— Я подумал, ты могла бы оценить правду, прежде чем больше не сможете слышать ее из первоисточника, — небрежно сказал он. — Девушка играла превосходно, но она потратила слишком много моего времени на изучение своей роли. И я… Ну, мое терпение по отношению к ней достигло предела. Калиста?
Это произошло за долю секунды. Алекс не заметила приказа в словах Эйвена. Все, что она услышала, это всхлип и треск, за которым последовал звук падения безжизненного тела Скайлы на землю.
— Нет! — Алекс ахнула, увидев лицо Скайлы, вдавленное в снег, ее шею, согнутую под неестественным углом, и ее пустые глаза, смотрящие в никуда.
Все, что потребовалось, — это одно слово Эйвена, и Калиста сломала Скайле шею, не пошевелив даже пальцем.
Алекс со страхом взглянула на Д.К. и Биара, которые все еще были пойманы в ловушку силой Калисты. Слезы текли по лицу Д.К., когда она смотрела на девушку на обледенелой земле, а Биар выглядел более изможденным, чем Алекс когда-либо видела его.
— Разве ты не хочешь знать, как мне удалось провернуть все это? — спросил Эйвен. — Даже я, каким бы блестящим я ни был, не смог бы одурачить тебя без посторонней помощи. Разве тебе не интересно узнать о роли Джордана во всем этом?
Нет, мысленно умоляла его Алекс, уже зная, что все, что он собирался сказать, принесет ему огромную радость, а ей — огромную боль.
Пожалуйста.
Нет.
Но Эйвен не мог слышать ее мыслей, и он продолжил почти радостно:
— Разве тебе не интересно, как долго твой друг у меня служит?
Алекс почувствовала, как все ее тело напряглось от страха.
Нет.
— Я тебе не верю, — сказала она. Но не могла удержаться и снова перевела взгляд на пугающе пустое лицо Джордан.
— Дорогое, милое дитя, — промурлыкал Эйвен. — Разве мы уже не решили, что отрицание вредно для здоровья?
— Ты врешь, Эйвен, — горячо возразила она. — Я знаю тебя. Все, что ты делаешь, — это ложь.
Его золотые глаза вспыхнули.
— Следи за своим тоном, Александра.
Она с вызовом посмотрела на него.
— Заставь меня.
Алекс наблюдала, как Эйвен прячет свой гнев под расслабленной ухмылкой.
— Джордан, скажи Александре, чтобы она вела себя тихо.
Пустые глаза Джордана смотрели прямо сквозь нее, когда он открыл рот и сказал:
— Александра, помолчи.
Алекс почувствовала, как у нее перехватило дыхание от пренебрежительного монотонного голоса друга.
— Джордан? — прошептала она.
Джордан снова опустил взгляд, на его лице не было никаких эмоций. Алекс мгновение наблюдала за ним, прежде чем поднять лицо, чтобы поймать торжествующий взгляд Эйвена.
— Что ты с ним сделал? — требовательно спросила она.
Пожалуйста, пожалуйста, пусть его просто накачали наркотиками.
Эйвен склонил голову набок, пристально глядя на нее, а затем на его лице появилась улыбка. Это быстро превратилось в смех. Ему потребовалась целая минута, чтобы успокоиться достаточно, чтобы выдохнуть:
— Ты действительно не знаешь? Как ты можешь быть так слепа?
Она не ответила. Она не хотела знать правду.
— Джордан, покажи Александре свою руку, чтобы она сама увидела мою метку.
После его слов у Алекс появился ответ на то, во что она отказывалась верить. Когда Джордан поднял руку, светящийся шрам на его ладони был всем доказательством, в котором она нуждалась.
Нет.
— Отпусти его, Эйвен. — Голос Алекс был неузнаваем для нее самой. Он был холодным и твердым, как сталь. — Отпусти его, и я позволю тебе покинуть это место. Ты можешь делать в Мее все, что захочешь, и я не буду тебя останавливать. Я никому не скажу, что ты здесь. Просто отпусти Джордана.
Эйвен снова рассмеялся.
— Почему ты думаешь, что я держу его здесь?
Это заставило Алекса остановиться.
— О чем ты говоришь?
— Джордан, — сказал Эйвен властным голосом, — расскажи Александре, как ты оказался у меня на службе. Расскажи ей все до мельчайших подробностей, используя свои собственные слова и эмоции.
Джордан моргнул, и с его пустого лица исчезло пустое выражение.
— Алекс, — прерывисто прошептал он, делая шаг вперед, чтобы дотянуться до нее.
— Остановись, — скомандовал Эйвен. — Ты будешь только говорить с ней. Ничего больше.
По его приказу Джордан застыл на месте, и его страдальческое лицо умоляло ее понять. Это было самое выразительное выражение его лица с тех пор, как он вернулся из Шато Шонделль три недели назад.
Подождите секунду.
Шато Шонделль.
Необычное поведение Джордана.
Нет.
— Джордан? — Алекс выдохнула, отчаянно надеясь, что неправильно все поняла.
— Я ничего не мог сказать, — сказал он ей, его голос умолял ее понять. — Мне было приказано вести себя как обычно. Я ничего не мог поделать.
— Расскажи ей все, Джордан! — приказал Эйвен. — С самого начала.
Джордан с трудом сглотнул и прошептал:
— Я должен был, Алекс.
Нет.
— Эйвен говорит, что мой брат жив. Он собирается помочь мне найти Лука.
Нет, неправильно. Все неправильно.
— Алекс, ты должна мне поверить, — умолял Джордан. — Это был единственный способ.
— Скажи ей всю правду, — снова приказал Эйвен. — Расскажи ей, как ты попал ко мне на службу.
С глазами полными отчаяния Джордан продолжил:
— Я вернулся в замок на выходные, потому что меня попросили родители. Я не хотел идти, тем более, что я знал, что ты, Дикс и Биар так волновались. Но они сказали, что хотят сообщить мне что-то важное.
Он на секунду заколебался, прежде чем продолжить.
— Когда я приехал в замок, Эйвен был там. Он и мой отец… стоп. Клянусь, я понятия не имел. Я попытался сбежать, но Лена тоже была там, нейтрализовав мой дар, чтобы Калиста могла держать меня в плену. Это было ужасно. Я был в ловушке.
Его глаза затуманились при воспоминании, пока снова не прояснились.
— Но потом мой отец пообещал мне, что все будет хорошо, пока я слушаю Эйвена. Тогда они отпустили бы меня. Итак, я прислушался. И то, что я услышал… Алекс, я не знаю, что сказать.
Алекс тоже не знала, что сказать. Все, что она знала, это то, что с каждым его словом она чувствовала, как будто ее сердце вырывали из груди. Судя по приглушенным рыданиям Д.К. и сдавленным ругательствам Биара, она была не единственной, кто разваливался на части.
— Эйвен сказал мне, что Лука инсценировал свою смерть, — продолжил Джордан. — Сначала я ему не поверил. Но потом он показал мне несколько записей с камер наблюдения месячной давности — месяц назад! — где Лука ворвался в технолабораторию в Мардении. Он жив, Алекс. Ты можешь в это поверить?
Нет.
— Родители сказали мне, что они пытались найти его в течение многих лет, — сказал Джордан. — Очевидно, они все это время знали, что его самоубийство было ненастоящим, но не хотели мне говорить, потому что знали, как я буду расстроен. Я был так зол на них, но они сказали, что, как бы они ни старались и как бы близко ни подходили, им так и не удалось его найти. Я был бы опустошен, если бы знал, что он где-то там, и я не мог с ним связаться. Они поступили правильно.
Нет. Неправильно. Стоп.
— Но потом Эйвен сделал мне предложение, — продолжил Джордан. — Он сказал, что поможет мне найти Лука, если я сначала кое-что для него сделаю. Я должен был помочь ему добраться до Меи. Все, что мне нужно было сделать, это использовать свой дар, чтобы спрятать его и Калисту, чтобы мы все могли проскользнуть в дверь, когда ты ее откроешь. Организовать все было почти слишком легко, особенно после того, как я предложил нам использовать способности Скайлы, чтобы помочь нам. Она приняла облик Заина, чтобы заставить тебя двигаться, а затем сделала себя похожей на меня, чтобы убедиться, что ты открыла дверь и вошла. Это было идеально.
Алекс с трудом втянула воздух в легкие.
— Мне жаль, Алекс, — продолжил он. — Я знаю, как важно, по твоему мнению, было держать его подальше. Но Кия, Заин и принц Рока — все они лгали нам. Это не Эйвен убил тех людей и пытался украсть трон — это Рока. Он подставил Эйвена, выставив все так, будто он невиновен, в то время как Эйвен взял на себя вину и изгнание за действия брата. Эйвен здесь жертва, Алекс.
Попробуй убедить в этом Скайлу, подумала она.
Не было никакого способа, чтобы Джордан, которого они знали и любили, попался на такую вымышленную историю. И он никогда бы не назвал Эйвена «жертвой», не после всего, что натворил меярин.
Алекс повернулась и посмотрела на Эйвена полными ненависти глазами.
— Это говорит не Джордан. Мой друг никогда бы не поверил словам, слетающим с его уст.
— Закончи свой рассказ, Джордан, — приказал Эйвен, игнорируя Алекс.
Когда она снова повернулась к Джордану, то обнаружила, что он смотрит на нее глазами, полными боли.
— Это я, Алекс, — прошептал он. — Я все я. Эйвен забрал меня для моей же собственной защиты. Это поможет ему защитить меня, пока он спасает Мею от злых правителей. А после этого мы вместе отправимся на поиски Лука. Брат за брата, таково было наше соглашение.
Алекс не могла поверить его словам.
— Ваше соглашение? — повторила она, несмотря на свое благоразумие.
— Джордан, — прервал его Эйвен. — Отвечай честно. Разве я предлагал заявить на тебя права?
Джордан заколебался, но потом тихо прошептал:
— Нет.
Кровь Алекса превратилась в лед.
— Разве я заявлял на тебя права против твоей воли? — настаивал Эйвен.
На этот раз ответ Джордана был еще тише.
— Нет.
Она чувствовала себя так, словно невидимая рука сжимала ее трахею.
Эйвен победоносно ухмыльнулся и задал свой последний вопрос.
— Тогда расскажи нам, Джордан, как ты попал ко мне на службу?
Яркие голубые глаза Джордана смотрели прямо на Алекс, когда он сказал:
— Я попросил Эйвена заявить на меня права. Это была моя идея. И я не жалею об этом.
НЕТ!
Алекс почувствовала себя так, словно земля ушла у нее из-под ног.
— Нет! НЕТ! — громко закричала она, добавив к ужасающим звукам, доносящимся от Д.К. и Биара. Она не могла сдержать слез, которые навернулись ей на глаза, когда она умоляла: — Скажи мне, что это неправда. Пожалуйста, Джордан. Скажи мне, что это неправда!