— Разве тебе это не нравится хотя бы немного?
Джордан выглядел таким взволнованным, что у Алекс не хватило духу сбить его с толку напоминанием об опасных ситуациях, с которыми они столкнулись накануне.
— Это было непросто, но мы все еще живы. Так что, ура этому, — согласилась она.
— За что мы кричим? — спросил Деклан, подползая, чтобы присоединиться к разговору.
— За жизнь, — просто сказала Алекс.
— Хорошее замечание, конечно, — согласился он с усмешкой.
— Ты щебечешь сегодня утром, — заметила Алекс, отметив счастливое выражение на его лице.
— А почему я не должен? — Деклан закинул руки за голову и прислонился спиной к борту плота. — Небо голубое, птицы поют… это будет прекрасный день.
Алекс перевела взгляд с него на Джордана и обратно, ее глаза подозрительно сузились.
— Кто-нибудь использовал на тебе релаксант?
Деклан усмехнулся и покачал головой, но затем выражение его лица стало серьезным, и он наклонился вперед, чтобы прошептать:
— Если у тебя будет шанс, ты, возможно, захочешь поговорить с Пип о том, что произошло вчера. Сейчас она вернулась к нормальной жизни, и думаю, что она немного смущена всем этим.
Алекс оглянулась через плечо на Пипсквик, которая сидела на противоположной стороне плота и угрюмо смотрела на воду.
— Поговорю — пообещала Алекс.
— Хорошо, ребята, — сказал Том, привлекая всеобщее внимание. — Мы больше не двигаемся, поэтому я говорю, что нам пора поискать стрелу на суше.
Все они согласились, и по команде перегнулись через борт плота и гребли руками, пока не достигли берега реки, и не выбрались один за другим.
Оставив плот позади, но забрав с собой остальное имущество, им потребовалось полчаса бесцельного блуждания по окрестностям, прежде чем они нашли следующую стрелу. За это время Алекс смогла оттащить Пипсквик в сторону, чтобы поговорить с ней. Оказалось, что Пип стыдилась своих размытых релаксантом воспоминаний о вчерашнем дне, но после нескольких слов поддержки Алекс удалось подбодрить ее, и она вернулась к своему обычному состоянию.
— На этот раз у нас простая задача, — сказал Том, просматривая новые инструкции. — Здесь сказано: «Продолжайте движение на юг, пока не дойдете до деревни».
К облегчению Алекс, это казалось достаточно простым. Но это облегчение превратилось в жалобное ворчание, когда спустя шесть часов и пятнадцать расставленных Охотником ловушек они все еще не добрались до деревни.
— Я устала, — пожаловалась Скайла, когда они остановились на обед.
— Мы все устали, — проворчала в ответ Пипсквик.
— У меня болят ноги, — продолжала жаловаться Скайла.
На этот раз никто не потрудился ответить.
Еще через два часа лес начал редеть, а зелень засыхать. Каменистая грязь под ногами превратилась в песчаную пыль, а воздух стал более горячим и сухим.
— Не могу поверить, что Охотник повел нас в пустыню Сури, — измученно простонала Пипсквик. — Это так безответственно с его стороны. Пустыня опасна.
После всего остального, с чем они столкнулись — что, конечно, Пип помнила не так отчетливо, как остальные — Алекс не сомневалась, что пустыня была точно такой же, как то место, куда их мог отправить Охотник. Но оказалось, что им не нужно было беспокоиться о том, чтобы попасть в засушливую пустошь. Потому что на окраине леса, как раз перед тем, как лесистый ландшафт превратился в бесконечные песчаные дюны, они нашли деревню.
«Деревня» было таким неподходящим термином для устрашающих, укрепленных стен, которые окружали здания внутри. Алекс и ее одноклассники забрались на дерево, чтобы взглянуть на поселение, но даже этот вид не был утешительным. Деревня больше походила на какой-то военный комплекс, чем на что-либо другое.
— У меня плохое предчувствие по этому поводу, — сказала Алекс, когда все они балансировали на дереве.
— У меня такое же чувство, — пробормотал Кайден в знак согласия. — И думаю, что все будет только хуже.
Он указал на что-то прямо над ее головой, и Алекс поняла, что была так сосредоточена на деревне, что пропустила стрелу. Она протянула руку и оторвала бумажную записку.
«Отправьтесь на командный пост в верхней части гарнизона и заберите красный конверт.
ЭТО В ВАШИХ ЖЕ ИНТЕРЕСАХ ОСТАВАТЬСЯ НЕЗАМЕЧЕННЫМИ.
Когда ваша задача будет выполнена, откройте конверт, чтобы получить дополнительные инструкции и сферическую дверь, которая доставит вас к следующему пункту назначения».
— По крайней мере, здесь нет загадки, — прокомментировал Джордан после того, как прочел инструкции вслух.
Как один, ребята повернулись, чтобы посмотреть на него.
— Что? — спросил он.
— Ты слышал те же слова, что и все мы? — спросила Пипсквик, ее тон был почти истеричным. — Мы должны ворваться на военный аванпост… и к тому же в командный центр! Мы сядем за это в тюрьму.
— Эй, посмотри, какое зловещее оружие у них в руках, — сказал Блинк, указывая на одного из охранников, идущего по верху стены с каким-то серебристым предметом в руках.
— Стандартный военный стабилизатор, — сообщил Кайден остальным. — Один выстрел лишит вас сознания на десять минут; второй выстрел за это время убьет вас.
Алекс вопросительно посмотрела на него, но он избегал ее взгляда, как и всех остальных. Ей было интересно, распространены ли в Медоре продвинутые знания в области оружия, но по какой-то причине она сомневалась, что это так.
— Каков наш план действий? — спросила она, отвлекая от него явно нежелательное внимание.
— Во-первых, нам нужно найти аванпост, о котором говорится в записке, — сказал Том.
— Он там, — ответил Кайден, указывая на часть стены, которая возвышалась над остальными, почти как башня.
Хотя его ответ казался логичным выбором, Алекс не была уверена, почему он казался таким убежденным. Очевидно, Том тоже сомневался.
— Откуда ты знаешь? — спросил ученик.
— Я бывал здесь раньше, — сказал Кайден.
Алекс была не единственной, кто уставился на него, но она была первой, кто оправился от шока.
— Для меня это звучит как достаточно веская причина, — сказала она, снова отвлекая внимание от него. — Теперь нам просто нужно придумать, как добраться туда и обратно незамеченными. Есть какие-нибудь идеи?
— Не думаю, что нам всем нужно идти, — сказала Пипсквик. — Нет никакого смысла в том, чтобы всех поймали.
— Пип права, — согласился Том. — Чем больше нас попытается проникнуть внутрь, тем менее скрытными мы будем.
— Я пойду, — сказал Кайден. — Я уже знаю, где искать.
— Я пойду с тобой, — сказал Деклан.
— Нет, я пойду, — сказал Джордан. — Мой дар поможет нам войти и выйти незамеченными.
Когда все, кроме Алекс, вопросительно посмотрели на него, он объяснил, как его дар трансцендентности может заставить исчезнуть его и любого, к кому он прикоснется. Их встревоженные выражения исчезли с его словами, и они сразу же почувствовали большую уверенность в успехе миссии.
— Кто-нибудь догадался взять с собой коммуникационный шар? — спросил Том.
— Я, — сказала Скайла, вытаскивая из сумки свое блестящее розовое устройство и протягивая его.
— Это, хм, очень красиво, — сказал Том, осторожно держа покрытый блестками предмет техники между пальцами, как будто опасаясь, что ослепление может быть заразным. — Кто-нибудь еще?
— Вот, — сказала Пипсквик, протягивая свой простой черный шар.
— Я открою связь между нами, чтобы мы могли оставаться на связи, — объяснил Том, возясь с обоими устройствами.
— Ты не сможешь увидеть нас, пока я использую свой дар, — сказал Джордан, прикрепляя свои и Кайдена рюкзаки к дереву.
— Я не использую функцию голографии, — сказал Том. — Просто настройка звука, чтобы мы могли слышать, что происходит вокруг вас, на случай, если что-то пойдет не так.
— С нами все будет в порядке, — сказал Джордан, но принял предложенный шар и сунул его в карман.
Кайден выглядел не так уверенно, как Джордан, и Алекс была почти уверена, что слышала, как он пробормотал себе под нос:
— Это не сработает. — Но, несмотря на свои слова, он спустился с дерева, а за ним последовал Джордан. Когда они были у стены, Джордан протянул руку, чтобы схватить Кайдена за плечо, и они оба исчезли из виду.
— Теперь мы ждем, — сказал Деклан. Его голос звучал так же несчастно, как Алекс чувствовала себя из-за того, что его оставили позади. Если бы она могла придумать вескую причину, чтобы присоединиться к ним, она бы это сделала. Но вот она здесь, застряла, благополучно сидя на дереве и с тревогой ожидая их возвращения.
Проходили минуты, и вместе с ними приходили шепчущие обновления через коммуникационный шар.
— Мы прошли через ворота.
— Мы достигли другой стороны комплекса.
— Мы нашли лестницу, ведущую на командный пост.
— Мы на вершине стены.
— Мы только что вошли в командный центр.
— Мы можем видеть…
Неизвестный голос прервал обновление.
— Генерал Дрок, я чувствую незваных гостей.
— Обыщите комнату! — сказал другой, более громкий голос. — Немедленно схватите их!
— Их мысли рассеяны, генерал. Я не слышу, почему они здесь, но чувствую, что они прячутся возле двери, — сказал первый голос.
— Беги! — раздался крик Джордана.
— За ними! — приказал властный голос.
Сердце Алекс бешено колотилось в груди, когда она представила себе сцену, разыгрывающуюся в комплексе.
— Что нам делать? — спросила она. — Мы должны им помочь!
— Если мы войдем туда сейчас, только создадим больше проблем, — сказал Том. — Дай им несколько минут. Учитывая оба их дара, они должны быть в состоянии сбежать.
Алекс понятия не имела, в чем заключался дар Кайдена, но если он не сможет телепортировать их обоих, она не видела, как он сможет помочь их ситуации.
— Кайден бывал там раньше, Алекс, — сказал Деклан, успокаивающе сжимая ее руку. — У него будет несколько трюков в рукаве, не волнуйся.
Несмотря на его слова, Алекс видела, что Деклан был так же обеспокоен, как и она.