Квасков ещё несколько продолжал распекать подчинённого. Потом дал тому задание: взять один из «бэтэров» и мигом обменять патроны. Сам со старшиной остался дожидаться следующего сеанса связи с группой Бармаглота.
Майор злился. Ему не нравилось задание. Не нравилось то, что его пытаются использовать вслепую. Казалось бы, что здесь, в Районе, этого быть не должно. Но ведь нет!!!
Очередные «подковёрные» игры больших шишек…к чему они приведут на этот раз? Сколько нормальных ребят он уже успел похоронить? Из-за недомолвок, не до конца поставленной задачи, чьего-то желания «нагреться».
В этот момент, наконец-то вякнула, оживая и потрескивая, станция, настроенная на волну группы Бармаглота:
– Клён-50…Клён-50…Я Клён-51, я Клён-51…как слышишь?..
Квасков, успев одеть наушники и опустить гарнитуру, облегчённо вздохнул. Сквозь треск помех, неизбежных даже для работающего на закрытой волне, мощнейшего «Радия-08/ДД», то есть обладавшего повышенной дальностью диапазона, он не услышал ни треска выстрелов, ни разрыва гранат.
– Клён-50…Клён-50…
– Слышу тебя, Клён-51. Я Клён-50. Как ты, Гриша?..
– Хреново… Я… – голос Бармаглота пропадал, теряясь в вихре помех, создаваемых Чертой, – два «двухсотых» у меня уже…слышишь…
Квасков с хрустом сломал в руке карандаш, который до этого бездумно крутил между пальцев:
– Кто?
– Бармалей и Дуб… напоролись на «конфорку»… вытащить не удалось… слышишь?..
– Слышу Бармаглот, слышу. – Квасков помолчал. – Как вообще идёте?
– Идём-то хорошо, командир, – приём выровнялся, Александрова стало слышно намного лучше, – спокойно. Пришлось прижать мародёров, пятерых. Не то бы сдали.
– Специалисты?
– Всё окей, командир, – Бармаглот вздохнул в динамик, – идут как заведённые. Ну, всё, извини, что раньше не вышли на связь. Забрались в район Дельты, заглушило начисто. Ребят жалко, Влад… Ладно, до связи.
– До связи, Гриша.
Радио потрескивало, передавая в динамики только статику.
Майор щёлкнул тумблером, отключая «Радий». Встал, сжав в ладони берет, и пошёл к себе, аккуратно обходя всё, что встречал на пути.
Бойцы, знающие привычки и повадки командира, тоскливо смотрели ему вслед. Они уже понимали, что кто-то не вернётся назад. И пока неясным для них было только одно. Кто?
Солнце заходило, ныряя в низкие, ставшие багровыми тучи. Ветер, дувший с запада, натащил их на полнеба, сразу после обеда.
На разбитой бетонке, ведущей в сторону старого Лагеря, вихрились пылевые смерчики. В пролеске, тянувшемся с обеих сторон дороги, с хрюканьем носились кабаны. К группе они перестали подбегать после того, как двоих одной удачной очередью срезал пулемётчик. Людей было больше, и мутанты это понимали, несмотря на свою непроходимую, звериную тупость.
Группа Бармаглота бодро шагала вперёд. Правило, говорившее каждому о том, что переживать о потерях можно будет, только вернувшись, действовало безотказно.
Терять внимание, отвлекаясь на гибель товарищей, было нельзя. «Спецы», уже несколько лет ходившие в Район, прекрасно это понимали.
– Забелин, – Бармаглот позвал «фэйса» по переговорнику, – подойдите ко мне.
Капитан остановился на обочине, поджидая «конторщика» и осматривая людей, пытаясь понять, каков ритм группы.
Бойцы шли ровно, отвлекаясь только на помехи, носившие угрожающий характер. Никто не отставал и не выбивался вперёд. Прикомандированные «специалисты» – тоже шли хорошо.
– Да, капитан? – Забелин подошёл к Бармаглоту. – Что-то важное?
– Да. – спецназовец посмотрел на армейский КПК, закреплённый на предплечье. – Сейчас будем становиться на «лёжку». Впереди старый Лагерь.
– Понятно-о-о… – протянул Забелин. – Так там вроде бы есть блокпост? Хоть и разрушенный, но…
– Майор, – Бармаглот посмотрел на «конторщика», – здесь я командую.
– Понятно, – тот пожал плечами и развернулся, собираясь двинуться к группе, – не поспоришь. Ваша правда.
Спецназовец хмыкнул. Протянул руку и придержал его за рукав:
– Да не обижайтесь вы… А, кстати, как вас полностью?
– Лев Георгиевич, а что?
– Не обижайтесь, Лев Георгиевич! – улыбку Бармаглота было хорошо видно даже через забрало шлема, – Нельзя на блокпосте ночевать. Там… плохо там, короче.
– А что именно?
В глазах майора появился блеск, с которым Бармаглот уже сталкивался. Такое вот выражение глаз ему доводилось видеть только у одной категории людей, постоянно посещавших Район.
Учёные. Люди, которых «спецам» постоянно приходилось водить в Зону. Типы, готовые залезть в нору наверняка ополоумевшего от этого вурдалака, – если могли получить от такого поступка нужный им толк.
Поэтому Бармаглоту, определявшему таких людишек за километр, стало ясно, что Забелин – из них же.
– Хм… Подозреваем, майор, что там какая-то разновидность призрака. Не стандартная, возможно уникальная.
– А в чём это проявляется? – Забелин поймал ритм Бармаглота, пропустившего мимо себя почти всю группу и только тогда шагнувшего ей вслед. – Как выявили, что именно призрак?
– Я смотрю, – спецназовец покосился на него, – вы, Лев Георгич, разбираетесь в местных животинах?
Майор, перевесивший поудобнее автомат, утвердительно кивнул головой:
– Что есть, то есть, капитан. Доводилось работать со многими образцами.
– На большой земле? Или как?
– Да и здесь тоже бывало. Я же не первый раз в Районе. Разве что, – Забелин немного сбился с шага, – раньше вот такими прогулками не увлекался.
Бармаглот сделал себе зарубку в голове, подтверждающую мелькнувшую недавно догадку. Как он и предполагал, «конторщики» здесь уже бывали. То-то же, идут и не волнуются, не удивляются ничему…
– Ну, так вот…
Блокпост, бывший когда-то одними из ворот в Район, давно превратился в место, где человеку находиться нельзя.
Сразу после гипера и созданной им катавасии, военные пытались восстановить это место, вернуться на блокпост, удобный для наблюдения и контроля за проходящими в Район рейдерами.
Не срослось. Несколько попыток занять блокпост заканчивались одним и тем же. Смертью минимум трети личного состава.
Разводящий караула отходил от поста на несколько шагов, а когда оборачивался, постовой уже лежал с разорванной глоткой.
Боец отворачивался от своего товарища на минуту, поправить шнурки на ботинках, повернувшись – видел того посиневшим, висящим под потолком и удерживаемым непонятной силой.
Сканирование в различных диапазонах ничего не дало. Никаких следов не призраков, не кого-то ещё. И, как ни странно, на территории недалёкого Лагеря не было ничего подобного. Там переночевать можно было спокойно. Если, конечно, не напороться на обычных противников.
– Вот в связи с этим, – Бармаглот посмотрел на Забелина, – мы в Лагерь и топаем.
– Ясно. Ну, в лагерь, так в Лагерь.
Тем временем группа втягивалась на территорию разрушенного места детского отдыха, бывшего некогда главной отправной точкой вольных бродяг…
Старые, обветшалые коробки корпусов с провалами окон-глазниц.
Перекосившийся забор с облупленной от времени краской на досках.
Стены, покрытые густым слоём «чёрной плесени».
Заросли сухих бустылей, торчащих повсюду.
Выцветшие сигаретные пачки, каким-то чудом не унесённые ветром.
Проржавевшие пустые консервные банки, валяющиеся в избытке вокруг.
Стекло бутылок, хрустящее под подошвами тяжёлых ботинок.
Много пожелтевших, отшлифованных дождями костей.
И гильзы, гильзы, гильзы.
– Командир, – возникший в проёме Дихлофос кашлянул, – посты расставил. Сейчас поесть приготовим. Я схожу, окрестности гляну.
– Хорошо, – Бармаглот одобрительно кивнул, – возьми с собой капитана Иванова. Он просил.
Сержант ушёл. Через какое-то время за окном, затянутым куском полиэтиленовой плёнки, найденной бойцами в подвале, послышались его отрывистые команды.
Майор Забелин и капитан Александров расположились в одной из трёх комнатушек полуразвалившегося дома, где остановилась группа. Сейчас они полулежали на снятых рюкзаках. Бармаглот, закинув ноги на снятый «броник», курил, вспоминая прошедший день.
Группа прошла первую часть пути хорошо. От графика не отклонились. Завтра с утра, при условии раннего выхода, должны были добраться до Колымы. Этим капитан был доволен.
А вот потеря двоих проверенных бойцов, вспыхнувших живыми факелами, угнетала его всё сильнее и сильнее. Казалось бы, что он лично мог сделать? Как помешать?! Ведь оба были в Районе постоянно, знали все его ловушки…
Бармаглот чуть прикрыл глаза, отматывая назад плёнку собственного документального фильма:
Вот он осторожно шагает за идущим впереди него пулемётчиком. Сзади – аккуратно идут «конторщики». Краем глаза Бармаглот замечает, как колышется горячий воздух справа, показывает им на него рукой.
Дихлофос, движущийся в голове маленькой колонны, тщательно выбирает каждый участок грунта, на который наступает. Узенькая, еле заметная тропинка между тесно посаженными «конфорками», ограниченная неоплавленными головками болтов, проходится группой очень медленно.
Но, тем не менее, они идут вперёд. Постепенно уже становится видно – где кончается этот странный коридор, созданный Районом. Через двадцать минут после начала прохождения, Дихлофос наконец выходит на чистый кусок земли. Крутит головой по сторонам, проверяет маршрут оставшимися болтами. И одобрительно машет рукой.
Группа выбирается следом за ним. Бойцы смахивают пот, густо выступивший на лице каждого. Дошли!
– Молод…– Бармаглот не успевает сказать начатое …
Сзади – бешеные человеческие крики и торжествующий рёв двух взметнувшихся огненных гейзеров. И двое его, капитана Александрова, людей, вспыхнувших газовыми факелами, где-то ошибшихся и сейчас погибающих. Страшной, как и любая в Районе, смертью.
В дверь кто-то аккуратно постучал, оторвав его от воспоминаний:
– Да!
Один из бойцов, появившись в дверях, занёс разогретые банки и кружки с кипятком, парившие в холодном вечернем воздухе. Поставив всё богатство на покосившийся подоконник, он залез в карман, достав сублимированный хлеб в упаковке из фольги.