— Вон оно как, значит… — вздохнул я. — Так чего же скажете, князья да бояре? Время ли сейчас нам промеж собой лаяться да решать, кому из князей над всеми старшим быть? Не пора ли вместе собраться? По одному землю скловенскую никак не отстоим, а вместе, глядишь — и сдюжим!
— Не тебе про землю нашу говорить! — Ярослав стукнул кулаком по столу. — Будто не знаем мы, что конунг твой из свеев родом, и сам ты только по крови и есть скловен, а разумом — свей натуральный! Как придет Сивый — так первым ему кланяться побежишь!
— Ты, княже, говори, да не заговаривайся! — огрызнулся я. — У моего конунга с Сивым вражда кровная. Оттого и одна у нас на всех беда, да враг один. Вместе стоять будем. Хоть под Вышеградскими знаменами, хоть под Червенскими — мне все едино! А ежели…
— Погоди, ярл! — вдруг подал голос Лют. — Дозволишь сказать?
— Говори, Лют Вышатич. — Я махнул рукой и, растолкав гридей, уселся на лавку рядом с Ратибором. — Лучше уж словом дело решить, чем мечом.
— Да только слово твое, ведун, острее меча будет, — проворчал со своего места Ярослав. Червенский князь хмурился, но говорил уже без особой злобы. — Не было у меня с Мстиславом Радимичем большой дружбы — то всем ведомо. Да разве по чести ему смерть поганая?
— По чести, — отрезал я. — Уж сколько раз я Вышеграду службу служил — не сосчитать. Сам, небось, знаешь, княже. Да все забыл Мстислав Радимич и через Ратибора-воеводу извести меня задумал… Задумал — да не извел. У нас, ведунов, сила особая, сохранили меня боги. Другой бы со всех тут спросил — ни бояр, ни простых гридей не пожалел, казнил бы. А я милую.
— Знаю, что милуешь. — Лют оперся ладонями на стол и поднялся. — Ведун ты, ярл, да зла в тебе настоящего нет, хоть и загубил князя нам. Но на то Перунова воля — видать, супротив правды Мстислав Радимич пошел, через то и помер. Нового князя выбирать надобно, что над другими князьями старшим назовется. Большому вечу быть.
— Быть, — кивнул Ярослав. — Да только чтобы я ведуна страшим назвал — не бывать такому!
— А то уж не тебе решать. — Лют сдвинул брови. — Как вече скажет — так и поступим!
Обломки «Светоча» (6/10)
Тип: талисман
Класс: АБСОЛЮТНЫЙ
Особые свойства: +6 ко всем основным характеристикам.
Дополнительные особые свойства (Антор): +6 к Воле, +100 очков духа, — 30 % расхода очков духа при использовании умений Видящего, скорость восстановления очков духа +2 ед/сек.
Всего лишь обломки меча, выкованного еще до начала времен. Но даже они сохранили крохотную частичку могущества Светоча и чуть возвышают своего владельца над простыми смертными. Но с этим оружием лучше не шутить — древние артефакты коварны и своенравны. Даже по отдельности осколки Светоча сгубили немало человеческих душ.
В ваших руках уже шесть из десяти осколков древнего клинка. А значит, вы на шаг ближе к истинному могуществу «Светоча», чем любой из ваших врагов. Но не стоит терять бдительность — самое сложное еще впереди. Обретенное могущество делает вас целью не только для людей, но и для тех созданий, которым нет имени ни на одном из существующих языков. И все же бояться вас теперь стоит вовсе не их. Самый страшный враг всегда внутри. Под силу ли смертному удержать в руках власть, которой не смеют коснуться даже боги?
Описание снова поменялось — и не только оно. Не знаю, когда именно «Светоч» успел «откалиброваться» заново — то ли уже после того, как я забрал с тела Мстислава осколок, который мы стащили у Руевита, то раньше. Система забрала у меня бонусы предводителя, усиливавшие моих союзников, и вместо этого усилила меня самого. Видимо, кто-то наверху решил, что теперь я в первую очередь колдун-одиночка, а не ярл-полководец. Ожидаемо. И, пожалуй, даже неплохо — грядущее сражение не выиграть ни саблей, ни мастерством стратега. Только хорошо подвешенным языком — и, разумеется, Волей, способной подавить всех собравшихся в Вышеграде князьков разом.
Но это чуть позже — на большое вече соберется не одна сотня человек, и начнется оно только утром. Купцам из Червеня, Урома, Товира и других городов предстоит выбрать тех, кто сядет за стол переговоров в гриднице, а князьям… Князьям и старшим из бояр не помешает как следует выспаться. Они уже и так три дня подряд спорили, и даже их поистине безграничную жажду власти и упрямство понемногу прибила беспощадная физиология.
Я могу только догадываться, чем в итоге закончится завтрашнее вече — то ли единым решением, то ли окончательным расколом склафов… то ли и вовсе поножовщиной — но то, за чем я иду сейчас, мое по праву. И только мое.
Я толкнул дверь и, чуть пригнувшись, шагнул в келью Молчана. Узкая кровать, сундуки, кособокие полки, одно-единственное крохотное оконце и темнота. Наследие, на которое вряд ли кто-то посягнет. Я выхватил «Истинным зрением» стоявшую на столе свечу и, прищурившись, сконцентрировал на ней Волю. Через несколько мгновений шкала духа чуть просела — и на обугленном кончике фитиля заплясал огонек.
— Игни… — усмехнулся я, прислоняя к стене посох.
В последнее время такие фокусы удавались все быстрее и легче — хоть и не входили в список задокументированных Системой абилок Видящего. Похоже, я уже почти перестал зависеть от базовых игровых возможностей… И теперь мои реальные способности ограничивает лишь воображение.
Я поднял свечу чуть повыше, и принялся неторопливо осматривать наследие старого ведуна. Не то, чтобы я всерьез ожидал отыскать древние артефакты класса «божественный», но хоть что-то…Пара зелий для восстановления духа, какие-то травы, кости животных, серебряные мисочки… Книги, прочитать которые не помогло даже всезнайство игрока — темные чернила на пожелтевших за столетия страницах фолиантов упорно отказывались складываться в понятные буквы ни перед глазами, ни даже перед «Истинным зрением». Так себе улов. А что в сундуках?..
— Ты жестоко поступил с князем.
Твою ж… Йотуны бы забрали мастера, сделавшего сапоги, в которых можно так подкрадываться. Да еще и не одну пару… Или я просто слишком увлекся, разгребая Молчаново добро — Вацлав стоял у самого входа в келью, и за его спиной маячила парочка здоровяков. Все без доспехов — но мечи с поясов у всех троих никуда не делись. Не то, чтобы я всерьез испугался, но рука сама на мгновение дернулась к висящей на поясе сабле. Все-таки втихаря прирезать сильного… нет, пожалуй, даже сильнейшего конкурента ночью и без свидетелей — вполне в традициях этого мира. Что уж там — я бы и сам не погнушался подобным злодеянием, если бы считал, что оно пойдет на пользу делу.
Цель, как известно, оправдывает средства.
— Ты жестоко поступил… — повторил Вацлав, сделав шаг вперед. — Жестоко, но верно. Нельзя прощать тех, кто тебя предал.
— Я не звал тебя, князь. — Я взялся за посох. — Зачем ты пришел ко мне? Что тебе нужно?
— Я желаю говорить с тобой. — Вацлав чуть склонил голову. — С тобой одним. Прости, что потревожил — но другой возможности уже не представиться.
— Верно. Но если желаешь говорить наедине…
Я чуть шевельнул посохом, и дверь за спиной Вацлава захлопнулась, едва на заехав по лицу одному из телохранителей. Но молодой князь то ли не впечатлился, то ли умел хорошо скрывать свои чувства.
Крепкий парень — так просто не расколешь. Да и надо ли?..
Вблизи и без своей блестящей свиты он выглядел куда менее эффектно, чем в гриднице, хоть и был со мной почти одного роста. Черноволосый, худой и болезненно-бледный, с почти треугольным лицом — острый подбородок и скулы. И нос — длинный и крючковатый. Далеко не красавец… Но все это как-то сразу терялось, стоило посмотреть ему в глаза. Голубые, как лед, и такие же холодные.
Настоящий князь — и плевать, что ему еще может даже не быть семнадцати. Неудивительно, что он без труда держит в узде все полторы сотни всадников, что пришли с ним в Вышеград. И уж тем более неудивительно, что все прочие князья его откровенно побаиваются.
И дело не только в происхождении — Вацлав, как и его воинство, родом из склафов… Но Прашна слишком долго стояла на самой границе с Империей — у них даже язык чуть отличается от архаичной речи местных. Да и оружие Вацлава — огромный меч с длинной рукоятью — скорее похож на потерянную мной на Барекстаде «Звезду Сааведры», чем Вышеградские клинки. Он здесь такой же чужак, как и мы с Рагнаром. Наверное, поэтому и пришел именно ко мне.
— Ты не похож на остальных. — Вацлав чуть сдвинул брови. — Ни на бояр, ни на князей…
— Может быть, потому, что я не боярин и не князь? — усмехнулся я. — Что тебе нужно?
— Твоя помощь. — Вацлав не стал тянуть и перешел к делу. — Завтра большое собрание. У тебя много соперников… Но если я скажу свое слово за тебя — едва ли кто-то посмеет возразить нам обоим. У меня полторы сотни мечей — больше, чем у любого из князей.
— И все же куда меньше, чем у них всех вместе. — Я пожал плечами. — Сейчас не время меряться числом войска. Я не собираюсь сражаться за право называться первым среди князей.
— Пусть так. И все же многие пожелают видеть во главе войска именно тебя, — отозвался Вацлав. — Я слышал, как ты победил булгар… Ты великий человек, Антор.
— Лесть ни к чему, — проворчал я. — Но если ты так хочешь видеть меня великим князем — что попросишь взамен?
— Справедливости. — Глаза Вацлава сверкнули. — Тебе известно, что такое предательство… В ту же ночь, как умер мой отец, мой дядя Сигизмунд открыл ворота людям конунга Сивого. Те, кто был верен законному наследнику, умерли в своих постелях, не проснувшись. Только чудо помогло мне сбежать с горсткой всадников…
Ничего себе горстка. По местным меркам полторы сотни мечей — целая армия. Похоже, в Империи и Вольных Городах масштабы немного другие… И не хочется даже думать, что за ораву собрал под своими знаменами Сивый, который раскатал все западные земли «Гардарики» за неделю с небольшим.
— И ты, верно, желаешь, чтобы я помог тебе вернуть замок и земли твоего отца в обмен на помощь? — догадался я.