Рагнарёк — страница 11 из 43

Цепляющаяся за ботинки трава сменилась шуршащими листьями. Повсюду лежали сломанные ветки деревьев, вырванные с корнем кусты. Словно по Зоне прошел ураган. Хотя что такое ураган по сравнению со Всплеском? Так, небольшой каприз природы. Всплеск работает по принципу гигантской метлы или очень хорошего ластика. Сметает все, что Зона считает ненужным, лишним или надоевшим. Выжигает дотла сознание живых существ. Разрушает и уносит в никуда сталкерские постройки. Проще сказать, Всплесками Зона делает сброс до изначального состояния.

Справа раздался хруст веток. Из-за бурелома выскочил обезумевший лось-мутант. Развороченная морда, покрытая гниющими язвами, и отсутствующие губы обнажают мерзкий оскал чудовища. Вывернутые в разные стороны и налитые кровью глаза неестественно вращаются в хаотичном направлении. Тварь, то ли ревя, то ли мыча – так сложно описать издаваемые ей звуки – мчалась прямиком на нас. Уходя с точки контакта, мы вскинули оружие и открыли огонь. Пули прошивали гнилое тело мутанта насквозь, не причиняя ему никакого вреда. Лось не успел вовремя сориентироваться и со всего маху врезался в стоящее на пути дерево. С веток посыпались листья и сучки. Монстр упал, но тут же встал на копыта и, мотнув головой, развернулся в сторону людей. Ошалелыми глазами он не мог разглядеть точное место, где находятся жертвы. Громыхнул одиночный выстрел. Глаз мутанта превратился в сквозную дыру. Зверь взвыл и бросился вперед. Повторный выстрел разметал оставшийся глаз твари. Копыта лося подкосились. Животное рухнуло на листву. Труп, по инерции проскользив пару метров, остановился.

Из-за дерева выглянул Дергунов. Пока я поливал мутанта свинцом, он снарядил «Грозу» в режим снайперской винтовки и, выждав нужный момент, точными выстрелами отправил порождение Зоны на тот свет.

– Ты как? – крикнул напарник.

– Не дождешься!

Обойдя тушу с торчащими в разные стороны ребрами, мы продолжили свой путь. Время от времени по земле пробегали крысы, но тратить на них патроны мы не стали. А смысл? Они еще не отошли от Всплеска, вот и мечутся, как безумные, никого и ничего не замечая. Дорогу перегородили несколько упавших деревьев. Перелазить через них совсем не хотелось, поэтому было принято решение обойти. Свернув направо, мы уперлись в скопление «молний» и «катапульт». Что ж, этот путь выбран неверно. Развернувшись, обошли преграду слева. Впереди показался редеющий лес. За ним раскинулась большая заросшая камышом равнина, усеянная небольшими протухшими, покрытыми зеленой тиной водоемами. Где-то среди этих зарослей осоки и гнилых озер находилась хижина Хирурга.

Обходя кучу сухих веток, мы услышали какое-то шуршание, доносившееся из-под них. Отбежав от нее на несколько метров в сторону, вскинули оружие и приготовились стрелять. Шорох дополнился человеческим стоном. Куча приподнялась, осыпаясь ветками. Из них показался человек в сталкерском комбинезоне. Напарник прицелился, но я одернул его. Ни знаю, что заставило меня это сделать, но уверенность в правоте действий была стопроцентной.

– Ты чего?! Это же шатун! А если у него оружие?! Смерти нашей хочешь?! – прошипел полковник.

– Погоди. Пристрелить его ты всегда успеешь.

– Тор, ты псих!

Сталкер поднялся на дрожащих ногах и посмотрел на нас. Лицо покрыто коркой засохшей крови. Под глазами темно-синие синяки. Его глаза были живыми, не такими, как у даже самых свежих шатунов. В них был разум. Искра сознания. И я понял, что не ошибся.

– По-мо-ги… – простонал человек и упал на землю.

Повесив оружие на плечи, мы кинулись к несчастному. Аккуратно перевернув его, Дергунов достал из рюкзака аптечку и сделал человеку несколько уколов: обезболивающее, антибиотик и стимулятор. Минут через десять стало ясно, что допинг не действует. Вспомнив о найденном артефакте, я снял с пояса контейнер, откинул крышку и заглянул внутрь. Голубая сфера мирно лежала на дне.

– Уверен? – спросил напарник.

– Брат, мы обязаны. Зона не простит. В конце концов, мы не мародеры и не бандиты. Бросать человека, когда есть надежда ему помочь, – последнее дело.

Полковник расстегнул жилет сталкера, разорвал тельняшку и достал бинт. Я выкатил из контейнера артефакт. Взяв его двумя руками, активировал и положил на грудь раненого. Сфера ярко засияла голубым светом. Стала нагреваться и пульсировать. Не теряя времени, напарник примотал ее бинтом и застегнул жилет. Оставалось только ждать и молить Зону оставить парня в живых. Приподняв, мы оперли его спиной о ствол дерева, а сами сели напротив на поваленный ствол. Краем глаза я заметил, что винтовка, лежащая на коленях полковника, направлена стволом на незнакомца. Что ж, вполне логично. Пусть. Ему так спокойнее.

– Слушай, а почему тебя прозвали Тором? – спросил напарник, закуривая.

– Как тебе сказать… До прихода в Зону я был электриком, возился с проводами, щитками, разводками. Помимо работы, у меня было хобби, я интересовался культурой и фольклором северных народов, особенно викингов. Меня всегда прельщало их мужество и непоколебимость. Со временем отрастил бороду и длинные волосы. Набил на плече молот бога Тора – Мьёльнир, для полного, так сказать, погружения в атмосферу. Потом моя контора закрылась. Неоднократные попытки найти работу по специальности в родном городе обернулись конфликтом с одним из «крутых» боссов. Короче, при помощи моего друга и бывшего коллеги, Петровича, я попал сюда. Работал у Степановича, не поверишь, тоже электриком.

Когда-то у него был свой бар, где зависали сталкеры. Все было прекрасно. Бизнес рос, как и товарооборот. Всем все нравилось. Но в один «прекрасный» день в заведение нагрянули вояки и стали беспредельничать. Приставать к девчонкам, бить посуду и мебель. Молодежь тут же разбежалась, а я сделал им замечание. Соответственно, это взбесило вояк. На меня кинулись. Не растерявшись, я вырвал из высоковольтного щитка два кабеля на триста восемьдесят. Представь себе картину – стоит мужик, волосатый, бородатый, в руках искрящиеся провода. Тот еще видон! В общем, начал хлестать военных этими кабелями. В итоге кто сам убежал, кого унесли, а я очнулся в лазарете. До сих пор не пойму, как я сам себя не угробил. Так вот: после этого столь эпичного боя меня и начали называть Тор, в честь скандинавского бога грома и молнии. Только эта выходка с электричеством привела к пожару, и бар сгорел к чертовой матери. Ох и напахался потом на торговца, покрывая ущерб…

Так я поведал свою историю Дергунову.

Напарник захохотал.

– Нестандартно мыслишь! Красавчик!

Наш разговор прервал закашлявшийся сталкер. Медленно подняв голову, он посмотрел на нас. Полковник положил руку на винтовку, заведя палец над спусковым крючком.

– Мужики… не стреляйте… – прохрипел незнакомец. – Где я? Что случилось?

– Мы недалеко от Озерков, – ответил я. – Что с тобой стряслось – только Зоне известно. Кто ты?

– Не помню. Я ничего не помню. Голова… Очень сильно болит голова.

– Что будем делать? – шепнул Дергунов.

– Не бросать же посреди Зоны. Отведем его к Хирургу. А он-то точно сможет помочь.

– Короче, мы тебя тоже не знаем, но постараемся помочь. Мое имя Тор. Это… – я замялся, так как только сообразил, что у напарника нет прозвища.

– Полковник, – отчеканил Дергунов. – Зови меня так. А тебя назовем Лешим. Надеюсь, ты не против?

– Не против. Спасибо, мужики.

Мы подошли к новому знакомому и помогли ему подняться. На ногах он стоял уже намного лучше. Артефакт отлично справлялся со своими обязанностями. Я протянул сталкеру свою флягу с водой. Человек напился и умылся. На вид ему было около сорока лет. Среднего роста. Серые, глубоко посаженные глаза. Темные волосы с редкой сединой.

– Парни, а пожрать у вас случайно не найдется?

Я достал прихваченный у ученых энергетический батончик и протянул ему. Леший за два укуса приговорил пищу и благодарно кивнул.

– Прости, брат, но оружие мы тебе пока не дадим, – сказал напарник.

– Да. Я все понимаю. Спасибо, мужики, что не пристрелили.

– На все воля Зоны. Мы поступили по совести. Тебе не за что нас благодарить, – сказал я, похлопывая сталкера по плечу.

Втроем мы вышли из леса, и в нос сразу ударила вонь протухших озер. Место не очень приятное. То фантомы изматывают своими нападками, то спруты выбегают, откуда ни возьмись, то вязнешь в грязи по самые не балуй. Да и аномалий здесь хватает. Благо, все легко различить издалека.

Гравитационные – по смятой осоке. Термические и электрические – по выжженной земле. А химические и без того видны. Главное, не нарваться на аномалию «шаль». Та еще зараза. Она практически неотличима от пуха камышей, но стоит такой коснуться, как металл моментально ржавеет, ткань расползается, а кожу проедает до кости.

На Озерки мы вошли цепочкой. Первым шел полковник, вторым – Леший, а я – замыкающим. Влажная земля под ногами противно хлюпала, так и норовя снять с путников ботинки. Пока это было возможно, мы обходили заросли камыша по голой суше. Время от времени сходили с ума детекторы радиации и аномалий. В зарослях то и дело что-то шуршало, то ли ветер, то ли здешние жители. На всякий случай мы останавливались, целясь на звук, выжидали. Но кто бы нам ни был – нападать явно не спешил.

Дергунов сверился с картой на КПК и жестом показал направление. Почва стала намного мягче. Сказывалось увеличившееся количество более мелких бочагов болота. Снова заверещал датчик аномалий, но ничего, что могло ее обозначить, мы не наблюдали. Слева и справа протухшая вода, прямо глинистая тропинка, переходящая в деревянный мостик над очередным озерцом. Достав из кармана гайку, напарник швырнул ее вперед. Описав дугу, гайка упала в грязь, но без какой-либо силы. Еще несколько гаек полетели по разным сторонам. Снова ничего необычного. Каково было наше удивление, когда пролетающая ворона вспыхнула, как факел, и рухнула на землю, а в небе появились яркие молнии.

– Глянь-ка, где паскуда затаилась. Но нас не тронет. Слишком высоко сидит, – сказал полковник.