— Просто я красивая и герцог в меня безумно влюблен.
— Я бы поверил в это, если бы не твои глаза. Когда ты врешь, то смотришь влево и вниз. Сразу видно, тебе не достает опыта.
— А вы, значит, искусный лжец?
— Я искусно умею определять тех, кто мне врет. Работа такая, — Раэль высокомерно улыбнулся. — Так что расскажи мне правду, а я подумаю, стоит ли тебе помочь.
— Без твоей помощи обойдусь.
Я отвернулась от него и кинулась собирать вещи. Нужно было убираться отсюда, и как можно скорее. Раэль устало подпер дверь комнаты.
— Далеко бежать собралась?
— А тебе какое дело? — огрызнулась на него. Сейчас вообще не до его вопросов!
— Вообще-то, ты собиралась отправиться со мной на север.
— Уже передумала! — затолкав свои пожитки в сумку, я надела на себя дорожный плащ, вытащила из шкафа корзинку с дракончиком и зло посмотрела на Раэля. — Отойди от двери, я ухожу.
— У тебя не получится покинуть постоялый двор. Ищейки перекрыли все входы и выходы. Все что тебя отделяет от них — это я и эта хлипкая дверь. — Раэль не сдвинулся с места, смерив меня взглядом, который был полон торжества.
Задумавшись, я облизнула губы. Не знала, что сказать. Не знала, что делать. Неужели я обречена?
Именно в этот момент корзина в моих руках задрожала. Ткань, которая укрывала ее, начала сползать, и я не успела ее поправить. А Раэль оказался слишком быстр. Он полностью сдернул ткань и удивленно уставился на дракончика.
— Что… Кто это? — Кажется, у него впервые не нашлось слов, чтобы описать увиденное.
— Это, — я посмотрела на золотистого дракончика и ласково погладила по загривку, — Золотце.
— Золотце? — Раэль поднял на меня взгляд потемневших глаз. Он злился. — Ты назвала дракона Золотце? Серьезно? Хотя нет, это не те вопросы, которые я должен тебе задавать.
Раэль тяжело вздохнул, глядя на копошащегося в своей корзинке дракона.
— Откуда у тебя дракон?
Я потупила глаза и не ответила ему. Раэль провел руками по волосам и покачал головой.
— Я чуял, что от тебя будут проблемы, но чтобы такие… Ты украла дракона у де Вилье? Так ведь? Поэтому он тебя ищет, а не потому что безумно влюблен!
Я молчала, прикусив язык.
— Дара… то есть Ана, выкладывай все что скрываешь!
— Да, я украла дракона, — насупившись, посмотрела на него. — Но я поступила правильно. Де Вилье злодей. Если он получит обратно драконов…
— Драконов? — воскликнул Раэль и тут же притихнув прислушался к тому, что происходило за дверью. Не услышав ничего подозрительного, он посмотрел на меня, хмуро сдвинув брови. — Так он не один?
Кто меня дергал за язык! Надо было держать его за зубами. Вот же я глупая!
— Отвечай, — потребовал Раэль, и я поняла, что мне придется сознаться..
— Есть еще яйца, — я посмотрела на свою сумку, в которой спрятала сундучок с яйцами. Как это у него получается? Он вытягивал из меня всю информацию, а я даже сопротивляться не могла! Как же меня раздражал этот мужчина!
— Зачем де Вилье драконы?
— Догадайся сам! — я накрыла Золотце тканью и в упор посмотрела на Раэля. — Но если он вернет их, не только Мардеин пострадает. Эстрадия тоже может стать его целью.
— Понял, — Раэль кивнул, подошел к своим вещам, взял оружие и накинул плащ. — Закрой за мной дверь и сиди здесь. Когда вернусь — постучу. Если кто-то будет пытаться зайти, используй это.
Раэль сунул мне в руки небольшой кинжал с черной рукояткой.
— Справишься?
Я кивнула. Внутри от его слов стало теплее. Он хотел мне помочь? Не станет отдавать ищейкам? Если так, то это отличная новость, потому что одна я точно не могла отсюда сбежать.
Раэль ушел, а я, послушно закрыв за ним дверь, стала ждать его возвращения. Проверила свои вещи и прислушалась к тому, что происходило снаружи. Тишина нервировала, но я старалась держать себя в руках.
Когда раздался тихий стук в дверь, я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Дара? — окликнул меня голос Раэля. Я облегченно вздохнула и открыла дверь. — Все собрала?
Я быстро кивнула.
— Накинь на голову капюшон и иди за мной, — приказал Раэль. Он забрал свою сумку, и мы зашагали по коридору к запасному выходу с постоялого двора. Когда оказались у дверей, Раэль выглянул на улицу и рукой поманил меня за собой.
Ни души.
— А твоя стража? Они не поедут?
— Пока останутся здесь, — ответил Раэль. — Прямо сейчас их задача отвлечь внимание ищеек, пущенных по твоему следу.
На заднем дворе нас встретил мальчишка-конюх, которому Раэль подкинул несколько серебряных монет. Нам вывели лошадей, уже в упряжи и даже в теплых попонах.
— Нужно добраться до северного аванпоста, — сказал Раэль, когда мы выехали на дорогу. — Там нас встретят и отвезут в замок Кейбран.
— Что это за место? — удивленно спросила его.
— Мой новый дом, — туманно ответил Раэль.
Ехать в темноте на лошади по ухабам для меня оказалось слишком сложно. Чем дальше мы удалялись от постоялого двора, тем хуже становилась дорога и двигаться быстро уже не представляло возможности.
— А долго нам ехать до аванпоста? — устало спросила после нескольких часов трясучки на лошади.
— Если повезет, доберемся к рассвету, — отозвался Раэль.
— Но ведь уже так темно, что хоть глаз выколи! — расстроившись, пожаловалась я ему. — А если лошади пострадают? Здесь не дорога, а сплошные дыры! О чем вообще думает хозяин этих земель? Почему он не чинит дорогу? Какая безответственность! Вашему королю стоит наказать местного землевладельца.
— Когда доберемся до Кейбрана, сможешь сама ему пожаловаться, — откликнулся Раэль.
— Король в Кейбране?
— Землевладелец, — со смешком ответил Раэль.
— Не беспокойся, я ему все выскажу! — пообещала я своему спутнику. — Но все равно ехать прямо сейчас опасно.
— Хочешь вернуться к ищейкам или подождать пока они нас нагонят?
— Не хочу.
— Тогда терпи, — посоветовал Раэль. Еще около получаса мы проехали в тишине. Ночью стало прохладнее, и я зябко начала поправлять плащ. Все-таки мы ехали на север, тут погода заметно отличалась от привычного для меня климата.
Я сидела на лошади и периодически проваливалась в дрему. Спать хотелось просто ужасно, а Раэль отказывался сделать привал даже на полчаса. Он все подгонял меня и не давал заснуть окончательно. Мы проезжали небольшую чащу, когда над ней небо окрасилось в бледно-розовый цвет. Светало. Потребовалось проехать еще несколько лиг, прежде чем мы добрались до высокой каменной башни, над которой развевался флаг Эстрадии. На верхушке башни в небольшом окне горел свет. На секунду он потух и снова загорелся. А чуть позже из башни вышли стражники.
— Стой! Кто идет!
— Алек, это я! — отозвался Раэль. Мы подъехали еще ближе и спешились. Один из мужчин в темной форме схватил наших лошадей под уздцы. А второй склонил голову перед Раэлем.
— С приездом на аванпост Дерби…
— Без церемоний, — не дал ему договорить Раэль. — Мы устали и голодны. И нам нужно поскорее добраться до Кейбрана.
— Понял! — страж башни велел своему товарищу увести лошадей, а сам повел нас в башню. Когда мы вошли внутрь, он приказал еще одному стражнику греть ужин. А мне выдали одеяло и посадили у небольшого камина.
— Госпожа, располагайтесь здесь, скоро вам принесут еду.
Алек оказался довольно молодым и учтивым юношей. Он подкинул в огонь еще несколько поленьев и отправился к Раэлю. Я поставила сумку с яйцами рядом с креслом, а корзинку взяла в руки и, осторожно приподняв ткань, посмотрела на Золотце. Дракончик преспокойно спал, свернувшись в клубочек. Хорошо, малыш не замерз. Вновь спрятав его, я осмотрелась по сторонам. Раэль стоял рядом с мужчинами и о чем-то с ними говорил.
Я не вслушивалась, слишком устала, но заметила про себя, как уверенно он вел себя с ними. Раздавал приказы и ему беспрекословно подчинялись. Впервые с тех пор, как мы покинули таверну Ракара, я задумалась о том, что из себя представляет Раэль. Он телохранитель принца, но почему-то забрался далеко на север. Интересно, зачем и почему? Надо бы спросить, но ответит ли он? Раэль знал уже столько моих секретов, а я почти ничего не знала о нем.
Договорив со стражей, Раэль подошел ко мне.
— Как ты?
— Все болит и замерзла, — предпочла признаться я.
— Когда мы поедим и отогреемся, отправимся в Кейбран. Осталось не так уж далеко, к обеду будем там.
— А мы можем оставаться тут так долго? Вдруг ищейки уже отправились за нами.
— Это земли герцога Кейбрана, — гордо ответил Раэль, — без его разрешения никто не может передвигаться по этим местам. Уж тем более ищейки соседнего государства.
— Он что, такой могущественный? — я удивленно приподняла брови. Никогда не слышала про этого герцога, но раз уж он мог отдавать подобные приказы, то явно имел здесь непоколебимую власть. Хм, а Раэль теперь работал на этого герцога? Не просто так же он забрался в такую глушь?
— Можно сказать и так.
— Но за своими дорогами совсем не следит, — я неодобрительно покачала головой.
— Пожалуйся ему, когда приедешь, — с улыбкой посоветовал Раэль.
— Ты уже говорил мне это. Если представится такая возможность — так и сделаю.
Не переставая улыбаться, Раэль отошел, а вскоре мне принесли ароматную похлебку и теплый хлеб. Я ела с огромным удовольствием, а когда закончила, вытянув к камину ноги, стала отогреваться и сама не заметила, как заснула.
Меня разбудило легкое прикосновение к плечу и приторно-ласковый мужской голос у моего уха:
— Просыпайся, соня!
Я с трудом разлепила глаза и сонно посмотрела по сторонам. Не сразу вспомнила, где я, но, увидев ухмыляющееся лицо Раэля, нахмурилась
— Я уснула… — проговорила хрипло и зевнула.
— Да, — согласился мужчина. — И это было незабываемо. Ты так забавно храпела и пускала слюну.
— Нет! — я неосознанно потерла щеку возле рта. Сухая. — Ты обманул меня!
— Может быть о слюне, но ты правда храпела, — Раэль продолжал ухмыляться. — Вставай, спящая красавица, пора ехать дальше.