— Вот и я о том же, — понимающе кивнул Славка. — Император со всей семьей, родственниками, советниками и гвардией тут же отправился на небо к Двуединому, как ты понимаешь. Ну, а остальные сидят и не высовываются.
— Ага-а-а… — протянул я. — Выходит, конунг Сивый теперь еще и в каком-то смысле Император?
— Ну… Разве что очень сильно в каком-то. — Славка пожал плечами. — Архиепископы хором верещат про иноверцев, и примерно половина местных феодалов их пока слушает. Кто-то, правда, уже успел переобуться и присягнуть новому начальству, а большинство — особенно на окраинах — потихоньку объявляют независимость.
— И что думает по этому поводу конунг Сивый?
— А я откуда знаю? — отозвался Славка. — Но такое впечатление, что ему на этих карликовых баронов строго фиолетово. Думаешь ты, старый абрикос, а конунг Сивый действует. Не успели остыть головешки в столице, как он тут же двинул на восток.
К землям склафов. И несложно догадаться, что ему нужно. Я… На тот случай, если налажают Неведомые. И все прочие осколки «Светоча», которые он еще не успел прибрать к рукам.
— И далеко он уже успел пройти? — Я попытался поглубже втянуть дым из Славкиной трубки, но с непривычки закашлялся. — Уже до склафов?
— Еще нет, но близко. По краям Империи тоже не совсем селюки сидят… И вообще — отдай! — Славка выдернул трубку у меня из рук. — Это моя фишка! Так вот: если ты вообще хотя бы заглядывал в карту, ты помнишь, что у моря почти на самой границе Империи стоит Прашна. Там свой князь — как в Вышеграде. А южнее еще несколько городов чуть поменьше. И эти самые ребята вроде как подчиняются… подчинялись Императору, но на самом деле чисто формально. Там половина народу — склафы, Двуединого почитают поскольку-постольку, налоги не платят, хотя живут не бедно.
— На таможенных пошлинах? — догадался я. — Типа такой Ганзейский союз?
— Ну да… Какой-то там союз. — Славка недовольно скривился. — Не умничай, абрикосище. В общем, такая вот колода торговых городов с Прашной во главе. И они в гробу видали что Императора, что склафов, что Сивого, им и самим по себе неплохо. Так что пока держатся. Но вряд ли это надолго. Договорятся. Я не знаю, зачем этот дядькин конунг так ломится на восток, но догадки имею. Такие вот дела.
Такие вот дела. Сивый идет за мной. Он может только догадываться, сколько точно у меня осколков — об этом я не рассказывал даже Кате — но про два знает точно. Первый я отыскал в гробнице Ульва Рагнарсона, второй Ошкуй снял с прибитого Гунгниром к дереву тела Олега. Но и их вполне достаточно, чтобы отправить за мной древний орден убийц и целой армией двинуться на восток, попутно прочесывая карманы всех мало-мальски успешных правителей. Так что с новоиспеченным конунгом всея Эллиге все ясно. Неясно другое.
— Ладно… Понятно, что скоро и тут запахнет жареным. — Я вздохнул и уселся поудобнее. — Но ты мне вот что скажи: когда успел поругаться со своими «Волчками»?
— Действительно! — Славка сердито сплюнул прямо в костер. — С подачи одного старого абрикоса Гром мне лично откромсал голову. Не могу сказать, что было больно — пострадала только моя гордость. Но большая дружба на этом как-то закончилась.
— Вот прям сразу?
Что-то подсказывало, что Славка не врет — и все же последние события в очередной раз напомнили, что верить в этом мире я могу разве что Хису. И если мой старый товарищ на самом деле вовсе не разругался с сокланавцами, а решил втереться мне в доверие…
— Можно и так сказать. — Славка вытряхнул и убрал трубку обратно за пазуху. — Во-первых, у нас после «Окончательной» народ обычно пересоздается, а с первым уровнем я на хрен никому не нужен. А во-вторых, Гром на меня всех собак повесил. Когда ты удрал, сверху таких люлей прилетело, что мало не показалось. Вот и нашли виноватого… Это ж я тебя в тему вписал.
Звучит правдоподобно. Но пока еще недостаточно — даже с учетом того, что Славка спас меня от Неведомых. Я уже успел убедиться, что обманывать и интриговать не хуже меня умеют даже неписи — а что уж говорить о главе корпорации.
— Значит, денежки тю-тю? — уточнил я. — И из клана тебя выгнали?.. Ну и зачем ты тогда вообще… через «Окончательную» то выбирался?
Я еще раз промотал в голове не самые приятные воспоминания о Хельхейме. Нет, добровольно я бы на такое точно не согласился. И если уж Славке больше не грозил приличный «оклад» за высокоуровневого персонажа…
— Ну, я же бучу поднял. Обозвал Грома, а заодно и всех его дядек, всякими матерными словами. Это уже после того, как меня выперли. Наговорил… лишнего. — Славка криво ухмыльнулся. — В итоге Гром приехал с братками и популярно объяснил, кто я такой и почему надо поскорее забыть, что такое «Гардарика».
— Оу-у-у… — поморщился я. — Сильно?
— Ну… кости целы. И вот тогда-то меня и включило. Будет меня еще всякая гнида за шавку держать! — Славка сердито сверкнул глазами. — Так что я всеми правдами и неправдами реснулся, обнес хранилище клана — и по тапкам. А дальше знаешь.
— Знаю, — кивнул я. — Так от меня-то тебе чего нужно?
— Будешь смеяться, старый абрикос — ничего. — Славка развел руками в стороны. — Даже в друзья набиваться не буду, если сам не позовешь. Только у меня теперь с этими козлами свои счеты, и тут уж, как говорится, враги моих врагов…
— Ладно… враг. Живи пока что.
Я устало прикрыл глаза — думать на тему «а что, если меня снова разводят» уже не осталось никакого желания. В конце концов, если уж Славка все это время знал, где меня найти — давно мог бы слить.
— Отлегло, абрикосище. — Славка вымученно улыбнулся. — Я уж думал, ты меня сейчас опять резать будешь. На всякий случай.
— Были такие мысли, — буркнул я.
— Могу понять. Если хочешь, я даже с тобой не пойду… Только подгон от меня прими, ладно? — В Славкиных руках вдруг появился небольшой сверток. — Смотри, чего я из схрона у этих уродов спер. Тебе в самый раз будет.
Глава 7
Получен новый предмет!
Дыхание Трима
Тип: используемый
Класс: легендарный
Мин. Воля для использования: 15
Эффект: заморозка всех целей и поверхностей в радиусе 30 метров от места, указанного заклинателем. Срабатывание эффекта возможно только в непосредственной близости от заклинателя.
Если легенды не врут, великан Трим, правитель Йотунхейма, еще в незапамятные времена был убит Тором за то, что осмелился украсть молот Мйолльнир — могучее оружие сына Одина. И вот уже сотни лет никто из смертных не видел йотунов. Но в этом древнем артефакте заключена частичка мощи их повелителя. Говорят, что сам Всеотец своим колдовством заключил ледяное дыхание Трима в кусок горного хрусталя, и стоит разбить его — и наружу вырвется ветер холоднее, чем все ветра северной зимы вместе взятые. Но наследие Всеотца подчинится лишь самым могущественным волшебникам из числа смертных, а в руках обычного человека останется лишь холодной стекляшкой, куда более опасной для самого владельца, чем для его врагов.
— Ну, как тебе игрушка? — поинтересовался Славка. — Круто?
— Ну да, неплохо. — Я перебросил переливающийся синевой кристаллик с ладони на ладонь. — Холодная…
Дыхание Трима оказалось настолько ледяным, что обжигало кожу. Мощная штуковина, и, безусловно, полезная — в определенных ситуациях…
И разочаровывающая. Когда Славка достал из инвентаря свой подарок, я подумал было, что в мои руки сам собой свалился очередной осколок ключа от «Гардарики» — но увы. Всего лишь «легендарка»…
Всего лишь? И когда я успел стать таким привередливым?
— Неплохо? — фыркнул Славка. — Я вообще-то старался. Или ты думал, я тебе еще один твой «Светоч» притащил?
Видимо, выражение моего лица оказалось достаточно красноречивым, чтобы Славка понял: именно так я и подумал. Наглый самозванец, уже примеривший на себя корону и надеявшийся, что еще один ее кусочек вдруг найдется без особых усилий. Как бы не так… Впрочем — разве после того, как меня шарахнули булавой и выкинули в реку, я не заслужил хоть немного везения?
— Мда… А тебе палец в рот не клади, оказывается — по плечо оттяпаешь — не поперхнешься. — Славка картинно прикрыл лицо рукой. — Нет, абрикосище, прости, но «Светоча» я тебе не принес. Такие вещи в общем хранилище не держат, не было там ничего такого. А если бы и было — и трогать бы не стал, ты уж извини. За такое и в реале ноги переломают.
— Переломают… — согласился я. — А ты хоть знаешь, что это такое?
— Нет. И знать не хочу. — Славка помотал головой. — В такие разборки я влезать пока не готов, мне жизнь дорога. За эти штуки такая рубка идет, что все остальное на ее фоне — так, детский сад. С войнушкой я тебе по возможности помогу — побегать, там, пострелять, хмырям этим подгадить от души, но с твоей прелестью как-нибудь сам, абрикосище.
Ага… А знаешь, — усмехнулся я, — вот теперь я тебе как-то и верю.
Такой расклад выглядит куда более достоверно, чем внезапное Славкино прозрение вкупе с готовностью пойти за мной хоть в Муспельхейм. Дружба дружбой, а проблемы — врозь… Что, ж имеет право. Никто не обязан ввязываться во все это. А что до меня — я сам нашел на свою пятую точку приключения… уровня «легендарный». И даже воплотившийся в игру хитрый старец Романов не тянул меня за язык.
Разве что точно знал — такой упертый баран, как я, в принципе не может иначе.
— Найдется еще пара штуковин, на самом деле. — Славка развернулся и указал в сторону реки — куда-то вниз по течению. — У меня тут схрон недалеко. Можем прогуляться, если есть желание.
Все-таки ловушка? Нет, вряд ли — слишком уж толсто. Похоже, покидая клановую заначку «Волков», Славка вытащил все, что не было приколочено. Так почему бы и не поживиться добром вражин — раз уже оно все равно по пути.
Даже если я не собираюсь возвращаться в Вышеград. Мой враг прет с запада, подминая под себя имперских баронов и подбираясь к землям склафов. С юга наступает пустыня, с севера — холод, ледяные великаны и всякая прочая скандинавская нечисть. В сущности, мне остается только выбрать, об какую стенку героически самоубиться одиночке без армии, союзников и хотя бы мало-мальски вменяемого плана.