— Эшли, что случилось? — спросил он.
— Ничего не случилось, все в порядке, — ответила она, не глядя на него. Он отметил, какая она бледная, и испугался, что она вот-вот упадет в обморок.
— Скажи мне правду, Эшли. Я же вижу, что что-то не так. Из тебя плохая лгунья.
— Оставь меня, Райан, — выдавила Эшли и подняла голову.
Он был поражен огнем в ее глазах. Яркие пятна краски вспыхнули на бледных щеках.
— Хорошо, я уйду, — сказал он, но на полпути к двери остановился и взглянул па нее. — Могу я что-нибудь сделать? Принести тебе что-нибудь?
— Нет, но спасибо, — отказалась она.
Когда он уже взялся за ручку двери, до него наконец дошло. Утренняя тошнота. Никакого вина. Никакого тенниса. Она хочет, чтобы он ушел из ее жизни. Утренняя тошнота. Он повернулся, пристально оглядывая ее. Эшли выглядела как обычно. Ее живот был абсолютно плоским.
Эшли заморгала и нахмурилась.
— Просто уходи, Райан.
— И давно это у тебя?
Ее щеки снова вспыхнули.
— Недавно. Я не знаю. Со мной все в порядке.
Он уставился на нее. Ну, разумеется!
— Ты беременна.
Эшли вздрогнула, и Райан понял, что прав. Стиснув кулаки, она вздернула подбородок.
— Это тебя не касается.
— Какой у тебя срок?
— Пара месяцев, — ответила Эшли. — Я еще никому не говорила и буду признательна, если ты
тоже не скажешь.
— Не беспокойся, — резко бросил Райан. — Кто он?
- Не имеет значения, — холодно отозвалась она, но при этом в глазах ее что-то вспыхнуло. Он подошел ближе.
- Какой у тебя срок? — повторил мужчина. - Скажи мне правду, Эшли. — Он положил руки ей па плечи. — Проклятье, я хочу знать.
— Уходи. Я тебе не скажу.
- Ты же знаешь, что я все равно выясню. У меня достаточно денег, чтобы получить любую информацию.
Эшли испуганно посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Так какой срок?
— Чуть больше трех месяцев, — ответила она, сердито зыркнув на него. — Это мой ребенок, и я не хочу ничьего вмешательства. А теперь уходи отсюда.
Потрясенный, он уставился на нее.
— Не было никакого другого мужчины, верно?
— Уходи, Райан,
Ответ был очевиден. Он отец ребенка Эшли. Ошеломленный, Райан не мог поверить, но понимал, что это правда.
— Мы предохранялись.
— Убирайся из моего кабинета! — огрызнулась она.
Райан повернулся, машинально дошел до машины и сел за руль, пытаясь осознать то, что выяснил. Он отец ребенка Эшли! Она беременна с того уикенда, который они провели вместе.
У Эшли будет ребенок. Его ребенок.
Эшли без сил опустилась на стул. Ну и утро выдалось! И случилось именно то, чего она надеялась избежать: Райан узнал правду,
Он был потрясен и явно не хотел быть замешанным в это. Эшли испытала невероятное облегчение, но в то же время разозлилась. Она понимала, что противоречит сама себе, но ничего не могла с собой поделать.
Зазвонил телефон внутренней связи, и Карлотта сообщила, что Райан Уорнер снова направляется в ее кабинет. Эшли застонала. Не успела она положить трубку, как он вошел и закрыл за собой дверь.
— Я не хочу видеть тебя, но, полагаю, это не имеет для тебя значения, — сказала она.
— Действительно, не имеет. Ты не собиралась сказать мне о моем ребенке, — бросил он в нее обвинение жестким тоном.
— Собиралась, но только после того, как ребенок родится, потому что я не хочу твоего вмешательства.
— А как насчет моей помощи?
— Она мне тоже не нужна.
Он прошел через кабинет и сел в кресло с ней рядом, напряженно глядя на нее.
— Почему, черт возьми?
— Ты завладеешь моей жизнью, а я хочу сама о себе заботиться, — заявила она надменным тоном и вздернула подбородок.
— Мне кажется, некоторая финансовая помощь была бы тебе совсем не лишней. Тебе бы следовало принять ее.
— Я знаю, что делаю. Послушай, твоя первоначальная реакция была искренней — ты выскочил отсюда, как ошпаренный. Мне не нужно, чтоб ты помогал из чувства вины.
— Я ушел, потому что ты попросила меня уйти. И я не испытываю никакого чувства вины.
— Ой, ради бога. — Она бросила на него скептический взгляд. - Уходи, Райан. Я буду держать тебя в курсе.
— Нет. Это и мой ребенок тоже. Я могу нанять няню, и тебе понадобится детская комната.
— Видишь, именно поэтому я и не хотела твоего вмешательства! — в отчаянии воскликнула она. - Ты принимаешь решения за меня. — Она потерла лоб. — Я не очень хорошо себя чувствую. Давай поговорим позже, а сейчас мне нужны покой и тишина.
Он поднялся.
— Ладно, увидимся вечером.
— Хочу я этого или нет.
— Чертовски верно! В нашей жизни произошло судьбоносное событие. Ты не можешь сказать мне «нет», потому что это и мой ребенок. Увидимся около семи. — Он вышел и хлопнул дверью.
Эшли невидящим взглядом уставилась в пространство, думая о том, что теперь, когда он узнал правду; ей от него уже не избавиться. Райан останется в ее жизни, возможно, до тех пор, пока не родится ребенок. Их ребенок.
Вечером она пораньше уехала с работы, чтобы
подготовиться к встрече с ним, ибо догадывалась, что ей предстоит нелегкое сражение.
Перекусив, она приняла ванну и тщательно оделась. Несмотря на все страхи и злость на него, радостное возбуждение бурлило в ней при мысли о том, что они увидятся.
Когда Эшли сушила волосы, зазвонил домофон. Посыльный доставил ей хрустальную вазу с маргаритками и желтыми тюльпанами. Эшли поставила вазу на стол и достала карточку. «Матери моего ребенка, — было написано там. — С нетерпением жду встречи», И размашистая подпись Райана.
Эшли покачала головой и снова взглянула на карточку. «Матери моего ребенка...»
Ровно в семь она услышала звук подъехавшей машины. Когда она открыла дверь, красота Райана в очередной раз потрясла ее. Он выглядел посвежевшим и бодрым.
— Входи. Хочешь чего-нибудь выпить? Может, пива?
— Не откажусь. А что ты будешь?
— Воду со льдом.
— Я помогу, — сказал он, идя с ней рядом. — Я уже знаю, где что.
Когда он вручил ей стакан воды и взял себе пиво, они прошли в гостиную, и Эшли указала на цветы.
— Они такие красивые.
— И вполовину не такие красивые, как их получатель, — ответил он, отставив свое пиво и ее стакан с водой на журнальный столик. Сердце Эшли заколотилось, когда он повернулся и обнял ее за талию.
- Вчера я не спешил, но не вижу большой нужды продолжать в том же духе.
Сердцебиение Эшли участилось, когда она положила руки ему на плечи. Желание горело в его взгляде, устремленном на нее.
— Я не согласна, — ответила она. — Я по-прежнему считаю, что нам нужно время, чтобы получше узнать друг друга.
- А знаешь ли ты, как сильно мне хочется поцеловать тебя? — спросил Райан хрипло, и Эшли накрыла волна противоречивых чувств. Она не хотела, чтобы он торопил ее, и в то же время испытывала горячее желание броситься ему на шею.
- Подожди, — попросила она, слегка отталкивая его. — Дай мне немного времени. Это важно для меня, Райан.
Заглянув в его глаза, она поневоле задалась вопросом, знает ли он, как действует на нее. Чем дольше они стояли, смотря друг на друга, тем сильнее она хотела его, и тем труднее становилось удерживать дистанцию между ними.
- Я так соскучился, Эшли, — прошептал он, когда его взгляд опустился к ее губам; Райан наклонился, накрыв ее рот своим и касаясь ее языка. Поглощенная горячим желанием, она не могла сопротивляться. Она обвила его руками за шею и притянула ближе.
Он прижался к ней, целуя глубоко, лаская ее язык своим и зажигая в ней огонь страсти. Желание стало безудержным; все ее-аргументы рассыпались в прах.
Райан скользнул одной рукой по ее спине вниз, обхватив за ягодицы и прижимая к себе, давая почувствовать свое возбуждение. В его поцелуях ощущалась неутолимая жажда, отчаянная потребность в ней, и Эшли почувствовала ни с чем не сравнимый восторг.
Он слегка отстранился и провел пальцами по ее груди. Эшли застонала. Его прикосновение было сладкой пыткой, усиливающей ее наслаждение.
Когда она в конце концов уперлась ему руками в грудь, он ослабил объятия.
— Мы должны подождать. Я не готова, — сказала Эшли, прерывистым дыханием опровергая свои слова.
— О, да, ты готова, — отозвался Райан. — А я более чем готов. Слишком много ночей я мечтал о тебе. Я думал о тебе больше, чем считал возможным.
Его слова привели ее в восторг, но она покачала головой.
— Нет, я не могу. Надо подождать. Слишком многое осложняет нашу жизнь.
— Это лучшее время чтобы любить друг друга.
Она высвободилась и отошла от него, поправляя одежду и стараясь усмирить свои эмоции.
— Нам нужно поговорить о будущем.
— Есть более приятные занятия.
— Вожделение ничего не решит,
— Я бы не так это описал. Ладно, Эшли, мы займемся составлением планов.
— Это именно то, чего я надеялась избежать, Райан. Я не хотела, чтобы ты так скоро узнал о ребенке, потому что знала, что ты начнешь командовать. Позволь мне самой все решать. Это моя жизнь, а ты вовсе не стремился стать отцом.
— Ты носишь моего ребенка, и тебе лучше поскорее свыкнуться с этой мыслью, потому что я не собираюсь отступать. — Он говорил тихо, но твердо.
Она покосилась на него.
— Ну, хорошо. Что ты предлагаешь?
Он пересек комнату и взял ее за руку.
— Это же так просто. Выходи за меня.
Сердце Эшли затрепетало, но она надеялась, что лицо не выдало ее чувств. Приложив ладонь к его щеке, она ответила:
— Ты очень добр. Спасибо, но нет.
— Проклятье! — взорвался Райан, сверкнув глазами. — При чем здесь моя доброта? Я хочу жениться на тебе.
— Неделю назад тебе бы и в голову не пришла подобная мысль. Ты считаешь, что выполняешь свой долг, и это великодушно с твоей стороны. Но, извини, я хочу быть безумно влюблена в мужчину, за которого выйду замуж, и чтобы он также любил меня. Ты же знаешь, между нами нет таких отношений. — Она покачала головой. — Нет, Райан.