— Ничего, привыкнешь, — заверял ломящийся впереди юный дебил. — По первой, конечно, не по себе. Но такая зорька, это ж у нас редкий случай. Только, мля, надо было вокруг идти. Говорил же я, бровки их колесиком…
— Ты наоборот говорил, — проворчал Игорь, уклоняясь от керстовского вооружения — короткое бамбуковое удилище, лежащее на плече забуксовавшего в бузине спутника, так и норовило ткнуть в глаз.
— Я говорил — напрямки, а мы здорово уклонились. Тут дебри как в Приамурье. Слышь, дай топорик…
— Сдвинься, — буркнул Игорь.
Китайский топорик на яркой удобной ручке, но с откровенно дурным железом, скорей не рубил, а ломал ветви. Да и не бузина это, а нечто похожее, но более неуступчивое.
— Проламываемся, проламываемся… — ободрял со спины хренов рыболов. — Воду уже видно…
Сверзились в заросшую промоину, выбрались к приречным камышам — под ногами захлюпало — все равно пришлось уклоняться ниже по течению.
Внезапно вывернули на протоптанную тропу.
— Лоси, что ли, на водопой ходят? — с сомнением озираясь, предположил Игорь.
— Да какие лоси? — самонадеянный спутник притопнул сапогом по тропе. — Гляди, какая ширина. Это ж торговая тропа. Древне-людская. Может, какие гоги-магоги на натуральные обмены шастают. У нас здесь места всегда были обитаемые.
Хозинспектор хмыкнул. Насчет ледникового периода он имел поверхностное представление, но в историчности здешних гог-магогских племен сомневался.
— Вот оно — я же помню! — восторжествовал Вано, залезая в камыш — за стеной растительности открылась короткая песчаная коса-отмель. Рыболов скинул брезентовый рюкзак, уложил поверх бесформенного образца амуниции удилище. — Обустраивайся, я за червями…
В отдалении шерудело — Игорь по давнему опыту знал, что добыча наживки иной раз куда трудоемче собственно самой ловли. Еще заблудится, шпана прибабахнутая…
Мысик обступила утренняя зябкая тишина — течения воды не заметно, лишь клубился над темной водой редеющий туман. Ни противоположного берега, ни привычных ориентиров… совсем иная Москва-река. Собственно, и не «Москва», раз людей еще нет. Воздух, даже вода совсем иные…
Игорь поднял воротник бушлата — холодом так и пробирало, отсыревшие кроссовки стыли на ногах. Это все полоумный умник: «ледниковый период, ледниковый период». Написано на нем, что ли, что ледниковый?
Оказалось, взгляд вновь ищет опору Дома. Нет, отсюда за зарослями Межкнигу определенно не разглядишь. Вернуться бы, чайник поставить…
При жизни, особенно в молодости, Игорь рыбалку обожал. Но смерть, как ни крути, это иной возрастной рубеж. Никакого желания топтаться в утреннем тумане и смотреть на угрюмую воду не ощущалось. Обратно в Дом тянуло до невыносимости…
Игорь сдвинул удилище, сел на рюкзак, пощупал обувь. Угу, насквозь мокрая. Тихо-то как вокруг… Только ветер верхушками камыша играет. Отвык от такой тишины. В подвале тоже тихо, но там по-иному. Интересно, где лучше умирать: на природе или все же под кровом?
Ненужные мысли оборвал треск ветвей — из зарослей выбирался черведобытчик: в одной руке банка из-под кофе, под мышкой несколько сучьев.
— Во, накопал для затравки! А ты чего расселся? Костер раскладывай, а то поохладим кровь, а нам противопоказано.
— Я бы раскладывал, да может тебя уж какой-нибудь мамонт раздавил и рыбалка отменяется, — проворчал Игорь.
— Вот шутишь, а я мамонтов видел, — сообщил бывалый абориген, разматывая леску. — Хотя и издали, пусть в бинокль, но видел. Здоровенные, сука, прям как изба. И шерсть такая… обезьянья.
— А усы? Обезьяньи или моржовые?
— Какие у обезьян усы? Их и вообще у слонов-то… — удивился Вано, осознал и обозлился: — Иди ты в жопу! Я усы только-только начал отращивать. Из соображений целесообразности. И нехер болтать, хворост неси. Померзнем…
…Потрескивал костерок, тянуло дымком и давно забытым детством. Клева не наблюдалось, зато чуть просветлела река, восстал стеной лес на левобережье: густой, дремучий, по-своему жутковато-красивый. Практически совсем незнакомое место: понятно, Пречистенская-Кропоткинская набережная тому берегу еще и сниться не могла, но сейчас даже место Крымского брода не угадаешь. Там, вроде, отмель должна быть…
Вано ухватился за удилище, подержал и разочарованно вернул на воткнутую в песок рогульку:
— Не, не идет. Но будет клев, будет. Тут место такое, пойдет рыба…
— Слышь, может, мы тоже пойдем? — намекнул Игорь. — Погоды нынче сонные, спит рыба. Да и мы уже порядком проветрились.
— Не ной, — посоветовал абориген, не спуская взгляда с красно-белого шарика поплавка. — Солнце пригреет, повеселеешь. И вообще, откуда такое несвойственное малодушие?
— От дикости пейзажа, — пояснил хозинспектор, пытаясь подсушить у огня подошвы кроссовок. — И не особо понятно: ладно, я личность малодушная и невнятная, но ты-то на посту. Это нормально — в служебное время рыбо-ужению предаваться? А случись что?
— Хоть я уж и объяснял, но так-то вопрос законный. Оно же, сколько не втолковывай, все равно будет непонятно, потому как ты в плену старых штампов и обычаев. Я не про старорежимные, а про уставные и прижизненные привычки, — пояснил Вано. — У нас Пост иного характера. Если на нем безвылазно сидеть, бдеть, и разводящего дожидаться, то живо в полную безтелесность скатишься. А значит, никакого толку от тебя не будет. Нужно рейды устраивать. За продуктами и для осмотра местности. Эти регесцени… регенсцен…
— Рекогносцировки.
— Они самые. Вредительское слово, определено древнеитальянские фашисты его нарочно придумали. В общем, служба должна идти оживленно и с огоньком. Философские дохляки в боевом смысле абсолютно бесполезные строевые единицы…
— А если что случится? Ты говоришь — Пост самое главное. А сейчас мы здесь, а Пост там. Не ровен час…
— Если что наметится, мы учуем. До того как оно случится. Повторяю: мы часть Поста. Даже ты, пусть пока и бессознательно. Я согласен: полноценно осознать такое сложно. Вот случится тревога — сразу врубишься, — Вано с сомнением осмотрел наживку на крючке и перебросил удочку подальше на глубину.
— Допустим, — Игорь улегся поудобнее. — Так что, все-таки, там, на Посту такого особенного? Из какой такой сверхважной стратегической целесообразности там принято людей вербовать-убивать?
— Этого тебе пока знать не положено, — отрезал удильщик.
— Не положено или ты и сам не знаешь?
— Чего пристал? Я уже растолковывал: да, я много чего не знаю. Чувство есть, мне хватает.
Это верно, уверенности в собственной правоте у этого юного дебила имелось хоть отбавляй. Игорь и сам что-то такое чувствовал — умеют они как-то манипулировать полумертвым сознанием. Вот кто «они» — это вопрос. Кстати, не исключено, что вообще все происходящее — бред и спутанность угасающего сознания. Изнутри, поди, разберись.
Спутанность нынче была особо освежающая — вроде и солнце проглядывало, а холодок ледникового утра так и лез под бушлат. Игорь подоткнул камуфляж на пояснице.
— Думать, оно, конечно, необходимо, — бормотал озабоченный рыболов, следя за поплавком. — Но и обстоятельства надлежит учитывать. Как ни крути, в нашем состоянии что-то ушло, но что-то и пришло. В теоретике мы слабы, это верно. Профессора бы какого. С философско-лабораторной методой.
— Патологоанатома, что ли?
— Вот смешная шутка, просто оборжаться, брови ее колесиком. Ты как хочешь считай, но наше состояние вовсе не означает пенсионной расслабленности и само-попустительства. Мертвый человек — тоже человек и обязан вести себя достойно…
У самого Ивана имелось образование в пять классов, самоуверенность размером в Эльбрус и привычка срезать-срубать жизненные углы на манер перфоратора. Иной раз на такой подход и возразить нечего.
— Подкормить, что ли? Чую же, есть рыба, есть, — ворчал рыболов, делая плечами-руками физкультурные движения и скрипя своей грубо-кожаной «комиссарской» курткой.
— Подкорми, — согласился Игорь.
— Так червя мало. Опять, что ли, копать…
Вано возился, нарубая ножом толстых червей, и закатывая «фарш» в песчаные колобки. Над рекой плыла низкая и кудлатая облачная пелена — не облака, а тот же туман, поднявшийся чуть повыше и экономно сгустившийся в ожидании вечера. Да, нерадостные дни случались в ту ледниковую пору.
Колобки с подкормкой плюхнулись в воду.
— Сейчас-то должно, — рыболов перекинул удочку…
…Это был не клев, а бред какой-то. Игорь торопливо снимал с крючка бьющихся рыбин, совал в вещмешок, припасенный спутником, «сидор» буйно прыгал по песку, взмахивал хвостом лямки, норовил сползти к воде.
— Живей, живей, уйдет табун, — торопил Вано, дергал лесу, чуть не вонзая вновь наживленный крючок в ладонь напарнику, забрасывал — бамбук тут же сгибался от сильного рывка-удара рыбы. — Ого, какой крупный!
Игорь не был уверен, что голавли шастают табунами, да и головы у той рыбьей породы чуть иные. Но плавники добычи пылали ярким красно-оранжевым цветом, бока сияли расплавленным серебром, оттеняющим почти черную зелень спин, — явные родичи настоящих голавлей…
— Все, кажись, — отдуваясь, сообщил Вано. — Да нам и хватит.
— Куда больше, — согласился Игорь, придавливая к песку не желающего лезть в мешок хвостатого беглеца.
— Пескарей бы для сладости навара надергать. Уху сварганим. На кухню-то пустишь? Там кастрюля большая…
Игорь промолчал, сделав вид, что занят отмыванием от песка бьющейся рыбы — первобытный прародитель голавлей оказался удивительно силен.
Пару рыбин выпотрошили, посолили и пристроили на прутьях над огнем.
— Надо было перца взять, — вздохнул Игорь, озирая берег — там словно бригада рыбхоза поорудовала, так изрыто и истоптано.
— Да, не догадался я. Опыт не по той части, — прозрачно намекнул рыболов.
— И мешок пластиковый надо бы — «сидор» теперь хрен отстираешь.
— Чего его стирать? Выкинем. Этого добра на рынках… — Вано махнул ладонью с налипшей чешуей.