— Мне нравится моя работа, и я надеюсь продолжать ее. Дела идут неплохо, доходы постепенно растут.
— Это хорошо, — кивнул Райан. — Работа на себя, если она успешная, приносит удовлетворение.
— На твоем уровне — определенно, — заметила она.
— На твоем тоже. А какая свадьба понравилась тебе больше всего?
Эшли стала рассказывать ему о свадьбе, которую организовала в декабре, гадая, действительно ему интересно или он просто поддерживает беседу. Потом разговор перешел на другие темы.
Наконец Райан попросил официанта принести чек. Эшли взглянула на часы и ахнула.
— Бог мой, уже десять часов. Как быстро летит время!
— Ты права, время проходит незаметно, когда тебе хорошо. А мне сегодня было просто замечательно.
Ветер на улице взъерошил его черные волосы, а яркое освещение парковки сделало черты лица еще более выразительными. Ее восхищали его уверенность в себе и оптимизм. Как жаль, подумала Эшли, что все сложилось так, а не иначе.
— А знаешь, — призналась она, — я тоже прекрасно провела время.
— Твое признание меня воодушевляет, — отозвался он, глядя на нее.
— Как будто ты нуждаешься в ободрении, — засмеялась она.
Улыбаясь, он распахнул дверцу машины.
— Хочешь сказать, я самонадеянный?
— Уверенный в себе. Как тебе такое?
— Гораздо лучше. К тебе или ко мне? — спросил он, сев за руль.
— Ко мне, но...
— Не принимай поспешных решений, — прервал ее Райан. — Я пообещал, что буду продвигаться медленно, и сдержу слово.
Как будто ей от этого легче! Эшли прекрасно понимала, что каждая минута, проведенная вместе, делает эмоциональную связь между ними крепче.
— Скажи мне, где ты живешь, а утром я приеду за тобой и отвезу на работу, поскольку ты оставила свою машину у офиса.
— Полагаю, спорить с тобой нет смысла.
Когда они приехали к се дому, Райан довел ее до крыльца, где Эшли повернулась к нему.
— Спасибо за замечательный вечер, Райан.
— Еще рано, — ответил он. — Я хотел бы посмотреть на твою квартиру.
Несколько мгновений она боролась с собой, но все же не смогла устоять.
— Ну что ж, входи,
— Спасибо.
Они вошли, и Эшли повела его в гостиную.
— Здесь я провожу все свое время, — сказала она.
Райан с любопытством оглядывался по сторонам. Вдоль одной стены стояли книжные полки, и он прошел через комнату, чтобы изучить их содержимое. Эшли взглянула на его широкие плечи и отчетливо вспомнила, какой выглядел обнаженным.
Сделав глубокий вдох, она продолжила экскурсию.
— Здесь кухня, — сказала Эшли, вводя его в небольшую комнату с крошечным столиком посередине. Она улыбнулась. — И это все, если, конечно, ты не хочешь посмотреть на мою кладовку.
— Я еще не видел твоей спальни, — напомнил Райан. — Можно посмотреть?
— Конечно, — отозвалась она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. — Вот, пожалуйста, -сказала Эшли, вводя его в голубую спальню. Райан взял с полки один из ее теннисных призов.
— Ты хороший игрок в теннис. Мы должны сыграть.
— В настоящее время я не играю, — сказала она и увидела, как он вскинул брови.
— Почему?
Эшли закусила губу, боясь проговориться.
— Повредила локоть, — выкрутилась она.
— Жаль. Мне бы очень хотелось сыграть с тобой. Люблю соревнование. Думаю, и ты тоже.
— Подозреваю, ты любишь соревноваться только тогда, когда уверен, что выиграешь, — заметила она, и он улыбнулся.
— А что у тебя с локтем? — спросил он, подходя ближе.
— Да ничего страшного, — поспешно ответила Эшли, избегая его взгляда. — Ну вот, теперь ты видел мою комнату.
Он повернулся и посмотрел на ее кровать.
— Буду знать, где рисовать тебя в своем воображении, когда мы станем говорить по телефону.
— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросила она.
— Конечно. Не откажусь от пива.
Они вернулись на кухню, где Эшли достала банку пива, воды, со льдом для себя и тарелку с печеньем, потом предложила пойти в гостиную. Несколько секунд спустя она уже сидела на диване, а он в одном из кресел.
— Твоя семья видела эту квартиру? — поинтересовался он.
Эшли покачала головой.
— Еще нет. Я переехала сюда всего месяц назад. Папа с братом не часто приезжают в город, а бабушка вообще никуда не ездит.
— Как чувствует себя твой отец?
— Неплохо, по словам брата. Джеф говорит, папа слишком много работает для человека, который перенес инфаркт, но тут мы ничего не можем поделать. Прошлогоднее наводнение стало еще одним большим ударом.
— Ты помогаешь им материально? — спросил Райан, и она кивнула.
— Да, и счастлива этим.
— Понимаю, что ты имеешь в виду, — отозвался он, вытягивая перед собой ноги. — Сожалею, что у твоей семьи проблемы.
— Мы с ними справимся. Папа говорит, всегда справлялись.
— А какие у тебя намечены свадьбы? — поинтересовался он.
Они проговорили еще не менее получаса. Наконец Райан поднялся.
— Ну, мне пора. Уже поздно. — Он подошел к ней. — Раз я везу тебя утром на работу, позавтракай со мной. Это безопасно.
— Райан, с тобой всегда небезопасно, — ответила она и покачала головой.
— Но ведь сегодня я вел себя хорошо, ты не согласна?
— Ты и сам знаешь, что это так.
— Просто хочу убедиться, что делаю все по твоему желанию, — с невинным видом заявил Райан.
Он стоял всего в нескольких дюймах и подшучивал над ней, но Эшли чувствовала, что теряет контроль над собой. Все их прикосновения были легкими, но обжигающими, и желание возросло до такой степени, что сейчас ей хотелось обнять его и поцеловать. Эшли не собиралась этого делать, но была уверена, что Райан, прежде чем попрощаться, отступит от данного обещания. Она не могла представить, что он уйдет без поцелуя.
— Я заеду за тобой, и мы позавтракаем.
— Хорошо, — ответила она, взглянув на часы. — Я позвоню и скажу, что буду позже, так что можешь заехать за мной в половине девятого. Для тебя это не слишком поздно?
— Отлично. — Они подошли к двери, и он повернулся к ней.
— Спасибо за восхитительный обед, — сказала Эшли. — Приятный был вечер.
— Мне тоже понравилось. Не могу дождаться завтрака. Спокойной ночи, Эшли, — сказал он.
— Спокойной ночи, Райан, — ответила она с колотящимся сердцем. К ее удивлению, он повернулся и зашагал к машине. Эшли была изумлена, что он даже в щечку ее не поцеловал. Но постаралась не обращать внимания на мимолетное разочарование, которое почувствовала.
Помахав ему и заперев дверь, молодая женщина подумала, что все идет совсем не так, как она планировала. Ей не давал покоя вопрос, насколько сильно общение с Райаном осложнит ее жизнь.
Только на следующее утро, принимая душ, Эшли осознала, какую ошибку совершила. Она пообещала позавтракать с ним, забыв, что по утрам ее часто мучает тошнота. Раздумывая над тем, что делать, она надела темно-синюю юбку и белую блузку, затем закрутила и заколола волосы.
Ровно в полдевятого Райан позвонил в дверь. Когда она открыла, у нее перехватило дыхание. В темном костюме он выглядел невероятно красивым. У ее ребенка будет самый красивый отец па свете.
Когда их взгляды встретились, она резко вдохнула, потому что увидела в его глазах неприкрытое желание.
— Ты великолепна, — тихо сказал Райан.
— Спасибо, хоть это и преувеличение. На мне обычная офисная одежда, — возразила она.
— Честно признаться, я представляю тебя без нее. Мои воспоминания все еще со мной.
Ее пульс участился.
— Забудь об этом, Райан. — Эшли сглотнула. — Сейчас поедем, я только активизирую сигнализацию.
По дороге она старалась говорить на нейтральные темы. Райан привез ее в дорогой ресторан, где она никогда не была, и удивленно вскинул брови, когда она заказала только молоко и английскую булочку.
- Я не очень голодна, — объяснила Эшли, отчетливо ощущая запах кофе и жарящегося бекона. Она уже жалела, что приняла приглашение позавтракать с ним, и всеми силами старалась не думать о еде и не смотреть на нее.
Когда перед ней поставили молоко с булочкой, ей уже ничего не хотелось. Хуже того, Райану подали тарелку с омлетом, сосисками и подрумяненными гренками.
Ее желудок взбунтовался, она извинилась и бросилась в дамскую комнату, где ее стошнило. Когда приступ кончился, Эшли положила смоченное в холодной воде полотенце на лоб, радуясь, что Райан ее не видит.
Через несколько минут вошла официантка и спросила, все ли с ней в порядке.
— Да, спасибо, — ответила Эшли, улыбнувшись. — Просто что-то вдруг почувствовала слабость. — К ее облегчению, официантка кивнула и ушла.
Вскоре ей стало легче. Когда она подошла к столику, Райан встал и взял ее за руку.
— Идем, я уже оплатил счет.
— Но ты даже не позавтракал, — возразила Эшли, желая поскорее оказаться в уединении своего кабинета.
— Это не проблема. Эшли, я везу тебя к врачу.
— Вот еще! — выпалила она. — Со мной все в порядке.
Райан погрузился в непривычное молчание. Сев в машину, Эшли прикрыла глаза, положив голову на подголовник. Она выпрямилась, когда услышала, как он открыл свою дверцу, и обнаружила, что Райан пристально смотрит на нее.
Ее сердце заколотилось.
— Это просто незначительное недомогание, Райан, правда. Не беспокойся и отвези меня на работу.
Возле ее офиса он обошел машину и помог ей выйти.
- Я в порядке, честно, — повторила она.
- Я войду с тобой, — заявил он.
У Эшли не было сил спорить, поэтому они вошли вместе. К счастью, им не встретились ни Карлотта, ни Дженна.
В кабинете она повернулась, чтобы поблагодарить Райана, но он закрыл дверь и скрестил руки на груди.
- А теперь скажи мне, что с тобой на самом деле! — тихо потребовал он.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Эшли не спешила с ответом, нервно покусывая губы.
Его любопытство между тем все росло. В ресторане ей стало плохо. Он отправил официантку посмотреть, что с ней, и та сказала, что Эшли стоит с мокрым полотенцем на лбу. Он вспомнил их уикенд и совместные завтраки без каких бы то ни было недомоганий с се стороны. Она также пила тогда вино, а сейчас пьет только воду со льдом.