— Не вижу смысла задерживаться здесь, — процедил де Вилье сквозь зубы, бросая на стол скомканную салфетку. — Мне пора возвращаться в Мардеин и осчастливить отца вашей жены в том, что Ана… в надежных руках.
— О, в этом можете не сомневаться, — с едва уловимой угрозой ответил Раэль, улыбнувшись. — Я сделаю все, чтобы герцогиня была счастлива. И буду защищать ее от любой опасности.
Я горько усмехнулась, отступив от двери и жестом отпуская Мериту. Предупреждение Раэля звучало убедительно.
Но только для герцога де Вилье.
***
Когда Раэль осторожно приоткрыл дверь спальни, я сидела на полу и нежно прижимала к груди Золотце, поглаживая его по голове. Дракон прижимался ко мне всем тельцем и мурлыкал от удовольствия, почти как кошка.
Я сделала вид, что не услышала скрип дверных петель, просто продолжила напевать песенку. И сосредоточилась на эмоциях, которые сейчас испытывал Раэль. Из целого клубка ощущений я смогла вычленить беспокойство, волнение, отголосок злости… и нежность.
Ему нравилось то, что он сейчас видел перед собой. Любовался моей фигурой и хотел… прикоснуться.
Моргнув, я резко повернулась и удивленно посмотрела на него. На мгновение я почти утонула, заразилась его эмоциональным фоном, и мне потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.
И сразу же меня захлестнула злость. Моя. Я, словно фурия, вскочила со своего места, и положив дракончика в его уютное гнездышко, тихо прошипела:
— Как ты мог? Практически заявил всем, что ты меня обесчестил! Ты, ты, ты… — с каждым словом я все ближе подходила к мужчине, пока окончательно не утратила контроль. Настолько, что замахнулась, чтобы отвесить негодяю пощечину.
Он поймал мою руку и резко притянул к себе.
От нашей близости меня тут же ударило током. Я вздрогнула и замолчала, пытаясь понять, что происходит в моей душе, но почти сразу запуталась в эмоциях и облизнула пересохшие губы.
Взгляд Раэля опустился ниже. И у меня в который раз рядом с ним возникло ощущение, что я барахтаюсь в ловушке, расставленной умным хищником.
Серые глаза вновь поднялись выше и встретились с моими. Красивые губы исказила едкая усмешка:
— А что я должен был сказать? Что должен был сделать, чтобы ты смогла остаться здесь? Может, стоило отправить тебя с герцогом? Может, именно этого ты хотела?
Я растерялась:
— Нет, нет, нет… Я не хочу…
Он отпустил меня и, повернувшись к столу, что-то быстро написал на листке бумаги. Я не успела разглядеть ни слова из написанного.
— Что это? Кому ты пишешь?
— Киану. Прошу дать разрешение на нашу свадьбу. В кратчайшие сроки. Но сначала, дорогая женушка, я хочу услышать правдоподобную историю о том, почему герцог так хочет увезти тебя.
Глава шестнадцатая
Во мне все еще бурлило негодование, но я понимала, что Раэль, поступив так, был прав. Иначе де Вилье не покинул бы замок так просто. Только меня не покидало ощущение, что мерзавец сделал это отнюдь не сдавшись. Просто вынужденно отступил. И я была в безопасности лишь на какое-то время, пока Максвэл не придумает новый план, как завладеть мною.
Стоп.
Что сейчас сказал Раэль?!
— Какой принц? Какая еще свадьба?! — не сдержавшись выкрикнула я, отчего Золотце зашевелился в своей «норе», а мне пришлось моментально понизить голос, чтобы не разбудить его окончательно: — Раэль, ты в своем уме? Ты серьезно?
— Более чем, — ответил он и, не дав мне шанса выговориться, покинул комнату.
Я осталась стоять посреди покоев Раэля, сжимая кулаки и сверля захлопнутую за ним дверь. Потом, пометавшись пару минут из угла в угол и раскинув мозгами, я поняла, что план Раэля был обречен на провал. Де Вилье не станет ждать. Он обязательно что-нибудь придумает. А пока будет искать пути выхода, выяснит, что никакого брака не было. А на то, чтобы получить разрешение жениться, Раэлю нужно время. Вряд ли свадьбу одобрят без представления меня ко двору. А значит, я по-прежнему находилась в большой опасности.
Я в отчаянии плюхнулась на кровать и застонала в подушку. Но тут же вздрогнула, услышав скрип дверных петель. В комнату вернулся уже более спокойный Раэль с подносом в руках, на котором были фрукты и кружки с красным напитком. Он поставил поднос прямо на кровать и развалился напротив меня.
— А вот теперь я внимательно тебя слушаю. И желательно во всех подробностях, — потребовал он. Поднял кружку и стукнул ею о другую.
— Серьезно? Мы будем говорить о таких важных вещах, лежа в постели? — возмутилась я и села перед мужчиной, крепко вцепившись от злости в декоративную подушку.
— Я не прочь решать с тобой все серьезные вопросы именно в постели, — усмехнулся он.
Я же хотела немедленно вскочить с кровати и покинуть не только покои Раэля, но и замок. Хотя и понимала, что за пределами этих стен мне грозила серьезная опасность. Вдохнула. Выдохнула, попытавшись успокоиться. Взяла вторую кружку и залпом осушила ее.
— Я эмпат, — призналась я, набравшись смелости. Уставилась на Раэля, ожидая от него бурной реакции. Но он и бровью не повел. Словно это было обыденностью. — Без меня де Вилье не сможет управлять драконами.
— Которых ты удачно еще и прихватила с собой, — будто вслух рассуждал мужчина. — Все куда серьезней, чем я предполагал, — продолжил Раэль. Затем опустошил свою кружку до дна.
— Де Вилье обязательно вернется за мной, — уже тише произнесла я.
Раэль протянул руку и коснулся моей. От него не исходило злости или ярости. Рука была теплой, а прикосновение нежным, словно он хотел успокоить меня. От этого захотелось плакать. Поэтому я одернула свою руку. Не время было давать волю эмоциям и раскисать. Нужно было действовать, чтобы спастись самой и спасти Золотце.
— Мне нужно бежать, — уверенно заявила я.
— А как же остальные драконьи яйца? — был все так же спокоен герцог.
— Я вернусь за ними позже. Мне нужен экипаж, теплые вещи и запас еды. Ты поможешь мне?
— Безусловно, раз уж взялся, — не раздумывая ответил Раэль. — Вот только бежать тебе некуда. Мы находимся на северной границе Эстрадии, а до соседнего государства более тысячи лиг.
— Я справлюсь. Обязана, — уверенно заявила я, но дрогнувший голос и подступающие слезы выдали мою неуверенность и страх.
— Я займусь этим. Отдыхай, — бросил Раэль и покинул покои.
Как заснула, я даже не помнила. Но посреди ночи почувствовала осторожное касание к моему плечу.
— Ана, — услышала я тихий голос Раэля. — Пора.
— Дай мне полчаса, чтобы собраться, — так же тихо ответила я.
Бросив быстрый взгляд в окно, я поняла, что до рассвета оставалось еще несколько часов. Голова была тяжелой, видимо поспать мне удалось от силы часа четыре.
— В этом нет необходимости, все уже готово, — сообщил мне Раэль.
Я поднялась с постели, чтобы умыться и по-быстрому привести себя в порядок. Несмотря на то, что внешне я сохраняла спокойствие, в груди что-то беспокойно ныло. Словно предупреждало о чем-то, что должно было случиться совсем скоро. Мне почему-то не хотелось покидать эти мрачные стены Кейбрана. Да и к Раэлю и его выходкам я, кажется, начинала привыкать. Я плеснула себе в лицо холодной водой, чтобы избавиться от этих мыслей и настроиться на тяжелый и долгий путь.
В последний раз взглянула на еще спящий замок и вложила свою руку в ладонь Раэля. В экипаже уже стояла тепло укутанная корзина с Золотцем и немного еды.
— Все остальное в сундуке, — пояснил Раэль, сев напротив меня. На что я кивнула.
Раэль протянул мне артефакт, больше похожий на крупную монету с символами.
— Это от Фергаса. С его помощью ты сможешь запросить открыть портал в королевский замок Эстрадии. Но лишь единожды, — объяснил герцог и вложил мне эту небольшую вещицу в руку.
— Спасибо.
Минут десять мы ехали молча. Я была благодарна сидящему напротив мужчине за помощь и за то, что сейчас он сопровождал меня до окраины своих владений. Его лицо не отражало тревог, а глаза блестели от света полной луны. Раэль отвлекся от окна и поймал мой взгляд. Не стала отводить глаза. Возможно, я видела этого мужчину в последний раз. И сейчас почему-то не испытывала к нему раздражения или неприязни. Напротив, увидела в нем человечность и стремление помочь. Раэль улыбнулся мне, но моя улыбка в ответ оказалась не такой открытой. Скорее, она была с привкусом печали.
Ближе к рассвету на горизонте показалось какое-то строение, из дымохода которого поднимался сизый дымок. И чем ближе мы подъезжали, тем больше я сомневалась в происходящем.
— Что это? — удивилась я, с подозрением рассматривая здание.
В этот момент экипаж остановился. Раэль распахнул дверцу и подал мне руку, помогая выйти.
— Как что. Церковь, — спокойно ответил мужчина, ведя меня к зданию.
Я с подозрением покосилась на своего провожатого.
— Церковь? — медленно повторила я. — Разве мы направлялись не на северную границу?
— Нет, это немного восточнее.
— Что мы здесь делаем? — растерянно плелась я за мужчиной.
— Ты же сама просила помощи. Я обещал помочь и всегда держу свое слово, — остановившись и взглянув мне в глаза, заявил Раэль.
Я стала переводить взгляд с Раэля на церковь и обратно.
— Нет. Нет-нет. Нет!
— Неужели ты действительно думала, что я способен отправить девушку в неизвестном направлении, сомневаясь, что она выживет? Я что, похож на глупца? — состроил он возмущенную физиономию.
— Нет, ты вовсе не глупец, — грозно зашипела я. — Ты ушлый, все продумывающий хитрец!
— Без хитрости в этом мире не выжить, дорогая, — улыбнулся он.
Я открыла рот от возмущения, не в силах найти слов. Раэль воспользовался моим замешательством и, спрятав руки в карманы брюк, поинтересовался:
— Что тебе мешает выйти за меня замуж?
— Мы… Мы совершенно с тобой незнакомы!
— Слабый аргумент, — поморщился этот негодяй. — За последние несколько дней мы пережили столько, что заткнем за пояс многие супружеские пары.