Оказалось, что я лежала на Совии. Он же крепко держал меня за локти и смотрел злым взглядом, добела сжав губы. Длинными ногами охотник прижимал мои ноги, не давая мне пошевелиться. Из-за моей мокрой одежды его костюм уже тоже пропитался водой, но оттого, что мы вжались друг в друга, будто хотели склеиться в единое целое, было жарко. И стало еще жарче, когда я не к месту вспомнила наш единственный поцелуй и залилась густым румянцем.
– Очнулась? – хрипло поинтересовался Лис.
Я неуверенно кивнула, нервно дернув шеей, и попыталась скатиться с его жесткого, как деревяшка, тела. Совий неохотно меня отпустил, по-прежнему не сводя настороженного взгляда, и что-то внутри меня, хм… было разочаровано. Возможно, потому, что, оставшись без его тепла, я тут же замерзла в пропитавшейся речной водой одежке и сапогах, хлюпающих на разные лады. Кожа Совия тоже покрылась мурашками, но он даже не вздрогнул. Мои же зубы сразу начали выбивать дробь, и я обхватила себя руками, пытаясь сохранить ускользающие крохи тепла.
– А раз очнулась, то расскажи: какого лешего ты творишь?! – с внезапной злостью рявкнул Совий.
Я опешила и открыла рот, чтобы возмутиться, но не нашла что сказать. Ведь и правда, что это было? Зачем я полезла в реку? Но самый главный вопрос…
– Ты видел его? – я заозиралась по сторонам.
Кое-как встала на ноги и принялась искать следы чудовища, дышавшего мне в спину, – хоть какие-то, вроде росчерков когтей или откатившихся в стороны булыжников. Или – чем боги не шутят – может, змея какая выпала из клубка?
Совий недоуменно смотрел, как я ползаю по берегу, едва не тычась носом в камни.
– Кого я должен был увидеть? – подозрительно поинтересовался парень, вставая и оправляя одежду.
– То странное существо, которое меня преследовало… – я осеклась и посмотрела на охотника. – Оно выгнало меня на берег, я отступила к курганам, а потом – провал. Я думала, тварь хочет меня сожрать, и она прыгнула, схватила меня, а оказалось – это ты.
– Вот уж благодарствую на добром слове. Чудовищем ты меня еще не называла, – Лис фыркнул и подошел ко мне.
Оглядев мою одежду, он снял куртку и накинул мне на плечи. Ей тоже досталось от нашего крепкого объятия, но пострадали только рукава и воротник, поэтому я с благодарностью завернулась в теплую, пахнущую Совием ткань. Парень одобрительно кивнул и поднял голову, оглядывая берег.
– Я не видел никакого чудовища. Охотился неподалеку и заметил, как ты бредешь в воду с одурманенным видом, ровно тебя кто за рубаху тянет. Едва успел. Ты еще и отбивалась как бешеная.
Только сейчас я увидела, что щеку Лиса прочертили три глубокие царапины, и тут же устыдилась.
– Давай выбираться отсюда. Вернемся домой, я все исправлю, и следа не останется. Снова ничто не будет нарушать красу твоего румяного личика.
– Наверно, стоило все же оставить тебя тонуть, – закатил глаза Совий.
Я пожала плечами – мол, кто не успел, тот опоздал. Но охотник не ответил, высматривая что-то в глубине леса. Я тоже огляделась – и вдруг поняла, что больше не чувствую загробной жути, исходящей от насыпей. Теперь это были просто камни.
– Нам туда, – охотник махнул рукой и первым двинулся по указанному пути. Я подхватила забытую корзинку и пристроилась позади него, радуясь, что на спине у Лиса глаз нет и он не видит, как я то и дело краснею и кусаю губы.
Слишком живо еще было ощущение того, как прижимались друг к другу наши тела.
Кто бы сомневался, что первым, кто встретится нам по возвращении, окажется именно Марий Болотник?
Огненосец перегородил дорогу, рассматривая нас таким взглядом, словно мы были пауками, а он – радивой хозяйкой с тряпкой наперевес. Хотя вместо тряпки у дейваса было куда более опасное оружие. Черный матовый клинок, украшенный тускло поблескивающей вязью рун, казался продолжением его руки. Дейвас держал меч обращенным к земле, но видно было, что не успею я глазом моргнуть, как оружие взметнется в воздух и разрубит пополам хоть навью тварь, хоть глупую рагану, хоть грязного, как кикимора, охотника.
– Как погуляли? – сладко спросил Марий.
Я раскрыла было рот, чтобы ответить, но Лис меня опередил:
– Водичку пробовали. Рано купаться еще. Если только не дорожишь разными частями тела, которые от холода сьеживаются.
– Что ж вы, – дейвас нарочито медленно осмотрел меня с головы до ног, – в одежде искупаться решили?
– Вдруг так теплее было бы? Что взять с глупых сельчан, уж простите великодушно, магистр.
– М-м-м, какой знающий молодой человек. Я ведь не называл своего статуса в Школе никому в здешних местах. Счел эти сведения ненужными. Оказывается, тут есть знатоки. Придется учесть на будущее.
– Учтите, магистр. Сведения не бывают ненужными, даже если так кажется на первый взгляд.
Двое мужчин скрестили взгляды, и я, грешным делом, задумалась, не улизнуть ли под шумок в свою избушку, пока эти недобры молодцы выясняют, кто из них более молодец. Но Совий тоже хорош: с него вода пополам с грязью капает, на плече сломанный лук болтается, на щеке кровь размазалась, а он против отдохнувшего и выспавшегося дейваса прет. Черный служитель между тем вскинул меч, лезвие замерло в воздухе, отделив его от Лиса, и дейвас посмотрел на моего друга поверх тускло блеснувшего металла.
Впрочем, нет. Он смотрел не на Совия. Его взгляд был устремлен на руны, легонько замерцавшие и снова погасшие. Затем, не опуская меча, дейвас развернулся ко мне. Я как раз тянула Совия за рукав, намекая ему быть повежливее, хотя бы ради того, чтобы я успела сбежать из Приречья, если придется. Но, попавшись на глаза Болотнику, я замерла, как стояла, – с вытянутой рукой, корзиной на сгибе локтя, капающей с волос водой и в куртке Совия, укрывающей меня до кончика носа.
Марий снова посмотрел на меч. Руны замерцали, но, вместо того чтобы погаснуть, начали наливаться свечением. Оно разгоралось все ярче, и мне нестерпимо захотелось коснуться изящных завитков, провести по ним пальцами, ощущая прохладные выемки слов. Я опустила руку и шагнула к мечу, завороженная его зовом. Откуда-то звучал обеспокоенный голос Лиса, но я только мотнула головой, упрямо не желая слушать, что он пытается мне сказать. Еще шаг. Марий уже не смотрел на меч. Его зеленые глаза засветились, отражая сияние рун. Губы мужчины шевельнулись. Я потянулась к клинку…
Тонко свистнул рассекаемый воздух, и меч дейваса задрожал перед моим носом, недвусмысленно целясь в лицо. Он больше не светился, и я помотала головой, сбрасывая наваждение. В следующий миг накатило осознание того, что произошло, и я едва не присела от испуга. Меч среагировал на меня иначе, нежели на Лиса. Он показал, что я другая.
– Марий, расшалился твой меч что-то, – раздался голос Даргана, и из-за спины Болотника вышел второй дейвас. – Давно заклинания обновлял? Вишь, чудится ему, что наша милая знахарка – нечисть.
Громобой крякнул, опустил ладонь на черный меч и без видимого усилия пригнул его к земле.
Сердце гулко бухнулось в ребра и провалилось в пятки. Прошло бесконечно долгое мгновение, прежде чем Марий выпрямился и привычным движением вогнал рунический клинок в ножны за плечом. Насмешливо поклонился мне, окатил Лиса непроницаемым взглядом и проговорил спокойно:
– Для купания в реке есть более подходящее время. Уверен, пани Ясмена сумеет спасти вас обоих от такой неприятности, как простуда, но в будущем извольте сообщать, для чего вы покидаете Приречье. Иначе насморк окажется наименее значимой из ваших проблем.
Марий повернулся к нам спиной и направился к дому головы, то и дело останавливаясь и заговаривая с деревенскими.
– М-да, похоже, не только меч, но и хозяин его переутомился, – протянул Дарган, глядя вслед приятелю, потом пожал плечами и посмотрел на меня сверху вниз.
В глазах, окруженных сеточкой морщин, не было ни следа того огня, что Громобой позволил мне увидеть при первой встрече.
– Не серчай, Лунница. Охота на навьих тварей – смысл нашей жизни. И многие по первости забывают, что у жизни может быть много смыслов.
Дейвас опустил широкую ладонь на мою макушку, улыбнулся отечески и не спеша направился следом за Болотником.
Мы с Совием переглянулись, и Лис уставился в спину служителя.
Нам только что недвусмысленно запретили покидать деревню, но больше – ничего. Несмотря на странную реакцию зачарованного оружия дейваса.
– П-пойдем, – просипела я охрипшим голосом. – Царапины твои лечить будем.
Совий только кивнул. А я вдруг поняла, что речи Мария Болотника сегодня для меня были просто звуком. Впервые моя кровь не вскипела в ответ на его слова. Думать, отчего так, я не хотела. Переживаний для одного дня и без того оказалось чересчур много.
Мы с Совием медленно побрели в сторону, противоположную той, куда ушли чернокафтанники.
Глава 17Ночная битва
Человек – создание странное: привыкает ко всему, дай только срок. Как Приречье привыкло ко мне, так постепенно смирилось оно и с присутствием дейвасов. Кто-то даже стал поговаривать, что не худо было бы, если б огненосцы и вовсе здесь поселились. За то время, что Болотник и Громобой провели в волости, ни одна навья тварь не рискнула высунуть морду из Серой Чащи. Только у меня на душе было неспокойно да Совий ходил смурной и молчаливый, даже пирожки перестал приносить.
Я по-прежнему не понимала, как именно дейвасы собирались меня проверять. И главное – когда же они сочтут, что увидели достаточно, и уберутся восвояси? Пару раз Дарган сопровождал меня к больным. Болотник дал еще несколько уроков обращения с кинжалом Бура, но больше не подходил ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Огненосцы выглядели расслабленными, вели себя так, будто приехали отдохнуть от городской суеты, – мне же с каждым днем становилось все более тошно.
Потому что чем дальше, тем явственней мне виделось: они чего-то ждут. Какого-то знака или события, которое проявит их – или мою – истинную суть и заставит действовать.