«Не пытайся сбежать… или будешь наказана… невыносимая боль…»
В голове у Марии отчетливо прозвучало предупреждение Рафаила. Но дверь и раздававшиеся за ней звуки манили ее к себе. Рафаил не хотел, чтобы она шумела. А это значит, что рядом были люди.
Люди, которые могли помочь ей.
В этот момент страх пересилил все ее чувство монашеского долга по отношению к находящемуся в душе грешнику. Слова настоятельницы мигом вылетели у нее из головы, и верх взял инстинкт самосохранения. Контроль над ситуацией захватила прежняя Мария — измученная и истерзанная девочка… и она умоляла ее бежать. Чтобы больше не быть той девочкой. Беспомощной заложницей, которая не сопротивлялась, а лишь ждала смерти.
Не успев опомниться, Мария тихонько отперла засовы и повернула торчавший в замке ключ. Как только у нее у нее под пальцами дернулась дверная ручка, душ выключился, и в комнату вошел Рафаил. На нем были спортивные штаны, а обнаженная грудь блестела от воды. Увидев ее, он резко остановился и медленно покачал головой.
— Не стоит, маленькая роза, — предупредил он.
Его голос был мягким, умиротворяющим, но лицо стало каменным и говорило ей, что сейчас в нем не было ни капли нежности. В глазах плескалась жестокость, которая напугала ее до глубины души.
Мария потянула на себя дверь и, не успев передумать, бросилась бежать. Помчавшись по просторному коридору, она услышала позади размеренные шаги. Она понятия не имела, куда бежит. Но ей необходимо было хотя бы попытаться.
— Отсюда нет выхода, маленькая роза. Тебе некуда идти, — раздалось у нее из-за спины.
Ее прошиб пот. За ней неотступно следовал Рафаил. Но его голос доносился издали. Он не гнался за ней. Он позволял ей попытаться.
Такое спокойствие могло исходить от хищника, уверенного в том, что он поймает свою добычу.
Мария повернулась и увидела большую лестницу. Она безрассудно оглянулась назад. Рафаил шел к ней босиком, ступая широкими шагами по ковру. Он не сводил с нее взгляда своих золотистых глаз. Его татуированная мускулистая грудь была напряжена, а руки сжаты в кулаки. Темные брови нахмурились, а мокрые волосы упали ему на лоб, и с них на его оливковую кожу капала вода.
— Я все равно поймаю тебя, — пообещал он.
Мария сделала над собой усилие и рванула вперед. Она сбежала вниз по лестнице, но добравшись до огромного мраморного фойе, она подняла глаза и вновь увидела спокойно спускающегося по ступенькам Рафаила. Не раздумывая, она бросилась дальше. Мария повернула направо, и прошлепала босыми ногами в другой коридор. Дом казался какой-то кроличьей норой: бесконечные извилистые коридоры, ведущие в еще более бесконечные проходы. Она заблудилась, но, по крайней мере, у нее за спиной больше не раздавались шаги Рафаила. Услышав за двумя большими, богато декорированными деревянными дверями низкий гул голосов, Мария почувствовала, как в ее груди загорелась надежда.
Девушка ворвалась в двери, повернулась и захлопнула их за собой. Мария задыхалась, в груди ныло от изнеможения, а в венах бурлил адреналин. Не сводя глаз с дверной ручки из страха, что за ней явится Рафаил, Мария попятилась назад и услышала, как позади нее по деревянному полу чиркнули ножки стула.
Она застыла на месте. Под удары своего бешено колотящегося сердца Мария медленно обернулась. У нее округлились глаза. За большим обеденным столом сидели четверо мужчин… которые не сводили с нее глаз. Мария сделала шаг назад, а потом еще и еще, пока не ударилась спиной об одну из дверей. Она оглядела стол. В конце стола девушка увидела мужчину с ярко-рыжими волосами. Он ухмылялся ей, потягивая из большого бокала красное вино. Рядом с ним сидел светловолосый мужчина с серыми глазами. Его взгляд упал на ее голые ноги, и он презрительно скривил губы. Осознав, что под футболкой у нее ничего нет, Мария попыталась одернуть подол. Затем ее взгляд остановился на мужчине с длинными каштановыми волосами и темными, как ночь глазами. Он облизывал губы и, склонив голову, жадно рассматривал каждый сантиметр ее тела. Наконец, ее глаза метнулись к мужчине с черными волосами и голубыми глазами. Мария чуть не закричала от ужаса, увидев, как он порезал себе запястье кольцом с лезвием на кончике большого пальца. Из вены хлынула кровь, он окунул в нее другой палец, словно это была краска, и размазал ее по губам, посасывая рану и глотая кровь. Его губы поджались, обнажив острые зубы… зубы вампира.
Мария вцепилась в дверь, словно могла просочиться сквозь нее.
«Что это за место? Что это за люди?»
Из соседних дверей, ведущих в какую-то комнату, вышел еще один мужчина. У него были темные волосы и голубые глаза, а шею украшал странный ошейник. Увидев Марию, он замер как вкопанный. Она наблюдала, как он закрывает глаза и делает глубокий вдох, словно пытаясь сохранить самообладание.
— Итак, кто это у нас тут? — первым заговорил рыжеволосый мужчина и поднялся на ноги.
Он держал в руке бокал вина. На нем была расстегнутая до середины груди зеленая рубашка и черные брюки. Рубашка очень подходила под цвет его пронзительных глаз. Он шагнул к ней. Мария попыталась уцепиться за дверь. Но это было бесполезно. Она лишь скребла ногтями, вонзаясь ими в твердое дерево.
— Похоже, Красная Шапочка заблудилась и очутилась в логове волков.
Один за другим мужчины поднялись на ноги. Но Мария не чувствовала в этой комнате никакого присутствия доброты. Воздух в ней был пропитан темными, злыми намерениями. В голодных глазах и взглядах читалось лишь одно обещание — боли и смерти…
«Они все такие же, как Рафаил».
Словно прочитав ее мысли, мужчина с ошейником открыл глаза, окинул ее жутким, хищным взглядом и бросился в ее сторону. Мария затаила дыхание, она не могла пошевелиться, оцепенев от отравившего ее кровь страха. Она пыталась дышать, найти в себе силы сделать хоть шаг. Но как только она поняла тщетность своих усилий, на шее у мужчины заметно вздулись вены, он упал на колени и, запрокинув голову, издал мучительный крик.
Мария отбежала в безопасное место у оклеенной красными обоями стены, а затем подняла глаза. И тут у нее радостно забилось сердце. Она увидела ошеломленно глядящего на нее мужчину со светлыми, вьющимися волосами. Но слезы облегчения вызвало у нее вовсе не это, а его рубашка и надетый под нее пасторский воротник. Воротник, который утешал ее так, как ничто на свете.
«Это священник».
— Пожалуйста… — взмолилась она, поймав взгляд ярко-голубых глаз. — Помогите мне, святой отец… Помогите мне.
Внезапно дверь справа от нее распахнулась, и в комнату ворвался Рафаил. Мария увидела, как он уставился на лежащего на полу мужчину. На лице Рафаила вспыхнула ярость. Он резко повернул к ней голову и, метнувшись в ее сторону, заслонил собой жмущуюся к стене Марию.
— К ней никто не подойдет, — спокойно произнес он, но в каждом его слове слышалась угроза. — Братья вы мне или нет, но если вы сделаете это, то я убью вас. Она моя.
Рафаил бросил взгляд на лежащего на полу мужчину. На мужчину в ошейнике, который теперь смотрел в его сторону.
— Попробуешь еще раз, Дил, и нашей дружбе конец.
Мужчина посмотрел на Рафаила, и холод его глаз в одно мгновение сменился глубокой скорбью. Удивительно, но у Марии защемило сердце.
— Рафаил, — светловолосый священник сделал шаг вперед.
Он что-то держал в руке. Что-то вроде пульта. Когда от приближения священника мужчина на полу вздрогнул, Мария поняла, что этот пульт, по всей видимости, от его ошейника.
— Что ты натворил?
Рафаил прижал Марию к стене своим телом. Он пытался закрыть ей обзор, и Мария невольно ощутила, как сквозь ее футболку просачивается жар от его спины. Ее окружил его запах, вторгаясь в ее чувства, словно армия захватчиков. И осознав, что это каким-то удивительным образом успокаивает ее измученные нервы, она закрыла глаза от стыда и смущения.
— Отойди, Гавриил, — пригрозил ему Рафаил.
Мария нахмурилась. Гавриил? Рафаил? Она вспомнила количество сидящих за столом мужчин. Всего их было семеро.
Семеро.
Как архангелов.
— Ты нарушил наши заповеди, — сказал Гавриил. — Почему? Зачем ты это сделал? Ты…
Тут, похоже, что-то пришло ему в голову. Он распахнул глаза и взглянул на Марию, а затем снова посмотрел на Рафаила.
— Четки, которые ты нашел, — сказал он, и Мария замерла.
«Четки?»
Гавриил подошел еще ближе. Рафаил попятился к Марии, пока не прижался к ней до предела. Под тяжестью придавившего ее тела ей было трудно дышать. Но меж тем, Мария заметила, что рядом с Гавриилом Рафаил не был так напряжен, как с другими.
Он ему доверял. Рафаил доверял этому священнику.
— Откуда взялись эти четки, Раф? Скажи мне.
Гавриил подошел так близко, что без труда мог разглядеть за широкой грудью Рафаила Марию. Он прикрыл глаза. Казалось, что он изо всех сил борется с каким-то охватившим его сильным чувством.
— Волосы.
Мария не могла не уловить в его голосе мучительной печали.
— Ее волосы…
Девушка взглянула на свои длинные, теперь уже чистые и расчесанные Рафаилом волосы. Что имел в виду Гавриил?
— Рафаил… они узнали об этом твоем пристрастии.
Рафаил ничего не ответил. Мария опустила глаза, не понимая, что происходит. После того, как Рафаил заслонил ее спиной, у нее перед глазами предстали его отметины, которые она заметила, когда он мылся в душе, но теперь уже вблизи и без помех. Увидев его изуродованную спину, Мария почувствовала, как у нее все похолодело внутри. Его плоть вся была усеяна красными шрамами. На ней буквально не было живого места. Его лицо и грудь казались безупречными, но спина… На ней будто концентрировались все несовершенства Рафаила, собранные в единый апофеоз увечий. Мария задумалась, какие ужасы прошлого скрывают эти грубые шрамы и алые рубцы.
Мария снова ощутила волну сочувствия, пробудившегося в ней, когда она увидела его в душе. Оно обрушилась на нее с такой силой и стремительностью, что девушка с трудом подавила желание коснуться его шрамов ладонью.