— Да, глава дворцовой охраны приставил меня охранять Ее Сиятельство.
— Ты видел герцогиню?
— Нет, Ваше Высочество, я не видел ее. Мне сказали прибыть к покоям герцога и сопровождать миледи, куда бы она ни пошла. Прибыв на место, я постучался, чтобы доложить, но мне никто не открыл. Я решил ещё раз постучать, но из комнаты вышла служанка и запретила мне это делать.
— Что за служанка?
— Я не знаю ее, — стражник покачал головой, — но на ней была королевская униформа горничных.
— Как и на всех горничных, которые тут работают, — пробурчал я.
— Кто из горничных был закреплен за герцогиней? — Киан повернулся к своему помощнику. Мужчина распахнул толстый блокнот, который носил всюду с собой и, пролистав кучу страниц, нашел нужные записи.
— Принцесса Тамия назначила девушку по имени Мари личной горничной герцогини на время ее пребывания во дворце.
— Где сейчас Мари? — уточнил принц.
— Я узнаю. — Его помощник подозвал кого-то из слуг и распорядился узнать, где находилась горничная. На ее поиски ушло всего несколько минут. Она прибежала впопыхах и, низко поклонившись, немного испуганно поздоровалась.
— Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, мне сказали, вы ищите меня. — Девушка удивленно смотрела на нас.
— Когда ты в последний раз видела герцогиню? — задал вопрос принц.
— Ее Сиятельство? — Она на секунду задумалась. — Перед обедом, когда помогала ей с платьем.
— А потом? Ты больше ее не видела?
— Нет, она не вызывала меня к себе.
— Алек! Эту горничную ты видел? — Киан кивнул стражнику.
— Нет, — покачал головой тот. — Та была невысокая и рыжеволосая, с веснушками на носу.
— У нас во дворце есть такая горничная? — Киан тоже стал терять терпение, о чём свидетельствовал его несколько более громкий голос, чем обычно. Его помощник нахмурился, словно пытался припомнить всех служанок разом.
— Возможно, это Энн, — неуверенно протянула Мари. — Она новенькая, ее приняли на работу несколько дней назад. У нее рыжие волосы и веснушки есть.
— Кто она такая? И где сейчас?
— Разве это сейчас важно? — нервно поинтересовался я у друга. — Нужно найти Ану! Поставить в известность всю охрану и объявить ее поиски. Она пропала, Киан! А раз вместе с ней исчезли драконы, то это значит, что в их пропаже замешан де Вилье!
— Не кипятись, Раэль, мы найдем твою жену. — Киан попытался успокоить меня, положив руку на мое плечо. — Мы обязательно выясним, куда делась Ана.
— Ваше Высочество, мне отправить к главе стражи человека, чтобы он поскорее прибыл сюда? — спросил у принца его помощник.
— Да, но сначала пусть объявит тревогу.
— Тревогу? — Мужчина слегка округлил глаза.
— Кто-то посмел проникнуть во дворец и похитить жену моего друга. — Лицо Киана посуровело. — Мы должны найти герцогиню. Нужно как можно скорее привести в чувство Фергаса и собрать остальных магов.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — с готовностью отозвался помощник и побежал выполнять приказ.
— Не волнуйся, Раэль, мы найдем Ану, — повторил принц. — С ней все будет хорошо.
Я кивнул ему, сжав кулаки. Я знал, что найду её, где бы она ни была. Боги, я чувствовал себя таким слабаком! Ведь не смог защитить одну единственную женщину, которую полюбил…
— Киан, Раэль, что здесь происходит? — В коридоре появилась Тамия со своей свитой. Она остановилась рядом с нами и, слегка придерживая живот, удивленно нас оглядела. — Что за паника на ваших лицах?
— Тамия, — Киан обратился к жене, взяв ее за руку, — когда ты в последний раз видела Ану?
— Ану? Что-то случилось? — Тамия напряглась. — После визита к Фергасу мы с ней разошлись по комнатам отдыхать.
— Ее нет в отведенных герцогской семье покоях, — пояснил принц, — и никто не знает, где она.
— Ана пропала? — Тамия побледнела. — Как… Как это случилось? Я не понимаю…
— Мы выясняем. И драконы тоже исчезли. — Киан обнял напуганную принцессу, когда та потрясенно охнула. — Тебе сейчас лучше вернуться в свои покои. Я увеличу твою охрану и приставлю мага для дополнительной защиты.
— Если понадобиться моя помощь, зовите. — Тамия дала знак своей свите, и они, развернувшись, поспешили уйти. К этому моменту как раз прибежал начальник дворцовой охраны и с десяток стражников.
— Тщательно обыщите дворец! — отдал приказ Киан. — Все закутки. Каждую комнату. И проверьте, открывались ли где-то порталы.
— Слушаемся, Ваше Высочество! — хором откликнулись стража и маги, прибывшие за ними. Глава дворцовой охраны раздал своим людям указания, и они рассредоточились по всему замку в поиске следов моей жены. Я хотел тоже пойти с ними, но Киан меня остановил.
— Если мы хотим найти Ану, то должны пройти весь путь, который могла пройти она, — предложил он. — Возможно мы найдем что-нибудь, что поможет нам выйти на ее след.
Идея была хорошая, но я не знал, когда именно пропала Ана. Произошло ли это сразу, как мы расстались, или спустя время? Этот смертник де Вилье явно считал, что ему сойдет с рук подобное преступление. Но я намеревался его отыскать и заставить ответить за всё.
Глава двадцать седьмая
Не знаю, сколько времени я пролежала в совершенно обессиленном состоянии. У меня периодически кружилась голова, отчего я была вынуждена закрывать глаза, чтобы хоть немного унять подступающую тошноту.
В какой-то момент я наконец смогла сесть на постели и осмотреться. Моей тюрьмой стала обычная жилая комната со скромным убранством. Напротив кровати находилось окно, плотно занавешенное тяжелой тканью. Из-за этого в помещении было сумрачно, и я никак не могла понять, сколько времени уже нахожусь здесь.
Собравшись с силами, я встала с кровати и обрадовалась, что мне это удалось с первой попытки. В теле еще присутствовала слабость, но идти я могла. Дошла до окна и осторожно отодвинула занавес. Глаза тут же ослепило ярким солнечным светом и я зажмурилась.
Спустя несколько минут, проморгавшись и привыкнув к солнцу, я разглядела небольшой двор с высоким каменным забором. Моя комната находилась на первом этаже, во дворе не было ни души, поэтому я решила открыть окно и попытаться выбраться из своей темницы. Дернула за оконную ручку, но рама не поддалась. Попробовала еще раз. Безуспешно. Видимо, окно было запечатано магией.
Конечно, разве мог де Вилье заранее не позаботиться о моей темнице?
Переживая за драконов и представляя, насколько сильно сейчас волнуется Раэль, я попыталась открыть уже дверь. И опять безуспешно.
Что же делать? Я стала осматривать комнату внимательнее, в надежде найти хоть что-то, способное выступить в качестве оружия. Взгляд зацепился за картину с каким-то пейзажем. Картина была небольшая, но ее обрамляла довольно увесистая рама. В два шага я подошла к стене и без труда сняла этот невзрачный предмет интерьера. Немного тяжеловата, но в руках держать удобно, а значит, ею можно огреть одного очень противного человека.
Перехватив картину поудобнее, я переместилась поближе к выходу и встала так, чтобы любой вошедший в комнату оказался ко мне спиной. Теперь оставалось только ждать.
Не прошло и пяти минут, как замок в двери стал поворачиваться.
Пора.
Я подняла над головой картину и приготовилась.
Дверь отворилась, и в комнату вошел мой похититель. Он сделал шаг и уставился на пустую постель, на мгновение в недоумении остановившись. Это было именно то, что нужно. Я замахнулась и обрушила картину на голову де Вилье.
Вот только держать картину в руках — одно, а размахивать ей, как булавой — совсем другое. Руки дрогнули.
Голова де Вилье вошла прямо посередине и порвала полотно. Жаль. Я хотела ударить рамой, но видимо не рассчитала траекторию. Впрочем, герцог не ожидал нападения и замешкался, а я решила не терять драгоценного времени. Оттолкнув мужчину, я ринулась за дверь.
К моему сожалению, де Вилье быстро пришел в себя и молниеносно развернулся, схватив меня за волосы. Внезапная и резкая боль заставила меня остановиться и вскрикнуть.
Де Вилье же одной рукой схватил меня за горло, а ногой с силой пнул по двери, с грохотом захлопнув ее. После прижал меня к стене и злобно сверкнул глазами.
Его холодные, но цепкие пальцы больно сжимали горло, мешая дышать. Я вцепилась в них, силясь отодрать или хотя бы немного ослабить хватку. А он с такой яростью смотрел на меня, что я всем своим нутром чувствовала, как этот человек пылал ненавистью. Он ненавидел меня так сильно, что я начала тонуть в черной обжигающей смоле его злости.
Как можно испытывать столь сильные и черные эмоции?
Герцог продолжал держать меня за горло, а я не оставляла попытки выпутаться из его цепкой хватки. В какой-то момент в его глазах блеснул такой обжигающий равнодушием холод, что я оцепенела, не сомневаясь — сейчас меня лишат жизни. Но это был лишь порыв, длящийся всего одно мгновение.
Когда у меня перед глазами заплясали черные круги, а легкие заболели от нехватки воздуха, де Вилье отпустил мое горло и отошел на шаг.
— Мерзкая девчонка! — прошипел, сдернув с себя болтавшуюся все это время картину. — Вздумала сбежать?
— Отпусти меня немедленно! И моих драконов тоже! — Я постаралась вложить в голос все свое негодование.
А он просто запрокинул голову и засмеялся, громко и протяжно. Этот смех ужасал и отдавал противным звоном в ушах.
— Нет, моя девочка, твое место здесь. — Герцог довольно усмехнулся. — Ты теперь принадлежишь мне. Как всегда принадлежали драконы.
Его глаза снова сверкнули яростью. Только теперь она была победной. Наконец-то он добился желаемого. Завладел девушкой-эмпатом и драконами. Еще немного — и сможет стать властелином всех земель от края до края. Весь мир будет лежать возле его ног. Все начнут почитать его и бояться.
Всё это исходило от него волнами яростного триумфа, которые теперь я чувствовала кожей, разумом, сердцем… Каждой клеточкой тела. Или мой дар со временем стал сильнее, или же…. Этот человек так умел прятать истинные намерения и эмоции, что я не смогла их считать раньше. Когда мы с отцом гостили в доме де Вилье, я ощущала от него простые эмоции, пусть и не очень приятные. Но теперь передо мной стоял настоящий монстр, который с нестерпимой алчностью жаждал власти. Он был готов пойти на все, принести ради нее любые жертвы.