— Вы — чудо, господин Касли! — от радости я чуть не перегнулась через стол, чтобы расцеловать управляющего в обе щеки. Вовремя вспомнила о своем воспитании.
Раэль новость о том, что я нашла выход из положения, встретил с достоинством. Даже если и огорчился — вида не показал. Завалился на кровать с какими-то документами в руках и стоически стерпел шум от установки засовов.
Я же напоила Золотце теплым молоком, а после попыталась соорудить возле камина что-то, смахивающее на огромное гнездо: свалила в кучу несколько шкур, покрутила их так и эдак. В итоге получилось не гнездо, а какая-то странная мини-пещера, которую Золотце, впрочем, признал для себя пригодной. Юркнув в «нору», свернулся там клубочком и довольно засопел заложенным носиком.
— А что мне делать, когда эта куча шкур вспыхнет? — недовольно протянул Раэль. Он отложил в сторону документы и окинул взглядом результат моих трудов.
— В замке холодно. Золотце нуждается в тепле.
— Если он спалит замок, то мы тоже будем нуждаться в тепле. Только что-то мне подсказывает, что ты, Дара, жить в подобной меховой норе не будешь.
— Знаешь что! — я встала и уперла руки в бока. — Ты сам вызвался караулить малыша. Вот и карауль. А я пошла отогреваться в горячей воде!
С этими словами я гордо пересекла комнату и скрылась за дверью ванной. Тщательно, со всех сторон осмотрела новенькие засовы, убедилась в их надежности, заперлась и огляделась.
Ванная оказалась неплохой. Да, стены не мешало бы покрасить или выложить плиткой, но здесь было чисто и тепло. Горел, потрескивая поленьями, большой камин, на полках лежали стопки полотенец и стояли баночки с какими-то средствами. Я не была уверена в их свежести, поэтому предпочла остановиться на куске мыла, благоухающего лавандой.
Вместо кадки купаться предлагалось в вырубленном прямо в мраморном полу бассейне. Его Мерита по моей просьбе уже наполнила горячей водой с солью. Ароматный пар так и манил погрузиться в воду и расслабиться.
Что я и сделала. Быстро стянула с себя платье и нижнюю сорочку, избавилась от белья и медленно спустилась по ступеням, чувствуя, как жар снимает напряжение с мышц, а вода смывает усталость.
И я не удивилась, когда мне не дали насладиться этим долгожданным отдыхом с ароматом трав и лаванды. Не прошло и десяти минут, как в дверь со стороны комнаты герцога постучали:
— Дара, ты там не утонула?
— Не дождешься, — буркнула я, размазывая по коже лавандовую пену.
— Да-ра, — вкрадчиво позвал меня Раэль. Я упорно молчала, в надежде, что он от меня отстанет. — Тебе следует поторопиться, через час в поместье прибудет принц Киан.
— Что? — уставилась я на дверь. — Зачем?
— Затем, что я еще на постоялом дворе отправил к нему человека с письмом. Неужели ты думала, что я не сообщу своему другу о возможном военном конфликте?
Я застонала. Почему он не сказал сразу?
— Через десять минут выйду! — крикнула и с головой ушла под воду.
Насчет десяти минут я погорячилась. Только на промывку волос ушло двадцать. Однако Раэль терпеливо ждал и больше в дверь не стучал.
А вот я, перешагнув порог его комнаты, завернутая в длинный халат до пят, потрясенно замерла. Раэль уже ждал меня.
Голый.
Вернее, в полотенце на бедрах.
Но для меня это все равно что голый!
Пискнув от смущения, я зажмурилась и прошипела сквозь зубы:
— Ты специально это делаешь?
— Что именно? Готовлюсь ко сну?
— В полотенце?
— Ну, не только тебе захотелось помыться, — хмыкнул несносный герцог и скрылся в ванной комнате, крикнув напоследок: — Кстати, бери пример, я от тебя не запираюсь. Полное доверие!
Фыркнув, я подошла к камину и проверила Золотце. Дракончик спал, а пустая кружка из-под молока свидетельствовала о том, что свою порцию «лекарства» он получил. Завтра нужно обязательно подумать, как заботиться о малыше в подобных условиях. Если я планирую удрать из поместья, то важно, чтобы Золотце и яйца были в тепле и комфорте, без риска подцепить простуду или еще какую-нибудь хворь.
Кто бы мог подумать, что драконы тоже болеют! Мне они всегда представлялись могучими и непобедимыми существами, бессмертными и великими. Реальность же оказалась другой.
— Проверь рану, пожалуйста, — раздалось за моей спиной сразу после скрипа дверных петель. Я оглянулась и тут же пожалела об этом. Моя тонкая натура явно не была готова к подобной картине. Раэль, с влажными и растрепанными волосами, все еще в полотенце на бедрах, пересек комнату и сел на кровать, не пряча довольный прищур серых глаз.
Проследила взглядом за несколькими нахальными каплями на его груди, которые медленно, поблескивая на свету, спускались все ниже и ниже. Сглотнула. Мысленно чертыхнулась и, поджав губы, встала, приблизившись к мужчине.
— Обязательно расхаживать голым?
— Я в полотенце.
— Оно ничего не скрывает.
— Оно скрывает достаточно, чтобы не смущать тебя.
— Но я смущена.
— Я знаю.
Мы уставились друг на друга. Я недовольно пыхтела, пытаясь держать себя в руках и не давать повода для насмешек, а Раэль…
Его зрачки расширились, что сделало глаза этого нахала почти черными. На губах — лукавая улыбка, поза максимально расслаблена, но я не могла отделаться от ощущения, что передо мной — затаившийся хищник, заманивающий жертву в умело расставленную ловушку.
Я попыталась считать его эмоции. Собственные ощущения сильно мешали, но мне все же удалось уловить нотки любопытства и азарта. Раэлю нравилось происходящее. Он наслаждался.
Держи себя в руках.
Это напоминание помогло собраться. Я склонилась над раной мужчины, обещая себе, что не прикоснусь к нему и пальцем. Как бы мне этого не хотелось.
—- Все хорошо, — заключила я после короткого осмотра. — Рана заживает, но не забудь использовать тот бальзам, что оставил лекарь.
— Перевязка не требуется?
— Думаю, нет. Если честно, я в подобном не эксперт, Раэль.
Я выпрямилась и попыталась отойти, но меня опередили. Мужчина встал, правой рукой притянул меня к себе, а двумя пальцами левой подцепил мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.
— Ты сердишься, — заключил он после короткой заминки.
Я дернула головой и холодно ответила:
— Быть может, из-за того, что ты переходишь все немыслимые границы?
— Тебя возмущает нарушение границ или то, что в качестве нарушителя выступаю я? — уточнил Раэль. Обжигающая даже сквозь ткань халата ладонь проскользила по моей спине и замерла на пояснице.
— А какая разница?
— Пытаюсь понять, что ты испытываешь ко мне? — вопросительно протянул он.
— Я благодарна за спасение и помощь, — ответила, попытавшись вырваться. Меня держали крепко. — Но на этом все.
— Тебе понравился наш поцелуй. Я в этом уверен.
Я ошарашенно заморгала. Какая возмутительная самоуверенность! И что ответить на это? Не могу же я сказать, что тот поцелуй просто застал меня врасплох, а потом я запуталась в его эмоциях и не смогла вовремя дать отпор?
— Раэль, — жестко произнесла я, но затем все же смягчилась: — Давай просто примем тот факт, что ты не в моем вкусе?
От блеска стали в его взгляде мне стало дурно. Великие духи, кажется я ляпнула лишнего!
— Я не люблю ложь, Дара, — в голосе Раэля явственно прозвучали металлические нотки. — Я вижу, как ты на меня смотришь. Помню, как отвечала на поцелуй и как обнимала. Почему же сейчас делаешь вид, словно ничего не произошло?
Он наклонился ко мне. Горячие губы мазнули по моей скуле и запечатлели легкий поцелуй в уголок губ.
— Отпусти, — угрожающе произнесла я, вырываясь.
— Нет, пока не получу ответ.
— Я уже сказала — ты не в моем вкусе.
Раэль наигранно вздохнул:
— Видимо, у тебя проблемы со слухом.
— Как и у тебя. Отпусти!
Каждая мышца в моем теле словно свинцом налилась. Я действительно ощущала себя парализованной жертвой, что не в силах сбросить оцепенение и все больше подчиняется гипнотическому взгляду хищника.
Я уперлась ладонями в грудь Раэля и попыталась отстраниться.
А затем меня поцеловали.
Глава тринадцатая
Мягкое, но уверенное прикосновение губ заставило испуганно замереть. Не представляла, что делать и как быть. Со всех сторон меня окружал терпкий запах мыла, смешанный с ароматом мужского тела. Под дрожащими ладонями гулко билось сердце Раэля, а сильные руки крепко прижимали меня к его телу.
Я не сдавалась. Не разжимала губ, не позволяла взять Раэлю верх.
Если он почувствует мою слабость… Страшно даже представить, насколько больно мне будет, когда новоявленный герцог наиграется и утратит интерес.
Лишь почувствовав его пальцы на поясе халата, я перестала изображать статую и впилась ногтями в голую мужскую грудь. Раэль отвлекся, зашипел от боли, а с другого конца комнаты донеслось:
— Кхм, мы помешали?
Отскочив от Раэля, я обернулась и смущенно зарделась. Наспех поправила халат, ворот которого успел сползти с моего плеча, и присела в реверансе:
— Ваше Высочество.
Киан, стоявший возле открытого портала в компании седовласого старика, дружелюбно мне улыбнулся, а затем перевел взгляд на своего друга:
— Раэль, можешь объяснить, что я только что увидел?
— Могу, но не стану, — буркнул тот. — Дайте мне пару минут.
Он подошел к шкафу, выбрал одежду и скрылся в ванной комнате, оставив меня наедине с нашими гостями.
— Госпожа Люмьер, — в синих глазах принца мелькнуло беспокойство, — мне стоит вмешиваться?
Я испытала чувство безмерной благодарности. Вот оно, истинное воспитание аристократа! Принц Киан даже не подумал в этой ситуации укорять меня, сразу понял, что виноват во всем именно его друг.
— Спасибо, Ваше Высочество, — снова присела я. — Думаю, ваше недовольство уже стало достаточно защитой от дальнейших…
— Киан, нам нужно торопиться, — вмешался в наш диалог старик. Я почему-то сразу поняла, что это придворный маг. Великие духи, а я стою перед ними в одном халате и с растрепанными волосами!