Рагнарёк — страница 33 из 43

Тратить боеприпасы на стрельбу вслепую не хотелось, поэтому мы, прибавив темп, пересекли небольшую лужайку и ворвались в Красный лес. Спрятавшись за стволами вековых сосен, сменили магазины, заняли точки обороны. Припав к оптике своей винтовки, я до боли в глазах всматривался вдаль, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь плотную желтую стену дыма. Противник не заставил себя долго ждать. Из пелены вырвались трое. На их телах красовалась новенькая черно-красная форма «Возмездия». Скрипнув зубами, я выжал спусковой крючок, отправляя пулю точно в голову врага. Сбитый с ног свинцовым приветом, человек замертво рухнул на асфальт. Его спутники, перепугавшись, открыли шквальный огонь во все стороны. Громыхнул автомат Полковника. Второй сталкер повис на высохшем кусту акации. Третий, оценив всю плачевность сложившейся ситуации, быстро упал на землю, скрываясь от взгляда в высокой траве. Но этот поступок лишь немного отдалил его смерть. Из-за завесы длинным прыжком выскочил храпун. Приземлился он прямиком на сталкера. Жалобные крики человека смешались с ревом мутанта, отчего становилось в разы страшнее. Мне стало немного жаль бедолагу. В конце концов, он просто марионетка. Пушечное мясо, исполняющее приказ безумного руководства. Раздался холодящий кровь хруст. Из травы, рисуя в воздухе дугу, вылетела вырванная вместе с позвоночником голова в изодранном острыми когтями черно-красном шлеме. От увиденного к горлу подкатил мерзостный комок тошноты.

– Бежим скорее! – заорал Маклауд. – Будьте предельно внимательны, здесь полно аномалий.

Сколько мы бежали – известно одной лишь Зоне. Возможно, только с ее помощью мы и успевали замечать затаившиеся среди деревьев созданные ей же ловушки. Пересекая очередную поляну, я споткнулся о какой-то корень или засевший в траве пенек. Рухнув на землю, больно ударился грудью.

– Стоп! – скомандовал Дергунов. – Привал!

Отдышавшись, я посмотрел на Полковника и лидера «Независимых». Один доставал продукты, второй, раскурив сигарету, что-то рассматривал в КПК. Решив помочь Маклауду, я взял свой рюкзак и, взглянув на его содержимое, тяжело вздохнул говоря:

– Вот же суки!

– Что случилось? – спросил Полковник.

– Консервы прострелили! Весь рюкзак в тушенке под соусом из сгущенного молока!

Товарищи, выслушав досадную речь, залились хохотом. Я тоже засмеялся, осознавая всю глупость происходящего.

– Ладно, хорош, – сказал Маклауд. – Давайте перекусим, ибо калорий сегодня потеряно немало, а силы нам ой как пригодятся. Тем более, надвигается ночь, нужно еще безопасное место найти.

– Кушать подано. Садитесь жрать, пожалуйста, – выдал Дергунов, садясь рядом.

Быстро прикончив консервы с черствым батоном, мы стали собираться в путь.

– Кстати, о безопасном месте, – начал Полковник. – Если верить карте, в полутора километрах на северо-запад есть бункер. Судя по меткам, там останавливалось достаточно много сталкеров.

– Что ж, выбора у нас особого нет, а бродить по Зоне среди ночи уж больно неохота, – ответил я.

Собравшись, наш отряд выдвинулся к предполагаемому месту ночлега. С каждой минутой становилось темнее. Склоняющееся к закату солнце уже не могло пробить своими лучами плотную стену деревьев. Идти в сумерках стало в разы сложнее. Чудилось, что за каждым стволом засел кровожадный монстр и вот-вот набросится на нас. Где-то выли радиоактивные собаки, хрипели кабаны, шуршали мелкие жители леса.

– Слушайте, а кто-нибудь из вас встречал псевдоежа? – спросил я, стараясь хоть немного разрядить напряженную обстановку.

– Кого? – выпучил глаза Дергунов.

– Что, никогда не слышал про ежей-мутантов? – подхватив разговор, сказал лидер «Независимых».

– Нет. А что за твари такие? Какую представляют опасность?

– О-о-о! Это очень кровожадные животные, – стараясь сохранять серьезное выражение лица и голоса, выпалил я.

– Говорят, они ничем не отличаются от обычных ежей, но внешность, как ты понимаешь, особенно в Зоне, обманчива, – продолжил Маклауд.

– Слыхал, что они подкрадываются к жертве, а затем расстреливают ее сотнями острых отравленных игл, которыми покрыто его тело. И больше всего их в этом лесу.

Впереди в опавшей листве что-то зашевелилось, зашуршало. Резко остановившийся Дергунов застыл на месте, направив на источник звука ствол автомата.

– Чертовы псевдоежи! – процедил сквозь зубы Полковник.

Посветил фонариком, и стало ясно, что это играется совсем молодая аномалия «волчок». Скорее всего, она образовалась здесь после последнего Всплеска и по какой-то причине не смогла до сих пор набраться сил. Даже брошенный в нее болт спокойно упал на землю.

– Пронесло, – сказал Маклауд. – Всего лишь аномалия. Нечего бояться.

Я еле сдержался, чтоб не заржать. Но первым сдался лидер «Независимых», когда на подходе к бункеру Дергунов снова застыл, выцеливая кровожадного ежа-монстра.

– Вот вы сволочи! – выдал Полковник, хохоча из-за собственной глупости. – И я, дурак, повелся на эти россказни! Козлы вы!

Успокоившись после столь резкой эмоциональной разгрузки, мы решили проверить место, выбранное для ночлега. Бункер представлял собой невысокое бетонное строение, возвышающееся над землей примерно на полтора-два метра. Стальная дверь была закрыта, вместо замка – петли, стянутые ржавым болтом с гайкой. С трудом раскрутив их, вошли внутрь. Вниз вела неплохо сохранившаяся лестница. Надежно заперев вход толстым прутом арматуры, освещая путь фонариком, проследовали в помещение.

В бункере пахло сыростью с горькой примесью черной плесени, которая обычно разрастается на стенах заброшенных домов. Маклауд, обнаружив сложенные стопкой дрова, припасенные прошлыми постояльцами, принялся разводить костер в выложенной из красного кирпича печи. Сырые ветки упорно отказывались разгораться, но, в конце концов, пламя появилось, хоть немного освещая ночлежку. Вдоль стен стояли сколоченные из досок лежанки, застеленные упакованной в плотные целлофановые мешки соломой.

«Что ж, неплохая альтернатива сырым матрацам», – подумал я.

В дальнем и самом темном углу что-то зашуршало. Этот звук заставил Полковника встрепенуться. Достав фонарик, одной рукой он направил луч света на источник шороха, а вторую положил на рукоять болтающегося в набедренной кобуре пистолета. Как оказалось, со стены отвалился небольшой кусок штукатурки. Облегченно вздохнув, Дергунов повернулся и посмотрел на нас. Не сдержавшись, я и лидер «Независимых» захохотали до коликов в животе.

– Чертовы ежи! Вот нужно ж было повестись на этот бред, – скорчив ехидную физиономию, сказал напарник и тоже засмеялся.

Маклауд быстро настрогал бутербродов, заварил душистый травяной чай. Немного перекусив, мы решили, что пришло время отдохнуть. Завалившись на койку, стоящую под узким грязным окном, которое едва выглядывало из-под земли, я достал свой КПК, но, обнаружив отсутствие сигнала, сунул его в карман. Вспомнив о пострадавшем рюкзаке, снова поднялся. Вытряхнул из него развороченные пулей консервные банки, сполоснул перепачканную ткань водой из фляжки и повесил сушиться на край кровати.

Глава 13Секта

Все на свете можно исправить, кроме смерти.

Мигель де Сервантес

Проснулся от того, что кто-то трепал меня за плечо. Раскрыв глаза, я услышал голос Дергунова:

– Вставай давай. Посмотрите на него, за окном рассвело, а он дрыхнет как ни в чем ни бывало.

– Отвали, – отмахнулся я. – Встаю уже.

Поднявшись, понял, что довольно хорошо выспался. Надел ботинки и потуже зашнуровал их, встал и потянулся, упираясь кончиками пальцев в шершавый потолок. Плеснув на руки водой из фляги, протер лицо, окончательно прогоняя сон.

На сложенном из деревянных ящиков столе стояли три банки разогретой тушенки, кружки с фирменным травяным чаем «Независимых», несколько кусков хлеба. Покончив с приемом пищи, мы собрали свои пожитки, снарядили магазины, оставили будущим постояльцам чуток провизии и коробок спичек, предусмотрительно замотав его в целлофановый пакет, чтоб не отсырел.

Затушив тлеющие в печи угли, я набросил рюкзак на спину, напоследок осмотрел приютившую нас ночлежку. Поднявшись по лестнице, вышел на поверхность, где уже стояли товарищи. Закрыв скрипучую дверь, стянул петли болтом с гайкой.

В лесу пахло утренней прохладой, прелой листвой и сырой землей. В кронах деревьев каркали вездесущие вороны. Где-то вдалеке лаяли радиоактивные собаки.

КПК в кармане завибрировал. Быстро достав его из кармана, прочитал сообщение, пришедшее от Маши: «Здравствуй, Тор. Уверена, что ты уже знаешь о нападении на “Летучий голландец”. Не переживай, со мной все в порядке. Как только смогу – выйду на связь».

На душе стало в разы спокойней. Улыбнувшись, убрал коммуникатор и глубоко вдохнул прохладный воздух Зоны.

– Так-с, господа сталкеры, – начал Дергунов. – Судя по карте, мы находимся в самом центре Красного леса. Отсюда до Станции чуть больше двух километров пути. Только есть небольшая проблема. Если передвигаться самым коротким путем, то есть напролом, вляпаемся в зону сверхвысокого радиоактивного загрязнения. Обойти его можно, но это займет пару дней, не меньше, так как аномалий там пруд пруди. Есть другой путь, через Закопанную деревню. В тех краях, конечно, тоже фонит не кисло, но аномалий и мутантов в разы меньше.

– Нет. Напролом мы не пойдем. В конце концов, у нас еще появится возможность сдохнуть, – сказал Маклауд.

Листья шуршали под ногами, хрустели сухие ветки, поднявшийся порывистый ветер шумел в кронах деревьев. Где-то высоко над ними сверкнула яркая молния, а затем раздался раскат грома. Начался ливень. Густая шапка леса быстро сдалась под напором стихии. Холодные потоки воды обрушились на наши головы.

Идти стало в разы сложнее. Мало того, что ухудшилась видимость, так еще земля под ногами стала скользкой и комьями прилипала к ботинкам. Благо, дождь делал хорошо видимыми гравитационные аномалии, которых встречалось все больше и больше. Вспыхнувшая «молния» ударила в высокую ель, рассыпаясь на тысячи мелких искр и превращая дерево в полыхающий факел. Взглянув на это, мы поспешили поскорее убраться отсюда.