Сет уже принял душ и побрился, несмотря на ранний час. У Эйми немедленно задрожали колени. Ее отвлек радостный вопль Беллы.
— Привет, Сеф! — поздоровалась девочка и лучезарно улыбнулась ему, поднимая ручки вверх и требуя, чтобы ее взяли на руки.
На мгновение Эйми показалось, что Сет проигнорирует просьбу ребенка, однако он, немного помедлив, поднял Беллу:
— Как поживаешь, котенок?
Хихикая, Белла одарила его влажным поцелуем в щеку и крепко обняла. Эйми едва справилась с удивлением. Когда эти двое успели подружиться?
Она заметила, как покраснели уши Сета. С типичной для двухлетнего ребенка живостью малышка начала ерзать, требуя поставить ее на пол.
Сет застенчиво улыбнулся, увидев взъерошенную Эйми:
— Похоже, я пришел слишком рано.
— Я забыла, что фермеры встают на заре.
Он с едва заметным изумлением посмотрел на ее ночную рубашку, затем взглянул на часы.
— Который час? — спросила Эйми.
— Семь сорок.
— О! Ну, это не так уж рано.
— Завтрак подается в восемь.
— Спасибо.
Она потупила взор, не зная, что сказать. Свыкся ли Сет с новостью о том, что он — отец Беллы. Хотя выглядит Сет спокойным, не исключено, что он сердится из-за ее появления в «Безмятежности» под вымышленным предлогом. Прошлой ночью Эйми лежала, не смыкая глаз, и думала, не выгонит ли ее Сет прямо с утра.
— Дождь прекратился, — произнес он. — Сегодня у тебя будет возможность фотографировать.
— В самом деле? Здорово! — Она облегченно вздохнула. Итак, сразу после завтрака ее не выставят.
Малышка начала прыгать на своей кровати, используя ее, как батут.
— Белла, перестань, иначе упадешь! — Эйми попыталась схватить девочку за руку.
— Наверное, будет лучше, если вы погостите здесь несколько дней, — предложил Сет.
Эйми моргнула, глядя на него из-под спутанных волос.
— Нет смысла быстро уезжать отсюда, — добавил он.
— Я… я… — Поймав хихикающую Беллу, Эйми крепко прижала ее к себе. — Я должна поменять билет на самолет.
— Ну, это мы уладим.
— Вчера ночью ты был очень расстроен. Ты уверен, что хочешь видеть нас?
— У меня было время на размышления и на то, чтобы свыкнуться с ситуацией. Я хочу узнать Беллу получше. Я желаю, чтобы она… вы обе наслаждались пребыванием в «Безмятежности».
— Твой дядя не будет против?
Сет помрачнел, под глазами залегли тени.
— Дядя умер два года назад.
— Ох, прости, — сказала Эйми, хотя и не знала этого человека.
Значит, они с Сетом останутся вдвоем… Эйми не понимала, почему медлит с согласием. Ведь именно ради такого приглашения она решилась на поездку. Двадцать четыре часа назад женщина мечтала, чтобы Белла пожила на ранчо и лучше узнала своего отца.
Но двадцать четыре часа назад Эйми знать не знала Сета Риардона, не испытывала влечения к нему, которое лишь усилится, если она останется здесь. Однако имели место и другие проблемы. Существовала вероятность, что Сет полюбит Беллу так же быстро и крепко, как полюбила ее Эйми. Что ей делать, если Сет захочет оставить малышку у себя?
Она очень хотела увезти девочку обратно в Мельбурн и вернуться к прежней жизни. Она не могла расстаться с Беллой.
Эйми против того, чтобы Белла поселилась в «Безмятежности». Такое в ее планы никогда не входило.
Рейчел не переносила провинцию, а вчера Эйми убедилась, что ранчо Сета находится посреди небытия. Одинокому отцу в таких условиях невозможно воспитать общительного ребенка.
— Я дам тебе время подумать, — предложил Сет. — Поговорим об этом за завтраком.
— Нет, все в порядке. — Эйми примирительно улыбнулась. — Это отличная идея, и мы с радостью останемся. Спасибо.
— Великолепно! — Сет улыбнулся так широко, что вокруг его ярко-синих глаз появились морщинки. — Мы позавтракаем на веранде чуть позже восьми. Вам нужно будет лишь дойти до конца коридора и повернуть налево.
— Хорошо. Спасибо.
Только после того, как Сет ушел, Эйми осознала, что ее накидка упала на пол, пока она пыталась поймать прыгающую Беллу. Она стояла перед Сетом в прозрачной ночной рубашке из тонкого хлопка.
Взглянув в зеркало, она поняла, в каком виде ее лицезрел Сет, и залилась краской.
По крайней мере, он оказался воспитанным человеком и не пялился на ее грудь.
Глава 4
Держа Беллу за руку, Эйми шла по коридору. Повернув налево, они выбрались на ярко освещенную солнцем веранду.
Перед ними предстал тропический рай.
— Вот это да, Белла, где это мы?
Вчера вечером, поднимаясь в темноте, да еще под дождем к заднему входу в дом, Эйми поняла, что жилище Сета весьма комфортабельно. Однако она и вообразить не могла, каким могут оказаться владения скотовода.
Веранда у парадного входа была просто огромной и представляла собой череду своеобразных комнат. Эйми остановилась у двери, чтобы все разглядеть.
Отсюда она видела зону столовой, а позади нее — кресла из плетеного бамбука вокруг журнального столика, а еще дальше — письменный стол с телефоном и рабочее кресло. Тихо работали потолочные вентиляторы. Огромные пальмы в кадках придавали интерьеру дух восточной элегантности.
Сад, начинавшийся у веранды, потряс Эйми. Дом был окружен газонами, которые располагались террасами, роскошными цветниками, где росли нежные орхидеи и яркие бугенвиллеи, и пальмами. Кроме того, на одной из террас был построен плавательный бассейн.
Территория ранчо раскинулась на травянистых, плотно засаженных деревьями склонах; вдали виднелись пляжи с белым песком, яркая и сверкающая морская гладь, а совсем далеко — темно-зеленые силуэты островов.
Вид был просто сказочный. Эйми показалось, что она очутилась на курорте, и сейчас появится официант и предложит ей яркий напиток в высоком бокале с позванивающими кубиками льда и крошечным бумажным зонтиком.
Сет встал из-за обеденного стола и подошел к ним, улыбаясь.
— Великолепный вид, — сказала она.
— Рад, что тебе понравилось.
— Но… — Она обвела рукой сад, окруженный деревьями. — Где же твой скот?
Сет рассмеялся:
— Мы проезжали по пастбищам вчера. Они занимают западную часть ранчо. Пастбища отделяет от нас только неширокая полоса леса.
— Однако красиво. — Эйми живо представила, как здесь жила Рейчел, наслаждаясь экзотической атмосферой.
При мысли о подруге она сразу же вернулась на землю.
Эйми понимала, что не имеет права увлекаться красотой ранчо.
Благоразумнее постоянно напоминать себе о Рейчел. Она не должна забывать, что именно в этом доме у Рейчел и Сета начался страстный роман.
Белла тянула ее за руку:
— Смотри, смотри! Бассейн! — Малышка пыталась потащить Эйми к сверкающей водной глади. — Буду плавать!
— Не сейчас, — возразила Эйми. — Мы будем завтракать.
Быстро наклонившись, она взяла маленькую девочку на руки и прижала к себе. Когда они уселись за обеденный стол, Эйми ощутила необъяснимый страх. Ее желание познакомить Беллу с отцом было продиктовано исключительно эмоциями. Эйми ценила семейные связи. Ее собственная семья была большой, шумной и любящей. Ей было не по себе оттого, что у Беллы, кроме нее, никого нет. Теперь, увидев роскошные владения Сета, Эйми была вынуждена рассуждать с практической точки зрения.
Сет Риардон очень богат. Он владеет не только обширными земельными наделами и стадами породистого скота. Его дом красив и уютен, у него есть самолет. Белла — дочь Сета, его потенциальная наследница. Если Сет захочет, то наймет няню для малышки, и жизнь Беллы на ранчо будет счастливой.
Прошлой ночью Сет, потрясенный и удивленный, согласился с тем, что Эйми увезет Беллу в Мельбурн. Она наивно полагала, что является лучшим кандидатом на звание опекуна девочки. Эйми так страстно в это уверовала, что даже порвала с Домиником.
Но сейчас, рассмотрев владения Сета, она начала сомневаться в своем праве воспитывать Беллу.
Были ли подобные сомнения у Рейчел? Не потому ли подруга скрыла от Сета свою беременность?
— Давайте завтракать, — сказал Сет, улыбаясь Эйми, и она принялась за еду.
Минг, вероятно, был гениальным поваром, ибо завтрак был подан простой, но очень вкусный. На расписном деревянном блюде лежали папайя, манго, фрукт в форме звезды, который Эйми никогда не видела прежде, тонко нарезанные грибы и помидоры на ломтиках домашнего хлеба.
Белла лакомилась йогуртом с кусочками банана и медом.
— Это один из ее любимых завтраков, — пояснила Эйми Сету, глядя, как малышка охотно уплетает йогурт.
— Я предложил Мингу подать йогурт и фрукты.
— Неужели? — не удержалась Эйми. — Значит, у тебя есть опыт общения с детьми?
— Я наблюдаю за детьми, если вижу их.
«Это означает, что он намного наблюдательнее большинства холостяков», — уныло подумала Эйми. Снова она ощутила беспокойство по поводу того, что, вероятно, придется расстаться с Беллой.
— Полагаю, Белла с радостью порезвится в бассейне, пока не слишком жарко, — заметил Сет, когда они заканчивали завтрак.
— Конечно. Она любит воду. — Эйми обрадовалась тому, что, укладывая вещи, не забыла купальники. Однако она рассчитывала поплавать в ручье или реке, а не в роскошном бассейне.
— Плавать! — объявила Белла, таща Эйми за руку. Эйми напомнила:
— Когда закончишь завтрак.
Но вскоре Белла уже неслась вниз по ровным каменным ступенькам к Сету, стоявшему на краю бассейна.
— Смотри, Сеф! — взволнованно объявила девочка. — Я балелина!
Она повернулась кругом, чтобы он смог оценить ее красно-белый купальник с оборками.
— Ты очень красивая балерина, — заверил он ее. — Белла — маленькая водяная балерина.
Улыбаясь, Сет пристально посмотрел на Эйми, а она порадовалась, что надела новый купальник. Женщина не считала себя красавицей, но ей говорили, что у нее привлекательные ноги. Купальник Эйми был темно-зеленого цвета и удачно подчеркивал достоинства ее фигуры. Она радовалась, что выглядит хорошо, хотя вовсе не намеревалась произвести впечатление на Сета.