Лишь Данила стоял, спокойно глядя Мэтью в глаза.
— Не впечатляет, — отреагировал он.
Мэтью опомнился и стряхнул с себя наваждение. Почувствовав, что у него сильно кружится голова, он отпустил Ингу и сел на диван.
— Что это… Что я опять натворил?
Данила продолжал стоять, сложив руки на груди, и смотрел уже не на Мэтью, а на Ингу.
— Уверена? Яблоко от яблони…
Она молча кивнула.
— Ну, смотри… Не прогадай.
И мотнув головой в сторону двери, кинул Валере с Гошей.
— Покараульте-ка людлингов… Если что, усыпляй всех подряд, Юсупов. У нас первая… тренировка.
Ведьмак удивленно вытянул лицо.
— Какая тренировка? У чувака похмелье. Да и вообще… Ты ж его прибьешь, так сразу… без подготовки.
Данила бросил на него короткий, выразительный взгляд и, более не противясь, ведьмак потянул Гошу к выходу.
— Как скажешь, брат… Смотри, не очень там… Его весь твой отдел ждет, чуть ли не с цветами и тортом.
— Даня… — начала была Инга, но демон скривил рот и остановил ее движением руки.
— Ты тоже — на выход.
Внезапно глаза ее почернели, в пальцах заискрилось.
— Еще чего… Это ведь из-за меня… тренировка.
— Много возомнила о себе, — усмехнулся Данила. — Фиолетовые глазки ему еще не показывала?
Шагнув к напарнику, Инга с размаху влепила ему звонкую пощечину. Удар чуть не сбил Данилу с ног, и он схватился рукой за щеку. Когда выпрямился — глаза его были уже совершенно желтыми, рот по-звериному скалился и Мэтью понял, что демон сейчас поменяет форму — как есть, в одежде и даже в своей любимой кожаной куртке.
— Эй, — позвал он соперника и встал с дивана. — Я здесь.
И сам не поверил своей безбашенности. Он же тебя и в людформе порвет, идиот, — кричал ему инстинкт самосохранения. А пусть попробует — хорохорясь, отвечал инстинкт размножения.
— И я здесь, — в тон ему ответил Данила и, скинув куртку, стал обходить его, подобно тому, как один хищник обходит другого перед тем, как напасть.
Демон был ниже его, но это не удивительно — выше Мэтью были разве что профессиональные баскетболисты. Однако он был шире в плечах и даже со стороны мощнее. В людформе он больше всего походил на тренированного военного из элитных войск — морпеха или десантника. На кого он походил во Внесторонней форме, Мэтью старался не думать.
— Что тренируем? — отвлекая себя от безрадостных мыслей, спросил он.
— Все вместе, — не отрывая от него взгляда, ответил Данила. — Я буду тебя бить, а ты защищайся. Чем умеешь. В лучшем случае, сможешь запустить в меня стулом и продолжим завтра. В худшем, я сломаю тебе… что-нибудь.
— Не бойся, Мэтью, он просто так пугает, — успокоила его Инга, но в этот самый момент, почти не размахиваясь, коротким хуком слева Данила заехал ему по скуле.
От неожиданного удара Мэтью кинуло вбок, а Инга вскрикнула и закрыла рот рукой.
— Данечка, что ты…
— Не лезь, — отрезал тот.
В последний раз Мэтью били лет двенадцать назад. Это было на третьем курсе — как следует набравшись в честь завтрашнего отлета на конференцию (а на самом деле в гости в Темный Замок), он пытался выяснить, что же происходит в запертой кабинке общественного туалета, из-за которой доносились ну очень подозрительные звуки. Мэтью казалось, что там то ли кого-то насилуют, то ли кого-то бьют. Но он ошибся. За испорченный интим со своей подружкой озверевший полуголый качок целых пятнадцать минут пытался сделать из него котлету, и в результате нарисовал ему такое лицо, что Лоренс потом весь день выпрямлял его сломанный нос и заживлял ребра, что было просто невероятно больно. По разорванным, пьяным воспоминаниям брат пытался составить точный портрет его обидчика, но, к счастью для последнего, младший из Первородных уже кое-что умел, и у Лоренса ничего не получилось.
Разогнувшись, Мэтью машинально потрогал ушибленное место и, долго не раздумывая, повторил хук, целясь демону в нос. К его изумлению, он не то, что в нос не попал — провалившись сквозь воздух, кулак его полетел в неожиданно пустое место. По инерции Мэтью потянуло за собственной рукой, и он еле-еле удержался на ногах.
За спиной он услышал самодовольный смешок.
— Так ты меня не достанешь. Я двигаюсь быстрее, чем фиксирует твое физическое зрение. Так что, пытайся по-другому… Первейший.
Скула уже начинала саднить. Мэтью резко обернулся и выбросил кулак в направлении голоса.
— Инга, твой новый бойфренд не понимает по-русски? — на этот раз Данила говорил со стороны выхода на балкон, каким-то образом оказавшись рядом с Ингой. — Может, ему по-английски объяснить?
Ведьма обреченно вздохнула и уселась на стул.
— Господи, ну почему у вас все так сложно…
Данила похлопал ее по плечу.
— Не волнуйся, подруга, — прервавшись, он снова оказался рядом с Мэтью и совершенно неожиданно схватил его костяшками пальцев за нос. — Я тебе оставлю на чем попрыгать…
И за нос же потянул его вниз. Задыхаясь от боли и унижения, Мэтью пытался одной рукой отодрать впившиеся в его переносицу пальцы, другой рукой замахал, безусловно куда-то попадая, но демон был как из железа сделанный. Пригнувшись к его уху, Данила зашептал.
— Только еще пару минут такой «тренировки», и она этого уже не захочет…
— Пусти… — прохрипел Мэтью.
«Огненные ведьмы тянутся к силе» — вспомнилось вдруг ему, и он понял, что пролетает по всем статьям. Инга — не людлинг, половина ее естества — первобытные инстинкты… она чувствует божественное пламя у него внутри и желает его… а если бог не может надавать по ушам демону, то какой он бог…
Абстрагируясь от происходящего, он закрыл глаза и ушел глубоко внутрь себя. И тут же будто взорвался всемогущими щупальцами — из самых недр его древней, нечеловеческой души они вырвались на свободу и простерлись к тому, кто причинял ему боль. Щупальца попытались овладеть этой странной, двуликой плотью, прощупать ее и слиться с ней, наподобие тому, как уже поступали с сознанием других существ и с неживой материей.
— Смелая попытка. Со мной не прокатит, — Данила ухмыльнулся, отпустил его нос, и Мэтью резко выпрямился.
И тут же буквально сложился пополам — Данила врезал ему в солнечное сплетение. И еще раз в лицо — в подбородок… Задыхаясь, Мэтью качнулся, схватился рукой за стену и тут же был схвачен за горло, поднят и прижат к этой самой стене. Доступ воздуха прекратился, и перед глазами у него все поплыло.
— Хватит, — скомандовала вдруг Инга, и он понял, что, если Данила сейчас отпустит его — вот так, по ее команде — все будет кончено.
Судорожным движением, в ужасе от того, что в любой момент все может завершиться его окончательным поражением, Мэтью вцепился в руку, зажимающую ему кислород — не пытаясь ее оторвать, а наоборот, не отпуская… Мысли его путаясь, заметались…
«Помочь, позорище?» — вынесло из глубин его подсознания насмешливый голос Лоренса. Мэтью понял, что на волне отчаяния неосознанно взывал к помощи того, кого только что заблокировал. Не до конца заблокировал? Слабая блокировка?
«В последний раз — помочь?», — повторил настойчивый голос. — «Еще чуть-чуть и твоя рыжая красотка останется со своим мачо…».
И тут Мэтью понял кое-что важное — он должен, просто обязан проиграть эту драку. Потому что, как бы сильно ему ни хотелось, чтобы Инга разомлела от победы его «Первородной Магии» над грубой физической силой, он должен знать — до какой степени… бескорыстна ее любовь. Пусть даже ценой этой самой любви.
«Еще бы ты думал иначе», — усмехнулся Лоренс. — «По всему выходит, что мое вмешательство — единственная альтернатива твоему бесславному поражению».
«Пошел ты…» — подумал Мэтью и тут же пожалел об этом — вышло совсем грубо. Он отчетливо представил себе каменеющее от обиды лицо брата.
«В следующий раз зови кого-нибудь другого…» — холодно сказал Лоренс и пропал из его головы.
Вот черт!
Рука, держащая его за горло, расцепила свою железную хватку, и Мэтью рухнул на пол. Инга бросилась к нему, упала на колени и извиняющимся жестом зачем-то потрогала его лоб.
— По-моему, мы зря с ним возимся… — довольный Данила нависал над ними, потирая костяшки пальцев.
Инга закрыла глаза.
— Главное, что ты теперь счастлив, да? — процедила она сквозь зубы. — Ты разве не знаешь, что у Первородных способность управлять собственным телом пробуждается последней?
Она резко встала. Лицо ее было в нескольких сантиметрах от лица напарника, глаза уже почти совсем черные, зубы были видны под приподнятой и дрожащей губой.
— И что начинать надо было вовсе не с этого. Тебе просто в очередной раз захотелось отметелить того, кто мне понравился… Что? Я не права, Данилушка?
Демон молчал.
— А как же задание? Вот Мэтью сейчас передумает и побежит к брату. Тогда — что? Завалим все, что нам поручили, потому что ты… — Инга запнулась, ахнула, глаза ее расширились в понимании. — Я знала, что все это плохо кончится…
Разом, будто у нее ослабели ноги, ведьма села рядом с Мэтью на пол.
— Не вздумай меня жалеть! — зло прошипел Данила. Подхватил с пола куртку и выскочил за дверь, громко хлопнув дверью.
В пустой квартире зазвенел забытый кем-то телефон. На площадке за дверью послышались нетрезвые голоса, залаяла собака и, будто затыкая ей пасть, громогласно взревел под окнами и умчался вдаль их скоростной Ниссан.
— Я тебя люблю, — неожиданно даже для себя самого признался Мэтью.
Хуже времени и придумать было нельзя.
— Еще один… — вздохнула Инга и положила голову ему на плечо. — Знаешь, сколько мне лет?
— Какая разница? — искренне удивился Мэтью. — Двадцать… семь? Восемь?
Она хрюкнула от смеха и повернула к нему лицо.
— Я буду прятать год моего рождения, а ты попробуй увидеть… — сказала она, обняла его за шею и, подтянувшись, загадочным голосом пообещала. — Назовешь — продолжим там, где остановились в прошлый раз…
Мэтью мгновенно взмок. Похоже, что проверку на бескорыстие придется отложить — ему давали еще один шанс показать силу. Можно было бы, конечно, провалить и эту попытку, чтобы уже окончательно разобраться в их отношениях… Инга легко коснулась губами какой-то особенно чувствительной точки — под волосами, чуть пониже уха. Какая, к черту разница, сразу решил Мэтью и закрыл глаза.