Я быстро восстановила равновесие и постаралась немного отойти от кареты. Сделала несколько шагов, остановилась, вдохнула морозный воздух. Мне сразу же стало легче. Медленно, но я приходила в себя.
Я сама не поняла, что со мной только что произошло. Всегда знала себя, как уравновешенного человека. Ну, относительно. Главное, я редко терялась в обществе кого-то. А сейчас… Даже не знала, как описать свои ощущения во время беседы в карете. Сама себе не объяснишь. Мне было одновременно волнительно, хорошо и трепетно.
И только сейчас, спустя минуту, пока стояла и вдыхала холодный свежий и чистый воздух, я вновь становилась собой. Успокаивалась и брала свои эмоции под контроль. Набиралась сил, чтобы и дальше в разговоре с Раэлем, не тушеваться перед ним. Просто не могла допустить, чтобы этот мужчина вызывал у меня тот трепет, что мог сбить меня с толку и помешать моим планам.
Вдруг я снова ощутила беспокойство, но уже не свое. За меня волновался Раэль. Услышала, как он вышел из экипажа и приблизился ко мне, не обратив внимание на сугробы.
Я вспыхнула возмущением. Неужели он не может дать мне несколько минут? Разве мы спешим в его замок? Ничего такого не слышала. Наоборот, мне казалось, что Раэль едет туда с некоторой неохотой.
Резко обернулась к нему, чтобы высказать все свое негодование, и левая нога вдруг предательски поскользнулась. Я попыталась найти для нее опору, но она провалилась в снег, покрывающий слой льда. Я начала терять равновесие.
Меня повело назад, я нелепо взмахнула руками, ища опору. Не хотелось бы свалиться в небольшой овраг, что как раз находился теперь уже позади меня.
И тут сильные мужские руки подхватили меня.
Раэль придержал меня за талию, предотвратив внезапное падение. Быстро прижал к себе. И я неожиданно оказалась в крепких уверенных объятиях. Медленно подняла голову и встретилась взглядом серых глаз, сталь которых словно потускнела, потемнела.
Мы стояли так близки, почти касались друг друга губами. Сердце бешенно заколотилось, снова стало очень жарко и нечем было дышать. Я чуть приоткрыла рот, чтобы набрать воздуха в легкие и категорично высказать все, что думаю — он должен был немедленно отпустить меня!
Но не успела. Губы Раэля накрыли мои. И это нежное и ласковое прикосновение лишило меня почвы под ногами.
Я замерла от неожиданности и какое-то мгновение не могла шелохнуться. Видимо, не встретив моего сопротивления, он решил, что я не против поцелуя. Раэль не думал отстраняться и прерывать начатое. Напротив, его поцелуй стал более настойчивым, дерзким.
Я ощутила волну желания, исходившую от него. И это желание было таким жарким, будто яркое пламя, что разгоралось все сильнее и сильнее. Оно опаляло меня, но оставалось приятным и манящим. Вызывало во мне отклик.
Такое со мной было впервые. Мне никто не нравился. Меня ни к кому так не тянуло. Я никогда не была настолько близка с мужчиной. А здесь... Почему здесь все по-другому? Я же частенько танцевала на балах в паре с кем-то и ничего подобного не испытывала. Даже близкого к этому...
Губы Раэля, не переставая, страстно прикасались к моим, все больше разжигая пламя, но уже во мне. Непроизвольно я поддалась, ответила на его поцелуй. И почувствовала исходящую от него волну нежности и удовольствия. Эта безумная смесь накрыла меня с головой и, будто лавина, смела последние преграды.
Я почувствовала слабость в ногах и упала бы, если бы не Раэль. Он крепче прижал меня к себе, вновь горячо поцеловал. Потом внезапно отстранился. Моих разгоряченных губ коснулся легкий морозный ветерок. Они будто защипали немного, приведя меня в чувства.
Я открыла глаза и посмотрела на него. Раэль не отрываясь смотрел на меня. Я ощущала его удовольствие… и эманацию победы. Да, именно победы. Наш поцелуй оказался для него всего лишь его триумфом.
Да как он мог! Как я могла! Захотелось кричать и одновременно плакать. Я поддалась непонятно откуда нахлынувшим чувствам, на миг потеряла над собой контроль, разум отключился. Я потерялась. Здесь — в непонятном месте, на дороге, ведущей в неизвестное место. С этим мужчиной — почти незнакомым человеком.
Я резко отстранилась, слегка оттолкнув его от себя, и направилась к экипажу. Раэль не стал меня останавливать, залез в карету следом.
Экипаж тронулся. Мы с Раэлем молчали, отчего в воздухе витало напряжение. Я смотрела в окно, борясь с подступающими слезами. Чувствовала себя трофеем, цветком, который сорвали. Не так я представляла свой первый поцелуй.
Не хотела смотреть на Раэля. Но непроизвольно чувствовала его смятение. Он был немного растерян. Не понял моей реакции. А что я должна была сделать? Отвесить реверанс и поблагодарить за поцелуй? Не объяснять же ему, что я могу чувствовать эмоции человека!
— Дара, что с тобой? — его голос звучал мягко и заботливо.
— Ничего, со мной все в порядке, — постаралась ответить как можно спокойнее, чудом не разревевшись. Не хватало еще при нем расплакаться.
— Но я же вижу, что ты чем-то расстроена. Если тебе не понравился поцелуй…. — он не успел закончить.
— Понравился? Да как такое может нравиться! — почти выкрикнула я. — Вы застали меня врасплох. Я вообще ничего не почувствовала, то есть не поняла.
Кажется, я начала городить чушь.
— А мне кажется, все было наоборот.
Взглянула на этого нахала. Он вальяжно развалился на диванчике и снова с довольной полуулыбкой наблюдал за мной. Точно кот, поймавший мышку.
— Да как же наоборот! Я… Я падала, а вы меня подхватили, — попыталась оправдаться. — Потом зачем-то прикоснулись своими губами.
Демонстративно поморщилась и вытерла рот, смотря ему в глаза. Вмиг вся его довольная вальяжность пропала. Раэль подобрался. Посерьезнел. Взгляд стал холоден. И я ощутила приятные для себя его эмоции: злость и негодование. Вот так. Никакой я тебе не трофей!
— Значит так, хорошо, — очень холодно проговорил он.
Теперь уже Раэль отвернулся к окну. Я ощущала исходящий от него холод, но ни о чем не жалела.
С горечью вспомнила наш поцелуй, его обжигающее и приятное тепло. Свой отклик на него. Неужели Раэль сделал это лишь для того, чтобы почувствовать себя победителем? Не знаю. Но больше я не позволю подобному произойти.
Глава седьмая
Словно почувствовав мои эмоции, малыш в корзинке заворочался и немного всплакнул. Да, его вздох был похож на тихий плач. В воздухе повисло тяжкое ощущение чистого расстройства, с горьким привкусом.
Мой подопечный настолько сблизился со мной, что между нами установилась невидимая связь.
— Мне кажется, вашего котёнка пора прогулять и покормить, в противном случае животное будет страдать, — произнес Раэль отстраненно.
Я совсем запуталась в своих ощущениях, видимо стала поддаваться немного настроению своих спутников. Нужно срочно взять себя в руки, иначе рискую расплакаться от того, что хочу кушать и на ручки.
— Мы не могли бы остановиться еще раз? Буквально на минутку? Я прогуляю малыша и постараюсь сделать все быстро.
— Могу вам помочь. С детства хорошо отношусь к живности, — его серые стальные глаза с интересом смотрели на мое побледневшее и вытянувшееся лицо.
— Не думаю, что это необходимо, я справлюсь сама, а вы можете его напугать.
Пожав плечами, Раэль постучал кучеру и велел остановиться. Я тут же подхватила свою ношу и юркнула в ближайшие припорошенные снегом кусты, скрываясь от любопытных глаз.
Малыш с радостью выскочил из корзинки и с аппетитом проглотил кусочек варёного мяса, припасенный специально для него.
Немного потянулся и даже попытался приласкаться, требуя от меня внимания. Но, к сожалению, времени у нас было слишком мало, вдруг Раэль решит, что я слишком долго, и пойдёт искать.
Я положила малыша обратно в корзину и показала жестом сидеть тихо. Дракончик посмотрел на меня своими глазками-бусинками и, словно поняв, свернулся в клубочек.
Мы ехали, пока не начало темнеть. Раэль так и не разговаривал со мной, всем видом демонстрируя своё разочарование. Я упорно старалась не прислушиваться к его эмоциям, вот совершенно не хотелось окунаться в чужие чувства.
Кучер остановился на небольшом постоялом дворе, где планировалось задержаться до утра. Мой спутник тут же открыл дверь, спрыгнул на землю и подал руку.
Непонятный страх дотронуться и ощутить его тепло тут же накрыл с головой. Вместо руки я протянула ему свою сумку, а сама, прижав к груди корзину, быстро спрыгнула следом. Он не стал комментировать мое поведение, только усмехнулся и пошёл ко входу. Ничего не оставалось, как поспешить следом.
К моему ужасу, комната было только одна. Выбор невелик: либо я ночую на улице или в конюшне, либо вместе с Раэлем.
— И что вас так смущает? Насколько я помню, вы достаточно времени провели в одной комнате наедине со мной, — казалось, что голос Раэля прогремел на все окрестности и все присутствующие услышали каждое его слово.
Мои щёки залила краска.
— Я ухаживала за вами! — моему возмущению не было предела. Но осуждающие взгляды хозяина таверны ясно дали понять, как именно он воспринял слова моего спутника. — Требую отдельное помещение! Хоть чулан под лестницей, но только не с вами.
Воинственно насупив брови, собралась бороться до победы. Уж очень хотелось сбить с него это самодовольное выражение лица.
Хозяин развёл руками и, ухмыльнувшись, выразительно посмотрел на улыбающегося Раэля.
— К сожалению, мест нет, даже кладовка занята нищим, но если вы желаете, то, конечно, могу подселить вас к нему. Думаю, бедолага очень обрадуется такому неожиданному подарку.
На лицо был сговор с целью поддержания мужской солидарности.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вздох и, гордо вздёрнув подбородок, возвестила:
— Хорошо, но только в качестве исключения и в связи с непреодолимыми обстоятельствами!
— Естественно! А как же может быть иначе, госпожа Дара, — почему-то в голосе моего спутника слышались издевательские нотки.