– Как ты? – спросил Дергунов.
– Жрать хочу как слон.
– Еще бы! – воскликнул Маклауд. – Проспать трое суток и не проголодаться. Погоди, сейчас все пойдем обедать.
– Что обсуждаете?
– Оказывается, Ворон обращался к Амазонке за поддержкой, но только…
– Я его послала, – перебила Полковника рыжеволосая. – Он меня боится, поэтому не мстит, но я уверена, что это временное затишье. Так, давайте поедим, потом продолжим, а то ваш громовержец сейчас снова отключится, на этот раз уже от голода.
Глянув на меня, девушка впервые за все время нашего недолгого знакомства улыбнулась. Внутри все сжалось, перед глазами возник образ Маши.
– Вы идите, я сейчас вас догоню.
Достав КПК, попробовал его включить, но все попытки оказались тщетны. Психанув, сунул его в карман и поймал глазами покидающего зал Дергунова.
– Полковник! Погоди секунду. Дай свой коммуникатор, мой накрылся.
Напарник ухмыльнулся, протягивая свое устройство, подмигнул и скрылся в коридоре. Быстро забив выученный наизусть идентификатор в строку поиска, я нажал на появившуюся иконку с фотографией красавицы. Пошли долгие гудки. Маша не выходила на связь. Снова послал вызов, и вновь гудки оборвались спустя тридцать секунд. Я начал нервничать. В голове все смешалось: тревога, злость, ревность. Скрипнув зубами, сжал КПК в руке. Сделав шаг в сторону двери, остановился, почувствовав вибрацию коммуникатора. Звонила моя красотка.
– Тор! Слава Зоне, с тобой все в порядке! – затараторила она. – Почему так долго не выходил на связь? Я вся извелась на этой ржавой посудине. Где вы? Все хорошо?
– Здравствуй, моя хорошая. Со мной все в порядке. Жив, как видишь, и практически здоров. Мы с Полковником и Маклаудом в Покинутом городе, на базе Амазонки.
– А остальные?
– Гид, Кэп и Циклоп мертвы.
Послышались ее рыдания.
– Ну не плачь, – сказал я. – Слышишь? Это Зона, а у нее свои планы на каждого сталкера. Передай Кортику, что теперь он хозяин «Летучего голландца». Думаю, Кэп бы одобрил это. Утри слезы и расскажи, как ты?
– У меня все хорошо. Я очень соскучилась по…
Неожиданно экран КПК потемнел, а затем появилась надпись: «Нет сигнала».
– Чертова хреновина!
Убрал коммуникатор в карман и отправился к друзьям. Одна мысль грела душу – с Машей все хорошо.
Столовую нашел по запаху, как бы странно это ни звучало. Усевшись за стол рядом с оставшимися членами команды, я подвинул тарелку горохового супа поближе и принялся за еду. Покончив с первым, принялся за второе – макароны с какой-то подливой. Заприметив мой зверский аппетит, Дергунов и Маклауд подвинули свои тарелки и подкинули немного хлеба. Подняв голову, я посмотрел сначала на одного, потом на другого. Кивнув в знак благодарности, снова принялся уничтожать провизию.
– Кушай-кушай, наедай шею, как у быка хвост, – сказал Полковник с явной издевкой, положа свою руку мне на плечо.
Покончив с тремя тарелками макарон, я осушил стакан с каким-то напитком и откинулся на спинку старого скрипучего стула, попутно почесывая затрамбованный пищей живот.
– Пошли, подышим свежим воздухом, – позвал Дергунов.
С трудом оторвав задницу от сиденья, еле двигаясь, вышел вслед за напарником на улицу. Он закурил, а я просто сел рядом, рассматривая незатейливую архитектуру Покинутого города, которая очень похожа на мой родной город.
– Дозвонился?
– Да. Все вроде хорошо. Говорит, соскучилась.
– Да, брат, хорошо, когда тебя кто-то ждет. Только послушай моего совета – если любишь, будь с ней честен, не повторяй моих ошибок.
Я вопросительно посмотрел на Полковника.
– Когда-то давно мы с Амазонкой были вместе. У нас тоже была любовь-морковь и прочие нежности. Но после руководство перевело меня из Зоны в управление. Причем эвакуировали в срочном порядке, даже не предоставив возможности попрощаться с рыжей красоткой. А она, дурнушка, посчитала, что я сбежал от нее. Ты же видел, как нас встретили. До сих пор простить не может. Эх, вот бы вернуть все обратно. Сбежал бы с ней, и к черту эту службу. Подумаешь, стал бы очередным дезертиром на просторах Зоны.
– Знаешь, тебе ничего не мешало объяснить ситуацию даже из вашего гребаного управления! – раздался из-за спины голос Амазонки.
– Я пытался! Пойми уже! Не все так просто! – стал оправдываться Дергунов.
– Хватит. Что было, того не вернуть, – рыжеволосая холодно поставила точку в разговоре и скрылась в помещении.
Полковник свесил голову и ушел в себя. Похлопав товарища по плечу, я продолжил рассматривать окрестности прачечной. Просидев на ступеньках какое-то время, немного отдохнув от чересчур сытного обеда, решил прогуляться по территории базы. Заприметив за забором небольшую «молнию», собрал горсть мелких камней, залез на стопку ящиков и, вспоминая слова Дергунова под звуки срабатывающей аномалии, думал о Маше.
– Эй! Тор! Хорош дурью маяться! Спускайся быстрее, если, конечно, не хочешь бродить по Зоне с дубинкой вместо нормального огнестрела, – прокричал выглянувший из-за угла Маклауд.
Спрыгнув на землю, я поспешил за товарищем. Арсенал, который нам представили, впечатлял своим разнообразием. Автоматы отечественного и зарубежного производства. Ружья, гранатометы, пистолеты. Даже несколько арбалетов с хитрыми стрелами гордо висели на стене. Пройдя вдоль стеллажей и стендов, замер, остановив взгляд на своей любимой G36, произведенной в Германии. Кто бы что ни говорил, но эта малышка, на мой взгляд, лучшая из лучших. Сняв винтовку со стенда, я провел ладонью по черному, покрытому тонким масляным слоем цевью. Посмотрел в оптику, проверил ствол. Идеально. Развернувшись, как маленький ребенок в магазине игрушек, я посмотрел на Амазонку. Рыжеволосая, слегка улыбнувшись, одобрительно кивнула. Помимо винтовки, я взял несколько запасных магазинов, десяток упаковок патронов калибра пять пятьдесят шесть, новый пояс, фляжку, «Форт-12» и охотничий нож.
– Теперь можно и на Станцию! – радостно резюмировал я.
Глава 12Побег из Покинутого города
Зона навсегда овладевает людьми, единожды ступившими на ее территорию.
– С вами я не пойду, – сложив руки на груди, заявила Амазонка. – Дать своих людей тоже не смогу, прошу отнестись к этому с пониманием. Единственное, чем могу помочь, – это информацией, а также даю слово не выдавать ваш дальнейший маршрут. А если Ворон снова сунется, то получит пулю в лоб.
– Нет, – всполошился я, – лучше запри этого ублюдка в подвале.
– Послушай, моя база не тюрьма, а ты не командир! – разъярилась Амазонка.
– Погоди, – вмешался Дергунов. – Это личное.
– Да плевать я хотела на ваши личные разборки! Мое слово здесь закон!
– Ворон убил Странника, отца Тора, – спокойно сказал Маклауд.
Рыжеволосая, которая явно хотела огрызнутся, закрыла рот и опустилась в кресло.
– Прости. Я не знала. Хорошо, будь по-твоему. Если он снова появится здесь, мы постараемся его пленить. Еще раз извини.
Пополнив запасы провизии, мы собрали свои вещи, распрощались с Амазонкой и выдвинулись в путь. Первые лучи восходящего солнца отражались в целых окнах домов, прорезая утренние сумерки и разгоняя ночных тварей по своим норам. В это время суток Покинутый город выглядел еще более жутким. Микрорайоны спали вечным сном посреди леса, как бы спрятавшись от остального мира и всей Зоны. В некоторых постройках обрушились целые подъезды, обнажая десятки квартир, в которых когда-то мирно жили люди. Я не видел всего этого несколько дней назад, когда мчался к товарищам, но сейчас представшая глазам картина нагоняла не то грусть, не то отчаяние, а может, и смесь этих чувств. Большой, некогда красивый многолюдный город вмиг опустел, а спустя много лет унынья отгородился от людей густой стеной деревьев.
Из кустов справа раздался протяжный вой, чем-то похожий на стон. Затрещали ломающиеся ветки. Резко развернувшись по направлению звука, мы вскинули оружие и приготовились стрелять. Неожиданно все стихло. Наступило беззвучное противостояние. Кто сдастся первым? Люди или то, что прячется в зарослях? Снова раздался рев, но уже с обратной стороны. Повернувшись на сто восемьдесят градусов, наш отряд впился стволами в пространство между деревьями и высокой порослью. Ситуация повторилась. Наступившую тишину нарушал только шум ветра в желто-красных кронах. Где-то хрустнула ветка. Или же это был звук лопающегося от чрезмерного напряжения терпения?
Палец выжал спусковой крючок. Моя винтовка задрожала в руках, выплевывая очередь кровожадных пуль. Нашли они жертву или нет – я не знал. Заменив магазин, снова уставился в заросли и прислушался. В очередной раз раздался вой, только теперь он исходил с трех разных сторон. Каждый из нас развернулся к источнику звука. Дергунов не спускал глаз с полуразрушенной подстанции. Маклауд сверлил взглядом выглядывающие из кустов лесенки и железную горку с опорами в виде поржавевшего жирафа с облупившейся на шее краской. Я же уставился на пятиэтажку, а она, в свою очередь, глядела на наш отряд сотнями пустых глазниц. До боли в висках я всматривался в темные порталы окон, но ничего, что могло привлечь мое внимание, не обнаружил. Снова раздались треск веток и рев нескольких тварей. Застыв на месте, я вжал приклад винтовки в плечо и приготовился незамедлительно открыть огонь. Вдруг на расстоянии около десятка метров появился огромный колосс. Гора мышц, покрытая непробиваемой шкурой, пара тонн безумства и слепого желания убивать. Началось молчаливое противостояние зверя и человека. Мы впились глазами друг в друга, чего-то выжидая. Мутант наклонял свою уродливую голову то влево, то вправо, словно изучая противника.
«Только не стреляй! – раздался знакомый голос в голове. – Как бы безумно это ни звучало, опусти оружие и своим передай».
– Я что, похож на самоубийцу?
«Доверься мне. Медленно без резких движений положи винтовку на землю», – настаивал незнакомец.