Женщина не могла поверить в то, что ведет себя столь настойчиво. Должно быть, в тропиках она лишилась ума.
— Каких именно объяснений ты от меня ждешь? — поинтересовался он.
В этот самый момент Эйми захотелось броситься наутек. Но куда это приведет?
— Полагаю, мне нужна откровенность, — проговорила она. — Похоже, мы оба более или менее согласились, что нас тянет друг к другу, но ты заявляешь, что мы не должны ничего предпринимать, так как…
Она кивнула, предлагая ему продолжить.
— Так как я живу один, на краю света, а ты в Мельбурне. У тебя отличная работа, и маленький ребенок, и родственники…
— Подожди минуту. — Эйми показала на веранду, на сад. — А если мне понравился этот самый край света?
Сет округлил глаза:
— Тебя скоро начнет от него тошнить.
— На мысе Йорк живут и другие женщины.
Сет не ответил сразу, но, увидев вспышку боли в его глазах, она обо всем догадалась и заставила себя задать вопрос:
— Именно это произошло с той девушкой, которая… разбила твое сердце?
Он кивнул:
— Дженнифер поехала домой, чтобы закончить кое-какие дела, и не вернулась. Она одумалась.
— Но ты в самом деле любил ее?
— Я просил ее руки. Мы были помолвлены.
Итак, Сет действительно любил ту девушку. У Эйми болезненно сдавило горло.
— Где она живет?
— В Нью-Йорке.
Она присвистнула:
— «Безмятежность», конечно, стала культурным шоком для девочки из Нью-Йорка.
— Не больше, чем для тебя или Беллы, — отрезал Сет.
— Считаешь, что здесь нет места женщине? Или ей нет места в твоей жизни?
Он нетерпеливо вздохнул:
— Слушай, я по-прежнему залечиваю сердечную рану. Дело не во мне или моем изнеженном эго. Я хочу защитить тебя. Дженнифер нелегко дался наш разрыв. У нее даже началось своего рода расстройство. Ей и правда пришлось тяжко.
— Извини.
У Эйми саднило горло, пока она сдерживала слезы. Она ощущала страдания незнакомой ей Дженнифер, как свои. Более чем ужасно любить Сета, знать, что он отвечает на любовь, дать согласие на свадьбу, а потом обнаружить, что свыкнуться с жизнью вдалеке от цивилизации невозможно.
Эта Дженнифер, должно быть, чувствовала себя опустошенной, разорвав помолвку.
— Дженнифер поступила правильно, Эйми. Она осознала, что не станет счастливой, поселившись здесь.
— Она счастлива на Манхэттене?
— Насколько я знаю, вышла замуж и родила двух детей.
Неужели женщина не может стать счастливой, живя в «Безмятежности»? Эйми вспомнила, с какой болью Рейчел рассказывала о своей любви.
— Я не прижилась бы там, — говорила она. — Там так жарко, дико и далеко от цивилизации… Я свела бы беднягу с ума.
Дело в том, что Эйми не понимала, почему «Безмятежность» представляла такую проблему для Дженнифер и Рейчел. Ранчо уединенное, но у Сета есть самолет, и вокруг живут люди. Дом и сад просто восхитительные. И если двое любят друг друга…
— А как же Селия? — спросила Эйми.
Сет нахмурился:
— При чем здесь Селия?
— Она тут живет. Дом Барни такой же уединенный, как и твой, правда, не столь большой и удобный. Однако Селия блаженствует.
— Селия — другой человек.
— Конечно. Мы все разные. — Произнеся это, Эйми внезапно все поняла, словно распутался клубок ее мыслей. — Сет, ты кое-что забыл. Не каждая девушка похожа на Рейчел или на твою американскую невесту. — Затем прибавила чуть мягче: — Или на твою мать.
Аргументы показались ей совершенными, однако спустя какое-то время Сет покачал головой.
— Селия выросла здесь, — сказал он.
Эйми тяжело вздохнула. Разговаривать с Сетом все равно что общаться с кирпичной стеной. У нее появилось ужасное предположение, что они могут проговорить всю ночь, а переубедить его так и не удастся. Даже если она сорвет с себя одежду и затащит Сета в постель, он по-прежнему будет настаивать на ее возвращении в Мельбурн. Судя по всему, Сет не передумает.
— Ладно, — тихо проговорила Эйми. — Что хотела, я сказала. Вероятно, теперь мне следует заткнуться.
Она с ужасом ощутила слезы на глазах и вскочила на ноги:
— Ты не приглашал меня в «Безмятежность», и я, похоже, только усложняю тебе жизнь. — Сет не оспорил ее слова, и она с отчаянием посмотрела на дождь и бросила: — Извини. — Он по-прежнему молчал, а у Эйми не было сил взглянуть на него. — Если погода утром будет не слишком ненастной, я буду очень тебе признательна, если ты отвезешь нас в Тамундру.
Не дожидаясь ответа, молодая женщина повернулась и поспешила уйти.
Глава 9
Проспала Эйми дольше обычного и проснулась уставшей, с тяжелой головой после мучительной и беспокойной ночи.
Первым делом она вспомнила о своей просьбе отвезти ее обратно в Тамундру, и женщину охватило отчаяние. Боже, почему ей так тоскливо из-за мужчины, с которым она знакома всего несколько дней?
Решив, что лучше ей не станет, Эйми села и увидела, что кровать Беллы пуста.
Так было и вчера. Но сегодняшним утром Эйми не паниковала. Она не сомневалась, что Белла в безопасности, играет с Сетом в его комнате. С каждым днем девочка все больше привязывалась к нему.
Эйми зевнула и медленно поднялась на ноги. Надев шлепанцы, она открыла платяной шкаф, чтобы достать оттуда халат, и зевнула снова. На этот раз она оденется, прежде чем пожелать доброго утра мистеру Риардону.
Дождь прекратился, и на улице стояла непривычная тишина, однако, прислушавшись, Эйми различила привычные птичьи трели и кваканье древесных лягушек. Причесавшись, она затянула пояс на халате, вышла в коридор и позвала Беллу.
Из комнаты Сета не доносилось ни звука.
Эйми вздрогнула. После вчерашнего неприятного разговора меньше всего ей хотелось встретиться лицом к лицу с Сетом в пижамных штанах и с обнаженной грудью, но следует удостовериться, что с малышкой все в порядке.
Она осторожно прошла на цыпочках вперед:
— Белла, ты здесь?
Снова молчание. Сделав еще один шаг, Эйми увидела, что комната Сета пуста.
Она уставилась на огромную неубранную постель и смятые простыни. Розовый поросенок Беллы лежал на ковре, и сердце Эйми болезненно сжалось. Где они могут быть?
Молодая женщина убедила себя, что паниковать не стоит. Проснулась она достаточно поздно, поэтому Белла и Сет, вероятно, позавтракали без нее. Плотнее запахнув отвороты халата, она прошла в кухню и увидела Минга, раскладывавшего последние кусочки фруктов на блюде.
Повернувшись, он улыбнулся ей:
— Вы проспали.
— Надеюсь, я никого не задержала?
Он покачал головой:
— Вы вышли к завтраку первой.
— Неужели? А где Сет и Белла?
Минг нахмурился:
— Сет в ангаре, осматривает самолет.
— Самолет?
— Он что-то говорил по поводу полета в Кэрнс.
«Ах да, Сет мечтает избавиться от меня как можно скорее», — печально подумала Эйми.
— Я полагал, что малышка Белла с вами, — сказал Минг.
На этот раз Эйми испугалась:
— Я ее не видела. В нашей спальне ее нет, да и в комнате Сета тоже. Может, она в ангаре вместе с ним?
— Меня бы это удивило. — Минг нахмурился. — Но полагаю, все возможно. В ангаре есть телефон, я позвоню Сету.
— Спасибо. Пока будете звонить, я осмотрю дом.
Эйми первым делом отправилась на веранду, заглядывая за мебель, горшки и под обеденный стол — малышка могла играть в прятки.
С веранды Эйми посмотрела в сад. Обозримое пространство было пусто.
Уговаривая себя сохранять спокойствие, она вернулась в свою комнату, проверила, нет ли Беллы под кроватями и в платяном шкафу. Эйми осмотрела ванную комнату, затем спальню и ванную Сета, где уловила аромат его лосьона после бритья. Беллы нигде не было.
В коридоре она встретила обеспокоенного Минга.
— Сет не видел Беллу, — сообщил повар. — Он сейчас придет.
— Вы проверили остальные комнаты? — Эйми начала терять самообладание.
— Я обыскал свою комнату, кабинет и прачечную, — доложил Минг.
— А кладовка?
— Я хорошенько проверил и ее, но девочки там нет.
— Значит, она в саду.
Эйми побежала. Ее переполнял ужасающий, удушливый страх. Она не может потерять Беллу.
— Я отправлю Ханса на задний двор! — крикнул ей вслед Минг.
У Эйми душа ушла в пятки, она бросилась вниз по лестнице. Малышка не может исчезнуть. С ней все должно быть в порядке.
— Белла! — позвала Эйми, пробегая по влажной дорожке между растениями, все еще клонившимися к земле под тяжестью дождевых капель. — Белла, ты где? Выходи, дорогая, хватит прятаться.
Эйми продолжала твердить себе, что очень скоро услышит хихикание Беллы. Малышка заковыляет к ней по тропинке, радостно улыбаясь и протягивая ручки.
Обогнув высокий куст гибискуса, она столкнулась не с Беллой, а с Сетом.
— Эй! — Он схватил ее за плечи и внимательно посмотрел ей в лицо внимательными синими глазами. — Ты ее еще не нашла?
Эйми покачала головой и скривила рот, стараясь не расплакаться.
— Я проспала дольше обычного, а когда проснулась, ее не было. Я думала, что она с тобой. Ее игрушечный поросенок лежит в твоей комнате.
Сет покачал головой:
— Я поднялся очень рано.
— Значит, Белла пошла тебя искать. Где она может быть?
— Не беспокойся, — мягко сказал Сет, притянул Эйми к себе, обнял, и она услышала, как бьется его сердце. — Она не могла далеко уйти. Мы ее найдем.
— Она такая маленькая, — прошептала Эйми и, к своему ужасу, вспомнила рассказ Сета о питоне. Нет, это выше ее сил!
— Я найду ее, Эйми, — тихо проговорил Сет и поцеловал ее в щеку. — Обещаю.
На краткий волнующий миг он прижал широкой ладонью ее голову к своему плечу. Эйми закрыла глаза, впитывая его силу, тепло пахнущей мускусом кожи и чистой хлопчатобумажной рубашки, и внезапно успокоилась.
— Тебе следует ждать в доме, — сказал он, отпустив ее. — Белла может объявиться в любой момент. Не волнуйся, сюда едет Барни. Он — отличный охотник. Да и Ханс с Мингом тоже ищут девочку. Мы ее найдем.