У него на щеке задергался мускул, и Эшли приготовилась услышать то, что он скажет дальше.
— У нас будет ребенок, что является лучшей из возможных причин пожениться. В постели нам сказочно хорошо друг с другом — еще она веская причина. Все то время, что мы провели с тобой, нам было здорово вместе, за исключением сегодняшнего завтрака. Мы оба из простых семей, и в этом похожи, — напомнил он.
- Мы совершенно не похожи, — парировала Эшли. — Ты миллионер. Я свадебный организатор, пытающийся свести концы с концами и помогающий родным держаться на плаву, — серьезно сказала она. — И это только для начала. Ты ничего не можешь сказать, чтобы изменить мое мнение. Страсть — ненадежный фундамент для семейной жизни. То немногое время, что были вместе, мы ладили, но этого недостаточно, чтобы сказать, что мы подходим друг другу. Приятно проведенное время за обедом ничего не значит. Ты привык командовать, но меня такое не устраивает, — заявила Эшли, решительно настроенная противостоять ему, хотя настойчивый внутренний голос и побуждал принять его предложение.
- Не думаю, что ты принимаешь во внимание интересы нашего ребенка.
Она сделала глубокий вдох и воззрилась на него.
- Моему ребенку нужны любящие родители. Я хочу, чтобы мужчина, за которого я выйду замуж, был не только моим любовником, но и лучшим другом.
- Половине этих требований я соответствую.
- Наименее важной половине. Райан, как я уже сказала, ты привык всегда командовать, а я не хочу быть на вторых ролях. Не хочу выходить замуж от отчаяния. Несчастливый брак не будет плюсом для ребенка.
— С чего ты взяла, что он будет несчастливым?
— Я не знаю, каким он будет. Но также не знаю, будет ли этот брак крепким.
Он снова положил руки ей на плечи.
— Подумай о том, что я могу сделать для нашего ребенка. Я дам ему свое имя, следовательно, он будет Уорнером и наследником состояния Уорнеров. Это гарантирует более чем достаточные суммы на образование, путешествия и нянек. У него будет отец. Ты не можешь вот так просто отказаться, не обдумав все как следует.
- В настоящее время я не хочу выходить за тебя замуж. Через несколько месяцев мои чувства могут измениться в зависимости от того, как будут развиваться наши отношения. Но пожениться сейчас? Нет. Дай нам время, Райан. Давай просто посидим и поговорим.
Он посмотрел на нее так, словно она просила невозможного, но потом прошел к дивану и сел. Эшли села на другом конце и улыбнулась.
— Ну что ж, — сказал он, — расскажи мне о своих буднях. Давно тебя тошнит по утрам?
— Почти с самого начала, — ответила Эшли, сознавая, как пристально он наблюдает за ней.
— А что говорит об этом доктор?
— Что это скоро закончится.
— А какого врача ты посещаешь?
Она назвала имя и поняла, что Райан делает мысленную пометку проверить, достаточно ли он хороший специалист.
— А как прошел твой день, Райан?
— Вообще-то сегодняшний день пошел насмарку, но это неважно. Наверстаю завтра. В четверг я, возможно, полечу в Чикаго, но в субботу вернусь.
Он придвинулся ближе и погладил ее по щеке.
— Так когда ты скажешь своей семье?
Она отвела глаза.
— Пока не знаю... я боюсь, — призналась Эшли. — Думаю, отец будет сильно расстроен.
— Если мы поженимся, он не будет расстроен. Подумай, насколько легче было бы сообщить им.
Всего на мгновение Эшли снова задумалась над его предложением и испытала соблазн согласиться. Он прав, так было бы гораздо легче. Она взглянула на него и покачала головой.
— Это лучший аргумент, который ты привел, но я по-прежнему отвечу «нет». Я хочу сама распоряжаться своей жизнью.
— Похоже, не у одного меня командирские замашки. Ты любишь командовать ничуть не меньше.
Эшли кивнула.
- Я не думала об этом, но, полагаю, ты прав. Я старший ребенок в семье, как и ты, и, думаю, это накладывает свой отпечаток. Долгое время мне приходилось заботиться о брате.
— А я просто грозился отмутузить своих, если они не делали то, что я хотел.
Она рассмеялась, напряжение отступило, пока они говорили о своем детстве. Потом настал момент, когда оба замолчали. Райан неспеша провел пальцем по ее колену, заставляя гадать, о чем он думает.
- Эшли, думаю, тебе и ребенку будет лучше, если ты выйдешь за меня, - сказал он, резко меняя тему.
— Я не согласна, — возразила она, размышляя о том, как часто они будут спорить в будущем. Ее взгляд опустился на его руки, и воспоминания о счастливом времени, проведенном вместе, нахлынули с новой силой.
— Ты сказала, что боишься моей властности, но, уверен, когда нужно, ты сумеешь настоять на своем. Думаю, брак — в твоих интересах.
— Это не тебе решать, и мы ни к чему не придем, продолжая спорить, — раздраженно заявила Эшли.
— Ты права, поэтому я намерен сделать кое-что, поскольку уверен, что брак — лучшее решение для всех.
Ее сердце заколотилось от страха при мысли, что он может попытаться забрать у нее ребенка.
— Только не делай того, о чем потом пожалеешь, — предостерегла она.
— Не буду, — уверенно заявил Райан. — Если ты выйдешь за меня, я оплачу закладную на вашу ферму, все долги твоего отца и позабочусь о его страховке. Ты не сможешь отвергнуть мое предложение в ущерб своей семье.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Возмущенная, Эшли вскочила на ноги.
— Райан Уорнер, ты вынуждаешь меня на брак, когда знаешь, что я не хочу выходить за тебя. Это
подло! — воскликнула она, сжав кулаки. Ее глаза метали молнии.
- Успокойся, — тихо приказал Райан. Твердость его голоса и властный взгляд заставили ее сделать глубокий вдох и сесть. — Да, я это делаю. Тебе придется принять мое предложение ради своей семьи.
Понимая, что Райан прав, она уставилась на него, пораженная и разозленная тем, что он предлагал.
— Я могу полностью выкупить закладную на ферму и заплатить за восстановление повреждений, причиненных наводнением. Возможно, твой отец захочет купить новую ферму, где ему не придется беспокоиться о наводнениях, и эту покупку я также готов финансировать. Я могу нанять работников ему в помощь и оплачу учебу твоего брата в колледже, если он захочет туда вернуться.
— Это форменный шантаж! — возмутилась Эшли, не веря своим ушам.
— Я могу также позаботиться о покрытии медицинской страховки твоего отца. У меня есть хорошие адвокаты, которые займутся этим, — продолжал Райан так спокойно, словно они говорили о погоде.
— Я и мои родные не нуждаемся в благотворительности!
— Это не будет благотворительностью, — терпеливо возразил Райан, — если мы поженимся. Я буду заботиться о них, потому что после свадьбы твоя семья станет моей семьей, и наоборот.
— Не могу поверить, что ты это делаешь, — прошептала Эшли, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
— Тебе придется принять мое предложение, и ты знаешь это, — сказал Райан.
Она в отчаянии воззрилась на него.
— Ты хочешь вступить в этот вынужденный брак?
Он кивнул.
— Да. Ты можешь избавить себя и свою семью от множества проблем. Это продлит жизнь твоему отцу и подарит брату возможности, которых у него в противном случае никогда не будет.
— Черт бы побрал тебя и твои властные замашки, Райан Уорнер!
Он спокойно посмотрел на нее.
— Выходи за меня, Эшли, и все проблемы решатся сами собой.
— И что у нас будет за брак?
— Чертовски хороший, когда ты перестанешь злиться. — В глубинах его зеленых глаз вспыхнул огонь. — Так будет лучше для тебя, нашего ребенка и всей твоей семьи, и ты знаешь это.
— Если ты думаешь, что я растаю от благодарности, то ошибаешься. Я никогда не прощу тебя.
— Простишь, — отозвался он с несносной надменностью и решительным блеском в глазах. Его руки обвились вокруг нее, и он опустил голову.
— Нет! - вскрикнула она, но его рот уже накрыл ее губы, и он крепко поцеловал ее.
Несколько мгновений Эшли пыталась устоять, но потом это стало невозможно. Требовательный и горячий, его поцелуй свидетельствовал о такой очевидной страсти, что она была потрясена. Его желание ошеломило ее, и огонь между ними вспыхнул вновь.
Позабыв обо всех своих мыслях и страхах, Эшли обняла его за шею и крепко держала, отвечая на поцелуй. Никогда в жизни она не чувствовала, что кто-то хотел ее так же сильно, как Райан сейчас.
Он резко отпустил ее, продолжая обнимать за талию.
— Ну вот, ты знаешь, что между нами происходит нечто потрясающее, а теперь еще нужно думать и о ребенке.
Эшли попыталась собраться с мыслями.
— К твоему сведению, я думаю о ребенке. Ты грязный игрок, — заявила она.
— Просто я намерен выиграть, — сдержанно отозвался он. — Я сделал чертовски хорошее предложение.
Она высвободилась и отошла, стараясь успокоиться.
— Я подумаю над ним.
Райан покачал головой.
— Нет, ты должна решить сейчас. Тут не над чем долго раздумывать.
- Ты просто невозможен! — возмутилась она.
— Нет, — ответил он с раздражающим спокойствием. — Я великодушный, внимательный и практичный.
— Ничего подобного! Ты хочешь этого ребенка, и нашел способ заполучить его!
Его глаза потемнели, мускул задергался на щеке.
— Я хочу того, что лучше для всех нас. Ты не в состоянии рассуждать здраво, поэтому мне приходится думать за троих.
Они смотрели друг на друга в напряженном молчании. Эшли знала, что Райан ждет ответа... Его предложение действительно сказочное. Это спасет ее семью... Брат сможет вернуться в колледж...
Эшли потерла лоб, понимая, что у нее на самом деле нет выбора. Черт бы его побрал!
— Что, по-твоему, это будет за брак, когда твоя невеста ужасно зла на тебя?
Он вскинул одну черную бровь и продолжал сурово смотреть на нее.
— Ладно, Райан, я выйду за тебя. Но это не то, чего я хочу.
— Хорошо, — ответил он тихо, подошел к ней и взял за руки повыше локтей. Ее сердце заколотилось. — Эшли, когда ты перестанешь злиться, ты изменишь свое мнение. Обещаю, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.