ены. Конечно, это был не он. Рост у молодого человека был другой. Цвет волос и форма носа тоже не совпадали. И все же они казались родными братьями, разлученными в далеком детстве.
– Нет, это вообще другой парень.
– Но похо-о-ож! Согласись?
Да, с этим нельзя было не согласиться. Между тем парочка устроилась за столиком в летнем кафе. Причем Вера Иоанновна не выпускала руку своего кавалера ни на минуту. Она даже заказ делала, все время поглаживая пальцы молодого человека. Тот ласково улыбался женщине. Но подруг ни на минуту не оставляло ощущение, что с его стороны это все игра.
– Слушай, у нее же роман с этим парнем!
– Скажи лучше, с этим альфонсом!
– Ну да, парень хорош, словно куколка.
– Ну, и тогда зачем ей внуки? Если она завела себе молодого любовника, внуки в такой ситуации будут только помехой!
Свидание длилось не больше получаса. Вера Иоанновна счастливо смеялась, слушая шутки своего кавалера. Она была совсем не похожа на ту заледенелую глыбу, которая предстала перед подругами во время их визита к ней.
– Она влюбилась. Вот дела!
– Интересно, а ее муж – отец Коли в курсе?
На всякий случай подруги сделали несколько фотографий парочки на мобильные телефоны. У них появился план, как вывести на откровенность Веру Иоанновну, а если получится, и заставить ее признать будущую внучку или внука. Ребенок, которого ждет Эльза, возможно, и не будет знать своего отца. Но бабушку и дедушку заботливые крестные феи ему обеспечить постараются!
Наконец молодой человек поднялся со своего стула, нежно чмокнул Веру Иоанновну в ее подтянутую щечку и ушел по своим делам. Вера Иоанновна еще долго махала вслед своему избраннику, украдкой утирая выступившие на глазах слезы.
– Пошли!
Вера Иоанновна собиралась уже уходить, но, увидев приближающихся к ней подруг, замешкалась. На ее лице отразилось сразу несколько чувств – недовольство, досада и страх. Видели они ее с любовником или не видели, спрашивала она себя. Страх и растерянность помешали Вере Иоанновне правильно выстроить свою оборону. И Кира сразу же воспользовалась этой брешью в защите противника и кинулась в атаку.
– Мы все видели! – заявила она Вере Иоанновне. – Ваш муж будет в шоке, когда узнает, что вы изменяете ему с каким-то молокососом!
Вера Иоанновна побледнела, сравнявшись по цвету с отделкой на своем легкомысленном костюме, и пролепетала:
– Вы не посмеете!
– Еще как посмеем, притвора вы лицемерная! – сердито произнесла Кира. – Вчера облили бедную Эльзу презрением, а ведь она жила с вашим сыном, и он любил ее долгие годы! А вы!..
Вера Иоанновна молчала. И Кира, воспользовавшись паузой, продолжила отчитывать женщину:
– Вы должны были быть рады, что Эльза сама решилась прийти к вам. А как вы с ней поступили? Вы отвернулись от нее!
– Девочки, не надо меня стыдить, – ледяным тоном произнесла Вера Иоанновна, которая уже явно начала приходить в себя. – Честное слово, сейчас не до ваших историй. Мы с мужем сегодня вечером устраиваем пати для наших друзей в нашем загородном доме и…
Но Кира не дала женщине договорить. Какое сыщицам дело до какого-то там пати, которое устраивает эта снобка! И она выкрикнула прямо в лицо отшатнувшейся от нее Вере Иоанновне:
– А ведь Эльза ждет ребенка!
– И… И что?
– Ребенка! – повторила Кира, которая не понимала, почему мать Коли никак не отреагировала на это известие.
Она лишь брезгливо передернула плечами и спросила:
– При чем тут я?
– Как это? Это ваш внук!
– Внук?
– Или внучка! Пол ребенка определится позднее. Но вам-то не все ли равно? Внук или внучка – это ваша кровь. Кровь вашего сына! Единственная!
Вера Иоанновна выпрямилась, и глаза ее странно блеснули.
– И что же вы хотите от меня?
– Справедливости! Позаботьтесь об Эльзе и вашем внуке! Ваш сын не одобрил бы того, как вы поступили с Эльзой!
Но Вера Иоанновна, похоже, совсем оправилась от первоначального шока. Она взяла себя в руки и произнесла:
– Другими словами, вы явились хлопотать за Эльзу? Право слово, не стоило! Эта особа не заслуживает того, чтобы вы за нее заступались!
– Но она мать вашего…
– Да, да, – поморщилась Вера Иоанновна, – я уже слышала вашу версию происходящего. Но уверяю вас, от кого бы ни был этот ребенок, мой сын не мог иметь к нему никакого отношения.
– Что? Почему?
– Потому что!
Этот возглас вырвался у Веры Иоанновны помимо воли. Но потом она взяла себя в руки и твердо произнесла:
– Я не намерена обсуждать тут с вами личную жизнь моего бедного сына. Вам должно быть достаточно одного моего слова, что этот ребенок не может быть моим внуком или внучкой!
– Но почему?
Вера Иоанновна не захотела отвечать. Более того, она начала подниматься со своего места, явно собираясь уходить.
– А ну стойте! – внезапно рявкнула на нее Леся. – Мы еще не закончили!
Вера Иоанновна, с которой давно никто не говорил в таком тоне, растерянно шмякнулась обратно на стул. А Леся, сама оторопев, все же произнесла:
– Вам придется ответить на все наши вопросы. А иначе мы покажем эти фотографии вашему мужу!
Надо отдать Вере Иоанновне и ее выдержке должное. Она и глазом не моргнула. Лишь ее губы поджались в тонкую нитку.
– Спрашивайте, – кивнула женщина.
– Почему вы считаете, что ребенок Эльзы не от Коли?
– Потому что… потому что мой сын был бесплоден.
Это признание явно далось женщине нелегко. И все же оно было таким шокирующим, что подруги не выдержали и переспросили:
– Что? Что вы сказали?
– Это был результат перенесенной им в детстве болезни, – неохотно пояснила им Вера Иоанновна. – Коля был совсем маленьким и едва не погиб. Мы боялись, что он не выживет, но все обошлось. То есть мы думали, что обошлось, но потом врачи объяснили нам с мужем, что хоть наш сын совсем поправился и будет вполне полноценным членом общества, однако он никогда не сможет иметь детей. Прошло немало времени, прежде чем мы с мужем смирились с подобным положением дел. У нас был старший мальчик, мы возлагали надежды на продолжение рода на него. Но потом… Наш старший сын погиб. Младший тоже. Внуков у нас быть просто не может.
Кира с Лесей растерянно молчали. Они видели, что Вера Иоанновна не лжет. Она говорит искренне. И эта искренность причиняет ей самой немалую боль. Эта женщина охотно бы разделила бремя заботы о внуке или внучке. Но только о своем внуке или внучке. Чужой ребенок ей был без надобности.
– Что же касается самой Эльзы, разумеется, я бы настояла на том, чтобы муж позаботился о ней в память о нашем сыне. Конечно, мы с мужем никогда не одобряли образ жизни Коли, но Эльза была с ним долгие годы. Она заботилась о нем, как умела. Мы бы никогда не оставили ту, кого считали вдовой своего сына. Но… но все дело в том, что Коля незадолго перед своей смертью признался мне, что у него появилась другая женщина.
– Что?
Подруги откровенно недоумевали. Что происходит с людьми? Что происходит в мире? Все кому-то с кем-то изменяют. У всех свои тайны. А теперь вот еще выясняется, что и трудоголик Коля вовсе не так уж был занят у себя в бизнесе. Во всяком случае, он нашел время, чтобы закрутить роман на стороне. И Эльза была в его жизни отнюдь не единственной женщиной.
– Сын признался мне, что Эльзу он никогда не любил, просто жил с нею, не зная о том, что возможны и совсем другие отношения. И что ко второй своей женщине он испытывает чувства, каких никогда в жизни не испытывал.
– И… И кто же эта женщина? Как ее имя?
– Сын не назвал мне ее имени. Он лишь сказал, что знает эту женщину уже давно. Что она замужем. Но это не помешает им быть счастливыми.
– Коля собирался расстаться с Эльзой?
Вера Иоанновна холодно кивнула. А у подруг головы пошли кругом. Сколько всего разного они узнали за это время про компанию Эльзы. Никита был в свое время влюблен в Лену, но та предпочла ему дурака Юрасика, который ей изменил. Владик совсем запутался со своими двумя беременными дамами. А теперь выясняется, что и у Эльзы в личной жизни дела обстояли далеко не гладко! У нее был любовник, у нее был Коля. И у нее был ребенок, но совсем не от Коли, который к тому же собирался свинтить на сторону!
– Но Эльза ни разу не обмолвилась нам о том, что Коля хотел ее бросить!
– Очень на нее похоже. Впрочем, возможно, сын еще не успел сообщить Эльзе эту новость. Не так-то легко разорвать узы с тем, с кем прожил долгие годы. Тем более что и его избранница была тоже не свободна. Но как вы сами теперь понимаете, если уж мой сын собирался оставить Эльзу, то мне нет никакого дела до того, куда и к кому она пойдет. И уж тем более мне нет до этого дела после того, как вы рассказали мне новость о ее беременности. Пусть обратится за помощью к тому, кто является отцом ее ребенка! Меня ее беременность не интересует!
Слова Веры Иоанновны звучали предельно четко и лаконично. Эльза должна освободить квартиру и уйти жить к отцу своего будущего ребенка. Пусть он и заботится о своем будущем чаде.
Как все просто! Жаль, что в жизни ничего так просто никогда не бывает.
Глава 17
К Эльзе подруги примчались в состоянии легкого помешательства. От обилия новостей им казалось, что мозги у них закипят в любую минуту. Еще чуть-чуть, и черепные коробки разнесет от бурлящих мыслей. Девушкам требовалось выпустить пар, и сделать это нужно было незамедлительно.
– Эльза, у нас к тебе есть один вопрос.
– Только один?
Эльза выглядела неплохо. Дверь подругам открыла, даже не спросив, кто там находится. На ее губах играла приветливая улыбка. И порхала по квартире девушка легко, непринужденно напевая себе что-то под нос.
– Как твоя голова?
– Это и есть ваш вопрос? – рассмеялась Эльза, потянувшись, чтобы задернуть штору.
При этом движении полы ее коротенького домашнего кимоно раскрылись, и подруги явственно увидели округлившийся животик своей бывшей старосты класса. Как же они раньше могли не замечать этого?