Достигнув крайних крыш погребенных в земле домов, мы увидели большую толпу людей: дети, женщины, мужчины, старики. Все они, стоя на коленях, пели какую-то песню, подняв руки и головы к небу и качаясь из стороны в сторону. Крики несчастного оборвались. Бедняга погиб.
– Твари! – прорычал я сквозь стиснутые зубы.
– Смотрите, еще кого-то тащат, – сказал Маклауд.
Дергунов достал бинокль и, взглянув в него, негромко воскликнул:
– Да это же Тень!
Из деревни вновь донесся полный боли вопль.
– Эта сволочь перебила ему ноги! – прохрипел Полковник, отбрасывая бинокль в сторону и вскидывая автомат.
Одновременно выскочив из-за своего укрытия, мы бросились в самую гущу событий. Замерев на месте, Маклауд точным одиночным выстрелом разметал содержимое черепа палача по стопке заготовленных бревен. Перепуганная толпа зашумела. Женщины завизжали, старики и дети пустились врассыпную. Светловолосые, как на подбор, мужчины в расшитых узорами рубахах, вооруженные серпами, топорами, вилами и прочей утварью, кинулись на нас. Стреляя короткими очередями, мы сметали их со своего пути. Оружие сектантов – ничто по сравнению с огнестрельным. Сопротивление было подавлено в течение одной минуты. Но после случилось то, чего нельзя было предугадать. На площадь выбежали дети. Они отличались от обычных сорванцов. Каждый отпрыск сектантов имел выраженные мутации. Практически у всех мальчишек была гипертрофирована одна из рук, а у девчонок колени сгибались в обратную сторону и неестественно широко раскрывались усеянные острыми зубами рты.
– Нет! Нет! Нет! – заорал я. – В детей стрелять я не стану!
– Это не дети, а мутанты! Раскрой глаза! – ответил Дергунов.
Они стояли на месте, шипя на нас, демонстрируя свои мутации, но не нападали.
– Есть идея, – сказал Маклауд. – Вы по моему сигналу хватаете сталкера и мчите прочь отсюда, а я их пока отвлеку.
Сорвав с пояса дымовую шашку, рявкнул:
– Погнали!
Дым быстро отделил нас от отряда детей-мутантов. Сорвавшись с места, мы подбежали к связанному по рукам и ногам перепачканному кровью и глиной сталкеру. Подхватив его, потащили прочь от Закопанной деревни.
Позади загрохотал автомат Маклауда. Не останавливаясь ни на секунду, я обернулся, предполагая, что произошло непоправимое. Но я ошибался. «Независимый» палил в воздух и громко устрашающе кричал. Как ни странно, но это подействовало. Ни один ребенок не пересек дымовую завесу. Глянув на нас, он что-то бросил в сторону сложенных стопкой бревен и рванул из логова сектантов. Как выяснилось – это была светошумовая граната. Грохот, а затем яркая вспышка света перепугали детвору не на шутку. С криками они разбежались по торчащим из земли чердакам.
– Никто из отпрысков не пострадал! – крикнул подбежавший Маклауд.
Вскоре мы достигли дороги, на которой отдыхали около часа назад. Обернувшись, убедились в отсутствии погони, решили сделать привал и запросить помощи у Хирурга. Кроме него, никто не мог помочь пострадавшему. Аккуратно уложив Тень на траву, мы сели рядом, тяжело дыша.
– Черт возьми! Откуда эти полоумные здесь взялись? – сказал Полковник.
– Не знаю, брат. Никогда о них не слышал, – отозвался Маклауд.
– Не слышали, потому что ни один из грязнолюдов не покидал нашу общину живым! – прозвучал противный голос сектанта Любомира.
Он возник, как черт из табакерки, направив в нашу сторону обрез двуствольного ружья.
– Вы осквернили мой дом! Убили семью! И сейчас ответите за это!
Со стороны Закопанной деревни донесся крик, что на секунду отвлекло сектанта. Повернув голову, он посмотрел в сторону поселка. Этого мгновения хватило для того, чтобы я поднял с земли винтовку и выпустил остаток магазина в его тело. Сектант замертво упал в высокую траву. Маклауд, подойдя к бездыханному телу, произвел контрольный выстрел в голову Любомира, чтобы он раз и навсегда сдох и не восстал при следующем Всплеске шатуном.
– Ого! Какие люди! – донесся голос Хирурга из КПК Полковника. – Что случилось с Кэпом и Циклопом? Меткий и Тень нашли вас?
– Торговцы погибли во время стычки с фанатиками, – начал Дергунов. – Меткий, вероятнее всего, погиб, но об этом поговорим позже. Тень с нами. Он сильно ранен. Исходя из характера повреждений, ему раздробили ноги.
– Понял тебя. Я сейчас же свяжусь с Амазонкой и запрошу у нее помощи для транспортировки сталкера в мою клинику. Найдите безопасное место и передайте нам его координаты.
– Здесь недалеко есть полуподземное убежище. Будем ждать группу эвакуации там. Местоположение бункера уже отправил тебе и рыжеволосой.
– Принято. Если у вас есть какие-нибудь восстановительные артефакты, примените их для поддержания жизни Тени.
– Так точно! – отрапортовал Полковник.
– Держитесь, ребята. Конец связи.
Переглянувшись, я и Полковник соорудили из еловых веток что-то наподобие носилок, переложили стакера на них, а Маклауд положил ему под куртку припасенную голубую сферу «воздух», затем мы отправились к недавно покинутому нами бункеру.
Глава 14Мьёльнир
Не верь глазам своим!
За спиной раздался наполненный болью стон Тени:
– Отпусти меня, сволочь!
– Успокойся, брат, ты в безопасности, – принялся успокаивать сталкера главный «Независимый».
– Маклауд? Что происходит? Где мы? – прохрипел сталкер. – Пить… Дай, пожалуйста, воды.
Сняв с пояса фляжку, я подошел к сталкеру, приподняв его голову, прислонил горлышко к пересохшим, покрытым потрескавшейся кровавой коркой губам. Тень начал жадно пить, а затем, оторвавшись от опустевшего сосуда, прошептал:
– Спасибо, Тор.
– Мы в бункере среди Красного леса, – начал объяснять положение дел Маклауд. – Ждем людей Амазонки, которые доставят тебя к Хирургу на Озерки.
– Сектанты! Твари! Они сожгли Меткого! – сквозь ком в горле сказал сталкер. Из глаз бедняги потекли слезы.
– Они за это уже ответили, – ответил я, скрипнув зубами.
– Готовьте раненого! Эвакуационная группа уже здесь! – сообщил Дергунов, быстро спускаясь по ступенькам.
– Привет, Тень. Уже очнулся? Не переживай, все будет хорошо!
Следом вошли четверо. Это были высокие, крепкие сталкеры. На рукавах их курток, ниже нашивки с гербом клана Амазонки, был прилажен символ змеи, обвивающей чашу, что носят только медики. Бегло расспросив о характере полученных повреждений, они в виде оказания первой помощи осмотрели пациента.
– Молодцы, мужики! – похвалил нас командир группы. – Артефакт помог ему выжить. Теперь вся надежда на Хирурга.
Разложив бескаркасные носилки, двое медиков аккуратно переложили на них сталкера и достаточно шустро покинули бункер.
– Слушай, док, – обратился Маклауд. – А как вы доставите его на Озерки? На себе потащите через всю Зону?
– Сейчас увидишь, – усмехнулся Полковник.
Поднявшись на поверхность, увидели стоящий неподалеку гусеничный вездеход ГАЗ-73М, модернизированный местными умельцами под экстремальные условия Зоны. Загрузив пострадавшего в транспортировочный бокс, двое медиков остались с ним. Один прыгнул за руль, заводя мощный дизельный двигатель. Командир отряда, махнув нам рукой, влез на пассажирское сиденье, и, как только он захлопнул дверь кабины, вездеход тронулся с места. Несмотря на свои габариты, он оказался довольно юрким.
– Счастливой дороги, сталкеры, – пожелал им вслед Маклауд.
Вернувшись в убежище, мы закончили трапезу, прерванную пришедшим в себя Тенью. Затем, по уже сложившейся традиции, снарядили опустевшие магазины, перепаковали полупустые рюкзаки и, собрав все пожитки, покинули бункер.
Поднявшись наружу, мы надежно заперли дверь и принялись вновь прокладывать дальнейший маршрут.
«Здравствуй, Тор, – раздался голос в голове. – Слушай меня внимательно. Идти через Красный лес нельзя: вы все погибнете от радиации или сгинете в Аномальной чаще. Единственный вариант – двигаться в сторону Закопанной деревни».
– Спасибо большое, мы там уже были, – перебил я собеседника, озвучив свои мысли вслух, на что товарищи удивленно посмотрели на меня.
«Знаю, но у меня не всегда есть возможность связаться с тобой. Они рядом и могут все услышать. Помнишь дорогу, на которой вы устроили привал?»
– Конечно, помню. А кого ты так опасаешься?
«Сейчас это неважно. Я расскажу тебе все, но позже. У меня очень мало времени, поэтому постарайся хорошо запомнить все, что я тебе сейчас скажу. Как выйдете на дорогу, поворачивайте к Полигону, если поторопитесь, успеете добраться до наступления ночи. В доме смотрителя найдете Мастера, скажешь ему, что вы друзья Константина. Передай своим, что он не совсем человек, и не стоит размахивать оружием. Все, мне пора. Как только смогу, свяжусь с тобой».
– Снова он? – спросил Дергунов.
– Нам нужно вернуться к Закопанной деревне.
– Ты охренел?! – возмутился Маклауд. – Или хочешь на костер?
– Я не совсем правильно выразился. Этот Константин, голос, который время от времени звучит в голове, сказал, что нам нужно двигаться через Могильник. А единственная дорога к нему проходит мимо поселка сектантов.
– А тебе не кажется, что этот твой голос использует нас или заманивает в ловушку?! Шляться по Могильнику ночью даже психи не рискнут!
– Он сказал, что если поспешим, то успеем до темноты, а там нас обеспечат кровом.
– Так, стоп! – вмешался Дергунов. – Выбора у нас нет, а также, принимая во внимание тот факт, что он не раз помогал нам избежать проблем и не сдохнуть раньше времени, полагаю, мы должны послушать этого Константина.
– Хорошо. Тогда в путь, – согласился «независимый», выдержав короткую паузу.
Продвигаться к дороге по тропинке, проделанной носилками, на которых доставляли Тень к бункеру, не рискнули. Слишком велик риск, что решившие отомстить сектанты могли ее обнаружить и броситься на наши поиски. Свернув к Аномальной чаще, отошли от укрытия примерно на километр и только тогда свернули к Закопанной деревне.