— Я думаю, что без хорошей драки твои друзья рано или поздно перегрызутся между собой. — Рагнар усмехнулся и сложил руки на груди. — Сивый застрял на землях Империи, но его войско сильно и уже скоро раздавит всех, кто найдет в себе смелость сражаться. Если он успеет к Прашне раньше нас — придется стоять у ее ворот до самого Рагнарека… Кочевники с южных равнин хороши в поле, но им никогда не взять стены, которые будут защищать северяне.
— Это так, — кивнул я. — Но время сейчас дорого, как никогда. Когда Сивый узнает, что к Прашне идет огромная армия…
— Думаешь, он еще не знает? — Рагнар сверкнул в полумраке белозубой улыбкой. — Я не знаю предела даже твоего могущество, друг мой, но если Сивый еще сильнее — как от него может скрыться хоть что-то, чего касаются лучи солнца?
Действительно. Если уж даже Славкиной возни на форумах хватает, чтобы быть в курсе всех масштабных событий на «западном фронте», что я вообще могу скрыть от всемогущего председателя совета директоров «R-Corp»? Если даже он почему-то не смог собрать вокруг меня достаточно высокоуровневых убиваторов для топорного решения всего противостояния, достаточно всего одного шпиона в ближайшем окружении…
Йотуновы кости, да ведь им может быть кто угодно! Кто угодно из нескольких тысяч безымянных булгарских воинов, рассевшихся у костров вокруг юрт. Или из гридей Ратибора… Или из тех, кто вместе с Халвардом сбежал с Ллохес Ар-и-мор — вряд ли мы тогда смогли вырезать всех игроков на пиратском острове подчистую.
А может быть это…
— Поболтаем, абрикосище? Дело есть.
Славка появился незаметно. Похожий на извалянную в траве, снегу и опавших листьях дерюгу плащ надежно скрывал его и от «Истинного зрения», и уж тем более от обычного, человеческого. Он вполне мог ходить в десятке шагов за моей спиной уже минут десять — или даже больше.
Впрочем, какая разница? Все равно в этом мире скрывать от него мне нечего.
— Излагай, — вполголоса отозвался я, отходя чуть в сторону от Рагнара.
Тот даже не посмотрел в мою сторону — похоже, слишком увлекся бурной дискуссией у костра и собрался присоединиться…
Если так — у осторожных старичков нет ни единого шанса.
— Чудные дела творятся в… королевстве. — Славка огляделся по сторонам. — Форумы бурлят, кровь льется, загробный мир работает в две смены. В общем, в Прашне сплошной экшен…
— В Прашне? — переспросил я. — Рассказывай!
— Рассказывать особо нечего. — Славка пожал плечами. — Позавчера ночью оттуда свалили сразу несколько кланов — человек пятьдесят или около того. И не просто свалили, а оставили за собой целый штабель трупов… В том числе и безголовых.
— Ага…
Намек я понял — похоже, за крепкими стенами замка, в котором засел коварный дядюшка Вацлава, все оказалось не так уж гладко. Кто-то не поделили что-то… с кем-то. Дело закончилось мясорубкой — и вряд ли это было никак не связано с Сивым и его прихвостнями.
— Подробности? — поинтересовался я.
— По сути — никаких. Одни домыслы. — Славка поправил лямку колчана на плече. — Ушли мелкие кланы. Судя во всему — отряды наемников и прочая бродячая шушера, которая не северяне, не имперцы, а хрен пойми кто. Но есть пара интересных моментов.
— Это каких?
— Среди удравших «Крысы». Те самые, которые чуть не помножили нас на ноль тогда, у корчмы. — В Славкиных руках вспыхнул огонек трубки. — А среди убитых — кое-кто из «Волков севера». Те самые, которые…
— Знаю, — буркнул я.
А вот это уже интереснее. Раскол в рядах противника? Но почему? И если «Крысы» сбежали из Прашны, то куда они…
— Ярл Антор! — раздался голос за спиной. — Ты здесь?
Я не сразу узнал Эйнара. Бывший кормщик Орма Ульфриксона все еще гладко брил лицо — но в нем не осталось и следа былой привлекательности. Уцелел лишь один глаз: на месте второго зияла окруженная уродливыми рубцами ожогов пустота.
Отпечаток моей огненной плети.
— Мы поймали разведчика. — Эйнар оглянулся, будто выискивая что-то в темноте за спиной. — Он прятался в тени деревьев на окраине лагеря. Но когда дозорные увидели его — не пытался ни удрать, ни сражаться… Он желает говорить с тобой, ярл!
— Со мной?
— Он просил отвести его к ведуну по имени Антор, — усмехнулся Эйнар. — Разве кто-то здесь еще может носить такое же имя?
ГЛАВА 14
В темноте за спиной Эйнара замелькали силуэты, и через несколько мгновений несколько бородатых хирдманнов притащили пленника. Впрочем, притащили — это сильно сказано. Он даже не пытался сопротивляться и явно спешил поскорее попасть туда, куда его вели — и поэтому сам шагал в окружении воинов, а они лишь поддерживали его под руки.
В нем было что-то знакомое — даже без «Истинного зрения» я увидел достаточно, чтобы память тут же всколыхнулась… И стоило ему завидеть нас со Славкой, как он тут же чуть свернул влево и двинулся прямо к нам.
— Ты не узнал меня, ведун? — усмехнулся пленник, чуть склонив голову. — Когда мы виделись в прошлый раз, у тебя было куда меньше людей.
Вспомнил. Ночь, полыхающая крыша корчмы, крики и топот копыт по большаку. Свист стрел, блеск мечей и сабель. Клинки, сходящиеся с такой силой, что дрожит плечо. Летящие во все стороны искры. И лицо напротив. Бледное, упрямое и сосредоточенное.
— Роланд, — негромко произнес я. — Неужели большая крыса сама решила забраться в мышелову?.. Ты искал меня — так что же тебе нужно, человек ложного конунга?
— Я не давал Сивому никаких клятв. — Роланд осторожно освободился от хватки хирманнов. — Такие, как мы, служат лишь тем, кто готов заплатить. Но Сивый не купит ни мой клинок, ни мою верность даже за все золото этого мира.
— Вот уж не думал, что твоя верность стоит так дорого, — усмехнулся я.
— Но тебе, ведун, я готов предложить ее даром. — Роланд шагнул вперед. — Ведь теперь у нас общий враг — конунг Сивый.
Вот это поворот. Впрочем, в каком-то смысле ожидаемый — если уж вольные отряды сбежали из Прашны, по пути перерезав немалое количество «Волков» и местных вояк, с Сивым Роланд отношения явно испортил. И ничто не мешает ему предложить свои услуги мне… Конечно же, если все это не очередная грандиозная подстава.
— И ты ждешь, что я поверю тебе? — поинтересовался я. — Поверю наемнику, чьи люди пытались убить меня и моих друзей по приказу Сивого?
— Дело твое. — Роланд пожал плечами. — Ты уже поверил мне однажды — как и я поверил тебе. И мы оба сдержали слово, а конунг обманул меня и моих людей. Только глупец станет служить тому, кто нарушает обещания… Разве не так, ведун?
Да уж, здесь мне крыть нечем… Но что же все-таки «Крысы» и другие банды не поделили с «Волками» и Сивым?
— Я мог бы принести тебе головы людей конунга, — продолжил Роланд. — Но разве это бы тебя убедило?
— Нет. — Я пригладил бороду. — Я знаю, что их жизни ничего не стоят для тебя. Но они ничего не стоят и для самого Сивого. Он пожертвует любым — если увидит в этом выгоду.
— Верно, — кивнул Роланд. — Конунг думает, что за все в этом мире можно заплатить золотом… или железом. Но ему неведомо, что людям знакомы не только жадность и страх. И поэтому он проиграет войну. Разве ты упрекнешь меня в том, что я хочу быть на стороне победителей?
Ни в коем случае. Но только Всеотцу известно, кого Роланд на самом деле считает победителем… И что задумал, чтобы приблизить эту самую победу.
— Я в твоей власти, ведун, — снова заговорил Роланд. — Скажи лишь слово — и я останусь без головы. Но если сохранишь мне жизнь — узнаешь все, что я знаю о воинстве конунга, Прашне и землях за горами. А мои люди и все вольные отряды будут сражаться за тебя и твоего князя.
— Складно поет… — негромко пробормотал Славка. — Ты ему веришь, абрикосище?
Конечно же нет. Но все же…
— Полсотни славных клинков. — Я прикинул, сколько людей Роланд может привести с собой. — И знания о слабостях врага, которые не купишь за золото. Небольшая плата за голову одного человека.
— Так ты согласен, ведун? — улыбнулся Роланд.
— Не мне решать, кого называть другом, а кого нет. — Я развернулся к костру. — Но прошу — будь моим гостем, Роланд. У князя найдется для тебя и мед, и еда — а ты расскажешь ему все, что хотел рассказать мне.
— Ты уверен, абрикосище? — шепнул Славка. — Не нравится мне это все. А вдруг…
— У нас тут сплошное «вдруг». — Я оперся на посох и потянулся, разминая плечи. — Послушаем — а там видно будет. Как будто Сивый и так не знает, где мы и что делаем.
* * *
— Они выступили два дня назад и теперь на пути к Вышеграду. — Роланд прочертил кончиком сабли по остывшим уголькам еще одну линию. — Дорога проходит здесь.
— Совсем недалеко от нас. — Вацлав склонился над рисунком, едва не подпалив в огне челку. — И если мы выступим на рассвете и поспешим…
— …то сможем застать их врасплох, — закончил за князя Темуджин. — К ночи устанут и люди, и кони — лучшего времени для нападения не найти!
— Если только они сами не будут ждать нас, хан. — Я ткнул кончиком посоха туда, где относительно криво нарисованных гор и дорог располагался наш лагерь. — Едва ли Сивый не знает, где мы сейчас. Такое огромное войско непросто спрятать.
— Конунгу известно многое. Но не Сигизмунду. — Роланд хитро улыбнулся. — Он подговорил северян ослушаться воли Сивого и втайне от него покинуть Прашну. Если бы он знал, с чем встретится по эту сторону гор — едва ли отважился бы сделать хоть шаг за стены.
— Тогда удача улыбнулась нам! — громыхнул Рагнар. — Мы нападем на предателей и убьем их всех до единого.
— Не спеши. — Я тронул конунга за локоть и повернулся к Роланду. — Тебе известно, сколько у Сигизмунда людей?
— Три сотни всадников в тяжелых доспехах, — отозвался предводитель «Крыс». — Но я бы куда больше боялся северян. Воины с черным волком на одеждах могучи, свирепы и неистовы. Каждый из них в бою стоит едва ли не десятка рыцарей.
— Степные лошади быстры, и я могу взять с собой две тысячи воинов. — Темуджин присел на корточки перед импровизированной картой. — Мой народ умеет сражаться не хуже тех, кто пришел из-за северного моря.