— Нам нужна Прашна. — Я облокотился на стол. — Дальше Сивому не пройти.
— Намертво встанем, — подал голос Лют. — Все поляжем, а на землю скловенскую не пустим. Да только дальше-то как быть? У конунга, поди, ладей изрядно сыщется. Посуху не пройдет — так по морю двинется. Может, и не великое воинство с собой возьмет, да только по берегам деревни все до одной спалит. А через волок — так и до Каменца с Вышеградом доберется. А кто избы наши оборонит, ежели вся дружина в Прашне за стенами сидеть останется?
— И то верно, боярин. — Ратибор опустил голову. — И так худо, и этак. Ежели по домам зимовать вернемся — князь один Прашну никак не удержит. Выбьет его Сивый. Выбьет, да дальше пойдет… Значится, не видать нам покоя, покуда свеи за горами хозяевами ходят.
— Давить поганых надобно! — Ярослав злобно зыркнул в нашу сторону. — Покуда всех не передавим.
Я на всякий случай придержал Рагнара за рукав, но тот явно не собирался ссориться с князьями. То ли научился усмирять доставшийся от отца норов, то ли просто окончательно поддался унынию… Мы ведь с ним так и не поговорили по душам с тех самых пор, как снова встретились. И, наверное, зря. Вряд ли Рагнару так уж легко дается сама мысль о том, что все, что у него осталось — несколько десятков хирдманнов. А все сбежавшие с Эллиге северяне теперь служат убийцам его отца.
— Надобно, Ярослав Игоревич, — кивнул Лют. — Да разве ты князя не слышал? Говорит — ежели соберет Сивый свое воинство — впятеро против нашего будет.
— Не будет. — Я поднялся на ноги. — Знаю, где еще сыскать… Ежели князь разрешит.
— Говори! — кивнул Вацлав. — Нам пригодится любая помощь.
— Булгары. У хана Есугея почти десять тысяч конных воинов.
Ну вот. Сказал. Теперь, если меня сразу не забьют всей толпой…
— Тьфу на тебя! — Ярослав с грохотом опустил кулак на стол. — Знал я, что гадость ты задумал, да не разумел, что такую! От свеев с немсками добра не жди, да булгары и того хуже! Никак, погубить нас всех решил, собака?!
— Погубил бы я тебя за язык поганый… — Я на всякий случай придавил червенского князя абилкой. — Да знаю — дорог тебе народ скловенский. Ума ты немалого, да и человек не злой, хоть и лаешься. А лучше бы подумал. Как уйдем Сивого воевать — так булгары и вернутся. Всех зараз нам вовек не одолеть. Как ни крутись — а все выбирать придется, с кем дружбу водить.
— Может, и так. — Лют покачал головой. — Да только хрен редьки не слаще… Теперь смекаю, ярл, с чего у тебя с Мстиславом Радимичем ссора вышла. Худого мира ты для нас хочешь. Испокон веков скловены с булгарами дружбы не имели — и нынче дружить не с чего.
— Неправда твоя, Лют Вышатич, — ответил я. — Может, и не было раньше дружбы, да только теперь уж никак иначе. Говорил с я ханом булгарским, как сейчас с тобой — и всякого слыхал.
— Ну так и шел бы к булгарам. — Ярослав все никак не успокаивался — даже умение Видящего не смогло «выключить» его надолго. — Где это видано, чтобы ведун за княжьим столом сидел?
— Так и скловены раньше с булгарами не дружили. — Я пожал плечами. — А нынче совсем им житья не стала. В степях сама земля горит — ни конному не пройти, ни пешему. А жить народу где-то надобно. Оттого всей ордой и ломятся. Да только Сивый-конунг похуже хана будет. Все хапает, да никак не нахапается.
— Твоя правда, ведун, — нехотя согласился Ярослав. — Выходит, попали мы, как между молотом да наковальней. Куда не подайся — везде худо.
— Выходит, так. — Я сделал эффектную паузу. — Да только ежели булгар со свеями столкнуть — глядишь, и уцелеют избы скловенские. А как победим — будет Вацлав в Прашне родной сидеть, Рагнар-конунг домой за море вернется, а немских земель хану Есугею вдоволь хватит — еще и нам останется. Разве худо?
— Красиво говоришь. — Ярослав запустил пятерню в окладистую бороду. — А ежели не так все выйдет? Ежели обманет хан?
— Не обманет. — Я прицельно долбанул Волей по нескольким князьям. — Есугей ума немалого — послушает меня, да смекнет, что без скловен ему Сивого не побить. Сразу к Прашне и пойдем… ежели князь разрешит.
Когда я замолчал и уставился на Вацлава, все разговоры за столом стихли. Пришло время послушать выбранного всеми князя. Решать ему — а всем прочим оставалось только ждать.
А я выдохнул и позволил себе немного расслабиться. Потому что на самом деле самое сложное уже позади. И вариантов у Вацлава попросту нет. Как и другого плана. И если он сейчас же не поддержит меня, то вряд ли просидит на месте старшего из князей дольше недели.
— Нам нужно войско, способное сразиться с тысячами северян и людьми имперских баронов. — Вацлав не стал тратить много времени на бесполезные раздумья. — Я прикажу отправить к хану тех, кто будет говорить от моего имени.
— Не нужно, князь. — Я опустил ладонь на стол. — Я поеду один.
Глава 22
— Уже собираешься?
Пытаюсь. И если меня и дальше будут отвлекать, я не смогу выехать на юг до самого Рагнарека… Но делать нечего — каждый из тех, кто приходил сюда, имеет право сказать мне хоть несколько слов. Даже после того, что они сделали.
— Не стоит терять времени, — отозвался я. — Его и так осталось немного.
— Но я могу хотя бы просить у тебя прощения, ярл? — Вигдис шагнула в келью и прикрыла за собой дверь. — Гнев ослепил меня так же, как ослепил конунга. И я…
— И вы едва не убили меня. — Я бросил пару пузырьков с зельем на укрытую медвежьей шкурой кровать. — А я лишил жизни хирдманнов Рагнара. Тебе не за что просить прощения, Вигдис Вестардоттир. Ты выполняла волю того, кому поклялась служить.
— Ты злишься. Ведь это я рассказала Рагнару твою тайну, хоть обещала молчать.
— Назови мне того, кто поступил бы иначе. — Я пожал плечами. — Сивый ведет за собой лишенных смерти. И пусть они еще далеко — война уже началась.
— И ты надеешься победить? — Голос Вигдис задрожал. — Если враги сильнее даже тебя…
— Ты все еще мне не веришь? — буркнул я. — Думаешь, я предам тебя и конунга?
— Нет! — Вигдис вдруг схватила меня за руку. — Но почему ты сражаешься за нас? Почему ты пошел против своего народа?!
Значит, все-таки не верит.
— Потому, что Сивый желает того, что не должно случиться. — Я осторожно взял Вигдис за плечи. — И потому, что мой народ — это вы. Ты, Рагнар, Эйнар… Айна и Злата. И все остальные. Это конунг прислал тебя?
— Нет. — Вигдис покачала головой. — Даже если он еще сомневается, сын Серого Медведя не станет прятаться за спиной женщины. Если Рагнар пожелает говорить с тобой — сделает это сам.
Пожалуй. Кажется, я стал слишком уж подозрительным. И ищу двойное дно даже там, где его нет. Мы с Рагнаром нужны друг другу — наверное, даже больше, чем раньше.
А у Вигдис могут быть свои причины быть здесь.
— Тогда зачем ты пришла? — тихо спросил я.
— Я повидала достаточно сражений и не боюсь гибели, ярл… Но теперь мне страшно! — Вигдис подошла чуть ближе и уткнулась лбом в мою грудь. — Неужели Конец Времен действительно скоро наступит?
— Это так. — Я не стал врать. — Корни Иггдрасиля больше не в силах держать ствол, и он скоро рухнет. Границы между Девятью Мирами с каждым днем все тоньше… Ты ведь и сама видишь это, Вигдис.
— Вижу, — вздохнула она. — Но разве Рагнарек — это не конец всего? Что можем изменить мы, простые смертные, если суждено погибнуть даже богам?
Я и сам уже тысячу раз задавал себе этот вопрос. И никак не мог найти ответ… А сейчас он вдруг будто появился сам собой.
— Ты не хуже меня знаешь старые сказания. — Я улыбнулся и погладил Вигдис по огненно-рыжим волосам. — Рагнарек — не только конец, но и начало нового мира. Всеотец Один и Тор-защитник падут в битве, но их сыновья уцелеют. Как знать — может, и кому-то из людей суждено увидеть рассвет, который придет после Великой Тьмы.
— Так давай убежим! — Вигдис вдруг стиснула меня так, что затрещали ребра под мантией из Гримстоуна. — Найдем место, где нас не смогут найти ни люди, ни великаны — и спрячемся! Зачем сражаться?!
Может, просто из упрямства? Или чтобы успеть собрать «Светоч» до того, как рухнет измученный Иггдрасиль, и успеть изменить хоть что-то? Мне уже слишком поздно отступать и некуда сворачивать… Но этот путь не пройти в одиночку. Я уже терял друзей, и наверняка потеряю еще — но сомневаться нельзя.
Ведь мой враг не знает сомнений. Сивый бросит на свою чашу весов все золото и все жизни этого мира. А значит, и мне придется ответить всем. В том числе и Вигдис, которая сейчас стоит передо мной и ждет, что я скажу. Всего нескольких слов — и она пойдет сражаться и умирать.
Но пусть это будут правильные слова.
— Когда Хеймдалль протрубит в свой рог, Всеотец поведет в бой эйнхериев. — Я аккуратно взял Вигдис за подбородок и заглянул в глаза. — Павших героев, что не запятнали свою честь дурными делами. Владычица Хель поднимет мертвецов Царства Тьмы. Но тем, кто в тот день еще останется среди живых, придется выбирать, на чьей стороне биться.
— Посмотри на меня, Антор. — Вигдис рассмеялась, но ее глаза остались серьезными. — Я лишь крохотная песчинка у ног бессмертных богов. Какая разница, что я выберу?
— Все возможно, Вигдис. Иногда сам выбор даже важнее, чем его последствия. — Я повторил слова, которые говорил мне Романов. — Даже Всеотцу не дано увидеть, что случится после великой битвы. Но его сыновьям придется строить новый мир из того, что останется от старого… И что оставишь им ты, дочь Вестара?
Похоже, я еще и нечаянно скастовал какое-нибудь «Воодушевление». Вигдис выпрямилась и расправила плечи, а в зеленых глазах зажглось привычное неукротимое упрямство.
— Прости, мой ярл, — сказал она. — Грядет великая битва и Всеотцу, конунгу конунгов, в его хирде не нужны трусы. Я пойду за тобой хоть в Йотунхейм, если пожелаешь!
— Нам пока еще есть, за что сражаться здесь, Вигдис Вестардоттир. — Я потрепал ее по волосам. — Пригляди за конунгом и Вацлавом, когда я уеду. Они оба могут сами защитить себя, но твои глаза увидят врагов раньше.