— Сигнал будет идти сорок пять лет. И это если считать, что телепортация — мгновенный процесс. Но вряд ли — иначе почему такие расхождения по времени прибытия. Может, на Земле сейчас уже сто лет прошло. Откуда нам знать?
— Да. Но это даже к лучшему — на Земле пока что нет приборов, способных зафиксировать наш сигнал. Слишком велико расстояние и мала мощность. Предполагалось, что к тому времени создадут более чувствительную технику и начнут наблюдать за Гамма Цефея в используемом диапазоне. Излучатель несовершенный и долго проработать не сможет. Но его ресурса хватит на передачу послания.
— Те, кто это придумал, психи, — ухмыльнулся Олег. — Мало того что надо живыми остаться, так еще собрать лазер огромный и посветить Земле. Спасибо, что радиотелескоп не засунули в вертолет — тогда бы места на остальное не осталось.
— Нет, он бы вообще тогда не взлетел. Ты разве не видел радиотелескопы никогда? — произнес Сашок.
— Бесполезный ящик… — вздохнул Макс. — Тем более что мы не в системе Гамма Цефея.
— Верно, — согласился Эн. — И вообще, мало того что это не Гамма Цефея, — я иногда сомневаюсь, что мы вообще в нашей Вселенной.
— Как это?
— Странного много… Начать хотя бы с приливов. Мы вертимся вокруг газового гиганта, в его системе помимо нас имеется еще несколько массивных спутников. Даже без их парадов изменения уровня воды должны быть такими, что нас ежедневно должно смывать в море. А при отливах здесь целый материк получится — разве что в глубоких расселинах и впадинах вода останется. Но этого не происходит. Почему? Я не знаю… Ума не приложу… Может, я чего-то не учел, но такое впечатление, что эта система существует вопреки законам физики. И логики заодно… Но это если говорить о наших законах. Если здесь законы чужие или хотя бы константы изменены, то уже есть варианты. Увы — нет ни времени, ни возможностей исследовать этот вопрос. Кто знает — может, трясучка не просто иммунная реакция, а побочное действие приспособления наших тел к изменившимся условиям? Тогда получается, мы уже не те, что прежде: сама материя наших тел уже не та. Для чего это с нами сделали? Смысл? Ведь не просто так — обязательно должен быть смысл. Или я чушь несу? Сюда бы ученых разного профиля, базу, инструментарий… Ох, что-то я зафантазировался!
— Мы все поняли, — успокоил его Олег. — Третий ящик просто хлам, как вы и говорили. Больше вопросов у Макса нет. Правда, Макс? Помалкивай лучше, а то Эн лекции нам до вечера читать будет. Он это дело любит.
— Может, посмотрим на лазер? — предложил Макс. — Пусть он нам не нужен, но детали могут на что-нибудь другое сгодиться.
— Дельная мысль, — согласился Эн.
Пломбы, запоры, болты — добраться до начинки ящика оказалось гораздо труднее, чем до его собратьев. Зато когда подняли крышку, дружно потеряли дар речи.
— Уверены, что это лазер? — скептически поинтересовался пришедший в себя Олег. — Я вот в лазерах ничего не понимаю, но почти уверен — здесь что-то не так.
Макс, не удержавшись, вытащил пакет с парой ласт:
— «Mares»![13] И маска есть! Живем! О! И даже трубка!
Олег, раскрыв длинный пластиковый кейс, присвистнул при виде подводного ружья и насмешливо уточнил:
— Эн, это тоже деталь от лазера?
Тот, не отреагировав, зарылся в контейнер с головой, вытаскивая все новые и новые «запчасти». Легкий гидрокостюм, нож, мультитул, компас в противоударном и влагозащитном исполнении, аптечка, пластиковые коробки с пайками, рыболовные снасти, опреснитель морской воды и запас брикетов к нему, красивый черный пистолет, кобура на поясе, набитом пустыми обоймами, на дне нашлись коробки с патронами.
Наконец Эн не выдержал:
— Да уж… День открытий… Странных открытий… У меня одного такое впечатление, что тот, кто собирал этот контейнер, совершенно точно знал, в какие условия он попадет!.. Вижу, что и у вас аналогичное… Здесь есть все для того, чтобы один человек мог прожить в здешних условиях. Снаряжение для подводного плавания, оружие для воды и суши, медикаменты, причем набор их специфичен, запас продовольствия, одноместная палатка. Даже рюкзак для переноски предусмотрели и специальную обувь. И еще интересная деталь — все оружие, которое было в первом контейнере, от российских производителей. А этот пистолет явно не наш. — Эн продемонстрировал надпись: «SIG SAUER Р229».[14] — Если не ошибаюсь, швейцарская работа. И патроны другие — у нас таких вообще нет. Ребята, я просто не знаю, что сказать. Здесь должны быть детали для лазерного излучателя, а не вот это. Откуда?! Кто это собирал?!
— Это вы нас спрашиваете?! — удивился Макс.
— А я только рад — люблю неожиданные подарки, — усмехнулся Олег.
— Да и я не рыдаю от горя, но как это понимать?! Получается, кто-то в руководстве проекта знал, куда нас могло забросить. Иначе всего этого не объяснить. Хотя и так и так не объяснить… Вот почему тогда не подготовили нас серьезнее? С расчетом на выживание в условиях тропических морей? Вот зачем нам снегоступы и термобелье в остальных контейнерах?! И почему эта посылка собрана в расчете на одного человека: рюкзак, маленькая палатка, пара ласт, маска? Обувь не растягивается — размер фиксированный. Эх, знать бы, какой у кого размер был в нашей группе. Ничего не понимаю…
Олег сокрушенно вздохнул:
— Жаль, вчера не догадались открыть, перед тем как в поселок идти. Лишний ствол нам бы не помешал.
— Ну откуда я мог знать, что там вместо деталей для лазера такое богатство?
Макс указал на почти опустевший контейнер:
— А это для чего?
Все уставились на последний предмет: металлический цилиндр размером с большое ведро.
Эн пожал плечами:
— Не знаю, но на вид очень тяжелый. Выбивается из общего ряда — в одиночку эту штуку поднять непросто. Попробуйте вдвоем вытащить.
Он был прав — в железяке веса оказалось не меньше сорока килограммов. Массивная крышка была с секретом — не сразу смогли разобраться, а потом, сняв запоры, долго откручивали. Когда наконец справились, не сдержали дружного разочарованного вздоха: внутри не наблюдалось ничего интересного. Просто пухлая скрутка из упаковочного пузырчатого пластика, обвязанная фигурной металлической ленточкой.
Эн не сразу справился с лентой — фигурные вырезы на ее боках соединялись друг с дружкой на нескольких витках и держались крепко. Затем развернул рулон и показал стеклянную трубочку с серебристым стержнем внутри:
— Вот!
— И что это? — спросил Олег.
— Не знаю, но эта штука такая ценная, что ее хранили в контейнере из нержавеющей стали, за многими слоями упаковочного пластика. Похоже на какой-то датчик. А ну-ка…
Эн зашел в хижину, вернувшись с маленьким приборчиком. Поводил им над цилиндром, удовлетворенно кивнул:
— Порядок — радиация в норме. А то я уж было подумал плохое. Спасибо, что добрая душа догадалась радиометр в контейнер положить — хоть спать теперь спокойно буду.
Макс, потрогав внутреннюю стенку цилиндра, нахмурился — нездоровый холод почувствовал. Будто заморожено было еще недавно. Но сказать ничего не успел — вернулась Дина.
— Сейчас принесут завтрак, — сообщила она и с интересом уставилась на груду вываленных сокровищ. — А это что у вас?
— Из второго контейнера достали, — задумчиво произнес Эн.
Дина, присев, покрутила в руках стеклянную трубочку, потрогала цилиндр, затем покопалась в пластике, подняла фигурную ленточку из черного металла, восхищенно охнула.
— Ты чего? — поинтересовался Макс.
— Я… Да это… Ленточка красивенькая…
— Я бы так не сказал.
Дина рассмотрела упругую полоску со всех сторон, затем змейкой обернула вокруг левого запястья, ловко защелкнула фигурные вырезы:
— Вот видите какой браслетик из нее получился.
— Это не браслет — это завязка для пластикового бандажа, — меланхолично заметил Эн. — Он пребывал в глубочайшей задумчивости.
— Пусть завязка, но прикольно смотрится. Стильно. Можно я себе ее возьму? Если вам не нужна.
Эн молча отмахнулся, а Олег коварно «предупредил»:
— Смотри — фигнюшка эта сильно радиоактивная. Особенно на таких вредных, как ты, плохо действует.
Но Дина его не слушала — сосредоточенно возилась с витками на запястье, добиваясь их равномерного расположения.
Девочки принесли завтрак. На столе появились четыре благоухающие кокосовые миски и большая плоская ракушка с печеными моллюсками.
Макс, унюхав аромат, чуть струю слюны на пол не выпустил — по горячей юшке соскучился неимоверно. Затем прикусил губу от досады — выплыла старая проблема.
Кушать жидкое нечем.
Дина, перестав любоваться смешным «браслетом», выглядевшим на ее руке и впрямь очень гармонично, вытащила из кармана несколько крупных ракушек, формой похожих на сердце, вставила в дырочку на одной из них тонкую веточку, протянула. Повертев в руках, Макс заулыбался до ушей:
— Блин, да это ведь ложка! Дина, как же у тебя все просто, а я!..
— Из дерева их надо вырезать, как в Липе делали. Там у каждого своя.
— Ложки… вилки… Мне бы ваши проблемы, — вздохнул Эн, вновь уставившись на обескураживший его контейнер.
ГЛАВА 27
В Липу отправились с комфортом — на корабле. Десять ребят и Дина. Главная ударная сила: Макс, Олег и Сашок. Против готов прихватили автомат, карабин, дробовик и револьвер. В поселке почти не осталось огнестрельного оружия — лишь три пистолета, из которых один практически без патронов (к трофейному не подходили боеприпасы из контейнеров), и дробовик. Макса это очень напрягало, но если подумать, то ничего страшного нет. Сомнительно, что готы нагрянут до его возвращения, а отбиться от мелких групп диксов хватит.
Некоторые прозрачно намекали, что если совершить еще одно погружение, за последним контейнером, то проблем вообще не возникнет — вооруженность огнестрелом увеличится в два раза. Но Макс эти намеки проигнорировал — при одной мысли о том, что придется опять идти на такое, его охватывал ужас. Он хорошо запомнил, каково видеть меркнущую перед глазами недостижимую поверхность. Готы разгромлены, поселок освобожден — ставить жизнь на кон острой необходимости нет.