Когда старший сын погиб, родители наконец соизволили обратить свое внимание на младшего отпрыска, надеясь, что смогут за оставшиеся годы вылепить из него хотя бы слабое подобие старшего сына. Но оказалось, что время безвозвратно упущено. Коля уже привык к вседозволенности, когда от него ничего не требуют и просто машут рукой на все его выкрутасы.
В элитном колледже в Англии, куда с превеликим трудом устроили его родители, Коля учиться не пожелал. Просто удрал оттуда, а потом в течение полугода скитался по всей Европе, ловко уклоняясь от полиции, которая искала его по настоянию родителей.
В конце концов Колю депортировали на его родину в Россию. И родители предприняли еще одну попытку пристроить негодного отпрыска к делу. Они заплатили приличную сумму, чтобы Колю взяли на платное отделение престижного вуза, после окончания которого ему светила карьера дипломата или даже посла.
Но и тут дело не пошло. Колька совершенно не желал учиться там, куда его пристроили родители.
Его выгнали с позором, но отец решил дать ребенку еще один шанс.
Отец взял его в свой бизнес. Но и там Коля не удержался. Он делал все от него зависящее, чтобы отец сам его уволил. Опаздывал, прогуливал, не слушал приказов или выполнял их специально неверно.
Наконец терпение отца лопнуло, и он заявил, что умывает руки в отношении своего младшего сына. Пусть живет, как знает. Он даже готов ежемесячно отстегивать Коле некоторую сумму и купить ему отдельное жилье, лишь бы неудачник не мозолил ему глаза и не трепал нервы.
– Да, – кивнула головой Эльза. – Я все это знаю. Вместо ежемесячной суммы Коля взял деньги за целый год вперед. На них он и открыл свою автомастерскую.
Дела у Коли пошли неплохо. Отчасти это было благодаря его собственной одержимости тем делом, которое он считал своим. И за весьма непродолжительное время он сумел достигнуть значительных успехов в своем бизнесе. Конечно, по сравнению с теми суммами, которые крутились в бизнесе его отца, это были просто жалкие копейки. Но Коля ими гордился совершенно справедливо, ведь они были заработаны его собственными руками, тяжелым трудом и потом.
– Ну а потом случилась эта история с сердечным приступом.
– У кого?
– Отец Коли оказался сердечником. Врачи сказали, что это последствия перенесенного на ногах заболевания.
– Верно, – снова кивнула головой Эльза. – Колька был похож на своего отца только в одном: тот тоже любую болезнь предпочитал переносить на ногах. Коля рассказывал, что даже при температуре под сорок он ехал к себе в офис, а потом целый день мотался по стройплощадкам.
– Вот и допрыгался, болезный, – вздохнула тетя Фаня. – Врачи поставили неутешительный диагноз. И сказали, что без операции уже не обойтись. Никакое медикаментозное лечение не поможет, слишком запущен процесс.
– Значит, Колин отец должен оперироваться?
– Врачи назначили ему операцию на следующий месяц. А тут смерть сына. Честно говоря, мы думали, что он вообще не перенесет смерти второго своего ребенка. Но видно, Колька был отцу все же не так близок, как его старший сын. Состояние его здоровья не только не ухудшилось, но вроде как даже улучшилось.
– Да?
Эльза смотрела на кухарку очень странным взглядом.
– Как это улучшилось?
– А так. Румянец у него появился. Движения стали живей. Да и сам вроде как бодрей начал выглядеть.
– Он что-то принимает?
– Какие-то пилюли постоянно сосет. Говорит, что гомеопатия, но мне так думается, ему те процедуры помогли, которые ему один врач делает. Какие-то инъекции стволовыми клетками. По телевизору говорят, что они просто чудеса творят. Ну а на нашего хозяина глядючи, готова с этим согласиться.
Эльза выглядела весьма задумчивой.
– А Вера Иоанновна? – спросила она. – Как ее здоровье?
– Думаю, что хозяйка тоже себе такое же лечение стребует. Она ведь такая, ни в чем не желает уступить своему мужу. Да оно и понятно, большая часть состояния на ее имя записана.
– Почему так?
– Бизнес начинался на ее деньги. Верней, на деньги ее бабки.
Дальше последовал пространный рассказ о Колиной прабабке, которая спекулировала дефицитными лекарствами во время войны. И брала не бумажными деньгами, а антиквариатом и золотом.
– Золото во все время свою цену имеет. Ну а антиквариат с годами только дороже становится. Так что мать Коли богатой невестой замуж выходила. И при этом не забывала напоминать своему мужу, на чьи деньги он свою империю построил.
Вере Иоанновне очень повезло с мужем. Он не растранжирил деньги жены, а, наоборот, приумножил их. И при этом он не забыл, кто стоял у истоков его нынешнего благополучия. И вопреки многим внезапно разбогатевшим олигархам, совсем не собирался бросать свою старую жену. Напротив, он окружил Веру Иоанновну любовью и уважением, в которых эта женщина купалась, словно в ванне с теплым молоком.
Подруги с нескрываемым интересом слушали эту романтическую историю жизни Колиных родителей. Тем более что кофе оказался поистине великолепным – душистым и приятным на вкус. Шоколад был выше всяческих похвал. Он таял во рту, оставляя необыкновенное послевкусие. И к тому же к кофе тетя Фаня подала блюдо, на котором подруги увидели целую гору крохотных бутербродиков с паштетом, колбасой, ветчиной и сыром.
– Хозяева наши гостей ждали, да те не пришли. Вот хозяйка и распорядилась, чтобы мы еду куда-нибудь реализовали, хотя бы забрали себе домой.
– Так заберите?
– Оно нам надо, готовые бутеры с собой таскать? – пожала плечами тетя Фаня. – Уж мы лучше балык и банки с гусиным паштетом возьмем, верно, девочки? Чего с бутербродами-то возиться?
Две другие служанки охотно закивали головами. И Кира подумала, что, пожалуй, камера наблюдения в этом доме отнюдь не роскошь, а вещь прямо-таки необходимая.
Но тут ее внимание привлекла к себе Эльза. Если до сих пор девушка сидела ровно, то тут ее стало кренить куда-то вправо.
– Эльза, с тобой все в поряд…
Но договорить Кира не успела. Эльза сдавленно охнула и опрокинулась на пол. При этом она здорово стукнулась головой о белоснежный кафельный пол. Даже раздался глухой и очень неприятный звук. В кухне моментально возникла суматоха. Кухарка и горничная кинулись к Эльзе и подняли ее голову. На белом кафеле тут же появились красные пятна. Их становилось все больше. Теплая кровь струилась между пальцами и падала на пол тяжелыми каплями.
– Кровь! Ой, мамочки, кровь!
– Голову себе разбила!
– Ой, бедная!
Экономка Дуся всплеснула руками и тоже завалилась на бок. Она не выносила вида крови. Страшно боялась даже сдавать анализы. Любой ее поход в процедурный кабинет сопровождался ваткой с нашатырным спиртом и неизбежным обмороком бедной женщины.
– Что с ней? Убилась?
– Ах! Насмерть?
В ответ Эльза едва слышно застонала.
– Мне плохо!
– Ей нужен врач! – еще больше всполошились женщины.
– Надо сообщить хозяйке!
– Воды!
– Нашатыря!
– Перекись!
– Одеяло под голову!
– Какое одеяло! Нужен бинт!
– Марля!
– Вата!
– Нет, сначала нужно сделать рентген!
– Говорю же, врача! Скорей!
В короткое время безмятежному застолью пришел конец. Все заметались по квартире в поисках необходимых вещей и телефона врача. Кира с Лесей остались на кухне одни. Они сидели возле Эльзы, поддерживая ее за руки. Внезапно Эльза открыла глаза и вполне внятно произнесла:
– Девочки, мне нужна моя сумка.
– Где она?
– В прихожей. Бегите за ней! Скорей!
Словно загипнотизированные, подруги кинулись за сумкой. Они даже не успели подумать, зачем они бегут по такому ерундовому поручению вдвоем. Можно подумать, сумка весит пуда полтора. А ведь это всего лишь маленькая дамская сумочка, в которую с трудом поместится сотовый телефон. Даже для бумажника там уже вряд ли найдется место. Так зачем нужно тащить ее вместе?
Но все эти мысли оказались бесполезными. Сумки в прихожей не обнаружилось. И Кира вспомнила, что Эльза взяла ее с собой на кухню. Вернувшись назад, подруги обнаружили Эльзу уже сидящей на полу. Девушка прислонилась головой к дверце холодильника, а открытая сумочка лежала рядом с ней.
– Как-то мне опять нехорошо, – пробормотала Эльза, заметив появившихся в дверях подруг.
В этот же момент ее глаза закатились, и она начала сползать на пол, оставляя на безупречно отполированной двери холодильника некрасивый жирный красный след.
Только пришедшая в себя в эту минуту Дуся, увидев кровь на холодильнике, снова взвыла дурным голосом и потеряла сознание.
– Что тут происходит?
В дверях возникла тонкая подтянутая фигурка хозяйки дома. Вере Иоанновне хватило одного взгляда, чтобы разобраться в ситуации. Немедленно ее губы искривила неприятная и в то же время какая-то снисходительная улыбка. Уж с ней-то ничего подобного в жизни не могло произойти. Прийти в гости, обожраться хозяйским шоколадом, а потом повалиться в обморок, испачкав хозяйскую кухню, – на такое способны только полные плебеи.
С людьми из высшего общества, получившими хорошее воспитание, таких казусов не происходит. Они умеют держать себя в руках в любой ситуации. Но поэтому они и белая кость и голубая кровь. А все остальные просто прах под их ногами и никакого иного отношения, кроме презрительного, к себе не заслуживают.
– Кира, Леся, немедленно уберите эту особу отсюда! – распорядилась Вера Иоанновна.
Оказывается, она отлично помнила их имена. Но что они должны убрать? Девушки растерянно взглянули на хозяйку дома и увидели, что ее палец уткнулся в Эльзу.
– Вынесите ее отсюда! Еще не хватало, чтобы муж увидел девчонку в таком состоянии!
– Но ей плохо. У нее обморок!
– Чушь! Она просто пьяна! Отвезите ее куда-нибудь. Пусть проспится.
– Ей нужен врач. Вы же видите, она разбила голову в кровь. Ее нужно перевязать. А для этого нужен врач.
– Нет! Только не в этом доме! Заберите ее и отвезите куда-нибудь…
– Куда же?