1
Мать голубого кургана Истры приняла вкус и отступила, шевеля челюстями. Трутни успокаивали ее своей песней. Она ненадолго перестала откладывать яички.
– Другой курган, – выдохнула она, и стены Камеры задрожали от низкого звука. – Голубой курган. Контрин голубого кургана. Мет-марен с Цердина. Кетиуй.
Трутни придвинулись ближе, коснулись ее. Склонив голову, она сделала знак ближайшему, тот передал ем второму, а сама Мать третьему, Известие плыло, словно дуновение ветра, и вместе с ним рождалась песня. Из Камеры разошелся необычайно мощный импульс, и во всем Кургане замерло движение, Работницы и Воины поворачивались, где бы ни находились, направляя головы в сторону Камеры.
В зале яичек перепуганные Работницы почувствовали неопределенную опасность и начали возводить стены в коридорах. Только они в эту минуту выполняли какую-то работу. Мать склонила голову в сторону докладывающего Воина, тот впервые с начала существования познал тревогу Матери и включился в ее биохимические превращения, переживая реакции ее тела, пока сообщение кружилось по органическим жидкостям.
Остальные столпились поблизости, ища понимания.
Они не были способны к полной интерпретации известия, каждый понимал известие по-своему.
В сообщении говорилось о движении, начавшимся много циклов назад; слабый вкус Цердина, их родного мира. Разум помнил небольшой холм. Память уходила во времена до прибытия людей, имеющих вкус соли и быстро исчезающих, времена, когда озера еще не было, и холм тоже еще не поднялся. Проходили века, и Разум вибрировал в экстазе от этой поддержки памяти. Были расставания, новые королевы рождались из яичек, отправляемых на кораблях, курганы мчались к невидимым звездам сквозь расстояния, которые Разум постигал, только когда глаза маджат смотрели на новый источник тепла в небе, отличавшийся от старого типом, периодом и интенсивностью, когда расчеты маджат обнаруживали углы и расстояния, а также сложность, превосходящую способность понимания разума, и мистицизм, чуждый умственным процессам маджат.
Пространство, темнота и холод.
Смерть.
Наконец, Разум нашел нечто, благодаря чему мог понимать смерть и конечность миров, время до и после своего существования.
Конечное, по меркам людей, время внезапно обрело значение.
Разум понял.
Разум Калинда… его вкус ошеломлял, и в нем присутствовал вкус Андры, Мерона, вкус Цердина, волны, начинающейся на Цердине и растекающейся в стороны: насилие и враждебность. Разрушение. Цердин. Разрушение.
Всякое движение в кургане замерло. Даже опекающие яички Работницы остановились, парализованные громадой увиденного.
Рост. Разрастание, отрицающее смерть.
Разум потянулся наружу, где не было контакта, ибо слишком большие расстояния делали невозможным слияние. Существовало только желание его – помеха биохимии кургана.
– Риск, – пожаловался Воин, почувствовав вкус присутствия Контрин и избиения голубых, убийство посланцев.
Он не мог понять большего, но курган мог.
– Она… – начала Мать, поднимаясь над барьерами разных типов. Это была функция королевы, когда биохимия действовала на иных уровнях, – она из кургана Мет-марен. Она и ЕСТЬ курган. Кетиуй. Ее Работницы прибыли потом, собранные из странных курганов. Это ази. Она несет вкус опасности, но она не враг голубых. Она спасла посланца с Калинда, была на Мероне и Андре, ее вкус есть в этих воспоминаниях. Она была ВНУТРИ кургана на Цердине, действовала с Воинами голубых против других маджат, против людей. Красные с Истры несут вкус ненависти к ней. Вкус Цердина содержится в памяти красных, вкус людей и смерти голубых. Большое побоище, да. Но особь Раен Мет-марен является Контрин голубого кургана. Она была частью разума Цердина.
– Угроза королеве, – не сдавался Воин.
Однако Трутни, которые помнили, пели иначе. Мать голубого кургана Цердина жила в сознании голубых Калинда, так же как песня, в которой упоминалось Кетиуй и смерть, много смертей, начало перемен. Преждевременное начало.
– Мет-марен, – вспомнила Мать, передавая информацию Разуму. – Из первых людей. Друг кургана.
Известие поглотило ее, и Мать излила на Трутней свой гнев. Частицы Разума раскинулись во все стороны, разбросанные через невидимые бездны звезд и времени, которое никогда прежде не имело значения. Пространство существовало, время тоже, и слияние было невозможно.
Трутни зашевелились, гладя Мать усиками, все более беспокойные. Они повернулись влево, и Мать тоже сместилась. Глазами Воинов и Искателей она смотрела на восходящее солнце – не Альфу, а Бету Гидры и видела ее в темноте кургана.
Трутни обшаривали память и продолжали двигаться, желая найти решение. Совершив полный оборот, они вновь устремились к солнцу Истры. Работницы поменяли ориентировку, зашевелились Воины.
Движение началось вновь, медленное и преисполненное достоинства. Мать редко двигалась, но теперь уже дважды весь курган сменил ориентацию.
Ощутив вызов Матери, Воин коснулся ее, включился в ее биохимию и задрожал от мощи известия, которое получил.
Повернувшись, он побежал, ломая узор танца. Подошла Работница, получила вкус и тоже помчалась с максимальной скоростью, по пути лихорадочно контактируя с другими. Танец прекратился, Работницы и Воины рассыпались в разные стороны. Трутни продолжали петь песню, полную диссонансов, Мать не откладывала яичек. Необычайная жидкость стекла по ее челюстям, Работницы собрали ее и передали Опекунам Яичек, которые озадаченно запели.
2
В памяти компьютера ждала масса сообщений: от Дейн-Проссерти, которые не теряли времени; вопросы от Совета ИТАК; от ИСПАК вежливое приветствие и сожаление, что она не осталась на станции; из полиции список погибших и их ближайших родственников, который она просила; от разных предприятий ИТАК предложения услуг и подарков, Раен ответила на большинство из них: послала официальные соболезнования родственникам погибших, вместе с распоряжением оплатить похороны и выплатить по десять тысяч кредитов всем осиротевшим, с реализацией через ИТАК; вежливые поздравления Совету ИТАК, а Дейн-Проссерти заверение, что если им нужна какая-либо лицензия, их просьба будет решена позитивно, с намеком, что в этом вопросе лучше соблюдать секретность.
Затем она распорядилась отпечатать остальные сообщения и на время забыла о них, предпочтя спокойный завтрак с Джимом. Макс и Мерри ели в комнатах ази, а Воин поглощал свои жидкие деликатесы в саду. Его пост был почти невидим – затененное место среди скал и колючих растений, неприятный сюрприз для непрошеных гостей.
Раен решила, что может немного отдохнуть, хотя отсрочка встречи с ИТАК таила в себе определенный риск, поскольку эти люди могли действовать иррационально, если чересчур разволнуются.
Существовала также возможность того, что некоторые группировки Семьи держали здесь агентов. И даже, что кто-то мог ее опередить. Медленный полет "Сокровища Андры" дал им достаточно времени.
А может, после двадцати лет молчания и послушания послать Совету привет с Истры? Мысль была забавной, но Раен не хотела увеличивать тяжести, под которой Мот уже начинала шататься. В данный момент не в ее интересах было усиливать дестабилизацию, слабые толчки, начинавшие сотрясать Район. Контрин могли бы атаковать ее на Истре, однако ни при каких условиях не захотят сводить давние счеты на глазах у бета, особенно здесь, на краю, под окном Наружу. Нет, следовало опасаться лишь убийства из-за угла, а Мот, как обычно, попытается уклониться от действий, словно воплощение энтропии.
Допивая чай, она решила, что не будет посылать никаких сообщений. Пусть сами определяют размеры своих проблем. Что касается ее, она уже их имела и не нуждалась ни в каких определениях. Она нашла место, где могла стоять на собственных ногах, а ее любопытство было более холодно и равнодушно, чем их тщеславие.
Раен хотела узнать бета и ази и приглядеться к теням, которые Контрин отбрасывали на стены своей тюрьмы.
Джим закончил завтрак, положил руки на стол и смотрел на пустую тарелку между ними. Если не шевелиться, видимо, думал он, она перестанет его замечать, и тогда он не будет ей мешать, Удивительно, но такая стратегия часто давала результаты. Всю жизнь она видела ази, делавших нечто подобное: сознательно превращавшихся в мебель. Она никогда не замечала их, пока не начинала настаивать, чтобы посидеть с кем-нибудь за столом, пока он не становился нужен как собеседник или партнер для беседы или чего-то большего.
Молча встав из-за стола, словно тоже стараясь стать невидимой, она подошла к компьютеру. За время завтрака распечатка стала чудовищно длинной. Раен оторвала ее и просмотрела, найдя приглашения от нескольких крупных сельскохозяйственных кооперативов, управляемых ИТАК. Они просили о срочной и конфиденциальной встрече. Как видно, слухи уже разошлись. Часть сообщений поступила от ИТАК с другого континента, называвшегося Западом. Обычные вежливости. От ИСПАК просьба принять участие в – как они это назвали срочном совещании. ИТАК с Востока с благодарностью подтверждала получение отправленного перед завтраком послания, и просила, чтобы Раен почтила своим присутствием Совет ИТАК в любое удобное для нее время.
Сообщение подписал некий сэр Дейн, председатель. Раен улыбнулась, вспомнив вдруг леди Дейн и ее мужа. Как видно, у бета тоже имелась своя Семья, и Раен начинала догадываться, как возникают союзы и зависимости в ИТАК. Она мало чего добьется, купив Проссерти, а вот за Дейн нужно следить повнимательнее.
Наконец она наткнулась на то, что искала: вежливое приветствие от сэра Таллена из торговой миссии, напоминание о ночной встрече и номер, по которому его можно найти. Он жил в отеле, вероятно, единственном, принимая во внимание возможности Новой Надежды.
Всем, кроме Таллена, она отправила одинаковый ответ: СООБЩЕНИЕ ПРИНЯТО. ПЛАНИРУЮ СВОЕ РАСПИСАНИЕ ДНЯ. СПАСИБО. Р.С.М.-М.
И Таллену:
В ДВА ЧАСА В МОЕЙ РЕЗИДЕНЦИИ. КОРОТКАЯ ВСТРЕЧА. РАЕН А СУЛ…
Она сообщила об этом полицейскому у ворот, чтобы избежать возможных недоразумений. Раен не сомневалась, что информация будет передана ИТАК.
Затем, минуя автоматический контроль, она соединилась с регистром ИТАК. Макс и Мерри были официально переведены к ней и даже оформлены как подарок компании. Отказавшись, она уплатила хорошую цену за их контракты.
Теперь запасы. Воспользовавшись услугами нескольких местных фирм, она заказала все, начиная с продуктов и кончая электронным оборудованием и в больших количествах, не заботясь об экономических проблемах планеты. Фрукты, зерно и сахар составляли непропорционально большую долю в списке покупок. Следящие за ней агенты ИТАК наверняка потеряют голову.
Десяти соседям из четвертого круга она отправила сообщение с гербом Семьи: МОИМ СОСЕДЯМ: С ВЕЛИЧАЙШИМ СОЖАЛЕНИЕМ СООБЩАЮ, ЧТО ПОКУШЕНИЕ НА МОЮ ЖИЗНЬ ДЕЛАЕТ НЕОБХОДИМЫМ ПРИНЯТИЕ ОПРЕДЕЛЕННЫХ СРЕДСТВ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ. КРУГ ЭТОТ МОГУТ ПОСЕЩАТЬ ОПАСНЫЕ ГОСТИ, А ДЕЙСТВИЯ, ПРЕДПРИНЯТЫЕ МОИМИ АГЕНТАМИ, МОГУТ ПРИВЕСТИ К ВТОРЖЕНИЮ НА ТЕРРИТОРИИ СОСЕДНИХ РЕЗИДЕНЦИЙ. В ДАННЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ Я НЕ МОГУ БРАТЬ НА СЕБЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ ЗА ЖИЗНЬ И ИМУЩЕСТВО СОСЕДЕЙ. ОДНАКО, ЕСЛИ БЫ ВЫ СОГЛАСИЛИСЬ ПЕРЕЕХАТЬ НА ВРЕМЯ МОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ НА ИСТРЕ, ГОТОВА КУПИТЬ ИМЕНИЯ ИЛИ СНЯТЬ ИХ, С МЕБЕЛЬЮ ИЛИ БЕЗ НЕЕ. СОГЛАСНА НА ЛЮБУЮ РАЗУМНУЮ ЦЕНУ И ПОКРОЮ ВСЕ РАСХОДЫ, СВЯЗАННЫЕ С ВРЕМЕННЫМ ИЛИ ПОСТОЯННЫМ ИЗМЕНЕНИЕМ МЕСТА ЖИТЕЛЬСТВА И ПЕРЕЕЗДОМ В СРАВНИМЫЙ КРУГ, ПЛЮС 5000 КРЕДИТОВ В КАЧЕСТВЕ КОМПЕНСАЦИИ ЗА НЕУДОБСТВА. КОНТ'РАЕН А СУЛ ХАНТ МЕТ-МАРЕН, N47. ЖДУ ОТВЕТА.
Сев поудобнее, она закрыла глаза и расслабилась.
В мозгу ее начали возникать первые комбинации.
Прежде всего коды Контрин. Контрин построили и обслуживали всемирный компьютер и интеркомп. Бета тоже имели доступ к некоторым данным и целую иерархию первенства, но данных для доктрин было гораздо больше, некоторые даже предназначались только для определенных Кланов или тех, кто работал непосредственно с конкретными отделами управления на Альфе например, с данными о торговле, лабораториях или других вопросах, рассматриваемых в Совете. На этом основывалась демократия Семьи: на секретности, предоставлявшей определенным Кланам определенные функции. Это гарантировало постоянную необходимость Совета. Мет-марены с самого начала участвовали в строительстве всемирного компьютера, проводя серию абстрактных работ, касавшихся нескольких теорий: логики маджат, математики разделенного разума кургана, способности к переводу, биокомпьютеров, а также скучной механики складирования и торговли с курганами. Иллиты же интересовались экономикой.
Каждый из Контрин мог включиться в сеть всемирного компьютера и даже интеркомпа, чтобы получить информацию о жизни бета. Данные о торговле тоже не представляли секрета, особенно для тех, кто знал несколько простых кодов: складирование продуктов, количество кораблей в портах, лицензии и заявки на лицензии. Вся эта информация имела статистическую природу и была довольно скучна. Мало кто из Контрин, не отвечавших непосредственно за дела Клана, интересовался тем, сколько зерна и в какой город отправлено.
Раен интересовалась. Возможно, Хол Иллит понял, что она у него украла. Может, именно стыд склонил его к участию в покушении на нее, хоть он и не имел никакого опыта в этой области. Зато нужно признать, он был отличным учителем.
А Элн-Кесты, как выяснилось, когда она сравнила их рассказ со статистическими данными, не лгали.
Из соседней комнаты донесся какой-то шум, звяканье приборов. Джим, вероятно, был счастлив, занимаясь тем, к чему его готовили столько лет. Шум раздражал Раен.
Обычно она проделывала некоторые операции в уме, и сейчас это шло с трудом, то ли из-за задумчивости, то ли из-за шума. Пришлось перевести расчеты на боковые экраны и проверять их визуально.
Звяканье приборов прекратилось. Мгновение царила тишина, потом шум начался снова. На сей раз это было передвигание мебели и звук шагов.
Бросив ручку, она выругалась и вышла в холл, Джим был там, переставлял какую-то статую.
– Этот шум мне мешает, – заявила Раен. – Я хочу поработать.
Он указал рукой на комнаты вокруг, и Раен заметила, что они чистые и приведены в порядок.
ПОХВАЛИ, – молил его взгляд, и она почувствовала, что гнев ее испаряется. Все-таки это была единственная причина его присутствия на корабле, да и в любом другом месте.
Глубоко вздохнув, она покачала головой.
– Прошу прощения, – сказал он своим приглушенным как обычно голосом.
– Отдохни пару часов, хорошо?
– Да, леди.
Он все не уходил, вероятно, ожидая, что это сделает она, ведь ей было куда идти. Раен вспомнила, как он вел себя за завтраком, как сидел неподвижно… в психическом отношении… ужасно. Нечто подобное пыталась сделать из нее Семья. Раен не могла на это смотреть.
– Наверху есть набор для гипнозанятий, – сказала она. – Знаешь, как им пользоваться?
– Да, леди.
– Если ты не можешь запомнить, я сделаю ленту, которая будет повторять только "Раен". Идем наверх, посмотрю, знаешь ли ты, как с ним обращаться.
Он пошел за ней, и Раен указала ему шкаф, откуда Джим послушно вытащил набор. Затем она нашла в косметичке пузырек и вынула таблетку.
Джим без осложнений смонтировал прибор, хотя некоторые детали его явно удивили. Это было естественно, типы аппаратов различались между собой. Раен проследила, чтобы он правильно подключил провода, потом подала таблетку, которую он проглотил, не запивая водой.
– Это отличное развлечение, – заметила Раен и открыла коричневый контейнер с записями. – Ты всегда можешь пользоваться комплектом, даже должен делать это. Белые ленты прекрасно подходят для тебя. – Она была уверена, что ни один ази не нарушит инструкции, ей никогда не приходилось сталкиваться с подобным они были просто неспособны на это. – Но не трогай черные, понял? Если я сама дам тебе какую-нибудь, это дело другое, но сам не бери. Понял?
– Да, – ответил он.
Она отобрала для него именно несколько черных, производства Контрин. Самая ценная из них была пьесой, драмой с участием зрителя. Немного хороших манер пойдет ему на пользу, подумала она. Короткая лента рассказывала об Истре, и Раен вложила ее в аппарат.
– Ты знаешь эту машину, правда? Представляешь себе риск? Нужно убедиться, что гипноповторение не превышает двух часов.
Джим кивнул. Препарат начинал действовать, и Джим уже не мог разговаривать. Он не мог сосредоточиться, и несколько раз промахнулся мимо выключателя, так что Раен нажала его сама.
Задержки хватило, чтобы он успел занять место. Поудобнее откинувшись, сложил руки на животе, глаза его подернулись пеленой. Аппарат начал работать, и Раен показалось, словно каждый нерв его тела вдруг отключился – Джим безвольно опал в кресле. Теперь нужно было уходить – без таблетки действие машины раздражало, и она никогда не любила смотреть на людей в состоянии гипнозанятий. Это было неприятное зрелище: открытый рот, время от времени нескоординированные сокращения мышц. На всякий случай она еще раз проверила часы. Функция повторения могла привести к смерти, наступающей в результате потери влаги, и была так же приятна или страшна, как лента в аппарате. На этот раз она была отключена, поэтому Раен повернулась и вышла, Закрыв комнату, в которой остался только аппарат и его человеческий придаток.
В контейнере находились все ленты, которыми она пользовалась с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет, и еще несколько, которые держала из сентиментальности.
ЕСЛИ БЫ ОН УЗНАЛ ИХ ВСЕ, – подумала она, – ОН МОГ БЫ СТАТЬ МНОЙ. Впрочем, она тут же рассмеялась, думая о вещах, которых не было на лентах, вещах отвратительных и полных горечи.
Смех стих, и Раен оперлась на перила, решив, что пора вернуться к более важным делам.
НУЖНО ЗАНЯТЬСЯ КУРГАНАМИ, – подумала она, спускаясь вниз.
3
Эб Таллен привел с собой пожилую женщину по имени Мара Чанг и мужчину средних лет, Бена Оррина. Воин в их присутствии выказывал явную нервозность его беспокоили люди, которых он не мог коснуться. Также нервно вели себя рядом с ним полицейские, эскортировавшие чужаков до задания.
Напитки подал Макс, поскольку Джим все еще оставался наверху. Раен осталась довольна, потому что Макс вполне прилично сыграл роль домашнего ази. Она внимательно разглядывала чужаков, стараясь понять, что для них важно и интересно.
Казалось, что прежде всего это Макс. Сэр Оррин даже смотрел на него в упор и, поймав себя на этом, тут же занялся стаканом.
Раен улыбнулась, перехватила взгляд Макса и кивком отправила его в нейтральное место за спинами гостей.
– Господа, – сказала она, делая вежливый жест, – я вас приветствую. Приветствую от всего сердца. Можете быть спокойны, я не планирую никаких ловушек. Я знаю, чем вы занимаетесь на Истре, но это для меня неважно. Вероятно, некоторые особы в Семье временно сочли вашу деятельность выгодной. Ведь она помогла решить проблемы этой планеты. Какие претензии может иметь к вам Район?
– Если бы ты, Конт'Раен, объяснила, чьим интересам служишь, мы знали бы что к чему.
– Сэр Таллен, я не веду никакой игры. Я просто здесь и решила не обращать внимания на дела, которые вы ведете на Истре. Одни группировки в Семье были бы довольны вашей деятельностью, другие пришли бы в ярость. Совет занялся бы этим вопросом и трудно предсказать, к каким выводам мог бы прийти. Но меня это не интересует. Курганы накормлены – и это первая большая выгода. Ази не голодают – это во-вторых. Благодаря этому Истра пригодна для жизни, и я теперь живу здесь. Вы поняли?
Стало тихо. Таллен выпил и внимательно посмотрел на нее.
– Ты кого-то представляешь?
– Я Мет-марен. Некоторые называют нас владыками курганов. Мы никогда не любили этого названия, но оно отражает сущность проблемы. Именно это я и представляю хотя для некоторых это спорный вопрос.
– Ты контролируешь маджат? Она покачала головой. Никто не КОНТРОЛИРУЕТ маджат. Кто бы ни сказал вам это – он солжет. Я посредник. Переводчик.
– Хотя, как ты сказала, это и спорный вопрос.
– Как я уже упоминала, господа, в Семье имеются фракции. Вы можете встретить таких, которые будут отрицать все, что я сказала. Вам придется самим принимать решение и оценивать риск. Я пригласила вас сюда, среди прочего потому, что хотела объяснить все сомнения, чтобы вам не требовалось спрашивать ИТАК о делах, про которые вы можете спросить прямо меня. Наверняка вам непонятна необходимость сохранения в тайне определенных торговых сделок. Я считаю, что не стоит тратить сил на сокрытие фактов, которые для меня совершенно несущественны. По-моему, будет вежливее сообщить вам это.
– Ты необычайно прямолинейна, Конт'Раен. И вместе с тем не сказала ни слова о причинах твоего прибытия сюда.
– Нет, сэр. И не собираюсь, – она опустила голову и выпила, смягчая этим жестом резкость отказа. – Признаться, вы очень меня заинтересовали… вы и Внешние Миры. Сколько там планет?
– Более пятидесяти вокруг звезд людей.
– Пятьдесят… А звезды не-людей? Вы нашли такие вне Района?
Таллен отвел взгляд. Он разочаровал ее, хоть и сделал это с сожалением.
– Это секретная информация, Конт'Раен.
Она крутанула жидкость в стакане и нахмурилась, думая о Внешних Мирах и корабле со станции, летящем именно туда.
– Нам нужна стабильность Района, – заметил Таллен.
– В этом я не сомневаюсь, – она внимательно разглядывала чужаков. – Зато сомневаюсь в том, что смогу ответить на ваши вопросы.
– Но ты выслушаешь их? – спросил он, а когда она пожала плечами, продолжал: – Кто у вас правит? Кто определяет политику? Кто преобладает, люди или маджат?
– Правит Мот, определяет Совет, людей и маджат разделяет природа.
– И несмотря на это, ты переводишь?
– Перевожу.
– И остаешься отделена?
– А это, сэр, пусть останется вопросом, – ответила она, вторично потеряв над собой контроль. – Есть еще одна причина, господа, по которой я вас пригласила. Надеюсь, вы честно ответите на вопрос, который я задам: среди сделок, которые вы совершаете в Районе, есть такие, что связаны с нарушением карантина? Не устраиваете ли вы побеги жителям Района? И не согласитесь ли повторить это в будущем?
Они были шокированы.
– Нет, – отрезал Таллен.
– Хочу подчеркнуть, что вопрос этот для меня не интересен. Хотя нет, – она пожала плечами и улыбнулась. – Я лично была бы очень заинтересована увидеть то, что находится за Краем, Но это невозможно. Выхода нет.
– Абсолютно. Как бы мы ни жалели об этом, нам нельзя рассчитывать на поблажку в этом вопросе.
– Что ж, благодарю. Это меня беспокоило. Я получила ответ, и, пожалуй, верю вам. С моей стороны мы разделались со всем. Возможно, встретимся неофициально, если у вас найдется свободное время.
– С удовольствием, Конт'Раен.
Склонив голову, она поставила стакан, давая понять, что разговор окончен. Последовали еще необходимые формальности, рукопожатия, вежливое прощание. Раен лично проводила гостей до дверей, следя, чтобы Воин не приближался, пока они не сели в машину и не захлопнули за собой дверцы.
– Макс, – окликнула она, – проследи за воротами и проверь системы безопасности.
Он оказался слишком усердным и выбежал с одним визиром. Раен забеспокоилась, потому что солнце Истры было нисколько не мягче, чем солнце Цердина. Новые ази всегда излишне услужливы; в каком-то смысле они были хуже домашнего компьютера.
Машина доехала до ворот и скрылась за ними. Макс проверил замки и направился обратно, а Воин критически следил за всем происходящим. Войдя в здание, Макс остановился в ожидании дальнейших инструкций.
– Отныне защищайся от солнца, когда выходишь, – раздраженно заметила Раен и отослала его. Встреча с чужаками вызвала у нее депрессию. Она рассчитывала на иной результат, хотя и сама не знала, почему.
Закрыв и заблокировав дверь, она вдруг заморгала от внезапной смены освещения и оглянулась. На лестнице стоял Джим. Он казался слегка рассеянным – обычное явление после гипнозанятий. Джим провел наверху больше времени, чем требовалось на прослушивание ленты, – может, уснул, что было частой реакцией.
– Надеюсь, ты не повторял ленту? – спросила Раен, вспомнив рвение Макса.
– Я прослушал ее несколько раз.
– Тебе же нужно было просто расслабиться.
– Я думал, что должен ее заучить, – он пожал плечами. – Мне нужно что-то сделать?
Она покачала головой и вернулась к работе.
Привезли покупки, и Джим вышел вместе с Максом и Мерри, чтобы во время разгрузки следить за Воином, Все прошло без особых трудностей, потому что потом они ничего не говорили. Шестеро соседей прислали сообщения, что ищут квартиры в других местах, трое молчали, и попытки связаться закончились ничем – отвечал домашний компьютер. Пришло несколько сообщений от разных групп, в том числе ИТАК и ИСПАК.
В доме было тихо. Джим, где бы он ни был и чем бы ни занимался, чтобы убить время, не подавал признаков жизни, Появился он, только чтобы приготовить ужин, молча съел его в обществе Раен и снова исчез. Она поговорила бы с ним, но была занята анализом результатов работы с сетью и риском, связанным со слишком глубоким входом в интеркомп. Легкие прикосновения, однако, не давали результата с защищенными банками данных, включающими тревогу при слишком настойчивых попытках прорваться. К счастью, ее мозг не имел никакой блокады.
Джим ждал ее в полночь, когда она вернулась в постель, но даже тогда она не была настроена на разговоры. Он быстро понял это и отказался от попыток. Впрочем, работа близилась к концу, и на время Раен могла забыть о ней.
Так она и сделала, и Джим, похоже, остался доволен.
4
Утром она встала одна, позволив Джиму выспаться. Страх, что какое-то срочное сообщение, угроза или доказательство принципиального изменения ситуации может ждать в компьютере, заставил ее сбежать вниз еще до того, как она полностью открыла глаза.
Однако новости оказались того же типа, что приходили весь предыдущий день. Раен просмотрела их еще раз, не решаясь поверить в свою безопасность, а когда убедилась в этом, просмотрев все вторично, откинула волосы с глаз и прошла на кухню, приготовить себе чашку кофе. Кофе был одним из деликатесов Внешних Миров, несмотря на угрозу голода, более дешевым здесь, нежели на центральных планетах. Истру наверняка нельзя было назвать отсталой, если говорить о вещах, полученных от чужаков.
Раен выпила свой завтрак, заспанными глазами глядя на сад, видимый за высоким окном кухни. В этом доме было слишком много окон и входов, а стены были слишком низкими, чтобы защитить даже от людей. Они закрывали то, что происходило снаружи, образуя при этом не защиту, а лишь небольшое препятствие.
Восходящая Бета Гидры слабо светила сквозь дымчатое стекло. Лучи освещали стены сада, далеко за которыми едва виднелись купола другого района Города, отделенного полосой поросшей кустами степи – очередная угроза. Под стенами лежала глубокая тень. Солнце золотило грани скал, края длинных листьев растений, ветви нескольких садовых деревьев, сучковатых и перекрученных так, что они казались мертвыми, пока ты не замечал, что цепи, свисавшие вдоль ствола, – это листья Лиана, днем лежавшая между камнями, словно забытый кусок грязного шланга, на рассвете чудесным образом выбросила листья. Точно так же вели себя другие растения, зеленеющие и цветущие в короткий период умеренного сияния и холода. Днем сад возвращался к печальной действительности; то же самое происходило и на Цердине. Элн-Кесты заботились о своем саде, с его истранской красотой, они не сажали в нем модных экзотических растений с Калинда, которые погибли бы, лишенные опеки. А эти жили и цвели. Раен не ожидала такого утонченного вкуса от людей, салон которых выглядел так ужасно. Потом она вспомнила о бело-зеленой спальне, ее явно проектировал тот же человек, что занимался садом, кто-то весьма нетипичный для бета.
Большая тень появилась за окном, и сердце ее замерло. Это был Воин, во всяком случае маджат, желавший войти внутрь, Раен открыла дверь, сжимая в кармане излучатель, но это действительно был только Воин. Усевшись на пол, он стряхнул с себя росу.
Немного сладкой воды вполне хватило ему. Поглощая ее, он пел для нее, а Раен в благодарность осторожно ласкала слуховые антенны.
– Другие идут, – сказал он после паузы.
– Другие голубые? Откуда ты знаешь, Воин?
Он прогудел ноту языка маджат, потом перевел, скорее всего не очень точно:
– Разум.
– Значит, голубой курган близко?
Он шевельнулся, не прекращая пить, потом передвинул туловище.
– Там.
Теперь он стоял, направив голову от центра города, через четвертый жилой круг.
– Они придут оттуда, – сообщил он, после чего снова переместился. – Голубой курган там. Наш Холм.
Значит, они обогнут восьмую часть звездной застройки города, после чего повернут к стенам сада. Маджат умеют бегать очень быстро.
– Когда?
Воин оторвался от сладкой воды и показал телом угол падения солнечных лучей, наклонившись далеко в сторону вечера. Значит, поздно после наступления сумерек.
– Этот курган надеется что ты останешься с нами, Воин.
Он вновь начал пить.
– Эта-особь любит сладкое. Хорошо, королева Кетиуй.
Она беззвучно засмеялась.
– Хорошо, Воин.
Она коснулась его, вызвав довольное урчанье, после чего вернулась к своим занятиям. Разумеется, Воин сделает так, как велит неподкупный курган. Однако, он будет протестовать против удаления отсюда, а его протест был не менее важен, чем любой другой.
Итак, курган реагировал. Раен занялась делом, но внутри у нее все ликовало: курган услышал ее, принял.
Трюк с Воином с Калинда помог. Она вновь обрела утраченную связь. Почти двадцать лет множество попыток и наконец – удача. Теперь у нее были союзники, за ее спиной стояла мощь курганов.
Ситуация диаметрально изменилась. Существование здесь, на Краю, перестало быть растянутым самоубийством, бегством туда, где враги не смогут дотянуться до нее. Круг замкнулся. Она внезапно поняла это и удивилась предсказуемости своих действий. Она вторично бежала в курган.
Пришло время для атаки.
5
Из описи следовало, что в домашнем гараже стоит машина, исправная и готовая к поездке. Макс и Мерри, судя по их документам, умели водить.
– Идите, – распорядилась она, – и проверьте лично. Я не собираюсь доверять компьютеру.
Они вышли. Городской банк данных снабдил ее атласом населенной части планеты, уместившимся всего на нескольких страницах. Новая Надежда и Новый Порт были единственными городами, Новый порт действительно меньшим. Большое количество людей жило еще в Побережье, городке, бывшем административным и торговым центром севера. Точки, означавшие оставшуюся часть популяции, были раскиданы по всей карте, в зонах дождей, на фермах насосных станциях, складах вдоль дорог. Большую часть суши на Истре покрывали белые пятна с надписью: "Не заселено". На востоке вздымался Высокий Пояс, на западе тянулась невероятно широкая полоса болот, названная Рискованной – истране предпочитали названия, которые определяли тип района. Рядом с точками-фермами Раен заметила цифры: 2, 6, 7. Стояли они и около складов и городов, достигая у новой Надежды 15896.
Количество жителей, – подумала она. – Их так мало, что они сообщают даже о двух-трех.
Три страницы атласа представляли планы городов, построенных по одному проекту. Все было очень просто: восьмилучевая звезда с жилыми кружками вдоль лучей и незастроенные треугольники, гордо называемые парками.
В действительности за стеной вместо парка тянулась сожженная солнцем путаница кустов и местных деревьев, не знавшая ухода людей. В годы возникновения у Новой Надежды имелись свои мечты, но не хватило Контрин, которые помогли бы воплотить их в жизнь. Никто не вводил налоговых льгот, ничьи вклады не укрепили экономику планеты, не украсили ее, не развили искусства.
Большую часть кругов составляли склады, а в двух ближайших к порту лучах города вообще не было иных зданий. Существовали местные предприятия, производившие в основном нужные здесь сельскохозяйственные машины, легкое оружие, одежду, продукты. Имелась служба быта и администрация, жилые блоки обычных бета, апартаменты среднего класса, а один луч занимали исключительно роскошные круги резиденций, такие, как круг 4, в котором стоял ее дом. Высшие чиновники ИТАК жили в круге 1, низшие – в круге 10. Отель, где жили чужаки, стоял во втором круге восьмого луча, а конторы ИТАК располагались в самом центре, в круге ноль.
Нужно запомнить, – подумала Раен.
Наверху хлопнула дверь, потом послышались тихие, неуверенные шаги. Раен проверила время – уже поздно.
В темном экране она увидела отражение стоящего в двери Джима, оттолкнулась ногой и повернула кресло к нему.
– Сегодня ты выспался, – с улыбкой заметила она.
– Нет, леди.
Она глубоко вздохнула, пропустив мимо ушей его "леди".
– Тогда что? Ты снова развлекался лентами?
– Я запомнил их не очень хорошо и потому прослушал еще раз.
– Это просто забава. Я хотела, чтобы ты немного развлекся и, может, при случае чему-нибудь научился.
– Я пытаюсь научиться, леди.
Она покачала головой.
– Не переутомляйся. Я только хотела, чтобы тебе было чем заняться.
– Что подать на обед, леди?
– Раен. Что угодно. Приготовь что-нибудь. У меня еще осталось немного работы, я закончу через полчаса. Нам нужно обзавестись служанкой, я не хочу, чтобы ты работал поваром.
– На корабле я иногда помогал на кухне, – ответил он.
Она не ответила. Джим вышел, в стекле экрана она увидела, что он наткнулся на Воина, и хотела встать, чтобы вмешаться, но к своему облегчению заметила, что Джим по собственной инициативе и без страха коснулся маджат. Воин тихо запел песню кургана, странно звучащую в человеческом жилище.
– Сладкая вода, – услышала еще Раен глубокий голос маджат, а потом довольное урчание.
Машина оказалась исправной. Раен взглянула на улицу, уносившуюся за цветным стеклом, затем села поудобнее. Мерри вел машину с явным удовольствием.
Макс и Воин, получив точные инструкции относительно друг друга и возможных визитеров, охраняли дом и сад.
Однако Раен не хотела оставлять Джима на волю случая и способностей Макса. Сейчас он ехал на заднем сиденье дорогого автомобиля Элн-Кестов. Когда она оглянулась, Джим с любопытством смотрел в окно.
ОН ХОРОШО СПРАВЛЯЕТСЯ СО МНОЖЕСТВОМ НОВЫХ ДЕЛ, – мысленно похвалила его Раен. – ДАЖЕ ОЧЕНЬ ХОРОШО. Она легко улыбнулась, потом посмотрела вперед, потому что машина въехала в туннель и нужно было назвать Мерри адрес.
– Луч Д, круг 5, – сказала Раен, когда Мерри плавно выехал на дорогу к центру. Запрограммированная машина набрала скорость.
Какой-то неуместный здесь силуэт мелькнул за окном со стороны Мерри, и Раен обернулась. Вдоль прозрачных стен, ограждающих тротуар, двигались фигуры на негнущихся ногах.
Туннели. Самая естественная вещь для маджат, привыкших к подземельям. Но вместе с тем она видела также пешеходов бета, и никакой паники не было.
– Мерри, у маджат свободный доступ сюда? Они входят и выходят, когда захотят?
– Да, – подтвердил ази.
На мгновенье мелькнула мысль соединиться с домом и предупредить Макса, но Макс и Воин были уже предупреждены. Не стоит передавать информацию, которую Макс наверняка знал. Всегда есть какая-то опасность и всегда была. Раен спокойно сложила руки на груди, разглядывая широкую трубу туннеля и огни, мелькающие за окнами все быстрее и быстрее.
– Значит, маджат свободно ходят по всей Новой Надежде? И бета с этим мирятся?
– Да, леди.
– Они работают для бета?
– Эта возможность удивила ее, потом заставила недовольно скривиться.
– В некоторых местах – да. В основном на фабриках. Вот почему никого в порту не удивило присутствие Воина. Они привыкли. Долго ли так продолжается, Мерри?
Ази вглядывался в дорогу перед собой. Квадратное лицо выражало напряжение, словно тема разговора смущала его.
– Полгода. Сначала начиналась паника, теперь нет. Курганы не мешают людям, Маджат ходят по одной стороне тротуара, люди по другой. Есть тепловые знаки.
КРАСНЫЕ, КРАСНЫЕ, – пытался сказать ей Воин. – ХОДЯТ ЗДЕСЬ. ХОДЯТ ТАМ. КРАСНЫЕ НАПИРАЮТ.
– Какой курган, Мерри? Может, какой-нибудь чаще других?
– Не знаю, леди. Я не знал, что есть какие-то различия, пока ты мне не показала. Я буду следить, – он нахмурился, явно обеспокоенный. Он был не так ограничен, как показалось ей сначала. – Люди не любят, когда они приходят в город, но не обращают на это внимания.
Раен закусила губу, ухватилась за кресло, когда машина вошла в поворот, и заметила на тротуаре еще больше маджат. Они лениво кружили в большом улье центра. Кроме того, ходили люди в плащах и солскафах, применявшихся здесь из-за высокой температуры планеты. Парами ходили вооруженные полицейские – люди ИТАК. ИТАК была везде.
Они вновь повернули. "Д" – указывали знаки.
Маджат в ежедневном контакте с бета… с разумами-которые-умирали. Когда-то маджат избегали таких встреч, желая действовать только при посредничестве Контрин. Смерть беспокоила маджат – не смерть ази, поскольку она не имела значения, так же как смерть отдельных маджат. Но бета всегда воспринимались ими как индивидуальные сознания, и маджат со страхом избегали их присутствия, неспособные постичь концепции, нарушающие их понимание мира.
Сейчас они спокойно и без страха ходили среди разумов-которые-умирали. Раен вздрогнула, словно ощутив тень понимания.
С растущей скоростью мчались они по центральной полосе трассы Д, и уличные огни сливались в одну яркую полосу. Машина вдруг повернула на полосу свободного движения, притормозила и направилась к въездному трапу круга 5. Мерри переключился на ручное управление и въехал на затененную площадь без машин и пешеходов. Большое пространство окружали многоэтажные, наклоненные внутрь здания, снаружи, наверное, образующие один из куполов. Верхняя оболочка пропускала достаточно света, чтобы в этом окруженном колоннами колодце не было темно.
Они подъехали к главному входу, где стеклянная дверь и белая стена производила впечатление лишенной тепла функциональности. Над входом виднелась надпись: БЮРО РАБОТЫ 50-Д ИТАК.
Раен прикинула, не оставить ли обоих ази в машине, но решила, что это будет неразумно.
– Мерри, – сказала она. – Не думаю, чтобы кто-то побеспокоил нас здесь. Сожалею, что тебе будет жарко, но все же останься в машине, и заблокируй окна и двери. Соблюдай спокойствие, но если понадобится – стреляй. Я хочу, чтобы эта, машина была на месте, когда мы выйдем. Каждые десять минут связывайся с Максом и проверяй, все ли в порядке дома. Только никаких разговоров. Понимаешь? – Да.
Она вылезла из машины и кивнула Джиму. Тот пошел следом, демонстративно отставая на шаг. Раен замедлила шаги, он догнал ее, и они вместе вошли в холл здания.
Здесь царил неестественный покой, коридоры были пусты, никто не сидел за столами. Климатизация действовала слишком хорошо, а в воздухе висел легкий запах бумаги и антисептиков.
– Это место беспокоит тебя? – спросила она Джима.
Ее это волновало, но она знала, что даже оставить его у дверей и то рискованно.
Джим отрицательно покачал головой. Взглянув вглубь коридора, Раен заметила свет, горящий в одном из кабинетов. Они медленно направились в ту сторону, их шаги эхом разносились по пустому зданию.
Нахохлившийся в кабинете мужчина явно услышал, как они идут, и встал. Комната, хоть и оборудованная на современный лад, была слегка запущена, на столе лежали груды бумаг. На двери имелась табличка: "ДИРЕКТОР".
– Сэр, – сказала Раен.
Он внимательно оглядел их, заморгал и, похоже, внезапно оценил ситуацию, потому что лицо его из румяного вдруг стало мертвенно-бледным. Он нечасто встречал Контрин в цвете Клана и мужчину в безукоризненном костюме, какие носили на внутренних планетах, но со знаком ази на лице.
– Леди…
– Я так понимаю, – сказала Раен, – что здесь можно нанять различный персонал.
– Да, леди, у нас есть контракты.
– Большое количество контрактов, Прошу проводить меня, сэр…
– Итавви, – прошептал он.
– …Итавви… по всему предприятию.
Невысокий бета, седой и лысеющий, казалось, совсем растерялся.
– Мой кабинет… я не должен…
– Не заметно, чтобы ты страдал от потока посетителей, сэр. Все заведение, этаж за этажом, полный процесс, пока мне не надоест.
Итавви кивнул и вытянул руку к переключателю интеркома на столе. Раен сделала шаг вперед, положила ему на плечо свою покрытую хитином руку и медленно покачала головой.
– Нет. Я уверена, ты сможешь нас провести. Тихо, спокойно, чтобы не мешать никому работать. Ты не против, сэр?
6
Бюро работы оказалось лабиринтом извилистых коридоров с белыми стенами, совершенно одинаковых. Кнопки в лифтах указывали на подземелья, идущие вниз до пятого уровня. Раен помнила, что здание имеет не менее двадцати этажей, хотя лифты ходили только до седьмого, вероятно, из-за искривления купола. Они шли через залы, которые сэр Итавви показывал им, казалось, безо всякой цели. Прошли мимо двери с надписью:
БИБЛИОТЕКА
ОТДЕЛ 1. УРОВЕНЬ 1.
ВХОД ТОЛЬКО ПОСЛЕ
ПРЕДЪЯВЛЕНИЯ КРАСНОЙ КАРТОЧКИ
Раен сама не знала, что ищет, понимала лишь, что здание это должно быть забито людьми, занимающимися делами, и вместе с тем видела пустые столы и молчащие залы.
Наконец, Итавви ввел их в лифт, которым они поднялись на третий уровень, в совершенно такие же залы.
Однако на этот раз здесь были люди. Техники в серых халатах удивленно останавливались, видя таких необычных гостей; одетые в белое ази уступали им дорогу, чтобы затем вернуться к уборке или своим тележкам.
Итавви вел дальше.
– С меня хватит этой бесцельной прогулки, – заявила Раен. – Что ты хочешь показать нам, сэр? Еще двери?
– Доступные контракты, леди.
Раен шла молча, разглядывая таблички на дверях, ища какой-нибудь источник информации. Время от времени от коридора отходило ответвление, всегда вправо, всегда одной длины, заканчивавшееся тяжелыми запертыми воротами с надписью: ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБЛАДАТЕЛЕЙ КРАСНЫХ КАРТОЧЕК.
Остановившись, Раен указала на ворота.
Что там находится, сэр Итавви?
– Камеры хранения, – смущенно объяснил он. – Если позволишь, леди, мы пройдем в более приятные отделы…
– Открой эту дверь. Я хочу увидеть.
Итавви с несчастным выражением лица подошел к двери, вынул свою карточку и разблокировал замок.
За воротами оказались еще одни, точно такие же. Все трое остановились в узком пространстве между ними, наружные ворота закрылись с грохотом защелкивающихся замков. Итавви сунул карточку в отверстие вторых Ворот. Они почувствовали какой-то запах, и перед ними открылось пространство, заполненное светом ламп, серостью бетона и паутиной помостов.
Пахло антисептиками, смешанными еще с чем-то.
Итавви слишком явно показывал, что охотно закрыл бы ворота, позволив гостям только один короткий взгляд, но Раен упрямо двинулась вперед, подталкивая Итавви перед собой – она не позволит какому-то бета закрыть дверь за ее спиной.
Бетон, влажный от антисептиков; запах людей и отходов.
Клетки. Ярко освещенные бетонные клетки без дверей, в каждой кусок матраца и человек, словно личинка в ячейке сот. Пять шагов на пять, может, даже меньше, без дверей, без коридоров между клетками. Только сеть помостов вверху и лестницы, которые – если их опустить – позволяли этим людям выбраться, лишь по несколько человек одновременно.
Линия клеток исчезла, закрытая кривизной купола, далеко впереди, угрюмым эхом отражались звуки шагов по стальным помостам. Люди внизу поднимали головы и смотрели на них без особого интереса.
Раен осмотрелась, чувствуя тошноту, и втянула в легкие зловонный воздух.
– Их контракты продаются?
– Только для использования на планете.
– У вас нет экспортной лицензии?
– Нет, леди.
– Насколько я понимаю, большое количество ази было конфисковано на фермах. Но их контракты трудно перекупить. Где их разместили? Здесь?
– У нас есть камеры хранения в других местах.
– Оборудованные так же, как эта?
Итавви не ответил, и Раен представила себе, какие камеры хранения может построить припертая к стене правящая корпорация – торопливо, в малонаселенном районе.
То, что она видела перед собой, в сравнении с теми можно было, наверное, считать роскошными апартаментами.
– Однако все складированы, – заметила она. – Это подходящее слово?
– В сущности… – прошептал Итавви.
– Вы по-прежнему производите ази в том же темпе?
– Леди, лучше бы тебе спросить в Центре ИТАК… я не знаю причин…
– Твоих знаний достаточно, сэр Итавви. Ответь на мой вопрос. Уверяю, ты ничем не рискуешь.
– Я не знаю ни о каких изменениях. Я не связан с эмбрионикой, у них отдельная администрация, по другую сторону, номер 51. В бюро они приходят только после шести лет, и количество прибывающих не уменьшается. Сомневаюсь, чтобы произошла какая-то перемена. Мы получили распоряжение производить.
– Из какого источника?
– Лицензия Контрин, леди, – хриплым шепотом ответил чиновник. – Мы просили о скромном увеличении производства, а получили четырехкратно большую лицензию.
– Несмотря на то, что имели разрешение Контрин на их продажу по достижении восемнадцати лет. Нормы экспорта не изменились.
– Мы надеялись, леди, что получим лицензию, когда придет время. Мы просили об этом, даже о согласии на ликвидацию, Этого нам тоже нельзя делать. Имения заполнены сверх всякой меры. Они должны возвращать нам ази по истечении года, для обучения. Но теперь теперь они работают главным образом для того, чтобы прокормить собственных работников… боятся и не хотят их отдавать, ни постоянных, ни сезонных. – Итавви вытер лоб. – Задерживают поставки продовольствия, чтобы удержать рабочую силу. Ничто не попадает на склады: наше продовольствие, продовольствие для станции. ИСПАК грозила прекращением подачи энергии, если фермы не изменят поведения, но ИТАК… убедила их. Подобный шаг не остановил бы фермеров, у них есть собственные коллекторы, собственная энергия. И они не отдадут ази.
– Они организованы?
Бета покачал головой.
– Это крестьяне. Недальновидные, тупые крестьяне. Они держат ази, потому что это их рабочая сила и способ выживания, если бы ИСПАК выполнил свою угрозу. Фермы всегда были частью процесса: мы высылали туда ази в конце обучения, а потом забирали тех которых контрактовали для специальных заданий. Выгода и для ази, и для фермеров. А сейчас, леди, фермы хотят прекратить сотрудничество.
– Сомневаюсь, что они недальновидны, сэр Итавви. Если дойдет до драки, у них будут люди.
– Ази.
– Думаешь, они не захотят сражаться?
Уважительность бета не позволила ему дать искренний ответ, хотя ей показалось, что он не до конца убежден.
– Я не верю, что они не общаются между собой, – заметила Раен. – Ведь все ведут себя одинаково. Правда?
– Не знаю, леди.
– Только на Востоке или на Западе тоже?
Итавви облизал губы.
– Я думаю, везде.
– Без организации, без плана борьбы с голодом.
– Начаты новые ирригационные работы. Река, которая снабжает водой Новую Надежду, под угрозой. Они расширяют…
– Без лицензии?
– Без лицензии, леди. ИТАК протестует, но мы ничего не можем сделать. Они борются друг с другом, дерутся за землю и воду, – он вытер пот со лба. – Бывает, что двое или трое фермеров объединяются вместе. Они торгуют, эти фермеры.
– Торгуют?
– Между собой. Оборудованием, ази. Переводят их с места на место.
– Ты уверен?
– Так утверждает полиция. На некоторых фермах больше ази, чем мы туда посылали.
Раен взглянула на тянущиеся вдаль камеры.
– Оружие? – спросила она.
– У фермеров оно всегда было.
Она медленно пошла вперед, разглядывая маленькие каморки. Потолок словно придавливал к полу, все было серое и черное, а лампы горели белым светом. Никаких цветов, лишь одетые в серое люди.
– Почему они изолированы? – спросила вдруг она. – Для безопасности?
– Каждого обучают по-своему. Случайные контакты могли бы затруднить процесс специализации.
– Они попадают сюда в возрасте шести лет? Камеры самых молодых чем-то отличаются?
Бета молчал. Потом пожал плечами.
– Покажи мне, – распорядилась Раен.
Итавви повел ее по коридору, под ними появлялись все новые камеры. Весь комплекс, казалось, не имеет конца. Она не видела никаких стен, никаких границ, только центр, где собирались помосты – огромную бетонную темноту в свете прожекторов.
– Они когда-нибудь покидают это место? – спросила Раен, когда они шли над каморками, провожаемые редкими взглядами снизу. – Разве им не нужна зарядка?
– У них есть такая возможность, – ответил Бета. – Тренировки по очереди.
– А фабрики? Они работают на фабриках?
– Те, которые обучены этому, – возможно, Итавви почувствовал ее раздражение, потому что поспешно добавил: – Шесть часов на фабрике, два часа гимнастики, два гипнозанятий. Мы делаем все возможное в данных обстоятельствах, леди.
– А что с детьми?
– Ази опекают их.
– Попеременно? Шесть часов, потом два гимнастики?
– Да, леди.
Они продолжали шагать по помосту.
– Но вы уже не посылаете их на фермы? С каждой неделей у вас их все больше, и вы не можете их переместить.
– Мы делаем все возможное, леди.
Они дошли до середины, до лифта. Итавви открыл своей картой дверь, и они вошли внутрь. Там он нажал семерку, и кабина с резким рывком помчалась вверх. На седьмом уровне вышли, лязг замков и скрежет засовов эхом разносился в пустоте.
В остальном было тихо.
Все эти уровни, как начинала понимать Раен, были одинаковы: бесконечные ряды каморок, этаж за этажом. Семь над землей, пять под ней. И тишина. Огромное пространство, все эти люди в камерах – и ни одного голоса.
Итавви провел их по помосту наружу, и Раен взглянула вниз. Здесь находились дети, шести-семилетние дети. Обращенные вверх лица выражали легкий интерес, ничего больше. Никаких игр, никаких развлечений. Они сидели или лежали на матрацах – одинаковые серые комбинезоны, одинаково стриженные головы и серьезные лица. В этом возрасте невозможно было даже различить пол.
Никто не смеялся, никто не плакал.
– Боже, – прошептала она, сжимая поручень. Итавви остановился. Раен вдруг захотелось выйти; она оглянулась: Джим стоял у поручней и смотрел вниз. Нужно увести его из этого места. И побыстрее.
– На этом уровне есть выход? – спросила она идеально спокойным тоном. Итавви указал направление, и Раен медленно пошла за ним. Джим шел следом.
– Какова средняя цена контракта? – спросила она.
– Две тысячи.
– Но ведь нельзя же так снизить стоимость производства?
– Нельзя, – признал Итавви.
Идти пришлось долго, и Раен никак не могла придумать ничего, что бы нарушило тишину. Нельзя было торопиться, выдать свои чувства, обеспокоить и испугать бета. И оглянуться на Джима она тоже не могла. Даже не хотела.
Они добрались до двери, такой же как на третьем уровне, миновали ее и снова оказались в стерильно чистых коридорах, заполненных светом ламп и свежим воздухом без запаха. Раен раз за разом глубоко вздохнула.
– Я увидела то, что хотела, – заявила она. – Мы можем вернуться в ваш кабинет.
Он заколебался, словно хотел о чем-то спросить, но передумал. Спустившись лифтом на первый этаж, они прошли в кабинет. Итавви казался обеспокоенным, Раен не пыталась его успокаивать.
Заговорила она, только когда они вновь оказались в комнате.
– У меня есть имение, – сообщила она, – бессмысленно лишенное прислуги. Добавьте к этому проблемы охраны. Сколько контрактов можно здесь купить?
Лицо Итавви постепенно меняло выражение.
– Наверняка достаточно, чтобы удовлетворять твои потребности, Контрин.
– Корпорация платит людям в зависимости от прибыли, полученной в их отделе, верно? Все эти пустые кабинеты… это не какой-то местный праздник, не правда ли?
– Нет, леди.
Бета занял место за столом, а Раен уселась в кресло и кивнула Джиму, чтобы сел рядом.
– Итак, сколько можно приобрести контрактов на охранный персонал?
Бета проверил на компьютере.
– Достаточно, леди.
– Сколько точно?
– Две тысячи сорок восемь, леди. Девятьсот восемьдесят два мужчины, остальные женщины. Тысяча четыреста моложе тридцати лет, остальные старше.
– Включая конфискованных ази или только тех что в этом здании?
– В этом здании.
– Это очень много.
– Непропорционально много, леди.
– Куда они обычно попадали?
– В подразделения корпорации. На фермы… это трудный район.
– Так значит, большинство этих ази с запутанными контрактами, остающихся вне города, тоже будут переучивать на охранников?
– Некоторое количество наверняка, леди.
Глаза Итавви лихорадочно блестели, губы дрожали.
Он что-то неразборчиво бормотал. Раен исподлобья разглядывала его, потом кивнула.
– Покупаю, – сказала она. – Все две тысячи сорок восемь контрактов. Кроме того, солскафы и ручное оружие.
– Полагаю, фирма, поставляющая охранников, присылает их готовыми к работе.
Он облизал губы.
– Да, леди, хотя некоторые покупатели имеют собственные мундиры и снаряжение.
– Ничего, справитесь.
Она встала и прошлась по комнате. Итавви с растущим беспокойством следил, как она просматривает лежащие на терминале компьютера инструкции. Она взглянула на номер, запомнила его и равнодушно улыбнулась.
– Я покупаю также остальных, как только вы сможете их подготовить. Эти запутанные контракты… если ты проверишь завтра, сэр, то увидишь, что все выяснилось, и их можно продать. Я верю, что ты сможешь незаметно перевезти ази оттуда сюда, как только освободится место.
– Леди…
– А что с детьми, сэр Итавви? Как вы обеспечиваете их потребность в контакте с людьми? Гипноленты решают этот вопрос?
Итавви вытер губы ладонью.
– На каждом этапе развития… да, леди. Количество особей, экономия… практически невозможно, чтобы у кого-то нашлось время и доступ к тысяче программ, разработанных за века исключительно для этой цели.
– Восемнадцать лет до созревания. И нет возможности ускорить этот процесс?
– Для некоторых заданий они уходят до достижения восемнадцати лет.
– Ази маджат?
– Да.
– А что случится, если выпустить их без программирования?
– Хаос. Резкое расстройство личности.
Она помолчала, взглянула на Джима, потом снова на бета.
– А больше, чем две тысячи сорок восемь контрактов? Сколько времени потребует обучение? В каком масштабе можно его проводить?
– В минимальном объеме… несколько дней, – Итавви повернулся к лежащим на столе бумагам, что дало ему возможность опустить взгляд. – Можно запустить одну гипноленту на всех каналах. Это проще всего. Однако формальности… вопросы, которые это вызовет… их нужно переводить, транспортировать, а ИСПАК…
– Я знаю, сэр Итавви, что ты предан ИТАК. Но ИТАК – творение Контрин, и ты должен понимать существование моральности высшего порядка. Если бы я оказала тебе некую услугу, а взамен просила о молчании и продолжении сотрудничества, сам понимаешь, это было бы не предательством интересов ИТАК, а доказательством преданности самому источнику существования корпорации.
Бета вытер лоб и кивнул. Он забыл о своих бумагах, и глаза его лихорадочно горели. Теперь он смотрел прямо на нее, не в силах отвести взгляд.
– Я оборудую здесь резиденцию, – тихо сказала Раен. – Постоянное присутствие Контрин, понимаешь? А такой резиденции нужен персонал. Когда процесс закончится, после полного переобучения по моему желанию, мне по-прежнему будут нужны люди на высших уровнях. Люди, которым я смогу доверять.
– Да, леди, – прошептал он.
– Крупные владения. Ну те, с концентрированными силами ази, о которых ты упрямо твердишь, что они не организованы… с ними можно покончить без кровопролития, если имеешь большую силу. Мир вернется на Истру. Теперь ты понимаешь, какому делу следует служить. Это решение, сэр, решение, которое будет хорошо и для ИТАК. Ты, конечно, понимаешь, что в моей власти выдавать лицензии. Других Контрин здесь нет, и я могу позволить экспорт в таком объеме, какой вам необходим.
– Я собираюсь сделать это, спасти всю систему, если только получу необходимую помощь со стороны людей на некоторых ключевых постах.
Мужчина дрожал всем телом.
– Я понимаю, что не должен связываться по этому вопросу со своими начальниками.
Раек медленно покачала головой.
– Да, если хочешь и дальше наслаждаться жизнью. Я необычайно чувствительна к вопросам безопасности.
– Можешь располагать мною, леди.
Она слабо улыбнулась – еще раз убедилась в характере бета.
– Благодарю, сэр. А теперь слушай. В луче "В" сразу за городом есть старая ферма, зарегистрированная на имя нового владельца, некоего сэра Исана Тела. Ты найдешь несколько ази, обученных управлению, лучших из лучших. В домашнем компьютере инструкции для них. Ты найдешь таких ази?
Итавви кивнул.
– Отлично. Все, кого ты имеешь, и все охранники за исключением двухсот мужчин, которых ты отправишь в мою собственную резиденцию, должны попасть в резиденцию Исана Тела. С запасами и снаряжением. Сможешь это сделать?
– Мы… можем. Да.
Она покачала головой.
– Не МЫ. Ты. Сам проследишь за всеми деталями. Сплетни, если появятся, укажут мне их источник. А если я найду ошибки в обучении… думаю, незачем говорить, как я к этому отнесусь, сэр. Ты будешь просто-напросто мертв. Однако, с другой стороны, ты можешь стать очень богатым… богатым и в безопасности. Кроме упомянутых контрактов, мне нужны полдюжины домашних слуг, отправленных по моему адресу, и по крайней мере три десятка в имении Тела, чтобы заботились об охранниках. Это возможно?
Итавви кивнул.
– Сэр Итавви, сегодня родится новый человек, сэр Мерек Сед. Он будет очень богатым человеком, с владениями на нескольких планетах, имеющим торговую лицензию и счет в интеркомпе, номер которого я тебе сообщу. Этим человеком станешь ты. Это будет художник. Я собираюсь покупать произведения искусства, чтобы украсить дом, так же будет поступать сэр Исан Тел. Поначалу советую тебе быть осторожным. Слишком демонстративная похвальба богатством может вызвать ненужный интерес. Однако, если ты будешь ловок, Мерек Сед удалится от дел, располагая соответствующим состоянием. У тебя есть семья, сэр Итавви?
Он снова кивнул, дыша с заметным трудом.
– Жена, – сказал он. – И дочь.
– Их можно вписать в документы Мерека Седа. Только ты и я будем знать, откуда взялся этот человек. Покинув Истру, ты будешь в полной безопасности. Я включу в данные твою жену и дочь и сообщу тебе их новые номера. За определенную цену.
– Какую цену?
– Лояльность по отношению ко мне. И полная секретность.
Она вырвала из блокнота листок бумаги, взяла со стола ручку и написала три номера.
– Первый из них, это номер, по которому ты можешь со мной связываться. Сделай это завтра. Второй – номер документов Мерека Седа, а третий – номер счета, который даст тебе возможность увидеть, что тебя ждет. Используй только наличные, никаких кредитных покупок. Не посещай часто один и тот же магазин. Не создавай стереотипов поведения и не позволяй другим понять, как изменилось твое положение. Помни, если ты вызовешь подозрения, для меня последствия будут лишь мелкой неприятностью, для тебя же гораздо более серьезны. И для твоей семьи тоже. Я – могу защищаться и справлюсь с неприятностями, однако боюсь, что для других они могут оказаться фатальными.
Она вытянула руку с листом бумаги. Итавви взял его.
– Охранники в мой дом… они явятся сегодня?
– Да.
– С полным снаряжением?
– Да. Это можно устроить. У нас есть доступ к складам.
– А переброска ази в имение Тела?
– Начнем еще сегодня, леди. Если тебя интересует лишь владение оружием, а не специализированные защитные действия, предлагаю сокращенный курс обучения.
– Ускоренная программа?
– Наполовину, Контрин.
– Принимается.
– Если бы я имел разрешение на разблокировку информации…
– С твоего терминала это невозможно, но если после доставки ази ко мне ты проверишь номер 47А – запиши, пожалуйста, – то увидишь, что некоторые проблемы перестали существовать. Имение Тела расположено у Южной дороги 3. Записал?
– Да, леди.
Раен улыбнулась.
– Спасибо, сэр Итавви. Деньги поступят после доставки. И еще одно: если однажды ты найдешь в домашнем компьютере личное сообщение от сэра Тела, немедленно проверь счет Седа. Ты найдешь забронированные места на перелет в ИСПАК и дальше для Седа с семьей. Разумно будет воспользоваться этой возможностью. Я забочусь о своих агентах, сэр, если возникает необходимость.
– Леди, – прошептал он.
– Итак, мы договорились. – Встав, она протянула ему покрытую хитином руку, сделав это сознательно, зная, что бета ненавидят касаться живых драгоценностей. Итавви тоже встал и пожал ее руку, осторожно, но с удовлетворением.
– Джим, – коротко бросила Раен и вышла. В холле она обернулась: Итавви по-прежнему сидел в кабинете… вероятно, останется там еще какое-то время. Она взяла Джима под руку. – Все в порядке?
Джим кивнул.
ВСТРЕВОЖЕН, – подумала она. – ЭТО ЕСТЕСТВЕННО. Но он старался не выдать этого. Раен пожала его руку, выпустила и направилась к двери. Машина ждала там, где они ее оставили. Внимательно оглядевшись, Раен вышла на раскаленную улицу. Свет, достигающий тротуара, не был достаточно экранирован, вентиляции не хватало. Мерри с явным облегчением открыл дверь и немедленно включил кондиционер. Он был весь в поту, волосы липли ко лбу.
– Все в порядке? – спросила она, пропустив Джима на заднее сиденье.
– Дома спокойно. Никаких проблем.
Раен захлопнула дверь и еще раз оглянулась на Джима.
Он казался невозмутимым, даже здесь, где мог позволить себе проявление чувств. Он был спокоен, так же спокоен – она вдруг отметила это сходство, – как те лица, обращенные к ним из клеток, молчащие, неспособные плакать.
– Центр, – приказала она Мерри, скрестив руки на груди. – Нанесем еще один визит. Нас ждет ИТАК.
7
Круг, бывший сердцем ИТАК, очень напоминал Бюро работы, правда пошире, повыше и вероятно, уходил глубже под землю.
На подъезде к Центру было полно машин. Вероятно, каждая машина на всем континенте регулярно появлялась здесь, в городе, где все – за исключением высших чиновников ИТАК – ограничивались общественным транспортом. Перед главным входом они нашли свободное место для стоянки – свободное, вероятно, потому, что было забронировано. По распоряжению Раен Мерри остановил машину, выпустил их и заблокировал дверь.
Они с Джимом прошли уже довольно далеко по зданию, прежде чем бета начали реагировать. Поначалу это были просто удивленные взгляды, но новость быстро разнеслась по Центру, и когда они добрались до главного холла со стеклянной скульптурой посредине, их уже ждала делегация чиновников, которые должны были проводить гостей наверх. При этом они уверяли, что Совет как раз собирается, чтобы приветствовать Контрин.
Раен взглянула на статую, размещенную в потоке света и использующую сияние Беты Гидры для игры цветов и форм.
– Превосходно, – буркнула она, поглядывая на бета. – Это местный художник?
Чиновники закивали, нервными жестами приглашая ее пройти внутрь. Пожав плечами, Раен пошла за ними. Джим медленно брел сзади, стараясь как можно меньше попадаться на глаза. Никто с ним не заговорил, никто не подал вида, что заметил его присутствие. Несмотря на одежду, татуировка позволяла опознать его с первого взгляда. Защита, вероятно, думали все, не зная, насколько он безвреден. Бета толпились вокруг них, кто-то бормотал что-то о скульпторе по стеклу, сыне предпринимателя с Побережья.
Они вошли в лифт, поднялись на самый верхний уровень и вышли прямо в какой-то кабинет, обставленный с роскошью, сравнимой со многими резиденциями на Истре. Здесь ждала очередная группа: начальники отделов, секретари, директора – скучная процедура представления.
Раен вежливо улыбалась, запоминая тех, с кем стоило познакомиться. Она встретила Дейн-Проссерти, самого сэра Дейна, председателя, а также двух других Дейнов, занимающих высокие должности. Через открытую дверь в зале заседаний видны были кресла, стоящие вокруг большого стола, и эмблема ИТАК на стене, похожая на герб Контрин в зале Совета.
ИЛЛЮЗИИ, ИЛЛЮЗИИ, – мысленно улыбнулась Раен и вошла вместе с Джимом, посадив его рядом с собой и оскорбив этим присутствующих. Появились женщины ази, спрашивая, какие подать напитки. Она заказала для себя и Джима то же, что он просил на корабле, а потом ждала, удобно устроившись, наблюдая, как бета занимали места, заказывали напитки и шепотом разговаривали, пытаясь разобраться в порядке размещения за столом. Наконец, принесли дополнительный стул и подали напитки, сначала для Раен, Джима и Дейн-Проссерти.
Раен чуть пригубила и смотрела на тех, кто еще ждал. Официантки-ази бегали без передышки.
ОЧЕНЬ ДЕКОРАТИВНЫЕ, – думала Раен, меряя холодным взглядом молодых женщин. Она пыталась понять, местные они или импортированы и удовлетворяют ли вкусу женщин-бета, заседающих в Совете.
ИМПОРТИРОВАННЫЕ, – решила она наконец.
Правда население Района было изрядно перемешано, но все-таки за семьсот лет были выработаны некоторые типы ази, которые жили недолго, в связи с тем, что вид их был подвержен влиянию моды. Похоже, этих женщин доставили с декадентского Мерона. Раен словно наяву вновь увидела перед собой лаборатории и шеренги каморок в Бюро работы.
– Сэр Энис Дейн, – заговорился она. – Я помню сообщение от вас. – Раен лучезарно улыбнулась. – Это очень учтиво – собраться здесь специально ради меня. Я не займу у вас много времени.
– Конт'Раен Мет-марен, мы в восторге от твоего визита.
Она кивнула.
– Спасибо. Ваши служащие весьма помогли мне. Я им благодарна. Я вполне понимаю, что мое присутствие здесь явилось причиной изрядного замешательства, и не сомневаюсь в том, что у вас есть много вопросов. Позвольте избавить вас от необходимости задавать их. Вы хотите знать, не помешает ли мое прибытие торговым операциям, а прежде всего, имеют ли незабвенной памяти супруги Элн-Кест что-то общее с моим появлением здесь.
Лица собравшихся отразили замешательство, они явно не привыкли к такой откровенности. Раен поднесла стакан к губам, и трое бета чисто автоматически сделали то же самое.
– Я знаю ваши проблемы, а также некоторые детали, которых не видим, пока не узнаю, кто организовал встречу моей группы после приземления. Это все.
– Леди… – начал Дейн-старший. – Контрин… курганы… курганы неподвластны нам. Нам чрезвычайно неприятно из-за того, что произошло, но это дело курганов.
Раен мрачно нахмурилась: обычный метод Контрин сваливать все грехи на маджат. Услышать это из уст бета походило на насмешку, На секунду ей показалось, что она недооценила утонченность сэра Дейна, но взглянув на его беспокойно дрожащий подбородок, она быстро сменила мнение.
– Дело курганов? Если так, сэр, значит, маджат получили оборудование, приспособленное к их возможностям. Иначе откуда им знать, что мы прибываем?
Дейн беспомощно развел руками.
– Информация была широко доступна.
– Общественная станция? – эта идея показалась ей невероятной.
– Общий канал ИТАК, – слабым голосом ответил Дейн.
Раен недовольно махнула рукой, заканчивая эту тему.
– Я найду собственные методы обеспечить себе безопасность. Если ваши принципы позволяют маджат свободно входить и выходить из кабинетов ИТАК, их следует изменить.
– Мы протестовали…
– Если маджат не уходят, упомяните меня и напомните о договоре. Если и это не поможет… Ну что же, дела зашли слишком далеко, не правда ли? Маджат безо всяких ограничений ходят по городу.
– Они не делают ничего плохого. Они…
– Можете мне поверить, лучше избегать дел курганов и ссор Контрин. Это напоминает мне… Поскольку вы не знаете принципов, связанных с присутствием Контрин, я ради нашей пользы дам вам один совет. Кланы ссорятся между собой, как и все. Если сюда явится еще кто-то из Контрин, самым безопасным для вас будет сообщить мне об этом немедленно и соблюдать нейтралитет. Такой гость предположит, что у меня есть среди вас агенты, и что я лично заинтересована охраной Истры. Друг, разумеется, отнесется к вам хорошо. Враг… если я буду устранена… может вызвать изрядную суматоху, разыскивая моих агентов, которые со своей стороны будут пытаться скрыться. Вы понимаете опасность, господа? Сомневаюсь, что Истре пойдут на пользу такие происшествия. Что касается выгод от моего здесь пребывания, вы заметите их достаточно быстро. Вам нужна лицензия; по-моему, кто-то из Контрин блокирует ваши просьбы. Кстати, я думаю, что кто бы из противников не появился здесь, он будет представителем именно этой группы. Понимаете, господа? Я могу помочь вам получить эти лицензии. Я уже начала покупать в больших количествах… э… некоторые товары, которые позволят мне жить здесь с удобствами и в безопасности. Разумеется, это укрепит ваш бюджет и облегчит развитие компании. Ваши просьбы не дошли до Совета на Цердине, они были отсечены и, если положение не изменится, вас ждет разорение. Я немедленно предприму шаги, направленные на улучшение ситуации. Думаю также, действия эти быстро выявят противников – наших общих противников.
– Контрин, – с трудом произнес Дейн. – Нападение на тебя никак не может быть нашим делом. Никто здесь не хочет…
– Ты можешь говорить только о своих надеждах, сэр Дейн, а не о фактах. Я разберусь сама. От вас мне нужно только сотрудничество.
– Мы гарантируем его тебе.
Раен улыбнулась.
– Благодарю, господа. Я нашла на Истре определенные возможности изменения образа жизни. Мне иногда нравится путешествовать. Самолет…
– Но твоя безопасность…
– Можете мне поверить: самолет был бы очень кстати. Вооруженный, если вы считаете это обязательным.
– Мы обеспечим его тебе, – неуверенно пообещал Дейн, но мужчина, сидевший справа от него, успокоил его решительным кивком головы.
– Я сама обеспечу защиту своего имения, однако буду благодарна, если ИТАК возьмется временно проследить за самолетом, предназначенным для меня. Разумеется, все это не будет подарком – необходимые суммы будут вычтены из налогов ИТАК. Присутствие Контрин никогда не приносит финансовых затруднений. Совсем наоборот, господа.
– Нас очень беспокоит… – вставила леди Рен Миллин, начальник отдела сельского хозяйства, – твоя личная безопасность. Пока диссиденты и саботажники атакуют только склады, но достаточно одного более решительного…
– Спасибо за заботу. У вас имеется тяжелое оружие для наведения порядка на планете. Хорошо бы некоторое его количество попало в мою резиденцию, скажем, на тысячу человек.
На всех лицах появилось выражение шока.
– Это всего лишь средство предосторожности против диссидентов, саботажников и безумцев. Если факт, что мы хорошо вооружены, станет известен общественности, что не должно составить труда, учитывая склонность ИТАК использовать общие каналы, соблазн станет меньше. Я искренне надеюсь, что мне не придется пользоваться этим оружием. Но вы наверняка не захотели бы отвечать за смерть Контрин на вашей планете, к тому же от рук кого-нибудь из местных. Вы бы очень удивились, узнав, как отнесутся к этому Кланы, даже враждующие с моим. Семье пришлось бы резко откликнуться на это происшествие. Таковы требования политики, а потому проследите, чтобы это оружие доставили. В конце концов моя безопасность – это ваша безопасность. Но хватит этих неприятных разговоров. Меня восхищает ваше гостеприимство, и я постараюсь ответить на него, как только устроюсь в новом доме, Если вы знаете о каких-нибудь развлечениях, буду благодарна за информацию. Замучила скука. Я искренне надеюсь на местное общество.
Бледность еще не совсем покинула их лица. Они бормотали какие-то вежливые фразы, заверяли, что польщены возможностью встречи с ней в менее официальной обстановке. Раен тихо засмеялась.
– И еще чужие! – воскликнула она тоном искренней невинности.
– Господа, я видела на станции корабль Внешних Миров. Для вас это наверняка привычное зрелище, но для прибывшего с внутренних планет необычайно волнующее переживание. Я встретила этих людей, имела возможность немного поговорить с ними. Вы иногда приглашаете их?
На мгновение стало неприятно тихо.
– Мы можем это организовать, – заверила наконец леди Дейн.
– Великолепно, – Раен допила остатки из своего стакана и отставила его.
– Мы с удовольствием доставим тебе все, что в наших возможностях, – с трудом выдавил сэр Дейн. – Может, еще что-нибудь выпьешь, Конт'Раен?
– Нет, спасибо, – она встала, подождала Джима и демонстративно взяла его под руку. – Я в восторге от вашей предупредительности. Спасибо. И не беспокойтесь о том, что я могу здесь обнаружить. Я знаю, вам приходится использовать необычные методы, обращаться к необычным источникам. Сообщаю вам, что знаю об этом все… и постараюсь не замечать того, что могло бы угрожать вашей лицензии. Поддержание порядка в таких трудных условиях – доказательство необычайных способностей. Я не могу считать это ошибкой, господа. И простите меня – обещаю, что следующий мой визит будет чисто дружеским.
Мужчины бросились к двери, чтобы открыть ее перед ней. Она благодарно улыбнулась и вышла, ведя Джима под руку. В секретариате ждала толпа агентов службы безопасности, Агенты, вооруженные полицейские и Дейн-старший лично предлагали им свое общество в лифте и в главном холле. Раен ненадолго задержалась перед стеклянной скульптурой.
– Найдите для меня адрес этого художника, – обратилась она к Дейну. – И пришлите мне его сегодня вечером. Вы можете это сделать, не так ли?
– С удовольствием, – ответил тот.
Раен отправилась дальше. Толпа расступалась перед ней и тут же смыкалась сзади.
– Возможно, – продолжал сэр Дейн, пока полиция отгоняла зевак от двери, чтобы освободить проход, – тебя заинтересует одна вещь, которая находится у меня дома.
– Если ты окажешь мне честь и…
Какие-то тени зашевелились за дверьми из цветного стекла, под колоннами, вокруг машины… Слишком высокие тени, слишком фантастические по форме.
– ЛЕДИ! – крикнул Джим.
Сунув руку под плащ, она выхватила излучатель. Сэр Дейн вытянул руку, не касаясь ее.
– Полиция удалит их. Прошу тебя, леди!
Раен, не обращая на него внимания, выбежала на улицу с группой агентов и полицейских.
Зеленые. Воины. Ждут около выхода и машины.
– С дороги! – крикнул им полицейский. – Уходите отсюда!
Слуховые антенны на мгновение выдвинулись вперед это был отказ. Маджат отступили на шаг, выравнивая свою линию.
– Зеленый курган! – крикнула Раен, видя попытку сгруппироваться. Она вытащила руку из-под плаща, показывая излучатель и хитиновый узор. Слуховые антенны выдвинулись вперед. Машина стояла справа, Мерри наверняка не разблокировал дверей.
– Джим, – бросила она через плечо, – иди к машине. Садись.
– Голубой, – пропел предводитель зеленых. – Контрин голубого кургана.
– Я Раен Мет-марен. Что делают зеленые в городе бета?
– Владыка кургана, – произнесло сразу несколько голосов, остальные маджат грозно зацокали. Строй их сломался, они слегка раздвинулись.
– Внимание! – крикнула Раен и выстрелила, когда зеленые уже бросались вперед. Предводитель с писком упал, несколько Воинов прыгнули. Раен повернулась и выстрелила, не заботясь о том, успели уйти прохожие или нет. Очередные маджат рухнули на землю. Полицейские и агенты охраны открыли огонь, а Дейн выкрикивал приказы. Вопли перепуганной толпы заглушали его голос.
Зеленые внезапно повернули и бросились бежать. С ошеломляющей быстротой они пересекли тротуар и укрылись в подземном переходе, в туннелях, вне досягаемости выстрелов. Умирающий маджат царапал бетон в предсмертных судорогах, люди кричали и плакали. Раен оглянулась: Джим стоял у машины, живой и невредимый; Дейн, окруженный охраной, выглядел так, словно его тошнило.
– Проверьте, нет ли опасности для здания, – приказала Раен кому-то из полицейских. Другого, защищенного панцирем, вытаскивали из-под тела мертвого маджат уже вне опасности, он все еще трясся всем телом.
Кого-то рвало у колонны. Два тела без голов лежали на тротуаре. Раен угрюмо посмотрела на Дейна.
– Вот вам результат заигрывания с курганами, сэр. Теперь вы понимаете, к чему это приводит?
– Это не зависит от нас. Они приходят, а мы не можем их удалить. Они…
– Они кормят этот мир. Покупают зерно. Правда?
– Мы не можем удалить их из города, – лицо Дейна было мокрым от пота; руки его дрожали, когда он вынимал платок и вытирал лицо. На мгновенье Раен показалось, что сейчас еще один бета умрет в результате происшедшего. Полицейские, похоже, подумали о том же, потому что бросились поддержать его.
– Я верю вам, сэр Дейн, – заверила она, испытывая жалость к этому бета. – Оставьте их мне. Только заблокируйте доступ в здания; используйте замки, где только возможно, устанавливайте броневые плиты, решетки на окнах. Трудно переоценить угрозу. Я знаю их, можете мне поверить.
Дейн молчал, его жирное лицо все еще было белым от ужаса.
Мерри открыл дверь машины. Раен гневно кивнула Джиму, который скользнул внутрь и упал на заднее сиденье. Сама она уселась впереди, сунула излучатель на место и захлопнула дверцу.
– Домой, – приказала она Мерри, потом пригляделась к нему внимательнее. – Справишься?
Мерри был белым, как мел. Раен представила, что он должен был пережить, пока только стекло отделяло его от челюстей маджат. Однако он сумел съехать с рампы и выбраться на трассу, а там включил коммуникатор.
– Макс, – хрипло произнес он. – Макс, все в порядке. Они ушли.
Раен услышала ответ Макса, доложившего, что дома все нормально. Она оглянулась. Джим сидел неподвижно, рассеянно глядя перед собой.
– У меня был излучатель, – сказал он. – Он лежал у меня в кармане. Излучатель – в кармане.
– Сначала тебе нужно потренироваться на неподвижных целях, а не на маджат.
Он вздохнул поглубже и успокоился, как обычно это делают ази. Машина легонько вздрогнула, выбравшись ка нужную трассу, и увеличила скорость.
Через заднее стекло Раен заметила группу маджат на тротуаре. Те же или другие, точно сказать было невозможно.
Сев поудобнее, она вытерла губы, заметив при этом, что вспотела и дрожит. Машина мчалась слишком быстро, чтобы им могло что-либо угрожать: на такой скорости никто не смог бы их опознать, огни снаружи превратились в размытые полосы.
На съезде А4 они не встретили никаких маджат, вокруг дома тоже не было следов их присутствия. Раен успокоилась, впервые за время пребывания здесь довольная видом полицейского у ворот. Перед соседним домом стоял грузовик, на который грузили мебель. Раен равнодушно смотрела на него, ожидая, пока откроются ворота.
Мерри медленно подъехал ко входу и высадил их, после чего отправился ставить машину в гараж, по другую сторону аллеи, под землей.
Из-за угла здания появился Воин. Раен внимательно посмотрела на него, щурясь от яркого солнца. В этот момент любой маджат вызывал у нее беспокойство.
Макс открыл дверь, впуская их обоих в тень и прохладу холла.
– С тобой все в порядке, леди?
– Да. Можешь не беспокоиться. Мерри расскажет тебе, как было дело.
Воин скользнул внутрь, антенны его дрожали.
– Ты чувствуешь зеленых? – спросила Раен. – Зеленые атаковали нас. Мы убили нескольких. Они убили людей.
– Зеленые, – Воин коснулся ее нервным движением и тут же успокоился, когда она положила ладонь на его обонятельные пятна, передавая информацию. – Они перешли на другую сторону. Сейчас они красно-золотисто-зеленые. Зеленые самые слабые. Легче всего убить. Слушают красный Разум.
– Кто слушает, Воин?
– Всегда слушают. Красные – Разум Воинов. Я отделен. Я голубой Воин. Хорошо, что убила зеленых, Они убежали? Доложат?
– Да.
– Хорошо?
– Они уже знают, что я здесь. Пусть расскажут об этом в своем кургане.
– Хорошо, – подвел итог Воин. – Хорошо, что взяли вкус, королева Кетиуй. Да.
Он коснулся ее и выбежал наружу.
Джим стоял под стеной, лицо его было напряжено. Раен сжала его руку.
– Иди, отдохни, – сказала она, а когда он ушел, глубоко вздохнула.
Через боковую дверь вошел Мерри.
– Никаких проблем, пока нас не было? – спросила Раен у Макса.
Тот покачал головой.
– Принеси чего-нибудь холодного, хорошо?
Она отправилась в заднюю часть дома, к компьютеру.
Память сообщений была полна. Экран сиял как при срочных передачах.
Раен запустила считывание. Полдюжины сообщений появились одно за другим, почти каждое начиналось словами – СРОЧНО. СВЯЗАТЬСЯ С ДЕЙНОМ.
Но одно было иным.
Я ЗДЕСЬ, – просто сообщало оно. – П.Р.Х.ПОЛ.
Раен опустилась на стул.