«Тор! Вставай! Приближается опасность!» – раздался в голове чей-то незнакомый голос.
С трудом раскрыв глаза, я попытался встать, но острая боль в боку помешала это сделать. Вцепившись рукой в прутья перил, которые лежали под моим телом, я собрался с силами, сжал зубы, перевернулся на живот. Взвыв от нестерпимой боли и злости на ситуацию, в которую попал, я, схватившись за бетонные ступени, встал на ноги.
«Поторопись, время работает против тебя! – пронеслось в голове. – У входа лежит “целитель”, он тебе поможет».
– Кто ты?
«Я – друг, – отозвался невидимый собеседник. – Если хочешь выжить, должен мне поверить. Теперь не теряй времени, делай то, что я скажу».
Хватая ртом воздух, мелкими шагами я добрался до выхода из подъезда. Взгляд сразу упал на парящий в воздухе оранжевый шар, размером не больше теннисного мяча.
«Надо же, не соврал», – промелькнула мысль.
«Давай скорее!» – отозвался незнакомец.
Присев на корточки, я схватил артефакт и прижал его к груди. Сфера нагрелась, завибрировала, стала мягче, а затем, просочившись сквозь ткань комбинезона, добралась до тела и растеклась по нему, покрывая раненые участки. В течение минуты полностью исчезла боль, сознание прояснилось, ушло головокружение. Я ощутил прилив сил. Хрустнув шейными позвонками, сжал кулаки, выскочил на улицу.
«Беги вперед, как увидишь здание универмага, – снова вышел на связь незнакомец, – сверни налево сразу за ним, но смотри не влети в “лужу”. Мутантов не бойся, они тебя не тронут,“Обелиска” уже нет в той части города».
Я бежал как оглашенный. На удивление даже не сбивалось дыхание, пульс почти не ускорился. Совсем как у спортсмена, принявшего приличную дозу допинга. Заприметив здание с вывеской «Универмаг», я ускорился. Поравнявшись с ним, боковым зрением заметил несколько аномалий у дома напротив и довольно большую стаю псевдокрыс. Рука на автомате потянулась за оружием, но осознание того, что винтовки нет, пришло уже потом. Да и тварям бегущий человек оказался неинтересен. Они всей гурьбой нырнули в подъезд. Сразу за зданием магазина я свернул налево и очутился во дворе нескольких многоквартирных домов. Огромная «лужа» занимала львиную долю всей территории. Взяв ближе к семиэтажкам, я пересек двор и выскочил в арку.
«Теперь снова налево, – прозвучало в голове. – Затем по дороге свернешь направо. Упрешься в отделение милиции, входи внутрь и спускайся в подвал».
Повинуясь словам невидимого собеседника, рванул по дороге в указанном направлении. Мутанты, снующие в зарослях, не обращали на меня никакого внимания. На повороте я заметил, как потемнело небо и на нем появились темно-красные оттенки.
– Твою мать! Вот только Всплеска не хватало! – воскликнул я и сразу понял, почему голос в голове так торопит меня.
Наверху загремело, поднялся ветер, взвыли твари Зоны и, сбиваясь в огромную стаю, ломанулись на юго-запад в сторону Ясного. Мутанты бежали навстречу, но, приближаясь, огибали меня, не нападая. Хотя во время гона их свирепый нрав брал верх над инстинктом самосохранения.
Наконец, добравшись до трехэтажного здания милиции, я вбежал вверх по разбитым ступенькам и через разгромленную проходную попал в длинный коридор. Отыскав лестницу, спустился вниз. Выбил плечом деревянную дверь, ворвался в подвал, но тут же застыл от ужаса. Из темноты на меня уставились десятки налитых кровью глаз. Спутать их с кем-то невозможно – спруты, и я попал в их логово. Но ни один из опаснейших мутантов Зоны не напал на меня. Быстро потеряв интерес к гостю, твари разбрелись по помещениям.
«Не бойся. Они тебя не тронут. Иди в самый конец коридора, затем сверни направо, там свободно, и жди дальнейших инструкций».
Понимая, что монстры не опасны, но все же трясясь от страха, я прошел в указанную комнату. В ней действительно никого не было. Забившись в дальний самый темный угол, я сел, не спуская взгляда со входа. Хрен его знает, что творится в безобразных головах тварей. Раздался страшный грохот. С потолка и стен посыпались пыль и куски штукатурки. Все вокруг дрожало, качалось. Казалось, что здание вот-вот рухнет под натиском аномальной стихии. Спруты выли, рычали, визжали, бегали по коридору, падали на пол и бились в конвульсиях. Я почувствовал, как из носа полилась кровь, но приступы паники, боль в голове и теле отсутствовали.
Хаос закончился так же неожиданно, как и начался. Наступила мертвенная тишина. Затихли монстры, прекратились раскаты грома, пропала тряска. Выждав примерно пятнадцать минут, я встал на ноги и потихоньку побрел к выходу. Мутанты были повсюду. Одни лежали в отключке, другие стояли у стен, упершись в них когтистыми лапами. Стараясь не привлекать их внимания, я пересек коридор. Добравшись до выхода, пулей взлетел по ступеням и как можно быстрее убрался из отделения.
На улице было тихо. С чистого неба светило яркое солнце. Его лучи отражались в кое-где уцелевших стеклах и весело скакали солнечными зайчиками по растрескавшемуся асфальту. Ничего вокруг не говорило о только закончившейся буре.
«Что дальше? Где мои друзья? Они живы?» – я мысленно послал вопросы незнакомцу.
«Да, Тор, они в порядке. Ты найдешь товарищей в подвале Дома быта. Он сразу за зданием милиции. Ступай, помоги им выбраться, а затем отправляйтесь к Амазонке. Артефакт тебя излечил, но выспаться придется, так как организм измотан перегрузками».
– Понял. Спасибо тебе большое, кем бы ты ни был.
Обогнув свое временное убежище, быстрым шагом направился к квадратному зданию, фронтон которого венчала вывеска с несколькими отвалившимися буквами – «Д…м …ыта». Аномалий, на удивление, было мало, а артефактов вокруг – как в легендарном Клондайке. Я пожирал их глазами, считал возможную пользу и выручку, но собирать их не было времени. «Целитель» может в любой момент перестать работать, а где-то в подвале ждут друзья.
Войдя в здание, побродил по огромному холлу какое-то время в поисках лестницы. Наконец отыскав ее, быстро спустился вниз, но уперся в закрытую дверь.
– Есть кто живой? Полковник! Циклоп! Маклауд! Кэп! Это я – Тор!
Никто не ответил. Развернувшись к двери спиной, стал бить по ней подошвой ботинок, затем попытался выбить преграду, но с другой стороны что-то мешало.
– Дергунов! Твою мать! Открывай!
Из-за двери послышался кашель, затем раздался скрежет металла. Наконец-то дверь открылась. Из темноты, морщась от света, на меня смотрела помятая рожа Полковника.
– Живой! Ах, ты ж чертяка! – радостно воскликнул напарник.
– Не дождетесь, товарищ Полковник. Еще повоюем!
Следом показался лидер «Независимых». Его вид ничем не уступал Дергунову. На первый взгляд можно было подумать, что они подрались, но этого не могло произойти ни при каких обстоятельствах. Хотя кто его знает? Зона, особенно в условиях Всплеска, делает с людьми страшные вещи. Часто самые уравновешенные и достаточно сильные духом сталкеры сходят с ума.
– Что у вас с лицами? Неужто подрались? А где Кэп и Циклоп?
– Они мертвы, – ответил Маклауд. – Нас атаковал «Обелиск». А где Гид?
– Его убил Ворон, еще в бункере.
– Чертов ублюдок! – взревел Дергунов.
– Мужики, меня сейчас поддерживает артефакт. Давайте я все расскажу по дороге к Амазонке.
Выбравшись из подвала, мы покинули здание Дома быта и направились к бывшей прачечной, где расположилась рыжеволосая бестия со своим отрядом. По дороге я рассказал все, что со мной приключилось. История вызвала у друзей бурю негодования, сотни проклятий в сторону Ворона и всего «Возмездия».
Впереди показалось приземистое одноэтажное строение с решетками на окнах, зашитых металлическими листами. Вдоль стен было установлено несколько вытяжек по типу «Улитка». Это здание было базой Амазонки.
– Стоять на месте! – раздался чей-то грозный голос за нашими спинами. – Руки вверх, чтобы я их видел! Вы кто такие?
– Передай Амазонке, что пришел полковник Дергунов с друзьями.
– Цель визита?
– Нам необходимо пополнить запасы и передохнуть.
– Шагайте вперед! Руки держите в зоне видимости! И без глупостей!
Переглянувшись, мы зашагали к входу в прачечную. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Амазонка.
– Дергунов? Какими судьбами? – спросила девушка.
– Ты разве не в курсе? Гид, земля ему пухом, сказал, что предупредил тебя.
– Он говорил об отряде, но если бы я знала, что в нем будешь ты, – хрен бы согласилась! – ответила Амазонка с явным раздражением.
– Послушай, сейчас не время выяснять отношения. Нам нужна помощь. Мой друг ранен.
В глазах поплыли разноцветные круги, все вокруг поплыло – «целитель» перестал работать. Разболелась голова, нахлынула ужасная слабость. Чтобы не упасть, я вцепился в плечо Полковника, но это не помогло. Ноги подкосились, и я упал на асфальт.
– Что за представление вы здесь разыгрываете?! – возмутилась рыжеволосая.
Что произошло дальше – осталось загадкой. Мой организм отключился.
Открыв глаза, я потянулся всем телом. Я чувствовал себя отдохнувшим впервые за много лет. Поднявшись, я сел на кровати и осмотрелся. Небольшая комнатушка, стены с облупившейся краской увешаны старыми пожелтевшими плакатами с пропагандой. Особенно порадовала грозная тетка в красном платке с приложенным к губам указательным пальцем и подписью: «Не болтай!» Действительно, болтливые в Зоне долго не живут. Что ж, этот посыл актуален как никогда. Встав на ноги, я подошел к журнальному столику с потрескавшимся слоем лака, на котором кто-то заботливо оставил графин с водой. Осушив сосуд за несколько глотков, я утерся рукавом и вышел в коридор. Посмотрев по сторонам, стал бродить по прачечной в поисках товарищей. Нашел их достаточно быстро. Они сидели за большим столом в достаточно просторном зале и что-то обсуждали. Войдя в комнату, я поприветствовал всех.
– Спасибо за помощь, – сказал я, обращаясь к Амазонке.
– Придет время – рассчитаемся, – отозвалась она с явным безразличием.