Я покрепче схватилась за ручку дорожной сумки, внезапно подумав о герцоге. Вдруг это его человек? Но, казалось, незнакомец не смотрел по сторонам. Словно окружающие его вовсе не волновали.
Я обогнула шумную компанию и решила пройти рядом с его столиком. Это был наиболее короткий путь к лестнице.
Но спор у мужчин разгорался только сильней. И в тот момент, когда я оказалась рядом с аристократом, огромная ручища одного из мужиков задела меня. С тихим вскриком я потеряла равновесие и упала бы, если бы не незнакомец, среагировавший мгновенно. Он отодвинулся на стуле и подхватил меня за талию в тот момент, когда я считала, что падение неминуемо. В итоге я оказалась сидящей у него на коленях, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. Посмотрела в серые глаза мужчины, в глубине которых виднелся стальной блеск, и сглотнула. Вблизи он показался мне еще более привлекательным и опасным.
— Я так понимаю, вам понравилась моя компания, госпожа, — внезапно усмехнулся незнакомец. Я покраснела и тут же попыталась вскочить, но крепкие руки меня удержали. — И я непрочь продолжить наше знакомство. Ночь с вами обещает быть не такой скучной.
— Вы негодяй и наглец! — я задохнулась от возмущения. — Отпустите сейчас же, иначе пожалеете!
С легкой усмешкой он демонстративно поднял руки, позволив мне встать. Я тут же вскочила, подхватила лежащую рядом сумку и кинула на нахала испепеляющий взгляд.
И только сделала шаг в сторону лестницы, как заметила мужчину, подскользнувшегося на пролитом пиве. В руке мужчина держал охотничий нож, и падал прямо на меня. Столкновения было не избежать.
Я ахнула, на физическом уровне ощутив, что время замедлило ход. А затем почувствовала, как меня схватили за руку и потянули на себя. Еще секунда, и я оказалась в объятиях все того же незнакомца. Послышался звук удара, а затем грохот. Мы еле удержались на ногах, и я на миг зажмурилась. От незнакомца исходили волны злости и боли, в которых на долю секунды я потонула. Затем открыла глаза и заметила, что он побледнел. Налетевший на нас мужчина валялся рядом с нами, грязно ругаясь и пытаясь подняться. Нож в его руке был окровавлен. Я перевела взгляд на незнакомца и поняла, что он уже не так уверенно стоял на ногах. И подхватила его за плечи в тот момент, когда мой спаситель начал медленно оседать, держась за бок.
Я растерянно оглянулась и закричала:
— Лекаря! Кто-нибудь, позовите лекаря!
Глава четвертая
К нам подбежали Ракар и его племянник Микки. Хозяин таверны что-то сказал мальчугану, и тот выбежал на улицу.
Незнакомец был в сознании, но с трудом фокусировал взгляд. Его грудная клетка тяжело вздымалась, а исходящий гнев волнами накрывал меня и не давал сосредоточиться.
— Давайте, сэр, надо немного поднапрячься, — произнес Ракар и помог подняться мужчине. Перекинул одну его руку через плечо и повел к лестнице. Одной рукой незнакомец придерживал рану, из которой сочилась кровь и падала крупными каплями на пол. Я сорвала с шеи платок и, подбежав к ним, приложила ткань к ране. Мужчина слабо кивнул. Вернувшись за дорожной сумкой, я поспешила за ними.
— Дара, открой комнату ключом, — прокричал Ракар, когда они поднялись наверх. Я кивнула, обогнала их и начала искать комнату. — Последняя, слева.
Комнатка оказалась небольшой, с узкой кроватью, креслом и столиком с двумя стульями. Небольшое окно было приоткрыто, и я поспешила его закрыть.
Ракар в это время помог незнакомцу опуститься на кровать. Тот тихо застонал и сжал челюсть.
— Лекарь скоро придет, — проговорил Ракар и нахмурился. — Раз это произошло в нашей таверне, за лечение я заплачу. Но смотреть за ним у нас некому, девочка. Придется тебе.
— Мне? — я взглянула на мужчину, который закрыл меня собой от ножа, и вздохнула. Затем подошла и начала расстегивать пуговицы его камзола. Незнакомец приоткрыл глаза и взглянул на меня, а затем скривил губы в подобие улыбки.
— Вы нашли идеальный момент, чтобы меня раздеть, — послышался тихий голос. Даже сейчас он находил силы язвить. Ну что за несносный человек! — Наслаждайтесь видом.
— Как будто есть на что смотреть, — ответила я и недовольно нахмурила брови: — Лучше молчите, сэр.
— Раэль, — представился он.
Я ошиблась, посмотреть здесь все же было на что. Накаченная грудь тяжело вздымалась, на животе виднелись кубики пресса. Я поджала губы и попыталась сосредоточить все внимание на ране, при виде которой у меня на долю секунды закружилась голова.
Наклонившись к дорожной сумке, достала из бокового кармана настойки, которые прихватила из замка герцога. Руки дрожали, и я сделала несколько глубоких вдохов. Никогда прежде мне не приходилось сталкиваться с такими глубокими ранами.
Рассмотрев склянки со снадобьями, я нашла обеззараживающее средство и попросила у Ракара чистую тряпку. Тот кивнул и вышел из комнаты. А я нашла еще одну настойку, снимающую боль, и отложила ее в сторону. Больше ничего полезного, к сожалению, не было.
Со вздохом поднялась и подошла к незнакомцу. Ракар вошел в комнату и молча протянул чистое белое полотно. Я убрала руку незнакомца, прижимающую мой шарф к ране, и обработала обеззараживающим раствором. Затем сложила кусок ткани в несколько слоев и приложила ее к боку.
Раэль все еще тяжело дышал. Я поднесла к его губам скляночку с настоем. Он пронзил меня взглядом серых глаз, потемневших от боли.
— Это облегчит ваше состояние, — произнесла я. Он молча смотрел на меня, а затем все же приоткрыл рот. Сделал несколько глотков, поморщился и отвернулся.
Я отошла в сторону, понимая, что больше ничем помочь ему не могу. И тут в комнату забежал Микки, а следом за ним вошел пожилой лекарь с небольшим саквояжем в руке. Без лишних слов он подошел к раненому и осмотрел его. Затем достал какие-то инструменты.
Я отвернулась и смотрела в окно, пока лекарь проводил какие-то манипуляции. Всего за один день мне пришлось пережить столько событий, что теперь едва держалась на ногах. С момента побега больше всего я боялась, что герцог найдет меня. С тревогой спускалась с корабля и пыталась понять, следит ли за мной кто-нибудь. И даже сейчас, находясь в другой стране, в никому неизвестной таверне, я чувствовала, как беспокойство тисками сжимало мое сердце. Я должна была спрятаться так, чтобы де Вилье не смог меня обнаружить.
Возможно, сначала герцог и решил, что меня действительно похитили. Но без требований выкупа он наверняка быстро поймет, что все было изначально подстроено. Впрочем, я была уверена, что больше всего де Вилье рассвирепеет из-за украденных мною драконьих яиц.
— Рана довольно глубокая, — послышался голос лекаря. Я обернулась и заметила повязку на животе у мужчины. Взгляд невольно поднялся выше, к груди, а затем я встретилась со своим спасителем взглядом. Мужчина выразительно приподнял бровь, и я почувствовала, как щеки заливает румянец. Поджав губы, я гордо вскинула подбородок. Раэль усмехнулся и прикрыл глаза. Под ними залегли темные круги, лицо немного осунулось. И даже при этом он выглядел привлекательно.
— Надо обрабатывать ее утром и вечером. Два дня не вставать. Лечебную настойку я оставлю, принимать после еды, — говорил лекарь, собирая инструменты в саквояж. — Через несколько дней приду и проведу осмотр. Если все будет в порядке, уже можно будет подниматься.
Убедившись, что его услышали, лекарь взял саквояж и направился к выходу. Ракар последовал за ним, Микки задержался на секунду и побежал следом. Мы с Раэлем остались одни, но, взглянув на мужчину, я поняла, что лекарства подействовали, и он уже спит.
***
Ночью у Раэля была лихорадка. Я протирала ему лицо, шею и грудь мокрым полотенцем, пытаясь облегчить состояние. И так и заснула у постели с тряпкой в руке.
Проснулась от того, что комнату заливали солнечные лучи. Тело ломило от неудобной позы. Выпрямившись с тихим стоном, я поняла, что совершенно не отдохнула за ночь. Затем взглянула на своего подопечного. Он все еще спал. На расслабленном лице Раэля играли солнечные зайчики. Вчерашняя бледность прошла, и выглядел он чуть лучше.
Я поднялась и подошла к столу. Лекарь оставил раствор для обработки раны, небольшие куски ткани и темную бутыль с лекарством. Я решила обработать рану до того, как Раэль проснется, а после спуститься вниз, попросить завтрак.
Взяла все необходимое и подошла к кровати. Напряженно взглянула на мужчину, и с тихим вздохом взялась за концы повязки, собираясь ослабить их.
Стоило мне наклониться чуть ниже, как Раэль внезапно открыл глаза и, схватив меня за руку, резко притянул к себе. От неожиданности сердце в груди замерло, а через секунду испуганно забилось, словно птица в клетке.
— Что ты делаешь? — угрожающе произнес он, когда я попыталась отстраниться. Вторая рука мужчины легла на мою талию, не давая вырваться.
— Отпусти, иначе я буду кричать, — предупредила я. Раэль вгляделся в мое лицо и усмехнулся. — Не веришь?
— И что ты скажешь тому, кто прибежит на твои вопли? — его уголки губ подрагивали в сдерживаемой улыбке.
— Что насилуют, — ответила, не подумав. Раэль выразительно взглянул на меня, и я вспомнила, что он лежит с ранением. — Убивают?
— Если я начну приставать, поверь, кричать тебе захочется исключительно от удовольствия, — его взгляд упал на мои губы. — Можем проверить чуть позже, если не веришь.
Я почувствовала, как щеки пылают, но подходящих слов для ответа так и не нашла. Зато смогла собраться с силами и вырвалась из его объятий, правда, Раэль меня больше и не удерживал. Поправив платье, возмущенно посмотрела на мужчину, жалея, что не могла прямо сейчас испепелить его взглядом.
— Если еще раз позволишь подобное, оставлю тебя и уйду, — пригрозила я, все же взяв под контроль свой язык. — Только учти, что кроме меня, желающих ухаживать за тобой не нашлось.
— И сколько ты хочешь за помощь? — осведомился Раэль. Он больше не выглядел насмешливым соблазнителем. Глаза смотрели холодно, губы были недовольно поджаты. Я прислушалась к своим ощущениям: мужчина словно внутренне подобрался и насторожился. Хм, он мне не доверял?