Безумный взгляд Скайлы метался от Заина к Алекс и обратно.
— Ты… Ты пытался убить меня!
— Это было всего лишь предупреждение. — Меярин отмахнулся от ее обвинения. — Я не терплю подслушивающих.
Алекс сомневалась, что с расстояния в двести ярдов меярин смог бы подслушать их тихий разговор, не говоря уже о таком человеке, как Скайла. Дрожащая девушка уставилась на него, но затем, к удивлению Алекс, отвела взгляд.
— Я направлялась на программу улучшения навыков и увидела, как Алекс с кем-то разговаривает, — сказала Скайла тихо. — Мне стало любопытно.
— Любопытство — замечательная черта, — процедил Заин. — Но, как ты теперь узнала, это опасно. Будь более осторожна в будущем, мисс Фэй.
Скайла кивнула в знак согласия и поспешила прочь от них, направляясь в класс, даже не оглянувшись.
— Буду краток, — пообещал Заин Алекс вновь привлекая внимание девушки и продолжая их предыдущую дискуссию, — с момента последнего обновления нет ничего нового, о чем можно было бы сообщить. Я все еще слежу за Эйвеном, в основном сосредоточив свое внимание на его одаренных людях — во всяком случае, на тех, о ком мы знаем. Я не раскрыл ни одного из его планов, и это меня беспокоит. Я подробно поговорил с Охотником, и мы объединили усилия, надеясь, что получим зацепку. Пока ничего не обнаружилось. Я должен задаться вопросом, обладает ли кто-нибудь из одаренных союзников Эйвена каким-то разочаровывающим или защитным даром. Каждый раз, когда мы хоть немного приближаемся к разгадке того, что он может делать, мы теряем след.
Заин начал расхаживать взад и вперед, его разочарование сквозило в напряженных движениях.
— Что я могу сделать? — спросила она.
— Просто продолжай то, что ты уже делаешь, — ответил он.
Она знала, что лучше не спорить с ним, поскольку это никогда не помогало ей во время их предыдущих бесед.
— Дай мне знать, если это изменится, — сказала она. — Ты же знаешь, я помогу всем, чем смогу.
— Тебе лучше идти, — сказал Заин, уходя от комментария. — Увидимся завтра в бою. По крайней мере, попытайся бороться, не так ли?
— Пока, Заин, — многозначительно сказала Алекс, не дожидаясь его ответа, прежде чем отправиться на свой урок.
***
В течение следующих трех дней Алекс была завалена школьными заданиями. Даже их обычно не задающий уроки учитель истории Док задал доклад в три тысячи слов об актуальности иерархической структуры правительства Агнуса Кордона и о том, как она сравнивается с современной монархией. Поговорим о достойном храпа. Алекс буквально заснула в библиотеке, исследуя эту тему.
Когда наступил вечер пятницы, она закончила последнее из своих изнурительных заданий и решила лечь пораньше. Алекс была в ванной, когда услышала, как дверь в ее комнату открылась и снова закрылась. Она уже собиралась поприветствовать Д.К., когда услышала голос Джордана.
— Ты слишком остро реагируешь, Дикс, — сказал он раздраженно.
— Нет, — ответила Д.К.. — Я действительно не думаю, что тебе стоит идти.
— У меня нет выбора, — последовал приглушенный ответ Джордана, его голос был тише, чем раньше. — Ты это знаешь.
— У тебя есть выбор! — воскликнула она. — Тебе почти восемнадцать… что они сделают? Закроют тебя? Ты больше не живешь с ними!
— Дикс, что происходит на самом деле? — спросил Джордан. — Почему ты так себя ведешь?
Последовала напряженная пауза, и Алекс подошла ближе к разделяющей их двери. Она чувствовала себя неловко из-за того, что подслушивала, но сейчас она никак не могла объявить о своем присутствии, не поставив всех в неловкое положение.
— Я просто… — Д. К. замолчала, прежде чем попробовать снова. — Я просто чувствую себя не очень хорошо из-за этого.
Самым мягким голосом, который Алекс когда-либо слышал от него, Джордан сказал:
— Эй. Со мной ничего не случится.
Алекс едва разобрал слова, когда Д.К. прошептала:
— Обещай мне, что вернешься?
— Я уезжаю только на выходные, Дикс, — сказал Джордан, его тон все еще был невероятно милым. — Я вернусь в воскресенье вечером. Раньше, если смогу.
— Нет. — Голос Д. К. был полон настойчивости. — Мне нужно, чтобы ты пообещал. Что бы ни случилось, обещай мне, что вернешься. Ко мне.
Алекс почувствовала, как ее желудок неприятно сжался от отчаянной мольбы подруги. Джордан, должно быть, тоже что-то почувствовал, так как ему потребовалось мгновение, чтобы ответить, и когда он это сделал, его голос был хриплым от эмоций.
— Я обещаю, Дикс, — прошептал он. — Я обещаю, что вернусь к тебе.
Д.К. вздохнула, и раздался шорох, когда Алекс предположила, что ее друзья обнимались. Она задавалась вопросом, как долго ей придется ждать в ванной, прежде чем сможет незаметно сбежать.
— Биар ждет меня внизу в комнате отдыха, — сказал Джордан. — Ты идешь?
— Да, звучит заманчиво, — согласилась Д.К.. — Я, вероятно, еще некоторое время не буду спать.
— Все еще снятся кошмары?
Джордану и Биару в конце концов рассказали о повторяющихся кошмарах Д.К., которые измучили обеих девочек за неделю до выходных в программе по улучшению навыков. После того, как Алекс вернулась из похода, Д.К. вернулась к своему обычному режиму сна. В основном. Раз или два в две недели она все еще просыпалась с криком, но это было все.
— Нет, — ответила Д.К.. — Во всяком случае, не так часто.
Затем она сказала что-то еще, что-то слишком тихое, чтобы расслышать, и мгновение спустя Алекс услышала, как дверь в комнату общежития открылась и снова закрылась. Алекс подождала несколько секунд, чтобы убедиться, что они не вернутся, прежде чем выйти из своего укрытия.
— Я подумала, что ты, возможно, была здесь. Обычно мы не оставляем дверь ванной закрытой.
Алекс подпрыгнула и прижала руку к трепещущему сердцу.
— Дикс! Ты напугала меня, — пролепетала она, увидев свою соседку по комнате, стоящую у окна. — Я думала… э-э-э…
— Я сказала Джордану, что встречусь с ними через минуту. — Д.К. посмотрела Алекс прямо в глаза. — Ты все слышала?
— Прости, — извинилась Алекс, ковыряя носком ковер. — Я не была уверена, должна ли я прерывать или нет. Я не хотела слушать, но было довольно трудно не слушать.
Д.К. сдула прядь волос с глаз.
— Не беспокойся об этом, Алекс. В любом случае, ты не слышала ничего такого, о чем я бы тебе не рассказала.
— Могу я… эм, могу я спросить, что все это было?
Глаза Д.К. потемнели, и она отвернулась, чтобы посмотреть в окно на ночь.
— Родители Джордана хотят, чтобы он посетил Шато Шонделль на выходные. Он уезжает утром.
Алекс почувствовала, как у нее сжалось горло при мысли о том, что их другу придется провести следующие два дня с Маркусом и Наташей Спаркер.
— С каких это пор они хотят иметь с ним что-то общее? Всякий раз, когда они видят его, они на самом деле не хотят его видеть. Что дает им право требовать его внимания?
— Они его родители, Алекс, — тихо сказала Д.К. — Ты же знаешь, как сильно он хочет им угодить. Если они скажут «прыгни», он не спросит «как высоко?», он просто сделает это, хотя бы для того, чтобы попытаться заставить их гордиться. Он сделал бы почти все, чтобы заслужить их любовь.
— Значит, он возвращается в дом своего детства, чтобы провести время с семьей? Ты это хочешь мне сказать? — с вызовом спросила Алекс.
— Мне это нравится не больше, чем тебе, — огрызнулась Д.К.
Алекс посмотрела в полные боли глаза подруги и увидела правду в ее словах.
— Мне жаль, Дикс. Я просто волнуюсь.
— Знаю, — пробормотала Д.К. — Я тоже.
— Я планировала лечь пораньше, но, думаю, спущусь с тобой в комнату отдыха, если ты не против? — спросила Алекс, хватая худи, чтобы натянуть поверх пижамы.
— Да, конечно, — сказала Д.К., направляясь к двери. — Думаю, это хорошая идея. Только мы вчетвером тусуемся вместе. Именно так, как и должно быть.
Алекс пристально посмотрела на подругу, удивляясь необычному тону ее голоса, а затем покачала головой и отпустила ее, решив, что Д.К. отвлеклась на затруднительное положение семьи Джордана.
Когда они добрались до комнаты отдыха, Алекс направилась прямо к Джордану.
— Э, — сказал он, увидев выражение ее лица. — Полагаю, мне не нужно говорить тебе, куда я собираюсь на эти выходные?
Когда она ничего не сказала, он положил руки ей на плечи и послал ей ободряющий взгляд.
— Со мной все будет в порядке, Алекс, — сказал он, мягко сжимая руки, чтобы подчеркнуть свое заявление. — Я уже пообещал Дикс, что вернусь к вечеру воскресенья. И я должен быть глупцом, чтобы нарушить данное ей обещание. Насколько я знаю, это может означать публичную казнь на городской площади.
Алекс проигнорировала его попытку пошутить и посмотрела прямо ему в глаза, пытаясь прочесть больше, чем в его словах. Через мгновение она увидела, насколько сильно он верил в то, что говорил — не в части казни, а в части возвращения. Ей просто нужно было верить, что он знает, что делает.
— Просто будь осторожен, ладно? — сказала Алекс, наконец, смягчаясь.
— Ты меня знаешь, — сказал он с кривой усмешкой. — «Осторожный» — это практически мое второе имя.
— Хм. — Алекс наклонила голову. — Я думала, твое второе имя «Несносный»? Или «Высокомерный»? О, подожди, я знаю. Это «Заносчивый», верно? «Джордан Заносчивый Спаркер». В этом есть что-то особенное, тебе не кажется?
Биар фыркнул, и Д.К. выдавила улыбку. Ответом Джордана было отпустить плечи Алекс и отойти на несколько футов, взяв подушку с ближайшего дивана и бросив ее в нее. Она пригнулась как раз вовремя, но подушка полетела прямо в лицо Д.К., вызвав то, что превратилось в тотальную войну подушек с Джорданом и Биар против Д.К. и Алекс. Беззаботный момент был именно тем, что им было нужно, чтобы превратить напряженную атмосферу во что-то гораздо более расслабленное, и остаток ночи продолжался в той же беззаботной манере, когда четверо друзей наслаждались обществом друг друга и смеялись до раннего утра.
***