Войдя в дом, Мариша убедилась, что квартира Алексеева находится на первом этаже. И, судя по расположению, как раз выходит на мусоропровод.
– Так я и знала, – мрачно произнесла Мариша. – Бытие определяет сознание. Ничего хорошего в квартирке над мусоросборником вырасти просто не могло.
Она надавила на кнопочку звонка и прислушалась. Никакой реакции. Ни шагов, ни звука, ни звонка. Мариша нажала еще раз. Ну, точно! Звонок-то не работает. Она постучала. Сначала деликатно – костяшками пальцев. Потом погромче – кулачком. И наконец разошлась и забарабанила в дверь ногами. Судя по состоянию дверного полотна, ему такое обращение было не в диковинку.
– Ну и квартира. Нехорошая какая квартирка.
Устав стучать, Мариша подергала дверь за ручку. Удивительное дело – она открылась.
– Ой, не нравится мне это. Зайти или не стоит?
Опыт и все обострившиеся чувства подсказывали Марише, что заходить ни в коем случае не стоит. Но, с другой стороны, что еще ей было делать?
– Зайду! Эх, была не была!
Мариша толкнула дверь и оказалась в чудовищно грязной прихожей. Тут стояла мебель, место которой было уже даже не на помойке. Нынче на помойки люди выносят очень даже приличные вещи. Ну а эти выглядели так, словно их в свое время притащили с мусорной свалки, долгое время активно использовали, а потом так и оставили, поленившись даже выбросить.
Основное место в прихожей занимал шкаф. Но что это был за шкаф! Таких уродов Мариша не видела… да никогда она таких уродов не видела! Описать его не хватило бы слов. Дверца на шкафу висели на одной петле, сам шкаф был скособочен и перекошен. Зеркальное стекло отсутствовало. Вместо него была вставлена уродливая фанера, покрытая то ли грибком, то ли плесенью, то ли чьей-то блевотиной.
Пахло в квартире соответственно. Давно не стиранными носками, перегаром, тухлятиной и, как ни странно, хорошим дорогим одеколоном. Мариша принюхалась, втянув ноздрями воздух. Нет никакого сомнения, это пах «Black XS» от Пако Рабанн. Не может быть. Мне это чудится.
Мариша осторожно двинулась дальше. И запах туалетной воды стал еще ощутимее.
«Невозможно. Откуда тут это?»
Дверь в комнату отсутствовала. Ее сняли как лишнюю деталь интерьера. И, войдя в комнату, Мариша обнаружила на полу странное существо. Оно было покрыто длинными волосами, с неопрятной бородой и в драных джинсах. Выглядело существо так, словно мылось в последний раз еще в прошлом веке. Но при этом существо благоухало одеколоном, запах которого Мариша уловила еще у входной двери.
Существо было, несомненно, мужского пола. Борода не позволяла в этом усомниться. И путем несложных умозаключений Мариша справедливо предположила, что перед ней хозяин квартиры, бывший отличник и победитель олимпиад, а ныне спившийся алкаш Алексей Алексеев.
Алексеев спал прямо на грязном полу, подложив себе для мягкости под голову стопку газет с бесплатными объявлениями. Он не храпел, не сипел и, как показалось Марише, вообще не дышал.
– Эй! – позвала она беднягу. – Вы живы? Это вы Алексеев?
Никакой реакции. Умер? Отравился некачественным алкоголем? Убили? Заразили тем же вирусом, что и Леночку? Но почему, умирая, Алексеев так облился одеколоном?
– Эй!
Мариша осторожно шагнула поближе к телу и пихнула его носком туфельки. Никакой реакции.
– Вы живы?
Мариша опустилась на одно колено и заглянула в лицо лежащему. Он дышал. Глубоко и спокойно, как и полагается спящему человеку.
– Проснитесь! Мне нужно с вами поговорить!
Мужчина наконец зашевелился. Он потянулся, глубоко вздохнул и открыл глаза. Они у него оказались на редкость светлыми и ясными. Мариша даже удивилась, что горькому пьянице удалось сохранить такой ясный взгляд.
– А? Что? – встрепенулся мужчина, увидев возле себя незнакомую молодую женщину. – Кто вы такая?
– Я – Мариша.
– А что вы тут делаете?
– Ищу Тасю.
– Тасю? – Глаза у Алексеева забегали, показывая, что он отлично понял, о ком идет речь. – Какую Тасю?
– Вашу бывшую одноклассницу. Анастасию…
– Ее здесь нет!
– Вижу. Но, быть может, вы подскажете мне, где ее искать?
– Нет.
– А если подумать?
– Я не видел Тасю с нашего выпускного вечера.
– А Костю?
– Костю?
Алексеев снова вздрогнул. На этот раз даже сильнее, чем когда Мариша спросила у него про Тасю.
– Не видел я Костю!
– Ну а Леночку?
Алексеев молча отрицательно помотал головой. Вид у него был угрюмый и упрямый одновременно.
– Я же знаю, что ты врешь! – произнесла Мариша. – Как ты не понимаешь, твои друзья попали в беду.
– Они мне не друзья!
– Но Леночка… Ты же ее любил!! А ее убили!
– Она умерла от болезни! – поднял алкаш на Маришу страдающие глаза.
– Ее убил Костя!
– Нет! – взвился Алексеев. – Он… Он не мог! Костя… Нет, вы не знаете! Костя любил Леночку! Боготворил ее! Обожал!
– А она изменила ему с вами. И он возненавидел ее за это!
– Костя не мог ненавидеть Леночку. Она была его любовью. Единственной!
– Да вы-то откуда знаете? – возмутилась Мариша.
– Знаю! Он мне говорил.
– Когда? Когда он вам говорил, если вы со школы с ним не виделись?
– А вот тогда и говорил, – выкрутился Алексеев, совсем немножко похлопав глазами. – Тогда и сказал! На выпускном вечере. Ты, сказал он мне, гад, Алексеев. Отбил у меня самую чудесную девушку на свете. И я тебе этого никогда не прощу. Но я уверен, что Леночка скоро разберется, что ты за фрукт. И бросит тебя.
– Бросила?
– Очень скоро, – вздохнул Алексеев. – Как пару раз увидела меня в запое, так и бросила. Она чувствительная была очень, наша Леночка. Чуть что – сразу в слезы. Цветочек трепетный.
Говоря о Леночке, Алексеев прослезился. Похоже, воспоминания о Леночке растрогали его насквозь проспиртованную душу. Марише даже стало обидно. Как же это она не была знакома с такой уникальной особой? Сколько уже мужиков она знает, кто сходил с ума по покойнице? Арнольд – красавец и богач. Алексеев – бывшая гордость школы. И Костик – ученый и без пяти минут нобелевский лауреат, бросивший к ногам Леночки свою судьбу и научную карьеру.
– Наверное, Леночка действительно была чудесной девушкой, – вздохнула Мариша.
– Чудесной! Ангел! Когда я смотрел на нее, я был уверен, что именно так и выглядят настоящие ангелы.
– Она была красива?
– Для меня она была божественна!
Надо же, какие чувства бушуют в насквозь проспиртованной груди этого романтика! Похоже, Алексеев знал не только тайны цифр и формулы. Он еще и умел любить и тонко чувствовать любовь. Удивительное дело для человека, чье призвание – сухая математика.
– Помогите мне, Леша! – взмолилась Мариша, которой показалось, что сейчас наступил благоприятный момент. – Помогите ради памяти вашей обожаемой Леночки.
– Но чем? Что я могу?
– Тася пропала! Помогите нам отыскать ее!
– Тася? Пропала? Но при чем тут я?
– Понимаете, сначала пропал Костя. Потом умерла Леночка. А потом пропала Тася.
Алексеев вздрогнул и поднял на Маришу глаза:
– Тася пропала? Куда? Как?
– Мы не знаем! Никто не знает. Она была очень задумчива после смерти Леночки. Вела себя так, словно ее что-то тяготило. Но ни с кем из своих близких не поделилась. А потом просто взяла и пропала! Мы думаем, что ее похитил Костя.
– Костя? Но… Но зачем ему?
– Затем, что Тася разгадала тайну смерти Леночки. Догадалась, что это Костя убил Леночку похищенным из своей лаборатории вирусом. А потом сбежал и сам.
– Видите, он сбежал.
– Но Тася искала убийцу и нашла. И он… он что-то сделал с нашей Тасей! Умоляю, помогите нам! Может быть, еще не поздно! Может быть, Тася еще жива!
Но Алексеев молчал. Лицо его приняло угрюмое и отрешенное выражение. Если он что-то и знал о своих приятелях, то выкладывать свои знания перед первой встречной явно не торопился. Мариша растерянно замолчала.
Вот так. Молчание. Этого и следовало ожидать. И чего, спрашивается, она надеялась добиться от этого полутрупа? Да он давно не интересуется уже никем и ничем, кроме водки. Его чувства к Леночки – это дела давно минувших дней. А теперешняя самая верная его подружка – это бутылка. Кстати, это идея.
– Выпить хочешь? – как бы внезапно и очень задушевно предложила она Алексееву.
– Выпить? – казалось, удивился тот. – Но я не…
И, словно спохватившись, прикусил язык и сказал:
– Давай! У тебя есть?
– Могу сбегать.
– Ага, – вяло провел пятерней по волосам Алексеев – причесался. – Давай!
Мариша радостно вскочила на ноги. До этого в целях установления лучшего контакта она сидела рядом с Алексеевым на грязном полу.
– Я – мигом, – предупредила она его. – Одна нога тут, другая тоже тут.
– Ага. Ты не торопись. Я пока умоюсь пойду.
Мариша выскочила из квартиры и помчалась к выходу. Но, выскочив на улицу, она внезапно замерла. Умоюсь? Ей послышалось или этот тип в самом деле сказал «умоюсь»?
– Что-то тут не так. Он выглядит, словно не мылся, не брился и не стригся много лет подряд. И вдруг «умоюсь»! С чего это вдруг такая любовь к чистоте?
Марише очень бы хотелось думать, что это ее визит так подействовал на алкоголика, что он забыл все на свете и хочет прихорошиться перед новой встречей с ней и теперь чистит перышки, желая придать их свиданию некую романтичность. Но здравый смысл помешал Маришиному женскому тщеславию одержать верх.
– Что-то тут нечисто, – повторила Мариша и повернула вспять.
Она успела как раз вовремя, чтобы из-за угла дома увидеть, как Алексеев пулей вылетает из своего парадного и кидается к проезжей части.
– Удрать хочет! – ахнула Мариша, наблюдая, как парень несется через небольшой березовый скверик к дороге.
Алексееву, несмотря на его отталкивающую внешность, удалось очень быстро поймать машину. Он запрыгнул в фиолетовую «шестерку» одновременно с тем, как Мариша нажала на педаль газа в собственной машине. Не уйдет! И началась погоня! Мариша прилагала все усилия к тому, чтобы не упустить из поля зрения фиолетовую «шестерку». Она чувствовала, что на кону стоит не только судьба Таси и всего расследования, но и что-то еще более важное.