Я не закрыла глаза, когда практически белоснежный огонь узкой полосой пронесся мимо меня. Не зажмурилась, когда языки пламени облизнули фигуру де Вилье, мгновенно сжирая то, что только выглядело человеком.
Отчаянный вопль боли не вызвал никаких эмоций. Сознание лишь отстраненно зафиксировало три точки, вылетевшие из столба пламени, искаженное гримасой ненавистное лицо и запах паленой плоти.
— Ана! — донесся издалека родной и любимый голос. Уже смыкая веки я увидела Раэля, который бежал ко мне, несмотря на залитый кровью левый бок.
— Я люблю тебя, — прошептала за мгновение до того, как Раэль опустился передо мной на колени.
И умерла.
***
— Надеюсь, в следующий раз признание в любви я от тебя услышу не в тот момент, когда мы оба будем истекать кровью.
Эту фразу Раэль произнес с улыбкой сразу же после того, как я открыла глаза. Он сидел возле меня, держа в ладонях мою руку и ласково поглаживая пальцами кожу на моем запястье.
В порыве вредности я попыталась убрать руку, но сил не было. Все тело болело, в горле пересохло, а грудь стягивали тиски. Скосив глаза, я поняла, что ребра туго перебинтованы плотной повязкой.
— Выживу? — прохрипела я, посмотрев на Раэля.
— Фергас здорово постарался, чтобы я не стал вдовцом, — усмехнулся мой супруг. Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. — Спи. Тебе нужно набираться сил.
— Нет, я хочу… — начала было сопротивляться, но перед глазами заплясали темные круги, и я опять отключилась.
Во второй раз я пришла в себя, когда в комнате кроме Раэля был еще и Фергас. Мужчины тихо переговаривались между собой и не сразу заметили, что я в сознании. Пришлось тихонько кашлянуть, привлекая внимание.
— Герцогиня, — обрадовался королевский маг, сразу же бросившись к кровати. — Как вы себя чувствуете?
— Отвратительно, — честно призналась я.
— Так и должно быть, — закивал Фергас. Он выудил неизвестно откуда какой-то пузырек с зельем и приложил его к моим губам. — Выпейте это, немного полегчает.
Я сжала губы и мотнула головой. Фергас удивленно уставился на меня, а Раэль рассмеялся.
— Не бойся, ты не уснешь. Обычное зелье, снимающее боль, — подмигнул мне муж.
Пришлось поверить и выпить предложенное зелье до последней капли. Оно осело горечью на языке, и Раэль сразу же предложил мне воды. Опустошив два стакана, я наконец смогла собраться с мыслями.
— Мы в Эстрадии? Где драконы? Де Вилье мертв?
— Раэль, герцогине вредно волноваться, — начал поучать Фергас, но Раэль опять рассмеялся:
— Поэтому лучше ответить на ее вопросы. В противном случае мы рискуем нарваться на неприятности. — Он сел на кровать, и убрав с моего лица непослушную прядь волос, мягким тоном начал отвечать на мои вопросы: — Да, мы в Эстрадии, в королевском замке. Мебель пришлось заменить, мы боялись, что подставная служанка могла оставить какую-нибудь пакость на прощание. Драконы здесь, на заднем дворе, о них не переживай. Де Вилье мертв, его люди схвачены и переданы королю Мардеина. Он просил передать тебе огромную благодарность за предотвращение переворота и войны. И твой отец тоже здесь, приходит в себя, с ним работают лучшие целители.
— Как ему удалось выжить?
— Его спас Золотце. Мы так и не поняли, что произошло, твой отец помнит лишь, как дракон накрыл его собой, спасая от огня. Очнулся лорд де Ортес уже здесь, в замке, и не видел, в какой момент Золотце… так подрос.
— Сейчас ваш отец отдыхает, но позже он обязательно зайдет к вам, — поспешил добавить Фергас.
— И у нас есть небольшая проблема, Ана… — Раэль вздохнул. — Золотце очень рвется увидеть тебя. Пока нам удается его успокаивать, но сомневаюсь, что он будет и дальше меня слушать.
— Отведи меня к нему, — с готовностью села я на кровати. Вернее, попыталась сесть, потому что все еще была слаба.
— Ты хотела сказать — отнеси? — усмехнулся Раэль. Встав, он бережно завернул меня в одеяло и подхватил на руки.
— Раэль, мы можем позвать людей… — заговорил Фергас.
— Спасибо, я в состоянии отнести свою жену, — нахмурился мой муж.
— Ты же был ранен, — прошептала, уткнувшись носом в его шею и втягивая родной запах, насколько позволяла перебинтованная грудь.
— Пустяки. Обычная царапина.
— Правда?
— Правда.
— Я очень испугалась за тебя, Раэль.
Он остановился и посмотрел мне в лицо:
— Я хотя бы не умирал у тебя на руках, Ана. Поверь, ты напугала меня гораздо сильнее.
Я не нашлась, что ответить. В уголках глаз защипало от того, с какой нежностью Раэль смотрел на меня. Ему не нужно было ничего говорить, все читалось в этом взгляде.
Довольно быстро миновав коридоры замка и лестницу, Раэль вынес меня на задний двор. Я с удовольствием вдохнула свежий, прохладный воздух, наполненный весенними ароматами. Часть двора была огорожена невысоким забором. Который и наполовину не скрывал от любопытных глаз огромную фигуру золотого дракона.
Золотце сидел в центре выделенной для него площадки и смотрел куда-то наверх.
— Он глаз не сводит с окон наших покоев, — шепнул Раэль.
— Золотце… — проговорила я почти беззвучно.
Но он услышал. Дернул головой и повернулся к нам, безошибочно остановив взгляд на моем лице. Раэль напрягся, видимо ожидая, что дракон сорвется с места и бросится к нам, но Золотце лишь повел крыльями и наблюдал, как мы подходим все ближе и ближе.
В заборе был небольшой проем, в который мы с Раэлем и вошли. Только после этого дракон встал на четыре лапы и двинулся к нам, в пару шагов уничтожив разделяющее нас расстояние.
— Малыш, — улыбнулась я. Собравшись с силами, протянула руку, чтобы коснуться драконьей морды. Золотце с укоризной посмотрел на меня, и я рассмеялась: — Даже сейчас ты остаешься для меня малышом. Прости.
Вздохнув, Золотце мигнул и кончиком языка провел по моей руке. Щекотно.
— Рад, что ты поправляешься, Ана, — донесся сзади голос Киана. Раэль почему-то вздрогнул и скрипнул зубами. Я удивленно посмотрела на мужа. Впервые он так реагировал на своего друга.
Принц тем временем подошел к нам и ласково провел ладонью по чешуе на боку Золотца. Дракон дружелюбно фыркнул, но продолжал смотреть на меня. И я, потянувшись мысленно к нему, почувствовала, как он все это время боялся потерять меня.
— Со мной все в порядке, — тихо проговорила, продолжив гладить его теплый и такой огромный нос. — Скоро поправлюсь, обещаю. Ваше Высочество, — обратилась я к Киану, — спасибо, что вновь согласились принять драконов у себя.
— Золотце спас наши жизни. Неизвестно, чем бы все закончилось, не появись он в нужный момент. Отныне и навсегда он друг Эстрадии, — улыбнулся принц. — Раэль, все еще не разговариваешь со мной?
— Если ты пришел за тем, о чем я думаю, то да, — сурово ответил мой муж. Его взгляд буквально прожигал принца, но Киан не перестал улыбаться:
— Я пришел именно за этим, но до сих пор считаю, что тебе нечего бояться.
— Да что у вас случилось? — взволнованно спросила я. Киан пожал плечами:
— Я всего лишь считаю нужным сказать, что за все, что ты, Ана, сделала для нашего королевства, моя семья хочет подарить тебе земли и титул.
Раэль вспыхнул яростью… и страхом.
— Зачем? — не поняла я. — У меня есть уже титул герцогини. И земли. Мои и моего мужа.
— В вашем браке более нет необходимости, Ана. И если ты захочешь разорвать ваши супружеские отношения… — Киан замолчал, не сводя с меня глаз. А я разозлилась. Повернула голову к Раэлю и дрожащим от гнева голосом спросила:
— Ты поэтому злишься на принца Киана? Нет, не важно, спрошу иначе! Ты посмел подумать, что после того, как я, считая, что умираю, призналась тебе в любви… — голос сорвался от обиды. — Как ты мог? Раэль, как ты мог подумать, что я захочу с тобой развестись?!
— Я же говорил — тебе нечего бояться, — пожал плечами принц Киан. А Раэль на мгновение прикрыл веки, сделал глубокий вдох и прошептал:
— Я испугался, Ана.
— Чего? Что я брошу тебя? После всего? Были бы у меня сейчас силы — задушила бы собственными руками!
— Я…
— Я люблю тебя, дурак. А ты любишь меня. Никто ни с кем не разводится. Я встану на ноги, устрою тебе грандиозный скандал, а потом… Рожу тебе ребенка!
— Нет, — покачал головой Раэль. Я похолодела от страха.
— То есть как?
— Минимум двоих, моя дорогая женушка. Минимум двоих.
Эпилог
Почти двадцать лет спустя
— В такие моменты я жалею, что у нас с Раэлем только Микаэль и Эва, — задумчиво проговорила я, наблюдая за тем, как по поляне для пикника носятся дочери Тамии и Киана. Две очаровательные малышки семи и девяти лет с детской непосредственностью погрузились в придуманную ими игру и не замечали ничего вокруг.
— Ну, если бы вместо Адриана я родила близнецов, как ты… — Тамия покачала головой. — Киан не уговорил бы меня на еще одну беременность. Никогда.
— Если бы я знала, что два горланящих младенца вырастут такими спокойными и рассудительными, то решилась бы на братика или сестричку для них. Сейчас, когда они в академии, в доме стало так пусто, — грустно призналась я. — Вчера Раэль, заметив мое состояние, предложил взять ребенка из приюта.
— Это отличная идея! — оживилась Тамия.
— Я не уверена, что смогу полюбить приемного ребенка, как своего.
— Правда? — иронично улыбнулась королева Эстрадии. А после кивнула в сторону четырех драконов, которые развалились между деревьями. Им, в отличие от нас, весенняя аномальная жара не причиняла никакого дискомфорта. Рядом, в тени драконов, отдыхали Ромашка, фамильяр Тамии, и Цветуля.
Я задумчиво посмотрела на Золотце, Руби, Лазура и Янтар. А ведь действительно. Своих драконов я любила. Очень. И всегда относилась к ним, как к родным детям.
— Возможно, ты права, — признала я истину в словах подруги. — Нужно хорошенько подумать.
Тамия кивнула и стала разливать чай, а я отвлеклась на шум за спиной. Оглянувшись, увидела, что к нам идут Киан и Раэль. Король Эстрадии выглядел рассерженным, а Раэль явно был чем-то обеспокоен.