В том числе и о Сете.
Однако Эйми потратила уже достаточно нервов на этого человека. Все утро она доводила себя до умопомрачения, размышляя о его отношениях с Рейчел, его планах насчет Беллы и о том, что она волнуется всякий раз, когда он оказывается рядом с ней.
Несколько раз глубоко вздохнув, Эйми поклялась выбросить Сета Риардона из головы. Взяв фотоаппарат, она направилась осматривать сад.
Он был просто прекрасен.
Отчего Рейчел никогда не рассказывала о том, как красиво на ранчо? Она говорила о нем лишь вскользь и не показывала ни одного снимка. Возможно, подруга приберегала фотографии для своей книги.
Эйми были неизвестны названия многих тропических растений, но она узнала гибискус, орхидеи, бугенвиллеи, которые пышно цвели между папоротниками и пальмами.
Бабочки и птицы также были ярки и красивы. Любое живое существо здесь казалось чрезвычайно живописным. Природа проявляла себя с удвоенной силой. Прогуливаясь по извилистым тропинкам, Эйми получала истинное наслаждение.
Ароматы красного жасмина, имбиря и кардамона смешивались с запахами влажной почвы и травы. Слышался писк, который, как объяснил Сет, издавали крошечные древесные лягушки в близлежащем лесу.
Здесь, в тропиках, возникало ощущение невероятного изобилия и роскоши…
Тем не менее Сет не выходил у нее из головы. Эйми ничего не могла с собой поделать. Он был очарователен и загадочен.
Сет сказал, что смирился с предательством матери, но Эйми внимательно наблюдала за ним и заметила потаенную боль в его взгляде и крепко сжатые губы.
Ей было жаль Сета, но как они договорятся о будущем Беллы, если его отношение к матерям и материнству противоположно мнению Эйми?
Эйми обожала свою маму и с удовольствием заботилась о Белле. Но если Сету так легко далась разлука с матерью, ему ничего не стоит предположить, что и Белла отлично проживет без Эйми. Что же станется с малышкой?!
К ее облегчению, за кустом розового имбиря Эйми увидела пожилого мужчину в тростниковой шляпе с широкими полями. Он безмятежно срезал пальмовые листья мачете с длинной ручкой.
— Привет! — крикнула Эйми и махнула рукой, привлекая его внимание.
Они познакомились. Мужчину звали Ханс, он вырос в Индонезии и работал садовником в «Безмятежности» более двадцати лет.
— Хотите я покажу вам мой сад? — предложил он в ответ на ее комплименты. Когда Эйми с радостью согласилась, Ханс улыбнулся так широко, что его смуглое лицо покрылось множеством морщинок.
Следующие полчаса Эйми занималась тем, что слушала пояснения садовника и пыталась выбросить из головы Сета Риардона и исходящую от него потенциальную угрозу ее счастью.
Сет вернулся домой, когда почти стемнело. К тому моменту небо стало дымчато-розовым, а по саду разлились фиолетовые тени. Эйми собиралась искупать Беллу, когда увидела, что Сет идет по лужайке к дому.
Его походка была усталой, чего Эйми прежде не замечала. Однако он лучезарно улыбнулся подбежавшей к нему девочке.
Он подхватил малышку на руки и подбросил так высоко, что она взвизгнула, а затем попросила его повторить.
Сет рассмеялся:
— Пока хватит. — Он мельком взглянул на Эйми: — Пойдемте со мной, и я покажу вам волшебных жуков-светляков.
— Жуков-светляков? — одновременно спросили Эйми и Белла.
Он кивнул в сторону леса:
— Они там. Пошли, я покажу.
Они спустились по каменным ступеням на одну из террас, пересекли лужайку, подошли к темной линии деревьев, и Эйми увидела узкую тропинку, ведущую в тенистые лесные заросли. Сет, держащий Беллу одной рукой, внезапно взял за руку Эйми.
Ее кожу словно опалило огнем.
— Будь рядом, — тихо сказал он, и на один безрассудный миг она вообразила, что Сет просит ее остаться с ним и поселиться в «Безмятежности».
И вдруг — полное безумие! — спустя всего два дня после знакомства ей ужасно захотелось ответить ему согласием.
— Мы пойдем по этой тропинке не торопясь, — произнес Сет.
Боже правый!
Эйми смутилась, поняв свою ошибку. Сет предупредил, чтобы она не сходила с тропинки. Конечно же ни о каком романтическом будущем речи не было.
Эйми выругалась про себя. Она должна думать только о Белле и помнить, что Сет может легко превратиться в ее врага.
— А к-как насчет з-м-е-й? — прошептала Эйми, стараясь говорить так, чтобы Белла, ни о чем не догадалась и не испугалась.
— Рядом со мной ты в безопасности. Я знаю, чего опасаться.
— Ты уверен?
Она увидела его белоснежную улыбку.
— Древесные змеи в действительности не опасны, только если ты не птица или детеныш опоссума.
Ее сердце громко колотилось, но в основном не от страха перед змеями, а от тепла ладони Сета, согревавшей ее руку.
Сет вел их дальше, обходя виноградные лозы и висячие корни деревьев. Лягушки умолкли. Лесные заросли становились все гуще. И вот, когда Эйми начала спрашивать себя, не сошли ли они с ума, углубляясь в сгущающийся сумрак, они оказались на поляне, и Сет отпустил ее руку.
Эйми заахала от изумления, разглядев крошечные светящиеся точки, мерцающие на темной траве и на кустах. Жуки-светляки, казалось, были повсюду. Они походили на маленьких пылающих эльфов.
Сет прав: жуки были по-настоящему волшебными и просто восхитительными.
— Они такие красивые, — тихо сказала Эйми. — Смотри, Белла, это — жуки-светляки. Они похожи на эльфов.
— Эльфов, — с благоговением откликнулась Белла.
— Разве они не красивые?
Малышка кивнула, от восторга она на мгновение лишилась дара речи. Обхватив ручками шею Сета, она крепче прижалась к нему, а он улыбнулся и поцеловал ее в щеку.
— Что-то не так с тем светляком. Похоже, он не может взлететь, — заметила Эйми, указывая на огонек, который остался внизу.
Сет рассмеялся:
— Это самка. Она тихонько сидит и ждет, когда кто-нибудь из самцов понравится ей. Тогда она начнет мигать в ответ, проявляя таким образом интерес к нему.
— Ox! — Эйми пожалела, что задала такой вопрос. Она была уверена, что краска так и не отлила от ее лица, когда они собрались возвращаться домой.
— Я не взял фонарь, — сказал Сет, — поэтому ты должна держаться рядом со мной.
Он снова взял ее за руку, а она поклялась про себя сохранять спокойствие и благоразумие.
Решив, что разговор отвлечет ее, Эйми сообщила Сету, что подружилась с садовником Хансом, а также побывала на кухне и поговорила с Мингом. Белла болтала об эльфах, затем попросила разрешения поплавать.
— Только завтра, — мягко, но решительно произнес Сет, будто уже совершенно привык к своей новой роли отца.
Эйми ожидала, что Белла начнет капризничать, но маленькая девочка уступила авторитету Сета и согласилась подождать до завтра.
Они добрались до опушки леса, откуда был виден свет из дома, заливавший лужайки. Как только Эйми решила, что Сету пора отпустить ее руку, он медленно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони.
Трепет охватил молодую женщину.
Она понимала, что его поступок не случаен.
У нее перехватило дыхание, однако Сет отпустил ее руку и поставил Беллу на землю.
По-прежнему дрожа, Эйми покосилась на него, однако внимание Сета было всецело отдано Белле. Он улыбался, глядя, как малышка подпрыгивает и размахивает ручками.
— Она изображает светляка, — заметил он.
— Ей здесь очень нравится, — тихо призналась Эйми.
— Верно.
Улыбка не сходила с лица Сета. Эйми хотелось напомнить ему о намерении отпустить Беллу с ней в Мельбурн, но она промолчала, изумленная светом в его глазах. Впервые с тех пор, как они встретились, Сет выглядел по-настоящему счастливым.
Приняв душ, Сет переоделся и прошел на кухню, где за столом обнаружил Беллу. Она была розовощекая и свежая после ванны, от нее пахло детской присыпкой. Малышка с аппетитом поедала суп из цыпленка, приготовленный Мингом по особому рецепту.
— Привет, Сеф! — сказала Белла, размахивая ложкой. — Я ем ужин.
— Вот повезло тебе! — улыбнулся он в ответ. За последнее время Сет улыбался так часто, что начал бояться, не лопнет ли его лицо от перенапряжения. Он обратился к Мингу: — Где Эйми?
— Принимает душ. — Минг бросил на Сета проницательный взгляд и усмехнулся. — Полагаю, она делает то же самое, что и ты.
— То есть?
— Чистит перышки перед свиданием за ужином.
— Это не свидание.
Минг с ехидством посмотрел на чистые молескиновые брюки Сета и аккуратно отглаженную рубашку. Сет почувствовал, как у него горит шея.
— Сейчас объясню, — натянуто начал он. — Эйми приходится подругой Рейчел. Ты помнишь Рейчел Тайлер?
— Конечно. — Повар нахмурился и отвернулся к плите. — Но Эйми Росс совсем не похожа на Рейчел.
— Да, — согласился Сет, помогая Белле доесть остатки супа. — Эйми совсем не похожа на Рейчел. У них нет ничего общего.
Услышав позади себя какой-то шум, он обернулся и в дверном проеме увидел Эйми. Ее волосы были распущены по плечам, тщательно расчесаны и отливали глянцем. Она надела белое платье без рукавов с мягкой расклешенной юбкой, а поверх платья набросила шелковую шаль цвета абрикоса. Макияж отсутствовал. Одним словом, молодая женщина выглядела очень привлекательно.
А еще она была готова расплакаться.
Сет шепотом выругался, поняв, что она слышала его разговор с Мингом. Проклятье! Он хотел сделать ей комплимент, но Эйми его слова легко могла счесть оскорблением. Проблема в том, что Сет затруднялся четко объяснить, что он подразумевает под утверждением «У них нет ничего общего», не смущая Эйми и не выставляя ее лучшую подругу в дурном свете.
Несмотря на внезапно наступившее неловкое молчание, Эйми вошла в кухню и лучезарно улыбнулась, явно решив вести себя так, будто ничего не слышала.
— Белла уже поужинала?
— Съела все до последней крошки, — доложил Сет.
— Минг, вы, должно быть, гений. — Эйми нарочито восхищенно посмотрела на пустую тарелку девочки. — Обычно Белла не ест так плотно по вечерам.
Минг улыбнулся: