– Вот ты правильно сказала: пока они живы! – произнесла она. – Но ты ведь рассчитываешь, что долго они не протянут, верно?
– С чего ты это взяла, Кира?
Кира вздохнула и посмотрела на Эльзу. Теперь Киру в ней удивляло многое. И как это она раньше не замечала, какой злой и хищный взгляд у их славной пышечки Эльзы? Или взгляд сделался таким лишь теперь, когда она заподозрила, что ее планам не суждено осуществиться? А злой и жадной до денег ее сделала жизнь с нелюбимым мужчиной, от которого она все эти годы терпела унизительное равнодушие, но который, несмотря на ее терпение, все же предал ее, решив уйти к другой женщине?
Одно было совершенно бесспорно. Эльза вела двойную игру с подругами. Она обвела их вокруг пальца, притворившись слабой, несчастной и почти уничтоженной жизнью. Но на самом деле это было чистой воды притворство. Эльза вовсе не загибалась от горя, она просто играла на публику. И публикой этой были не кто иные, как Кира с Лесей.
– Мы ведь все знаем, Эльза, – произнесла Кира.
– Что именно?
– Знаем, как ты заразила по очереди сначала своего любовника, потом любовницу своего Кольки. Ну а последним на тот свет отправился и сам Коля. Куда ты добавила бациллы? В его любимый соус, не так ли? И что это было? Бациллы чумы? Но как тебе удалось заразить его, но самой остаться здоровой?
Эльза молча смотрела на Киру.
– Ну да, – наконец произнесла она. – Все правда, что про вас мне рассказывали. Не обманули меня люди.
– И что же тебе рассказывали?
– Рассказывали, будто бы со времени школы вы здорово изменились в лучшую сторону. Заделались сыщицами или чем-то вроде того. И будто бы нету ни одной загадки, которую вы бы не смогли решить!
– И зачем же ты обратилась в таком случае к нам? Ты отравила трех человек. Ты должна была сидеть тихо и не высовываться, а ты вместо этого прибежала к нам!
– А как мне было еще подобраться к любящим Колиным родителям? Он всегда с охраной. В дом меня к ним не пускали. Единственный вариант – затеять свое собственное расследование. И под его прикрытием явиться к ним в дом.
– А тебе необходимо было туда проникнуть? Зачем? Чтобы подсунуть им отраву, да? И где ты ее брала, Эльза?
Подруги совсем не ожидали, что она им ответит на этот вопрос. Но она ответила.
– Да какая вам разница! – передернула плечами Эльза. – Сейчас в Интернете можно купить все, что угодно.
Кира с Лесей сначала оторопели, но затем Леся рискнула заметить:
– Вряд ли на чумную палочку или бледную трипонему есть большой спрос!
– А-а-а… – захихикала Эльза. – Это вы про Ленку? Не было у нее никакого сифилиса. Это бубонная форма чумы. Да такая интересная форма, что протекает почти бессимптомно до образования бубонов. После этого человеку остается жить считаные часы. Ленка полезла в петлю, обнаружив у себя то, что сочла признаком сифилиса. Ей бы подождать чуток, убралась бы и сама!
– Но где ты все же брала заразу?
– Говорю же, в Интернете. Там полно чудиков, которые коллекционируют все на свете. Старые пуговицы, елочные украшения, метеориты, полезные ископаемые и даже окаменелости! Представляете, коллекционируют куски камня с фрагментами древних моллюсков, всяких там трилобитов, аммонитов и прочую гадость. Ну и для любителей бацилл и палочек тоже нашлась своя ниша. Сидят себе, рассматривают свои приобретения под микроскопом и вполне счастливы.
– Трудно в это поверить.
– И все же такие люди есть. А если есть спрос, будут и предложения. Плати и забирай товар, например, бактерию – чумную палочку.
– Что? Все так просто? – не поверили ей подруги.
– Ну, не так просто. Сначала нужно зарегистрироваться, пошуровать на форуме, узнать что и почем. Ну а потом уже можно и покупать.
– И ты купила чумную палочку? Живую?
– Мертвая мне была без интереса.
– И не побоялась, что заразишься сама?
– Ну, она хранилась в какой-то специальной емкости. При низкой температуре она бы хоть и не погибла, но осталась малоподвижной и размножаться точно бы не стала. Поэтому я хранила ее в холодильнике и не дергалась.
– Но Владик умер от лихорадки Западного Нила.
– Она стоила слишком дорого, – надула губки Эльза. – Во всяком случае, дороже чумной палочки. Для Владика я расстаралась, он же был первый. Но когда поняла, что на очереди есть еще жертвы, а средства у меня ограничены, решила сэкономить.
– То есть ты на своих жертвах еще и пыталась сэкономить?
– А как вы думали? Деньги, которые я получу после смерти Колькиных родителей, когда они мне еще достанутся! А жить мне на что-то надо! Приходилось экономить!
Подруги молчали, не в силах выразить те чувства, которые их обуревали, простыми словами. И с этой особой они когда-то общались, считали ее справедливой и принципиальной девочкой. Да это же какая-то ходячая бактерия в юбке! Чума на палочке!
– Хочу тебя огорчить, Колины родители живы и здоровы.
– Это ненадолго, – беззаботно хмыкнула преступница.
– Боюсь, Эльза, что ты ошибаешься. Твой соус мы с праздничного стола изъяли, ни одна живая душа не успела к нему прикоснуться.
Эльза сперва покраснела, потом побледнела, а потом стала какой-то странной расцветки – в полосочку. Красные полосы чередовались у нее на лице с мертвенно-бледной кожей.
– Ты врешь! – выкрикнула она прямо в лицо Лесе. – Врешь, сука!
– Я говорю чистую правду. Сама забрала соус со стола, вот этими самыми руками.
Эльза посмотрела на руки Леси с таким зверским выражением лица, словно всерьез подумывала, не отрубить ли их ей. На всякий случай Леся спрятала руки за спину и снова посмотрела на Эльзу.
– Объясни, зачем тебе это понадобилось? Ты хотела денег Коли, зачем же стала изменять ему с Владиком?
Эльза опустилась на диван и неожиданно спокойным голосом произнесла:
– Это была моя ошибка. Мне захотелось отомстить Кольке, который смотрел на эту дуру Ленку таким взглядом… таким… нет, это словами не описать! Все заметили, как он на нее пялится. И ко мне стали приставать с разными глупыми вопросами. А потом я от кого-то узнала, что Колька с ней спит. Ну и…
– И ты захотела, отплатить Коле его же монетой?
– Да. Только я сделала ошибку, выбрав себе любовника из нашей же компании. Надо было взять паренька со стороны.
– Но ты, наверное, надеялась, что Коля узнает о вашем с Владиком романчике, начнет тебя ревновать и забудет про свою Ленку?
– Ну, что-то вроде того, – призналась Эльза. – Только все получилось совсем не так.
– Коля тебя приревновал, но сделал совсем не те выводы. Вместо того чтобы броситься отбивать тебя у Владика, он резко потребовал с того возврата всего его долга.
Ого, какие нешуточные страсти кипели в компании Эльзы!
– А потом, получив долг, который ему Владик все-таки выплатил, пообещав Стефе жениться на ней, Коля все равно решил бросить тебя!
– Да, он так мне и заявил! Представляете? А все эта паскудина Катька! Это она ему сказала о моей беременности. Позвонила, якобы чтобы поздравить его, гадина! Ненавижу ее за это! У-у-у!
В голосе Эльзы прозвучала такая ненависть к своей лучшей подруге, что оставалось только радоваться, что милых барышень разделял океан. Иначе Катьке было бы несдобровать, подруженька угостила бы и ее своим фирменным «соусом»!
– Колька прямо взбеленился, когда узнал, что я беременна. Он-то сразу сообразил, что ребенок у меня не от него, а от Владика!
– И все же тебе удалось уговорить Колю не афишировать то, что у вас происходило?
– Да. Он сказал, что скандал ему тоже не нужен. Он хотел расстаться мирно. Сказал, что одну измену он бы еще мог мне простить, тем более что сам не без греха. Но вот ребенок… Чужого ребенка Коля растить никак не хотел.
– Не трудно его понять. Родители бы ему весь мозг вынесли. Они ведь тоже бы поняли, что ребенок у тебя от другого мужчины.
Но Эльза не торопилась соглашаться.
– Колька мог бы принять чужого ребенка, ему, в общем-то, на мнение его родителей всегда было наплевать. Но для этого он должен был сам этого захотеть, понимаете, сам! А он совсем этого малыша не хотел.
Не хотел Коля и Эльзу, потому что полюбил другую женщину – Ленку.
– Но зачем ты убила Владика?
– Чтобы Колька перестал меня к нему ревновать.
Не поймешь эту Эльзу! То она хотела, чтобы Колька ее приревновал, то нет. Но видимо, она желала в итоге ревности горячей любви Коли, а получила только ненависть.
– Ты все еще надеялась спасти ваши с Колей отношения?
– Ну и вообще… Он начал меня раздражать.
– Владик?
– У него было слишком много женщин. Матильда, Стефа, я… Да и замуж за него идти он мне не предлагал. Относился ко мне еще хуже, чем Колька!
Но основной причиной, как поняли подруги, все же было решение Эльзы бороться за свое место рядом с Колей до последнего.
– К тому же тогда я еще не знала, что беременна. Кое-какие настораживающие признаки были, но я так долго жила с Колей, что привыкла считать себя бесплодной. К тому же с Владиком у нас всего и было-то пару-тройку раз. Ну что там могло получиться?
Однако Эльза забеременела и оказалась в ужасном положении. Отец ее ребенка был убит ее же руками. А Коля совсем не рвался стать заботливым приемным родителем будущему малышу или малышке.
– И тогда ты решила, что если умрет Коля, умрут его родители, то ты и твой ребенок становитесь первыми претендентами на наследство?
– Ну да. А разве это не так? Я ходила к юристу, консультировалась.
Непонятно, к какому юристу ходила Эльза. Вряд ли суд посчитал бы одни лишь свидетельские показания о совместной жизни Эльзы и Коли достаточными, чтобы объявить ребенка наследником. Хотя как знать, вполне возможно, что у Эльзы все бы и получилось. Особенно если бы она договорилась поделиться частью своего будущего наследства с адвокатами или теми, кто бы решал ее судьбу и судьбу наследства.
– Ну ладно, Коля и его родители – это понятно. А Ленку-то ты зачем убила?
– Надеялась, что не станет Ленки, Коля снова захочет со мной жить.