— Ты в порядке? — достаточно громко спросил он.
— Да, все отлично, — ответила я и поспешила отвернуться, чтобы спрятать появляющийся румянец. Подняла плащ и накинула его на плечи. — А ты где был?
— Как только стало светать, наведался в ближайшую деревню. Раздобыл нам лошадь, — сообщил он приятную новость.
Я обрадовалась. Хотя бы нам не придется идти до замка пешком, хлюпая по грязевой каше после вчерашнего дождя. Да и то, что он поднялся с рассветом и нашел нам лошадь, потратив на это все утро, вызвало во мне приятные эмоции.
— Держи, это все, чем еще удалось разжиться, — протянул он мне горбушку свежего хлеба. — И будем выдвигаться.
Я с удовольствием приговорила это незамысловатое угощение, запив его вчерашним чаем. Когда мы вышли из охотничьего домика, Раэль помог мне взобраться на лошадь и сам устроился позади. Одной рукой он взялся за поводья, а другой крепко прижал меня к себе. Мне даже показалось, что он на секунду уткнулся носом в мой затылок и глубоко вдохнул.
— Но. Пошла! — выкрикнул он. Лошадь моментально среагировала на его команду и понесла нас в сторону королевского замка.
— Ты не мог бы немного ослабить свою хватку? — попросила я, слегка поерзав в его цепких объятиях.
— Увы, но нет, — не раздумывая ответил он, даже не аргументировав свой ответ, чем вызвал у меня негодование. Что он себе возомнил?
— Неужели ты думаешь, что после вчерашнего я теперь буду беспрекословно повиноваться тебе? — возмутилась я. — И не считаешь ли ты, что теперь имеешь на меня полное право? Ведь это не…
Но не успела я высказаться до конца, как Раэль дернул за поводья, отчего лошадь едва не встала на дыбы. От возмущения я обернулась к мужчине. Его выражение лица было не самым дружелюбным. Я бы даже сказала, что герцог пребывал в ярости.
— А не считаешь ли ты, милая женушка, что вчерашняя ночь никак не повлияла на наши отношения? — прорычал он, сдвинув брови к переносице. — И неужели ты думаешь, что я, твой законный муж, позволю тебе и дальше думать, что все это фикция?
Я на долю секунды напряглась от такого напора Раэля. И даже подумала, что он готов высадить меня из седла. Но мужчина наклонился вперед, схватил меня за подбородок и впился губами в мои. Ладно Раэль, но что со мной опять происходило? Вместо того, чтобы отпихнуть его от себя, я снова ощутила невероятную тягу к нему и сама углубила наш поцелуй. Кажется, этот человек действительно мог каким-то невероятным образом влиять на меня.
Где-то через пару часов нас уже встречали у ворот королевского замка. И никто иной, как сам принц Киан.
Раэль спрыгнул с лошади, и мужчины, как добрые приятели, похлопали друг друга по плечу. После мой муж помог и мне почувствовать, наконец, твердость земли.
Через несколько секунд из здания выбежала та девушка, которая была на нашей свадьбе вместе с Кианом.
— Здравствуйте, принцесса, — поклонилась я, но меня тут же выбила из равновесия эмоциональная волна, исходившая от неё. Меня, словно одеялом, накрыло теплой и мягкой энергетикой.
— Что ты, можешь называть меня просто Тамия! — отмахнулась та, схватив меня за руку. — Ты не представляешь, как она прекрасна! Такая милая малышка. А какие крылышки, глазки! Мне не терпится показать ее тебе!
Я сразу поняла, что Тамия говорила о вылупившимся дракончике. Взглянула на Раэля, но не успела даже произнести и слова.
— Здесь ты в безопасности, — кивнул он и, поцеловав в щеку, позволил принцессе утащить меня за собой.
Мы шли по узким каменным коридорам, больше похожим на лабиринты подземелья. И когда вышли к тяжелой деревянной двери, я узнала за ней знакомого мне седовласого придворного мага.
— Добрый день, Фергас, — обратилась к нему Тамия, — мы пришли посмотреть на нашу милашку.
— Здравствуй, Тамия, — улыбнулся ей маг. — Приветствую и вас, герцогиня, — добродушно встретил нас старик и повел в комнатку поменьше.
На пороге я замерла и даже заволновалась перед тем, как увижу новорожденную малышку.
— Проходи, — шепнула мне принцесса и распахнула дверь.
В комнатке, из кроватки с мягкой подстилкой, тихо доносилось чье-то сопение. Я нерешительно сделала шаг вперед и увидела красное тельце с еще чуть прозрачными крыльями. Дракончик нервно зашевелился. Я сделала еще один шаг, боясь, что малышка не признает меня. Она подняла головку и с испугу пыхнула в мою сторону черным дымком, который быстро развеялся.
— Не бойся, это я, — протянула к ней руку.
Девочка повела носиком в мою сторону, и ее изумительные зеленые глазки с длинными густыми ресничками распахнулись шире. Раздался радостный писк. Я осторожно взяла ее на руки, поняв, что она узнала меня. Малышка удобно устроилась на моих ладонях подобно котенку и, лизнув меня язычком, довольно заурчала.
— Она действительно такая милашка, — произнесла я, чуть не пустив слезу от умиления, и прижала ее к себе. — Пусть ее будут звать Руби. Ведь она так похожа на маленький рубинчик.
За спиной я услышала шаги и почувствовала, что стоящий позади умилялся увиденным. Я повернулась и поняла, что не ошиблась, предположив, что это Раэль.
— Посмотри, какая она красивая, — сказала я ему, чуть приоткрыв ладони.
Муж подошел ближе, приобнял меня и улыбнулся.
— Да, она прекрасна, — произнес он, взглянув на мою девочку.
— О, какие же вы милые, — глядя на нас, заметила Тамия. — Прямо как настоящие родители.
Раэль видимо немного пришел в замешательство от услышанного, а я напряглась, вспомнив о вчерашней ночи.
— Ана, пойдем, я покажу тебе наши покои, — сменил он тему. — Нужно привести себя в порядок с дороги и сменить одежду. К вечеру нас ждут на ужин с членами королевской семьи.
Я кивнула и положила малышку обратно в кроватку. Она перевернулась на другой бочок и засопела. Оставив Золотце рядом с его сестренкой, я поспешила за мужем.
Раэль привел меня в покои, где нам предстояло ненадолго обосноваться.
— Это твоя комната? — догадалась я, оценив скромные, по дворцовской мере, апартаменты, и заметив множество вещей, которые принадлежали явно Раэлю.
— Теперь она наша, дорогая женушка. — Он закрыл дверь и повернул ключ в замочной скважине.
— Хочешь помочь мне переодеться? — ухмыльнулась я, заметив, как его глаза сверкнули, одарив меня долгим взглядом.
— Я не прочь снять с тебя это платье прямо сейчас, — ответил он и приблизился ко мне вплотную.
Раэль провел рукой по моим волосам. Скользнул жадным взглядом по лицу, шее, груди. Медленно стал расстегивать одну пуговицу за другой. Я задержала дыхание, которое заметно участилось от того, что этот мужчина снова был так близко.
Раэль потянул за плотную ткань платья, оголяя мои плечи. Я же помогала ему высвободить меня из плена этой неудобной одежды. Между нами снова возникло то непреодолимое желание сблизиться. И я понимала, что поддаюсь этому. Но в дверь внезапно постучали.
— Господин Раэль, вас просят в совещательный зал, — раздался мужской голос за дверью. А мой муж недовольно рыкнул. Еще раз обвел меня взглядом, вздохнул и с нескрываемым раздражением ответил слуге:
— Сейчас буду.
Я же сбросила с себя платье, полностью обнажившись, и, подмигнув Раэлю, пошла наполнять ванну. Сегодня вечером меня должны представить перед королем и королевой, как жену герцога северных земель. А это означало, что я должна выглядеть идеально. Ведь не каждый день доводилось знакомиться с королевской четой.
Я выбрала одно из тех шикарных платьев, которые нашла в шкафу, и принялась расчесывать волосы.
В дверь снова постучали.
— Войдите, — крикнула я, и в комнату вошла девушка.
— Здравствуйте, госпожа. Я Мари. Принцесса послала меня помочь вам подготовиться к приему, — улыбнулась она.
— Хорошо, можешь помочь потуже затянуть корсет? — обрадовалась я помощнице.
С Мари сборы пошли быстрее и уже через час я стояла рядом с Раэлем и ожидала прибытия короля и королевы, нервно поправляя складки на платье.
— Не переживай, все будет хорошо, — подбодрил он меня, коснувшись руки.
Раэль не обманул. Знакомство получилось очень теплым, а прием радушным. Мы сидели за столом и обсуждали все подряд. А когда затронули тему замка Кейбран и его нового хозяина, королева и вовсе перешла на более личное общение.
— Я помню Раэля еще с малых лет, — стала рассказывать та, отпивая чай из фарфоровой чашки. — Он всегда отличался своим несносным характером. И как вы уживаетесь с этим снобом, дорогая? — засмеялась она и, отставив напиток, по матерински потрепала Раэля по волосам.
— Ох, что вы, — улыбнулась я и перевела взгляд на мужа, — он прекрасный человек, мы отлично ладим. Правда, получилось у нас это не сразу.
— Надеюсь, в будущем у нас и вовсе пропадут разногласия, — ответил он, чем не оставил мне никаких шагов к отступлению.
Я улыбнулась в ответ, но наше милое общение прервали. Двери распахнулись, и в зал ворвался взволнованный придворный маг.
— Нашел! Я нашел след!
Глава двадцать пятая
Ужин был мгновенно забыт. Раэль и Киан поднялись одновременно и направились к придворному магу, неловко стоявшему в дверях. Я тоже подскочила со стула, собираясь присоединиться к ним.
— Куда ты, дорогая? — удивленно приподняла брови королева и махнула рукой, указывая мне на стул. Я замерла в нерешительности и оглянулась на мужа, который о чем-то переговаривался с Фергасом. — Уверена, мальчики справятся сами.
— Простите, Ваше Величество. — Я снова оглянулась и села на стул. О каком следе говорил маг? Неужели они смогут отследить, откуда был открыт портал, чтобы украсть дракончиков?
Волнуясь, я нервно сжимала в руке вилку, но больше не смогла притронуться к еде. До меня доносились голоса королевы и Тамии. Кажется, они пытались втянуть меня в разговор. Я отвечала невпопад, мечтая оказаться в кабинете придворного мага и узнать, все ли в порядке с Золотце и Руби. А еще беспокоилась за Раэля, надеясь, что он не отправится в одиночку ловить преступников.