«Пробегу и закроюсь. Даже если он и проснётся, я буду у себя. А утром поговорим», — рассудила я, пусть в душе и признав, что такого рода поведение было детским и несерьёзным. Но бежать от проблемы, даже если это лишь объятия красивого мужчины и по совместительству супруга, было гораздо легче, чем оставаться и разбираться с её последствиями.
Раз, два, три...
Вскочив на ноги, я рванула вперёд, однако меня почти сразу схватили в охапку и увлекли назад. Золотце метнулся в сторону, лишь благодаря нечеловеческой реакции избежав участи быть раздавленным и, случайно разодрав подушку когтями, взмыл в воздух. На нас сверху посыпались перья, балдахин заколыхался от воздушных потоков, разгоняемых крыльями дракончика, и некстати проснувшийся Раэль усмехнулся.
— Далеко собралась? — спросил он с таким видом, словно мы вели беседу на светском рауте, а не лежали друг на друге в довольно сомнительной позе.
— От тебя подальше! — огрызнулась я, барахтаясь в разорённой постели и тщетно пытаясь выбраться из-под него. Отодвигаться в сторону этот... плохой человек не спешил.
Он беззвучно рассмеялся, в полумраке комнаты блеснули его глаза, скользнув по моему злому от безысходности лицу.
— Дорогая жена, я и не думал, что мой храп может вызвать в тебе столь сильную ненависть.
— Ты не храпел, — попавшись на его уловку, ответила я и тут же об этом пожалела.
Отчаянное желание хоть как-то ему возразить, выразить свой протест, сыграло со мной злую шутку. Раэль склонился ещё ниже, отчего его дыхание защекотало мне ухо, и прошептал:
— Нет, конечно. Трудно, знаешь ли, спать, когда у тебя под боком бедовая девица, покушения на которую происходят чаще, чем ваши с ней поцелуи.
Из-за темноты было не понять, с иронией он говорил или всерьёз.
— Так ты притворялся?! Видел, как я ползу, и ничего не делал? — Моё возмущение можно было понять. Не всем, понимаете ли, приятно, когда кто-то оказывается умнее и хитрее тебя.
Убрав с моего лба прядь растрепавшихся волос, Раэль наконец передвинулся, давая мне больше пространства, но не отпуская меня до конца.
— Как истинный джентльмен, я не стал мешать своей даме строить пусть и, увы, обречённые планы побега. К тому же ты забавно пыхтела, не хотелось смущать тебя несвоевременными вопросами.
— Почему обречённые? Я добежала бы до комнаты, если бы... — начала я, но прервалась.
Он понимающе кивнул, и мне захотелось врезать ему подушкой. К несчастью, до него было тянуться далековато, а моя превратилась в распоротое и растрёпанное нечто, чьи белые перья усеивали половину кровати и путались в волосах.
— Ты почти встала с кровати, потому что я тебе это позволил. Добраться до двери у тебя бы просто не получилось, поскольку я не хочу вновь нестись через ползамка и бояться, что не успею, — медленно и раздельно, словно маленькой, проговорил Раэль. — Так что ложись и спи, пока я не предпринял других попыток тебя успокоить.
Устроившийся было на тяжёлой люстре, занимавшей добрую треть потолка, Золотце спикировал вниз и уселся на его плечо, словно выражая своё немое согласие. Не до конца веря увиденному, я непонимающе прищурилась, а дракончик чихнул в мою сторону дымом, заставив закашляться.
— Умничка, — по-доброму усмехнулся Раэль, мимоходом почесав ему подбородок. Эти двое выглядели так, словно между ними не было никаких разногласий, вроде завязывания огнедышащей пасти бантиком или «случайно» сгоревших на днях запасных сапогов герцога.
— И когда это вы успели стать лучшими друзьями? — подозрительно спросила я, чувствуя себя почти преданной. Привычка к тому, что Золотце видел кого-то родственного лишь во мне, теперь больно била по моему эго. Кажется, я полноценно ощущала себя матерью драконов и не хотела делиться этой привилегией с кем-то ещё.
— Сразу после того, как он услышал твои крики и выбил дверь, оплавив перед этим замок, — как бы невзначай обронил Раэль, возясь с уже переползшим ему на колени малышом.
Картина выглядела мило, и я даже почти пропустила его слова мимо ушей, но потом вздрогнула и обернулась к двери, что вела в коридор. Ей потемневшее от огня дерево, с потёками железа от действительно выплавленного замка, выглядело устрашающе. Я и не думала, что мой довольно тихий и болезненный Золотце был способен... на нечто такое.
С другой стороны, он уже устроил пожар, в котором я едва не погибла, довёл до истерики служанку и поджарил горе-наёмника, пытавшегося украсть меня накануне.
«Если один маленький дракон способен на нечто такое, то на что будут способны все четверо, когда остальные вылупятся и вырастут?», — задумалась я и поёжилась. Представления о том, что мы могли натворить в руках герцога де Вилье, были слишком страшными и кровавыми.
Золотце сжался в комок и притих, улавливая моё настроение. Раэль задумчиво посмотрел на меня.
— Не волнуйся, я забаррикадировал дверь на ночь дубовым столом, как видишь. Он тяжёлый и до утра нас точно никто не потревожит. Завтра слуги поменяют замок, и я придумаю, как обезопасить всех нас от дальнейших... притязаний на тебя и драконов.
И я ему верила. Не было смысла не верить после всего, что этот мужчина уже сделал для меня и моего малыша. Возможно, нас связывали не самые простые взаимоотношения, многое стоило ещё прояснить и ко многому привыкнуть, но он мог защитить и защищал. Держал слово и с упорством двигался вперёд, даже и не задумываясь отказать мне в помощи или укрытии.
— Хорошо. Но спать я пойду к себе. Могу оставить дверь открытой, если ты пообещаешь не заходить без острой необходимости, — под конец немного поспешно сказала я, заметив в его глазах опасные огоньки. — Просто... Раэль, мне так удобнее. И я буду очень благодарна, если ты дашь мне время и возможность во всём разобраться.
Некоторое время посверлив меня пытливым взглядом, он наконец неохотно кивнул. Аккуратно устроил на одеяле дракончика, откинулся назад на подушку.
— Даю фору в пять секунд. Успеешь добраться до порога спальни, ночуешь у себя. Нет — остаёшься и без требований всё переиграть. Я хочу быть уверен, что в случае необходимости ты сможешь добежать до меня, если к тебе нагрянет очередной наёмник или убийца.
— Но... — начала было я, однако этот негодяй не пожелал меня слушать.
Просто прикрыл глаза и начал скучающим тоном:
— Один.
Не став терять время, я подскочила с кровати и бросилась к себе. Пяти секунд мне более чем хватало, чтобы стремительно пробежать через комнату, дёрнуть засов, провернуть ручку и оказаться за спасительным в этой игре порогом.
Только вот Раэль не стал считать дальше. Он последовал за мной и подхватил на руки где-то в промежутке между третьей и четвёртой секундой. Перекинул через плечо, принёс обратно к постели, надёжно замотал в одеяло. Потом вернулся к двери и снова закрыл её.
— Наёмники не будут ждать, Ана, — вернувшись ко мне, сообщил он, наблюдая за тем, как я наконец выворачиваюсь из импровизированного кокона и отплёвываюсь от попавших в рот перьев. — Ни пяти секунд, ни трёх, ни даже одной. Ты и добежать не успеешь, как тебя уволокут в портал, раз уж в этой старой рухляди, гордо именуемой замком, нет от них никакой защиты.
— Тогда какой смысл мне находиться здесь рядом с тобой? — вызверилась я, запуская в него и без того истерзанную подушку. — Раз они могут появиться где угодно и даже не спрашивать разрешения?!
— Потому что тогда им не отделаться от меня. И поверь, куда бы не вёл их портал, тебе будет лучше, если я успею прыгнуть в него следом, — усмехнулся Раэль, а потом посерьёзнел. — Теперь ложись спать, Ана. Здесь. Вместе со мной. Пока мы не укрепим магическую защиту Кейбрана, которая позволила сделать портал в самом его сердце, пока я не разберусь с этим всем, ты останешься тут. И ни на шаг от меня не отойдёшь. Поняла?
— Как будто если бы я сказала «нет», это что-нибудь изменило, — фыркнула я, вызвав его улыбку.
— Постель, конечно, после наших полуночных развлечений обратилась в хлам, но попробуй поспать. Я, знаешь ли, не железный, а потому перед завтрашним днём планировал отдохнуть, обнимая красивую женщину.
— Только попробуй!
Золотце, которому наша перебранка мешала спать, издал страдающий и протяжный вздох.
Глава двадцать вторая
— Слушай, я думал, у нас с тобой перемирие, малыш. — Я недовольно поморщилась, когда обиженный шепот Раэля ворвался в мой сон и заставил открыть глаза. Захотелось возмутиться по поводу того, что я для него — не малыш, но до меня дошло, что разговаривал мужчина с Золотцем, а не со мной. — Это уже вторые сапоги. Зачем ты их погрыз, Золотце, ты же не собака!
Улыбнулась, когда дракончик, сидевший на вершине своей меховой норы, развернул крылья и издал звук, похожий на насмешливое фырчание. Сверкающие и очень умные глаза задержались на моем лице, но быстро перевели взгляд на Раэля, разместившегося на краю кровати.
Я прикрыла глаза, разглядывая из-под ресниц обнаженную мужскую спину. Невольно залюбовалась тем, как мускулы перекатывались под загорелой кожей, каждый раз, когда Раэль потрясал в воздухе сапогом с полуоторванной подошвой и следами зубов на длинном голенище.
И поймала себя на мысли, что мне хочется коснуться. Кончиками пальцев провести по горячей коже, ощутить напряжение мышц и их дрожь в ответ на мои прикосновения. А затем наклониться и прислониться губами к изгибу шеи, скользнув ладонями по сильным плечам…
Облизнула пересохшие губы и зажмурилась. Что за наваждение, абсолютно не свойственное моей натуре? Откуда такие мысли и желания?
Нет. Нет. Нет.
Ничего подобного я не испытываю. Никаких поглаживаний и поцелуев. Зачем?
Вот только мой организм, в отличии от разума, имел собственное мнение. Низ живота горел, пальцы покалывало от сдерживаемого порыва, а дыхание то замирало, то прерывисто срывалось с моих губ, грозя перерасти в приглушенный стон.
Раэль, словно почувствовав, что я проснулась, резко обернулся и сверкнул улыбкой: