ственного вокруг явно начинало угрожать рассудку.
– Ты снова желаешь решать все сама, упрямая женщина, – загрохотал Перкунас, прожигая супругу взглядом. Поприветствовать ее он не удосужился.
– В кои-то веки я оказалась права, супруг мой, – звонко ответила она и отодвинулась.
Перкунас увидел меня, и лицо его потемнело, сделавшись похожим на грозовую тучу. Я едва удержалась, чтобы не пригнуться, – так ощутим был его гнев. На мгновение показалось, что бог сейчас взмахнет рукой – и от меня останется только мокрое место. Но Перкунас перевел взгляд на Сауле и рявкнул так, что мои волосы встали дыбом от целого ряда маленьких молний, вонзившихся в землю между нами и богом.
– Ты хоть понимаешь, что без привязки твоя девчонка превратится в тень, не успеешь ты и глазом моргнуть? Согласилась она… Ты здесь богиня, а не она, это ты знаешь, как должно существовать бытию. Почему не объяснила? Почему защиту не поставила и оберег не назначила?
Перкунас рычал и кидался молниями, впрочем, гаснущими в воздухе без какого-либо вреда. А Сауле выглядела все более пристыженной и избегала встречаться со мной взглядом. Может, я чего-то не понимаю в божественной жизни, вот только выглядела их склока совсем по-человечески. И о каком таком обереге вещает Небесный Кузнец?
– Вот теперь объясняй ей сама, во что ее втравила!
– Но у нее есть из кого сделать якорь, – слабо попыталась защититься Сауле.
Перкунас поперхнулся и взмахнул рукой, отчего мы с богиней переместились в сторону на пару шагов, открывая неподвижных Совия и Мария. Бог внимательно осмотрел их обоих, недовольно скривился и поджал губы.
– Повезло тебе, – буркнул он жене. – Но объясниться все равно придется!
Сауле неохотно повернулась ко мне. Мне даже показалось, что ее волосы потускнели – уж не знак ли это, что богиня чего-то стыдится? Можно подумать, мне мало было всего, что в жизни приключилось, чтобы теперь еще и богиня допустила со мной какую-то ошибку, и судя по гневу Перкунаса – смертельно опасную…
– Супруг мой прав, – выдавила она. – Я так обрадовалась твоему согласию, что совсем забыла об условии. Ты можешь жить в двух мирах одновременно, только если сохранишь свою человеческую половину вместе с той, что станет принадлежать Нави. А для этого тебе нужно связать себя с тем, кто носит в себе огонь. Настоящий, сильный огонь, на свет которого ты сможешь идти, если заблудишься в Неявном.
Я задумалась.
– Это что же, мне нужно связать себя… с дейвасом?
Сауле кивнула и закусила губу, сделавшись похожей на девчонку.
– Их огонь горит ярче всего. Дейвас, связанный с тобой, будет ходить по земле столько, же, сколько и ты. Когда-то давно мы с супругом создали лаум и дейвасов, чтобы они были едины. Лаумы – хранили жизнь, дейвасы – защищали ее. Но внутренние распри и человеческая натура взяли верх, и о единстве забыли.
Я задумалась о том самом выборе, на который без тени смущения – интересно, боги вообще знают это слово? – указал Перкунас. В моем распоряжении действительно оказались сразу два огне-носца. Вот только выбрать из них было невозможно.
Сауле и Перкунас отошли от меня и яростно зашептались о чем-то, пока я кусала губы и переводила растерянный взгляд с одного дейваса на другого. Да не хочу я! Не хочу – так. Какие бы чувства они ни будили во мне, но против воли, не спросив мнения, – не хочу. Но и без них я не смогу стать Стражем, нарушу обещание и подведу всех…
Перкунас грозно воззрился на меня сверху вниз, когда я робко подошла чуть ближе. За его спиной гудел и рассыпал искры белый зигзаг молнии. Густая пшеничная борода закрывала половину лица бога, но глаза его не были равнодушными.
Я глубоко вздохнула и прошептала имя.
Бесконечно долгое мгновение Небесный Кузнец смотрел на меня, и под тяжестью его взгляда я чувствовала, как медленно погружаюсь в землю. Мне хотелось втянуть голову в плечи, пасть ниц и с мольбой просить забыть глупые слова, но… Я не из тех, кто отступает на последнем шаге, пройдя огромный путь. И взгляд Перкунаса изменился, потеплел и наполнился человечностью. Ощущение давящей тяжести ушло. Бог усмехнулся в светлую бороду, отчего вокруг его глаз собралась сетка мелких морщин. Готова поклясться, что еще секунду назад он выглядел куда моложе – сейчас Перкунас, скорее, напоминал этакого почтенного отца семейства. Ну а я оказалась главной шкодницей.
– Не побоишься своего решения? – спросил-прогрохотал бог.
Я только помотала головой. Другого выбора я сделать просто не могла. А этот – устроил бы всех.
– Ну что ж, – Перкунас обернулся и грозно глянул на жену. – Вижу, не ошиблась ты с выбором Стражницы. Головастая девка и упрямая. То, что надо, чтобы не выпускать одних и не впускать других. Пусть так оно и будет – отныне и пока три царства не разрушатся, не оставив после себя даже пыльной памяти!
Молния за спиной Перкунаса затрещала злее, начала шириться и расти. В ее сиянии скрылись сначала боги, а потом полоса белого света дошла до меня. Я ослепла, оглохла и совершенно потеряла представление, где нахожусь и, главное, сколько времени я в этом месте провела. Но когда я снова открыла глаза, надо мной был знакомый потолок с подвешенными пучками сушеных трав. С трудом встав с пола, я на негнущихся ногах доковыляла до окна и хмыкнула довольно, увидев за окном серые деревья с ветками-клювами.
Я вышла на крыльцо с любимой чашкой, расписанной мухоморами. Отпила травяного настоя, пахнущего летним лугом, закусила сахарным сухариком. Не спеша принялась жевать лакомство, прихлебывая чаёк и скользя взглядом по молчаливым серым стволам с наростами капов. Они больше не казались мне пугающими или опасными.
Где-то там, в глубине Рощи, текла огненная река, стремясь к Чернице. Но на полпути, всегда неуловимо для глаза, пламя сменялось чистейшей водой, такой прозрачной, что только по ряби на поверхности можно было понять, что русло не пустое. Водица та была мертвой: ничего в ней не водилось, ни одной даже самой захудалой рыбешки. И берега у той реки были черные, будто выжженные. В обе стороны все было видать, не спрятаться, не укрыться.
Водой из этой реки можно было лечить навьих тварей. Те, что позлобней, сами выползали на берег испить целебной влаги, а иные – которые и в Яви не стремятся человека порвать – приходили за помощью ко мне. Оказалось, что сила лаум не только людей может исцелять, но и навий. Не тех, древних, живущих одной только ненавистью, вроде пущевиков, а тех, что привыкли бок о бок с людьми жить, как русалки и лешие.
От деревьев отделился темный силуэт и стал приближаться широкими скачками. Его черты все время немного изменялись, и, когда существо попало в полосу света, холодный белый луч высветил спутанный клубок шевелящихся корней, составлявших его тело. В сплетении, образующем морду, тускло блеснули зеленые огоньки глаз. Каждый шаг существа сопровождался потрескиванием, похожим на то, как трутся друг о друга змеиные чешуйки. Я улыбнулась и тихо свистнула, подзывая лесного гостя. Он потрусил быстрее, перешел на тяжелый неуклюжий бег и одним махом преодолел оставшееся расстояние, прыгнув прямо на меня.
Я едва успела отставить кружку и подхватить пушистую тушку, с радостным мявом упавшую мне в руки. Одуванчик громко мурлыкал, рассказывая, как хорошо он сегодня поохотился, а я благосклонно кивала и в нужных местах хмурилась, подумывая, не запретить ли питомцу шляться где ни попадя. Потом вспоминала, как он выглядит на самом деле, успокаивалась и слушала дальше.
Из двери за моей спиной донесся перезвон ветряных колокольчиков. Здесь прятаться мне было не от кого: даже безымянные твари с черепом вместо лица старались обходить мою избушку стороной, предпочитая не трогать ту, на ком лежала печать сразу двух светлых богов. Я со вздохом ссадила кота на ступеньки.
– Пора мне, дружище. Очередной добрый молодец рвется в Навь за чьей-то душой. Ох и устроили же проходной двор, пора как-нибудь понадежнее их отваживать. Посылать туда, не знаю куда, за тем, не знаю чем, например. Как думаешь, долго проходят?
Одуванчик взвыл совсем не по-кошачьи кровожадно, явственно показывая, что он бы этих молодцев… Но мое настроение сегодня было более миролюбивым, так что я лишь набросила излюбленную личину и вошла в дом. Пока я проходила его насквозь, до двери в противоположной стене, облик избушки стремительно менялся: утренняя каша в котелке потемнела и покрылась плесенью, печь пошла трещинами и наполовину обрушилась, повсюду провисли бороды паутины, а книги и свитки с полок исчезли. Распахнув повисшую на одном гвозде створку, я вышла уже костеногой старухой, подозрительно водящей из стороны в сторону огромным носом, загнутым книзу. Нос был моей особой гордостью. Сауле, помнится, от души посмеялась, когда я ей показалась в первый раз.
Но, увидев, кто явился к моему порогу, я хихикнула и сбросила личину прежде, чем гость попросил меня об этом.
– Заходи, – махнула я Совию, разворачиваясь. – Пирожка отпусти погулять, он уже лучше нас с тобой здешний лес знает. А если что, листины приглядят.
Дейвас пошел за мной, пригнувшись, чтобы не стукнуться лбом о притолоку. Едва за нами закрылась дверь, а дом обрел свой привычный вид, как он притянул меня к себе и ласково пробежался мозолистыми пальцами по шее, пробудив сладкую дрожь во всем теле. От него пахло пылью, дождем и конским потом. И еще костром. Волосы, когда-то короткие, со дня нашей последней встречи отросли куда как сильно и теперь падали на глаза, заставляя его то и дело ерошить гриву знакомым до щемления в сердце жестом. Усталое лицо заросло колючей щетиной.
Я прижалась к его широкой груди и прикрыла глаза, глубоко дыша и наслаждаясь теплом своего Лиса.
– Я скучал, ведьмочка, – шепнул он мне на ухо.
Не открывая глаз, я улыбнулась. Признаться, что я тоже, или помучить немного? Ладно уж, ни к чему заставлять себя страдать.
Я закинула руки Совию на плечи, заставляя наклониться ко мне. Одуванчик все понял, подцепил лапой дверь и был таков – только темная, растущая на бегу тень мелькнула за окном и пропала.