– Петрова! – крикнул Паркер. – Чжан, что с ней?
– Долгая история.
Она едва слышала их из-за василиска в своем сознании. Конечно, она понимала, что происходит. Это напоминание. Напоминание о том, кто здесь главный. Она подумала о своей матери. Екатерина обманула эту тварь.
Приняла его, а потом отказалась выполнять приказы. Использовала в своих целях. Так что с василиском можно бороться. Даже в их странном симбиозе – его можно образумить.
– Отвали, – сказала она ему. – Хочешь на планету? Тогда успокойся.
И это сработало.
Василиск замер. Не заснул, но она почувствовала, как он втягивает когти, давая ей возможность дышать.
На этот раз.
Она заставила себя выпрямиться. Затем посмотрела на остальных.
– Я в порядке, – солгала она. – Пойдемте, ангар недалеко отсюда.
Она, конечно, знала, как туда добраться. Василиск досконально знал этот корабль и с радостью подсказал дорогу.
169
Чжан ожидал увидеть, что шаттл исчез или превратился в груду обломков. Он так долго находился на пороге смерти, что, когда они добежали до ангара, удивился.
Целехонький шаттл стоял рядом с разбитой спасательной капсулой, которая доставила их сюда. Как странно было осознавать, что это было… когда? Меньше суток назад? Или несколько часов сна?
Как долго он был заперт в собственных воспоминаниях?
Сколько, интересно, прошло времени со старта с Ганимеда, когда они впервые забрались в криокамеры, полагая, что их отправили с банальной целью на захолустную планету?
Вздохнув, Чжан повернулся и посмотрел на сопровождавшего их Плута. Его зеленый панцирь был покрыт глубокими шрамами, местами выжжен до черноты, лишен конечностей. Он улыбнулся, глядя на машину, и тут же в ужасе разинул рот: робот грузно опустился на пол, все его конечности разом вытянулись.
– Плут! – крикнул Чжан, думая, что с роботом случилось что-то плохое. Но в тот же миг люк ангара снова открылся, и внутрь вошел новый Плут. По размеру и форме он был похож на человека. У него даже было лицо, и это лицо было обращено вправо.
– Здесь, – сказал робот.
– Что случилось с большим тобой? И ты снова можешь говорить – как…
– Я ненавидел все эти тела. – Робот пожал плечами. – Чувствовал себя таким тупым. Как человек, только… ну, знаете… тупее. – Он покачал зеленой головой.
– Пора уходить, – окликнула их Петрова. Видимо, времени на болтовню со старыми друзьями уже не оставалось.
Когда они оказались внутри шаттла, Чжан поспешил помочь ей пристегнуться. Застегнуть ремни непросто, подумал он, с одной-то здоровой рукой.
– Спасибо, – сказала она и посмотрела на него с искренней благодарностью. Это вызвало у него глупую улыбку. Он ничего не мог с собой поделать.
– Неплохая из нас команда, да? – спросил он.
– Надеюсь, через час, когда мы спустимся на планету, мы все еще останемся командой.
Чжан опустился в свое кресло и застегнул ремни. Плут и голограмма Паркера забрались в кресло пилота в передней части кабины.
– Паркер, – произнес Чжан, – я не понимаю. Ты был связан с Актеоном. Как ты вообще здесь оказался?
– Плут согласился предоставить мне часть своего процессора, – объяснил Паркер. Он указал на различные переключатели на панели управления шаттла, и Плут нажимал и двигал их за него, активируя предполетную проверку. – У него как раз достаточно места для нас обоих.
– Мне пришлось отдать ему примерно сотню баллов IQ.
– Ну я не настолько дурак, – возмутился Паркер. – Как минимум сто десять.
– Ты пошел на это ради него? – спросил Чжан.
– Забавно. Вы, люди, не перестаете меня удивлять, – произнес Плут. – Я не думал, что мне кто-то особо нужен, пока не встретил вас троих. А когда пришло время покинуть «Алфея», я получил уникальный опыт.
– Какой?
– Я не хотел оставлять Паркера умирать, – ответил Плут. – Знаю, знаю, меня это тоже смущало. Ведь он уже умер. Так ведь? Я до сих пор не совсем понимаю. Люди странные.
– Всем держаться, – велел Паркер. Двигатели шаттла зашипели и начали набирать обороты, Чжан посмотрел через проход на Петрову. Она удивила его, потянувшись и взяв его за руку.
– Я знаю, вы не любите, когда к вам прикасаются, – сказала она, – но мне это нужно.
– Я готов сделать исключение.
Шаттл рванул вперед, сделал крен и вылетел в космос. Наконец-то это стало реальностью. Они покинули «Пасифаю». Выжили.
– Черт, – подал голос Плут через несколько мгновений. – Вы только посмотрите.
Пространство было заполнено мусором. Бесчисленные куски сталкивались друг с другом, вращаясь в облаке металлической и пластиковой пыли.
– Это корабли? – недоверчиво уточнил Чжан.
– То, что от них осталось. Мы устроили беспорядок по пути к вам. Мы с Паркером разнесли их к чертям собачьим.
– Хорошая работа. Но мы сможем пролететь? – спросила Петрова.
– Надеюсь, что да, – ответил Паркер. – Плут, строй четырехмерную карту. Мы подождем. Одно столкновение – и мы доберемся до планеты только в виде метеоритного дождя.
– Принято, – сказал Плут. – Есть пара траекторий, выглядят довольно безопасными. Без гарантий, конечно.
– Как будто раньше было легко, – рассмеялся Паркер.
170
Спуск дался тяжело, особенно когда они вошли в атмосферу. Паркер был чертовски хорошим пилотом, но обломки вращались крайне хаотично, и шаттл принял на себя несколько скользящих ударов, сказавшихся на их теплозащите.
Они спускались слишком быстро, их прижало ремнями безопасности, однако Паркеру удалось выровнять шаттл. Посадочная полоса была сразу за главными постройками. Паркер посадил их так мягко, как только мог. К сожалению, из-за проблем с теплозащитой шасси расплавились. Шаттл остановился в огненной буре искр, врезался носовой частью в бетон, панель управления смялась. Но они приземлились.
Чжан и Петрова выпрыгнули через люк аварийного выхода и замерли плечом к плечу, привыкая к планетарной гравитации. Плут наблюдал, как они направляются к колонии.
– Посадка удалась, – сказал Паркер, появляясь из ниоткуда рядом с роботом.
– Тебе легко говорить, – отозвался Плут. – У тебя даже ног нет.
Рай-1 был планетой, пригодной для жизни. На его поверхности имелась вода. Солнечный свет был ярким, но не настолько интенсивным, чтобы вызвать рак кожи, если соблюдать осторожность. Средняя температура была скорее бодрящей, чем морозной, а местная гравитация составляла примерно восемь десятых от земной. У Чжана были небольшие проблемы с ней, а Петрова чувствовала себя в полном порядке.
Планета не походила на Землю. Мало растительности, за исключением нескольких деревьев и полей с основными культурами, которые посадили колонисты. Огромные лавовые трубки образовывали эффектные структуры – как коралловый риф, но не такие красочные. Скопления коричневато-серых скал были похожи на букет инопланетных цветов, иногда они образовывали длинные ряды одинаковых по размеру колонн, напоминавших органные трубы. Колонисты уже давно обнаружили, что внутри этих колонн можно строить хорошо изолированные и энергоэффективные дома. Здесь вырос целый город, в котором насчитывалось около сотни колонн с окнами и толстыми люками. Петрова подбежала к первому попавшемуся дому и постучала. Не получив ответа, она побежала к следующему. Чжан едва поспевал за ней.
– Тут открыто, – сказал он, тяжело дыша, и указал на люк, который был приоткрыт, а внутри царила кромешная тьма. – Эй? Есть тут кто? – Он шагнул в дом.
Сердце Петровой подпрыгнуло. Она подбежала к соседнему люку, нажала на кнопку, и люк со скрипом открылся. Люди здесь, похоже, не запирают двери. Она вошла, окликая жильцов.
Помещение было заставлено узкими кроватями со смятыми простынями. На полу валялась грязная одежда и туалетные принадлежности. Похоже на грязное общежитие, не более того, подумала она. Здесь чем-то пахло, но, поскольку тут жили молодые люди, не слишком опрятные, ничего удивительного в запахах не было. За спальней находилась кухня с широкими столами, предназначенными, судя по всему, для совместных трапез. На плите стоял массивный чайник, а на столе громоздилась грязная посуда. Петрова подошла к чайнику, осмотрела, подняла крышку, и наружу вырвалась густая вонь, от которой ее чуть не вырвало.
Что они готовили? И как долго не мыли посуду?
Она поспешила выйти на улицу. Чжан уже был там.
– Нашли что-нибудь? – спросил он.
– Дома никого нет, – ответила она. – А вы нашли?
Он покачал головой.
– Я подумал, может, они все на работе. Но посмотрите.
Он кивнул на поле по другую сторону улицы. Посевы выглядели здоровыми, но между рядами кукурузы и картофеля проросли сорняки, а одна сторона участка выглядела так, будто ее слишком долго не поливали.
Сердце Петровой заколотилось.
– Где они?
– Эй! – крикнул Чжан.
Их послали сюда для проверки. Возможно, у директора Лэнг были другие мотивы, но до появления василиска здесь была процветающая колония.
Здесь определенно жили люди. Петрова видела одежду, развешанную на веревках для просушки. Джемперы, шарфы, пальто. Выцветшие от воздействия солнечного света. Разлохматившиеся от сильного ветра.
Она забежала еще в одно здание, оказавшееся медпунктом. Роботизированные руки зашевелились при ее приближении, а одна попыталась дотянуться до ее больной руки.
– Эй! – позвала она. Ответа не последовало. На полке лежали пакеты с кровью, давно свернувшейся. Белый халат висел на спинке стула. На столике стояла чашка с кофе, чаем или чем-то еще, но жидкость в ней высохла и растрескалась, как грязь в пустыне.
В соседнем здании находилась детская комната с крошечными кроватками и рисунками животных на стенах.
Там было пусто.
Она нашла силосную башню и сарай для сельскохозяйственной техники.
– Эй?
На другом конце поселения она услышала голос Чжана. Далекий и слабый.
– Эй! Кто-нибудь, ответьте! Эй!
Она снова вышла на улицу и оглядела здания в поисках хоть какой-нибудь зацепки, хоть намека на то, что произошло.