«Товары для садоводов и огородников!» – гласила надпись на нем, сделанная аршинными буквами и хорошо заметная даже издалека. Во всяком случае, Мариша заметила, и сердце ее радостно дрогнуло. Вот где она купит розы! Крупный торговый центр – это вам не захудалый рынок, где люди озабочены посадкой овощей и прочих съедобных вещей.
«Сейчас я все куплю, – подбадривала себя Мариша. – И избавлюсь от всех проблем с мамиными розами».
В таком радужном настроении она вошла в садовый павильон и была приятно изумлена открывшимся ей видом. Ровные прилавки уходили куда-то в необозримую даль. Посредине павильона аккуратными рядами были составлены тачки, садовая мебель – плетеные и кованые столы и стульчики, садовый инвентарь самого разного назначения: лопаты, вилы, грабли. Дальше шли полки с секаторами, жидкими подкормками и прочим. Особенно мило смотрелись стенды с биотуалетами и бензопилами.
«Маме нужны розы, – бормотала Мариша себе под нос. – Только розы. Ни на что больше я не смотрю. Не смотрю. Не смотрю!»
Но, несмотря на это заклинание, к тому моменту, когда Мариша добралась до рядов с семенами, клубнями, луковицами и саженцами, в ее тележке уже образовалась приличная горка из выставленных на продажу товаров. Тут были отличная лейка со съемной сеточкой, которую легко было чистить от забивающейся под нее грязи; секатор, отлично работающий и к тому же производства известной фирмы, но продающийся почему-то со значительной скидкой; мешок угля (летом пригодится – шашлыки с друзьями жарить!); мангал с набором шампуров; пластиковое ведро для воды; декоративный фонарик в виде подсолнуха на солнечных батарейках (как красиво он станет светить среди примул, указывая и освещая путь к туалету в ночной темноте).
Добравшись до посадочного материала, Мариша вспомнила, что мама мечтала в этом году посадить нарциссы, и купила три разных сорта – белый махровый, желтый с коричневой серединкой и кремовый. Потом наступила очередь бегоний, тут уж Мариша дала себе волю и купила сразу пять упаковок по пять клубней каждая. И вот наконец – розы!
С самого начала Мариша поняла, что розы любит не она одна. В трех больших корзинах находилось всего по нескольку кустиков. И все они выглядели уже не лучшим образом. Видимо, самые пышные, крепкие и здоровые саженцы расхватали раньше. Остались те, что похуже. Мариша покопалась среди них. Выбрала парочку более или менее сносных, но душа требовала чего-то большего.
К тому же среди этих роз не было ни одной, какие бы хотелось приобрести ее маме.
– Скажите, а больше роз не будет? – обратилась она к продавцу.
– На складе должны быть, – равнодушно бросил тот.
– А можно их принести в зал?
– Сейчас? – неприятно удивился парнишка.
– Сейчас!
– Ну… Не знаю. Вообще-то у меня полно работы.
– Умоляю! – вцепилась в него Мариша. – И потом, разве не ваша обязанность предоставить весь ассортимент?
– Моя.
– Видите! А роз почти совсем не осталось.
– Действительно. Ну, подождите тогда.
Парнишка исчез. А Мариша принялась ждать. Ожидание заняло несколько больше времени, чем она рассчитывала. Прошло полчаса, потом еще двадцать минут, а со склада никто не возвращался. За это время Мариша успела приобрести десяток пакетиков с семенами пряных трав – базилика, тархуна, укропа, петрушки, кинзы и других.
Потом она переместилась к корзинам, в которых стояли саженцы черешни, вишни и абрикоса.
– Скажите, неужели в наших широтах абрикос теперь не вымерзает? – сунулась к очередному продавцу Мариша.
– Сорта морозостойкие, – снисходительно пояснил ей парень. – А потом зимы-то какие в последние годы стоят? Мягкие. Берите, не сомневайтесь. У нас весь товар проверен на зимостойкость.
– А можно еще со склада принести?
– Вам этих мало? – удивился продавец, но покладисто ушел на склад.
Мариша подождала-подождала и принялась выбирать самое крепкое и симпатичное деревце. Честно говоря, абрикосы больше напоминали удилища – такие они были длинные и тонкие. Да и картинки, привязанные на деревца, не слишком Маришу порадовали. Плоды на них были довольно мелкие, никак не больше сосновой шишки.
«Но, с другой стороны, у мамы и яблоки не крупней растут. А тут все-таки абрикос».
После абрикоса Мариша подступила к выбору черешни. Тут дело обстояло еще сложней. Ведь черешни было сразу три вида – черная, белая и желтая. И из каждого можно было выбрать два, а то и три сорта. Мариша с трудом разыскала в павильоне одинокого продавца и пристала к нему с вопросами:
– Какой сорт лучше? Какой взять?
– Смотря что вам нравится.
– Покажите мне описание сортов. У вас есть соответствующая литература?
– А?
– Ну, если вы берете лекарство в аптеке, вам дадут аннотацию. Как лекарство действует, как и когда его принимать и каков будет результат. Мне нужно то же самое.
– Про лекарства?
– Про черешню!
Продавец ушел искать распечатки с описанием своего товара. Теперь в павильоне не было ни одного продавца. Только охранник и кассирша. Но они держались у входа. И в глубь павильона, где хозяйничала Мариша, не совались. Больше вопросами Марише терзать было некого. Все продавцы, которых можно было куда-нибудь послать, кончились. Пришлось положиться на собственную интуицию.
В результате Мариша взяла черную черешню и еще нежно-розовую. Больно уж ей понравились картинки.
– Ну что такое триста рублей? – утешала себя Мариша. – Даже если и замерзнут деревца, то все равно всегда можно будет рассказывать, что у нас на участке росла черешня.
Восхищенная собственной предприимчивостью, она заплатила на кассе за отобранный товар. И, совершенно забыв про заказанные ею розы, абрикосы и инструкции к выращиванию черешни, потащила добычу в свою машину.
Глава 14
Искать адрес Алексеева пришлось снова через его одноклассников. Но вот незадача – парень пришел к ним лишь в выпускном классе. И толком подружиться ни с кем не успел. Как с самого начала пересел к Леночке за ее парту, так до самых выпускных экзаменов никого своей дружбой не одарил. Да еще и его фотографии в выпускном альбоме не нашлось. Странно, но факт.
И все же кое-какая зацепка у Мариши имелась.
– Алексеев математикой увлекался, – вспомнила Наташа – одна из бывших Тасиных одноклассниц. – А у нас в школе математический факультатив был. Так он туда ходил. И помнится, даже первое место для нашей школы на городской олимпиаде выиграл.
– Ого! – обрадовалась Мариша. – Выходит, он – гений?
– Не без способностей паренек был. Правда, странный какой-то. Но только такой и мог Леночкой увлечься. А вот что она в нем нашла, в толк взять не могу. Впрочем, она и сама далеко не красавица была. Так что со стороны они смотрелись очень даже оригинально. Она маленькая и тонконогая. А он длинный здоровяк.
Теперь путь Мариши лежал в ту школу, которую окончила Тася. Она была уверена, что педагог, который вел математику у выпускников, должен помнить юношу, завоевавшего для их школы золотую медаль по математике на городской олимпиаде.
«Золотая медаль – она не так часто случается, – бормотала Мариша себе под нос, выруливая на стоянку возле школы. – Алексеева тут помнят. Должны помнить».
Алексеева тут помнили. Его не только помнили, но и соорудили нечто вроде мемориальной доски в кабинете алгебры и геометрии.
– Хочу, чтобы новые ученики видели и знали лица наших героев! – пояснил Марише сухонький старичок – педагог по математике.
– Так уж и героев, – усомнилась Мариша.
– Да! Да! Алеша Алексеев был нашей гордостью! И я рад, что вы наконец решили написать о нем самом и о его жизни статью. Получится очень поучительно… Хотя и немного печально.
– Печально?
– Вы правы! Печально, это не то слово! Такой трагический конец для столь одаренного юноши – это уже не просто печально, это грустно.
– Он умер? – ахнула Мариша.
– Погиб. Совершенно точно – погиб!
– Катастрофа, – прошептала Мариша.
Последний свидетель той давней истории погиб! Что же ей делать дальше? В каком направлении двигаться?
– Погиб как математик, – продолжал тем временем старенький учитель, тряся седой головой. – Погубил и себя, и того гения, которым создал его господь бог. Спился. Погиб. Уничтожил своего гения!
– Так он жив? – осенило Маришу.
– Физически да. Но…
– Где мне его найти? – перебила учителя Мариша.
Может, она поступила и невежливо, пожилой учитель явно обиделся, у него даже губы задрожали. Но, честное слово, сейчас Марише было не до реверансов. Она шла по следу. И, как всякая хорошая гончая, больше всего боялась, как бы ее с него не сбили.
Адрес Алексеева Мариша получила без проблем. Учитель полез в свою записную книжку, которая за долгие годы поистрепалась у него до такого состояния, что листочки выпадали из нее, стоило лишь открыть обложку. Да и сама кожаная обложка давно потеряла первоначальный вид.
Мариша рассеянно смотрела, как учитель копошится в своих записях. Подарить, что ли, ему новую записную книжку? Жалко старика. Вон и руки у него слегка дрожат, явно от волнения. Похоже, бедняга действительно переживает из-за того, что стало с его любимым учеником, подававшим такие надежды.
– Сходите к нему, – протянул педагог листок бумаги. – Но, уверяю вас, лучше вам этого не видеть.
Но Мариша уже бежала к дверям.
– Спасибо! – крикнула она уже из коридора. – Огромное вам спасибо. И извините!
Что ей ответил учитель, она уже не слышала. Она торопилась к последнему человеку, кто мог помочь ей в ее расследовании. К счастью, Алексеев жил всего в нескольких шагах от своей бывшей школы. Так что Мариша не потеряла много времени на его поиски. Пересекла двор, завернула за угол и оказалась перед типовым девятиэтажным домом.
Под одним из окон на первом этаже находился мусоропровод. Дворникам полагалось ежедневно чистить его. Но как бы старательно ни выполняли они свои обязанности, Марише не хотелось бы жить в такой квартире. Сознавать, что ты постоянно находишься рядом с чужими отходами, – немалый стресс.