— Я не знал. В течение четырех дней я не отходил от тебя ни на шаг. Почти не спал, боясь, что ты проснешься и не захочешь меня. Что твое сердце больше не будет биться для меня.
Было поразительно видеть, как такой сильный и жестокий мужчина был так раздавлен страхом при мысли о том, что я потеряю свое сердце. Стиснув зубы от боли, я двинулась вперед, пока не смогла сесть к нему на колени и обвить руками его шею. Илья начал протестовать, но я заставила его замолчать, прижавшись своими губами к его. Он тихо застонал, когда я нежно поцеловала его, показывая ему скорее действиями, чем словами, как сильно я его хочу.
Он был частью того, кем я была.
Когда оторвалась от поцелуя, покраснев и с учащенным пульсом, я сказала:
— Ты в моем сердце. Ты в моей израненной душе. Ты мой мужчина. Мой Илья… Я не свободна, если у меня нет тебя.
Наклонив голову, я спросила:
— Ты все еще хочешь меня?
Илья вскинул голову, и на его потрясающем лице появилось яростное собственническое выражение. Он баюкал меня в своих сильных руках, заставляя чувствовать себя в безопасности.
— Инесса, — ответил он хриплым голосом, — без тебя здесь, со мной, я бы предпочел умереть. С тобой в моем сердце и со мной в твоем я жив.
Я улыбнулась. Улыбнулась так широко и искренне, что у меня заболели щеки. Илья повторил выражение моего лица, и я рассмеялась. Я смеялась, чувствуя истинное освобождение в своей душе. Илья зачарованно наблюдал за мной. Он прижался своими губами к моим, когда мой смех затих. Я застонала в его губы.
Когда я отстранилась, то спросила:
— Валентин?..
Илья поцеловал мои щеки, затем ответил:
— Он внизу. Все они.
— Все?
— Наша новая семья, — объяснил он.
Мой желудок перевернулся от его слов.
— Новая семья?
Илья кивнул, и на его губах проявилась легкая улыбка.
— Да. Валентин нашел любовь с Зоей. Теперь он часть ее большой семьи. Они помогли нас освободить.
— Я хочу его видеть, — сказала я с бешено колотящимся сердцем.
Я мысленно представила его покрытое шрамами лицо и шею в ошейнике и покачала головой.
— Не могу поверить, что он 194-ый. Он был передо мной все время, а я не понимала, что это был он.
— Все хорошо, — ответил Илья, и осторожно перенес меня на кровать. — Я позову его.
Как только он подошел к двери, я произнесла:
— Нет. Я сама пойду к нему.
Лицо Ильи стало суровым.
— Но твоя спина…
— Я больше не буду сидеть взаперти. Моя спина болит, но я выдержу эту боль.
Голова Ильи склонилась набок, и на его лице появилось любящее выражение.
— Я знаю, что ты можешь, моя прекрасная. Ты сильная и свирепая.
Протянув руку, я сказала:
— Пожалуйста, помоги мне встать.
Илья подошел ко мне и осторожно поднял на ноги. Я сдержала шипение от боли. Илья взял меня за руки и повел к двери.
Когда мы вышли в красивый светлый коридор, я почувствовала, как меня одолевают нервы. С каждым нашим шагом я чувствовала, как мое тело сотрясается.
Когда мы свернули за угол и поднялись на несколько ступенек, я услышала, как прежние тихие голоса стали отчетливее.
— Ты в порядке? — спросил Илья.
Глубоко вздохнув, я кивнула:
— Да.
Он с гордостью улыбнулся мне.
Спуск по лестнице был медленным, но я добралась до самого низа. Я задыхалась и испытывала сильную боль, но держала голову высоко поднятой. Я хотела увидеть своего брата. Хотела встретиться с мужчинами, которые помогли ему обрести нашу свободу.
Между нами и голосами был короткий коридор. Илья наклонился и поцеловал меня в лоб.
— Ты готова? — спросил он.
Я молча кивнула в ответ.
Илья начал помогать мне дойти до комнаты. Когда мы дошли до конца коридора, я затаила дыхание, мы завернули за угол. В поле зрения появилась большая комната... комната, заполненная множеством людей.
Голоса, которые были громкими, затихли. Илья частично заслонил их от моего взгляда, повернувшись ко мне лицом и изучая выражение моего лица. Он поднял бровь, глядя на меня. Я знала, что так он спрашивал, должен ли он отойти. Если я готова.
Я была больше, чем готова.
Держа меня за руки, чтобы помочь устоять на ногах, Илья отошел и позволил людям в комнате оказаться в поле моего зрения. Мой взгляд прошелся по семерым присутствующим в комнате людям. Три пары и…
— Майя, — прошептала я, когда увидела молодую девушку, сидящую на диване.
Она выглядела по-другому. Ее длинные черные волосы были распущены, и она была одета совсем не так, как в яме. Она мне нравилась.
— Мисс Инесса! — вскрикнула она и вскочила на ноги.
Майя подбежала ко мне и остановилась у моих ног, и я протянула ей руку. Она взяла ее в свою. Ее рука дрожала. Как и моя.
— Выглядишь прекрасно! — с гордостью сказала я.
Майя опустила голову.
— Они сказали, что могут помочь мне с моим лицом. — Она покачала головой. — Этот мир, мисс. Он другой.
— Ты больше не рабыня, — объявила я, и Майя кивнула. — Тогда больше никаких «мисс».
Майя рассмеялась, несмотря на слезы.
Кто-то стоял позади Майи в другом конце комнаты.
Она заметила, куда я смотрю, и отступила в сторону. Я не думала о том, как пройдет это воссоединение. У меня не было ни роскоши, ни проклятия думать о своем брате каждый день. Мальчик, который прижимал меня к себе, когда я была маленькой девочкой, парень, который так упорно боролся, чтобы спасти мою жизнь. Мужчина, который пережил годы рабства, чтобы гарантировать то, что я сохраню свою жизнь. Я знала, что он никогда не сдавался.
Когда Валентин встал передо мной, я увидела страх в его голубых глазах. Я уставилась на его изуродованное лицо и огромное тело. Он больше не был маленьким мальчиком из моих воспоминаний, а мужчиной из моей разрушенной взрослой жизни.
И все же сейчас я любила его так же сильно, как и тогда. Время ничего не изменило. Ко мне вернулся мой старший брат. Мое зрение затуманилось, когда я прошептала:
— Валентин.
Илья медленно повел меня вперед, но Валентин мгновенно бросился ко мне и заключил в свои крепкие объятия. Он был осторожен, чтобы не касаться моей спины. Но мне было все равно, даже если бы он это сделал. Ко мне вернулся мой брат. Ко мне вернулся мой спаситель. Он был моей семьей.
— Инесса, — прошептал он, прижимая меня к своей широкой груди.
Я закрыла глаза. На ум пришел образ того, как он баюкал меня в своих объятиях, когда я лежала в камере. Откинувшись назад, я встретилась взглядом с его голубыми глазами — точь-в-точь, как мои собственные — и ответила:
— Я помню это.
Валентин внимательно наблюдал за мной. Улыбаясь, я подняла руку, чтобы коснуться его лица. Валентин вздрогнул. Я нахмурилась, задаваясь вопросом почему.
Отвечая на мой невысказанный вопрос, он сказал:
— Мое лицо... шрамы...
Он наклонил голову, и я услышала, как кто-то слегка всхлипывает сбоку.
Изучая своего брата, сломленная его внешним видом, я потянулась за спину к руке Ильи. Он скользнул в мою ладонь за считанные секунды. Используя его силу, чтобы поддержать меня, я повернулась и показала свою голую спину. Я услышала, как Валентин зашипел.
Когда Илья снова развернул меня лицом к Валентину, я почувствовала, как мой мужчина нежно поцеловал самый верхний шрам. Это согрело мое сердце. Он хотел меня, несмотря ни на что.
Лицо Валентина было красным от ярости, когда я снова встретилась с ним взглядом.
— Мои шрамы вызывают у тебя отвращение? — спросила я.
Валентин потерял свой гнев, только чтобы возразить:
— Нет. Вовсе нет.
Я медленно кивнула, затем снова положила руку ему на щеку и сказала:
— Хорошо. Пойми, что ты мой брат, со шрамами или без.
Глаза Валентина на долгую секунду закрылись. Когда они снова открылись, я продолжила:
— Наши глаза и волосы совпадают. Теперь и наши шрамы тоже.
Он уставился на меня, затем его губы дрогнули. Я задавалась вопросом, что происходит. Внезапно на его всегда серьезном лице появилась широкая радостная улыбка. Он снова кивнул, затем повторил:
— Мы похожи.
Я громко рассмеялась.
— Доказательство нашего выживания.
Рука Ильи все еще была в моей, и он крепко сжал ее. Я потянула его за руку, и он встал рядом со мной. Его рука придавала мне сил. Я посмотрела на мужчину, который украл мое сердце, затем на своего брата.
— Валентин, это Илья. — Я почувствовала, как мои щеки покраснели. — Он в моем сердце, а я в его.
Илья поцеловал меня в щеку. Валентин наблюдал, но никак не реагировал.
— Я знаю, — ответил он и кивнул в сторону Ильи. — Он великий воин. Он упорно боролся, чтобы освободить тебя.
В ответ мой пульс забился быстрее. Затем Валентин повернулся, чтобы посмотреть на кого-то позади себя. Вперед вышла темноволосая темноглазая женщина. Она была прекрасна. Она была одета в ту же одежду, что и Майя.
Я обнаружила, что она мне тоже нравится.
Я зачарованно наблюдала, как Валентин обнял ее за плечи. Она улыбалась мне. Доброй искренней улыбкой.
— Инесса, — объявил Валентин, — это моя Зоя. — Он оглянулся на свою любовь и произнес: — Это моя младшая сестра, Инесса.
Зоя протянула руку, и я вложила в нее свою.
— Приятно познакомиться, Инесса, — сказала она с ноткой облегчения в голосе.
— Я тоже рада с тобой познакомиться, — ответила я.
Зоя похлопала Валентина по груди и добавила:
— Ты сделала своего брата самым счастливым мужчиной на планете. Все, чего он хотел — это твое благополучное возвращение.
Наблюдая, как Валентин смотрит на свою Зою только с любовью и верой, я ответила:
— Сомневаюсь, что это правда. Думаю, что эта честь принадлежит тебе.
Зоя покраснела, затем повернулась к крупному мужчине позади нее.
— Инесса, это мой брат Заал.
И вот так все и прошло. Я познакомилась со всей семьей. Моей новой семьей. Илья оставался рядом со мной, пока я пожимала руки каждому мужчине и каждой женщине. Когда все были представлены друг другу, я заметила большое количество дверей в задней части комнаты. На улице была темная ночь, но... все было видно снаружи.