Он вздохнул:
— Как это все некстати.
— Ты думаешь, я другого мнения?.. — вырвалось у нее.
— Успокойся, прошу тебя! Я не хочу ссориться по телефону!
— Скажите на милость! А где же ты хочешь ссориться? — Тут Марион спохватилась и сказала примирительным тоном: — Извини, я тоже не намерена ссориться.
— Ладно. Мы оба очень измучены. — Джефф говорил усталым голосом, и Марион ужасно захотелось узнать, как у него прошла эта неделя. — Послушай, — продолжал он, — мне надо заехать домой и взять кое-что из одежды. Ты не возражаешь, если мы продолжим наш разговор вечером?
— Вечером? — Она вздрогнула. — Ты вечером приедешь домой?
— Да. Что-нибудь около восьми. Я должен присутствовать на очень важном заседании. — Она молчала. Тогда он спросил: — Ты никуда не уйдешь?
— Нет. Но, видишь ли, я тоже буду на этом заседании.
— В Земельном комитете? — уточнил он.
— Да.
— Тогда там и увидимся.
— Конечно. — Марион повесила трубку и сжала в отчаянии руки. В комнате было тихо, но одна фраза, сказанная Джеффом, не выходила у нее из головы: «Мне надо заехать домой и взять кое-что из одежды».
Если у Марион и теплилась надежда на восстановление брака, то теперь намерения Джеффа стали для нее более чем прозрачны.
Заседания Земельного комитета проходили каждую среду в конференц-зале мэрии.
Как член Комитета по охране природы Марион официально выступала против планов огромной корпорации «Ситем» из Бостона купить несколько акров земли в Итернити и застроить их многоквартирными домами с видом на океан. По мнению Марион, это разрушило бы красивейший район города.
Она приехала в мэрию вовремя, несмотря на плохое самочувствие. Все уже собрались, но руководство «Ситем» не соизволило покинуть свой высотный бостонский офис. Да это было и не нужно. В первом ряду сидел только что нанятый фирмой юрисконсульт — Джеффри Кент собственной персоной.
Глава вторая
Стараясь не глядеть на Джеффа, Марион села рядом с коллегами из своего Комитета. Несколько минут она вполголоса говорила с ними, а сердце бешено колотилось. Изо всех сил она старалась успокоиться. Ей было очень тяжело впервые после их разрыва столкнуться с Джеффом, но, видно, первые дни всегда самые трудные. Потом станет легче.
Справившись с волнением, она наконец посмотрела в его сторону. Джефф оглянулся. Внезапно ее пронзила острая боль. Потерять такого мужа! Каким опустевшим стал их дом после его ухода! В этом она призналась себе только сейчас.
Он приветствовал ее кивком головы. Холодный взгляд, крепко сжатые губы.
Марион кивнула ему в ответ, пристально окинув его взглядом, словно увидела в первый раз.
До чего же он хорош! Одной фразы: «Он само совершенство!» — было достаточно, чтобы, рассказывая о нем своей подруге Бронвин, нарисовать портрет Джеффа. Высокий, смуглый, красивый. И хотя это были далеко не все качества, которые делали его привлекательным, женщины в первую очередь замечали его стройную и высокую — шесть футов один дюйм — фигуру, крепкие рельефные мускулы, карие глаза, опушенные длинными темными ресницами, и густые каштановые волосы.
Впрочем, уже через несколько минут общения с ним женщинам становилось ясно и другое. Даже когда он держался очень сдержанно, в нем ощущалась возбуждающая сексуальная притягательность. И проявлялась она очень естественно: пронзительный пристальный взгляд, обворожительная улыбка и пружинящий шаг. Марион хорошо понимала, что его обаяние имеет более глубокие корни. Его ум, порядочность и доброжелательность привлекали других так же, как и физические достоинства. Может быть, даже больше.
Было время, когда внимание женщин к нему льстило ей и наполняло ее гордостью. Теперь, невольно поддаваясь его обаянию, Марион одернула себя с отвращением. Что еще она могла испытывать к человеку, который охладел к ней и дал ей понять это таким убийственным образом?
Вдруг Марион ощутила на себе его пристальный, внимательный взгляд, точно такой, каким она только что смотрела на него. Вероятно, ему хотелось понять, что он нашел в ней когда-то. Под его оценивающим взглядом она чувствовала себя простой веснушчатой девчонкой, которая так и не повзрослела, во всяком случае, не стала женщиной того типа, который мог бы привлечь внимание такого мужчины, как Джефф.
В ее сознании вдруг всплыл образ Тиффани Тейлор, юриста из компании «Ситем», которая начиная с февраля сотрудничала с Джеффом. С длинными черными волосами, редкостными зелеными глазами, соблазнительной фигурой, одетая по последней моде, Тиффани символизировала то, чего, как признавалась себе Марион, ей самой не хватало. Тиффани была не только настоящей красавицей, она была очень умной и живой в общении.
Марион обрадовалась, обнаружив, что Тиффани Тейлор не присутствует на заседании. Марион очень боялась, что не справится со своими чувствами, столкнувшись лицом к лицу с ней.
— Заседание объявляется открытым! — Председатель Земельного комитета занял свое место в центре длинного стола. Дело «Ситем» в повестке дня стояло первым.
Представители «Ситем» уже давно вели разведку в окрестностях Итернити. Но никто ничего не замечал до прошлого января, когда, ко всеобщему удивлению, семейство Борден объявило, что они собираются продать свое поместье, располагавшееся недалеко от Итернити. С незапамятных времен владели Бордены этими прекрасными угодьями…
Как-то вечером, в феврале этого года, Джефф вернулся с работы домой и сказал, что согласился занять место юрисконсульта по городскому строительству в концерне «Ситем». Ее тогда возмутило не только то, что он перешел на сторону ее врагов, но и то, что он даже не посоветовался с ней.
Марион считала, что выбор «Ситем» пал на Джеффа из-за его влияния на общественное мнение Итернити.
Настало лето. И только Согласительная комиссия и Земельный комитет, в котором сотрудничала Марион, оказывали стойкое сопротивление планам «Ситем». Дело дошло до прений.
Сегодняшнее заседание было чрезвычайно важным… Джефф подошел к длинному столу, где сидели члены Правления, и представил три тома проекта «Ситем», в котором были учтены поступившие замечания и возражения.
— Я уверен, что вы одобрите все внесенные изменения, — сказал Джефф.
Голос Марион звучал убийственно серьезно, когда она произнесла:
— Вы не могли бы дать нам один экземпляр для ознакомления?
— Конечно, — согласился Джефф с раздражением в голосе. Взгляд его полыхнул гневом.
Марион открыла проект и попыталась сосредоточиться. Но она не могла ни о чем думать — перед глазами стояло увиденное ею на руке Джеффа обручальное кольцо.
К счастью, обсуждение ввиду необходимости изучить вновь поступившие документы было отложено, и через несколько минут после открытия заседание закончилось. Марион встала и принялась высматривать Джеффа, чтобы напомнить ему, что она будет ждать его дома. Но Джефф уже подходил к дверям.
Центр Итернити находился в нескольких милях от океанского побережья — на берегу реки Сассекс. Чтобы попасть домой, Марион предстояло свернуть на Уотер-стрит, по сути в обычный переулок, шедший параллельно берегу реки.
Дом, в котором они жили, при покупке выглядел запущенным и требовал ремонта, но Марион уже тогда его оценила по достоинству. Сейчас дом был очень красив, а прилегавший участок в пол-акра, прямо у реки, стоил теперь целое состояние.
Когда Марион вернулась после заседания, то, вопреки ожиданиям, не почувствовала того умиротворения, которое снисходило на нее, стоило ей переступить порог своего дома. Она сразу же прошла в мастерскую, чтобы за работой забыть о крушении семейной жизни.
Машина Джеффа подъехала через пятнадцать минут. Она услышала, как он открыл дверь черного хода, как бросил на стол ключи, как пересек кухню. Такие до боли знакомые звуки!
Когда Марион поняла, что он идет к ее мастерской, она от волнения покрылась испариной. Одно дело — столкнуться с ним на заседании. И совсем другое — наедине в их собственном доме.
— Привет, Марион, — холодно сказал он, остановившись в дверях.
Она нехотя оторвалась от работы.
— Заседание сегодня так быстро закончилось! — проговорила она, кивнув Джеффу в ответ.
— Но ты постаралась оживить его и сделать интересным, — заметил он язвительным тоном.
Она только покачала головой, не имея никакого желания спорить о «Ситем» в домашней обстановке.
Джефф прошел к застекленной стене мастерской, откуда открывался вид на двор с подстриженным газоном и реку. Они специально застеклили стену, чтобы Марион, работая, могла приглядывать за их будущими детьми, когда те будут играть во дворе. Теперь она всем говорила, будто они застеклили стену, чтобы любоваться красивым видом.
Джефф сел на подоконник.
— Хочешь свести со мной счеты? — протянул он.
Из-за гула вращавшегося абразивного диска она не сразу уловила сарказм в его словах, но, когда до нее дошел смысл и тон сказанного, она закипела от гнева.
— С чего ты взял? — вырвалось у нее.
— Ладно, не будем спорить, Марион. — Он отвел полный негодования взгляд.
— Извини, — сказала она и выключила абразивный диск. — Мы должны обсудить с тобой свадьбу Робин. — Марион впервые увидела у него темные круги под глазами, заметила, что складки в уголках рта стали еще глубже.
— Да. А я к тому же приехал забрать свои вещи, — напомнил Джефф. Он соскользнул с подоконника и выпрямился во весь рост. — Ты не против, если я во время разговора буду паковаться?
Было видно, как ему не терпится поскорей уйти, и это больно задело ее. Она встала и пошла за ним в спальню.
Джефф поставил большую спортивную сумку на пол у комода. Открыл ящик и стал бросать в сумку свое белье. Марион остановилась у порога, не имея ни малейшего желания войти.
Она окинула взглядом просторную комнату с настоящим камином, широкими сосновыми половицами и маленькими окнами с дымчатыми стеклами. Перевела взгляд на кровать под балдахином на четырех столбиках, с грудой кружевных подушек. Это было их первое приобретение из мебели.