо! Но нет... он решил стать героем, решил сделать то, что никто не мог сделать, и попался стражникам, как тупорылая чайка в силок! И где сейчас он? Где его хваленая справедливость? Где, воды его забери, я!? Я добровольно заперла себя в этой проклятой могиле ради него, а он просто утонул! Утонул, оставив меня здесь одну! Неблагодарная тварь!!!...
Размахнувшись, я всадила кулаком в каменную стену, как если бы это было бледное лицо Дельфина. Много бы я отдала за то, чтобы это действительно было оно!...
Всю ночь я провалялась без сна, разрываемая мучительными мыслями.
Куда бы я ни смотрела, о чем бы ни думала, везде был он, измученный до полусмерти, грязный и мокрый, неспособный говорить и ходить. Я все представляла себе, каким он был, когда воды океана все-таки забрали его... осталось ли в нем хоть что-то от того человека, который прощался со мной на острове?
Тогда он сказал, что и правда может не вернуться, спросил, неужели я не хочу попрощаться с ним... Это воспоминание изводило меня больше всего!
Если бы я только могла вернуться в тот день, я бы ни за что не стала с ним прощаться! Я бы сломала ему ногу, чтобы он не смог уплыть туда! Он бы ненавидел меня, но зато был бы жив...
Когда утром ко мне в дверь постучал стражник, я уже давно была одета и сразу же вышла.
- Я расскажу тебе, как патрулировать Остов, - говорил он, усердно делая вид, что ему вовсе не хочется глазеть на меня. - Начнешь с самых тихих улиц, потом, когда освоишься, спустишься в нижние районы. У нас чем ниже, тем больше работы...
- Нет, пошли сразу вниз, - сказала я.
- Это исключено, там слишком опасно! - воскликнул стражник. - Пока ты не привыкла к Остову, тебе будет тяжело разобраться со всеми преступниками одной. А внизу я патрулировать с тобой не смогу, я для этого не приспособлен.
- Опасно? Тяжело? - я фыркнула. - Посмотри на меня, посмотри хорошенько, ну!?
Я схватила его за плечо и развернула к себе. Пусть уж посмотрит, если ему так неймется!
- Видишь эту кожу? А эти руки ты видишь? Это я для них опасна, а не они для меня! Так что веди меня в самый низ, и я наведу там порядок.
- К чему столько агрессии!?... - изумился стражник, побледнев.
- А зачем притворяться, что я обычная? Я теперь местное чудовище, так дайте мне работу для монстра! Я не хочу скучать.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и молча повел меня дальше.
Мы поднялись по каменной лестнице в Бирюзовом гроте и прошли через тяжелую дверь с четырьмя засовами - это был единственный путь на Остов. Все, что находилось за ней, было миром людей. Последних людей, как меня учили в детстве желтые.
Когда я вошла внутрь, меня тут же окружили совершенно новые, незнакомые звуки и запахи. Я оказалась внутри по-настоящему гигантского черного колодца, усеянного миллиардами разноцветных огней, обвитого густой сетью веревочных мостов...
Все звуки имели тонкое, едва уловимое эхо, голоса невидимых людей были слышны отовсюду, как будто это говорил камень, а не живые существа.
Когда я наклонилась через ограду, чтобы посмотреть вниз, в лицо мне ударил сильный ветер, впитавший глубинные запахи. Дна я так и не увидела в темноте.
Когда я посмотрела вверх, у меня закружилась голова: открытая вершина, которая должна быть размером чуть меньше острова красных, сужалась до крошечной точки желтого солнечного света.
Живя на Огузке, примерно на такой высоте я представляла себе небо.
- Впечатляет? - спросил мой сопровождающий, глупо улыбаясь.
- Впечатляет, - ответила я, усмехнувшись. Он говорил так, как будто величие этого место - его личная заслуга. Интересно, все местные такие же болваны или это привилегия стражников?
Мы ступили на хлипкий веревочный мостик, и мне стало не по себе. Если все тут такие тощие, то я гораздо тяжелее любого местного... Впрочем, волновалась я зря: на деле мосты оказались гораздо крепче, чем на вид.
Спуск в нижние районы длился около часа. Мы лазали по веревочным мостам, как морские тараканы по рыболовной сети... причем из моего сопровождающего таракан получился куда более прыткий, чем из меня самой.
- Ты привыкнешь!... - пообещал он, наблюдая за мной снизу. - Э, нет! Не ставь туда ногу, а то запутаешься!
Когда мы, наконец, спустили на последнюю горизонтальную сеть мостов, с меня уже семь потов сошло. Высоты я до сих пор не боялась, но после того, как я несколько раз чуть не сорвалась вниз, мне стало как-то не по себе.