Но вдруг, прижав ее ближе к себе, он зашептал.
― Я никогда не позволю тебе покинуть меня.
Через несколько секунд она услышала его тихие вдохи и выдохи и почувствовала его теплое дыхание на своей коже.
Но Мария не могла уснуть. Она смотрела на гроб. Мария знала, что Рафаил стал таким по вине Ордена. Они забрали память о смерти его матери и сделали это частью его самого, заставили действовать так же, как и ее убийца.
С каждой минутой, проведенной Марией в постели, в объятиях Рафаила, ее гнев все возрастал. Их нужно было остановить. Нужно было рассказать церковникам о монстрах, которые прятались в их приходах. Мария начала дрожать от ярости, которую вызывали их действия. Она перевернула Рафаила на бок, чтобы не разбудить его своим негодованием и, пройдя через всю комнату в ванную, посмотрела на себя в зеркало. Внезапно, она поняла, что ей нужно делать. Она сможет справиться с собой, только если поможет остановить их. Если разоблачит их перед церковью и обществом.
Она не могла допустить, чтобы пострадали другие дети.
Проскользнув в гардеробную Рафаила, Мария переоделась в свитшот, толстовку и кроссовки, которые он разрешил ей надеть в розарий. Затем подошла к его столу, достала лист бумаги, ручку и написала Рафаилу записку.
Она оставила ее на столе, чтобы он мог легко обнаружить ее.
Тихонько, чтобы не разбудить его, она прижалась поцелуем к его щеке.
― Я вернусь, мой господин. Обещаю тебе, я вернусь к тебе… ― Мария боролась со слезами. ― Ради тебя.
Мария крадучись вышла из покоев Рафаила. С каждым шагом прочь от него, на сердце становилось все тяжелее. Он был настоящим магнитом ― ей приходилось заставлять себя не возвращаться. Мария понимала, чего хочет от нее Бог. Она должна умереть, чтобы исцелить тьму в душе Рафаила. То, что Иисус сделал для человечества, она могла сделать для одного сломленного мужчины.
Мария нашла дорогу через дом к задней двери. Выйдя в холодную ночь, она побежала через прилегающие к поместью поля, ориентируясь на звуки дороги вдалеке.
Она бежала. Бежала так быстро, как только могли ее ноги, и ее легкие горели, вдыхая и выдыхая холодный ночной воздух. Она вырвалась через ворота в высокой стене и побежала сквозь лес, пока не выбралась из-за деревьев, оказавшись на дороге и пустилась в путь, молясь, чтобы кто-нибудь проехал мимо и остановился. Она не знала, в каком направлении идет, но молилась, чтобы это была дорога обратно в Бостон.
Мария шла, казалось, уже несколько часов, когда услышала громкий звук шин и увидела ослепительный свет фар грузовика. Она протянула руку, надеясь, что машина остановится. Визг тормозов заставил ее сердце подпрыгнуть в груди.
Грузовик остановился, и окно опустилось. Пожилой водитель склонился через пассажирское сиденье.
― С вами все в порядке, мисс?
Мария обхватила себя руками. От ее дыхания в морозном воздухе образовывались белые клубы пара.
― Вы случайно не направляетесь в Бостон?
― Да, ― ответил водитель.
Он осмотрел пустынную темную дорогу вокруг них.
― Вы уверены, что с вами все в порядке?
― Можете подвезти меня до центра города?
Водитель кивнул, и Мария открыла дверцу и залезла внутрь. Когда грузовик отъезжал, она постаралась запомнить дорогу к особняку, пусть даже никогда и никому не сообщила бы, где он находится. Когда они проезжали вдоль густого леса, скрывавшего поместье, она поняла, почему никто не догадывался о его существовании.
Водитель вел светскую беседу, но Мария отвечала кратко и расплывчато. Она знала, куда ей следует отправиться и не хотела отвлекаться от своей цели. Небо начало светлеть вдали, окрашиваясь в розово-красные тона. К тому времени, когда грузовик остановился возле резиденции епископа, уже наступило утро.
Мария поблагодарила водителя грузовика и направилась к входной двери. Когда она стучала по дереву, все, о чем могла думать, были Падшие. И Рафаил. При мысли о том, что он проснется и не найдет ее рядом, у нее свело желудок. Особенно после прошлой ночи. После того, как она увидела, как его разрывает на части его прошлое.
«Все потому, что ты упомянула отца Мюррея за трапезой. Ты напомнила ему обо всех ужасах прошлого».
Дверь открылась, отвлекая Марию от ее чувства вины. На пороге стояла женщина.
― Чем могу помочь?
― Мне нужно поговорить с епископом МакГинессом. Это срочно, ― сказала Мария.
Женщина уже собиралась закрыть перед ней дверь, когда Мария выставила вперед руку.
― Речь идет о священниках, совершающих насилие в приюте Невинных младенцев. Я сестра Мария Агнесса из монастыря сестер Милосердной Богоматери, и не уйду, пока меня не выслушают.
Мария почувствовала, как ее грудь наполняется мужеством и чувством того, что все правильно и справедливо.
― Или же я могу обратиться в прессу. У меня есть все основания полагать, что многие журналисты захотят услышать то, что я им сообщу.
Женщина огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает их, после чего пригласила Марию внутрь.
― Заходите и прекратите угрожать. Я поговорю с епископом и узнаю, что он скажет.
Мария вошла. И дверь за ней захлопнулась.
― Ждите здесь.
Женщина скрылась из виду. Уверенность, которую Мария обрела за время пути, немного ослабла. Но она стояла и ждала, что произойдет. Через несколько минут женщина появилась снова и провела Марию в кабинет. Мария села за стол и стала ждать епископа. Она думала, что будет нервничать. Волноваться при встрече с важным человеком. Но все было не так. Она была уверена в себе и готова разоблачить священников, которые так далеко отклонились от пути церкви.
Когда епископ вошел, он был полностью одет, но лицо его было хмурым. Он сел.
― Сестра, ― холодно произнес он. ― Если вы хотели поговорить со мной, то должны были обратиться через соответствующие инстанции.
Его глаза помрачнели.
― А не угрожать моим сотрудникам публикацией бульварных историй.
Мария вздрогнула от его слов. На его тон по отношению к ней, без сомнений был таковым, по причине того, что она была женщиной.
Его взгляд прошелся по ее одежде.
― Если вы и в самом деле сестра, то почему не облачены в монашеское одеяние?
― В приюте Невинных младенцев есть злоумышленники среди священников. Я знаю имена двоих, но, полагаю, проблема касается и многих других.
Епископ заметно напрягся, расширив глаза. Мария продолжала говорить, нуждаясь в очищении своей души от этой информации, и в том, чтобы поскорее вернуться к Рафаилу.
― Среди духовенства скрывается секта. Секта, которая берет свое начало от испанской инквизиции.
Мария сделала глубокий вдох, чтобы сохранять спокойствие.
― Они забирают мальчиков, которых считают порочными, в подземное здание невдалеке от приюта.
Она сделала еще один глубокий вдох.
― Они причиняют им боль, Ваше Превосходительство. Насилуют их и издеваются над ними сексуально, физически и психически. Они уничтожают этих мальчиков. И они должны быть остановлены.
Комната наполнилась напряжением. Епископ покачал головой.
― Этого не может быть, сестра, вы ошибаетесь…
― Это правда. И они должны быть остановлены. Так или иначе.
Епископ МакГинесс выпрямился на своем кресле. Она поняла, что он воспринял ее слова как угрозу.
― У вас есть имена? ― спросил он.
― Отец Куинн возглавляет «Орден Бретренов» ― так называется эта организация. И я знаю, что отец Мюррей также является ее членом. Вы можете начать с них.
Епископ МакГинесс провел рукой по лицу. Он вздохнул, и сердце Марии учащенно забилось в ожидании того, что он скажет. Епископ кивнул головой.
― Я изучу этот вопрос.
Мария облегченно выдохнула.
― Благодарю вас.
― Вы выглядите так, будто вам нужно поесть, ― сказал епископ МакГинесс и позвонил в колокольчик возле своего стола.
Женщина, открывшая дверь, появилась в кабинете.
― Маргарет, проследи, чтобы сестра получила немного еды.
Мария улыбнулась.
― Могу ли я сперва посетить вашу молельню? ― поинтересовалась она. ― Ведь, ― она натянула на лицо радушную улыбку, ― прошло так много времени с тех пор, как я была в молельне…
Епископ МакГинесс с любопытством посмотрел на нее, но кивнул. Мария поднялась на ноги и пошла за Маргарет. Когда она снова взглянула на епископа, его голова была откинута назад, и он вздохнул. Казалось, он очень расстроен. В ее сердце зажглась надежда. Он был предупрежден. И мог положить конец бесстыдному насилию. Добро должно свершиться.
Мария последовала за Маргарет по длинному коридору, и они остановились в самом конце.
― Молельня, ― сказала Маргарет. ― Когда вы закончите, кухня будет третьей дверью слева в той стороне.
Она указала на другой коридор.
― Там вас будет ждать еда.
― Спасибо.
Мария толкнула дверь и шагнула внутрь часовни. Знакомый и успокаивающий запах дерева проник в нее и успокоил нервы.
Девушка прошла по небольшому проходу, мимо трех скамей и остановилась перед алтарем. Опустившись на колени, она устремила взгляд на Иисуса на кресте над ней. И испустила протяжный выдох.
― Спаситель мой, я надеюсь, ты понимаешь, почему я сделала то, что сделала. Надеюсь, что ты понимаешь, что я не могла больше позволить ему страдать.
Мария улыбнулась.
― Я знаю, что понимаешь. Знаю, что ты поступил бы также. Ты был самым сострадательным человеком на свете.
Мария прикрыла глаза и положила руку на сердце.
― Я, как и ты, выбрала трудный путь.
Она рассмеялась невеселым смехом.
― Или, полагаю, что это ты выбрал его для меня.
Мария открыла глаза и посмотрела на статую Девы Марии.
― Он заслуживает прощения за то, что сделал. Все они заслуживают.
Она сказала это, представляя себе затравленные взгляды каждого из Падших. И больше всего Гавриила ― доброго человека, сломленного бременем своего долга перед братьями.
― Люди грешат и совершают злые поступки во имя тебя. Используя свою власть и положение, они причиняют боль маленьким мальчикам.