Пирк уже на орбите спутника, а через минуту — над планетой. Байк два раза облетает вокруг газового гиганта, чтобы набрать скорость.
Когда Пирк только увидел башню, торчащую из поверхности спутника, он решил исполнить долг жителя Империи: вступить в контакт с развитой цивилизацией. Но даже представить не мог, что таиться в глубине Ганимеда. Теперь же знает и, несмотря на юный возраст, понимает всю опасность, грозящую жителям галактики, если роботы вырвутся в космос и начнут разносить коммунизм по планетным системам.
Байк, всё ускоряясь, летит в направлении портала. Система запрашивает пункт, куда будет произведено перемещение.
— Так, алмазная планета отца, — говорит Пирк. — Как же тебя… М103? Н210?
Помня прошлую ошибку, он напрягает все свои познания в планетологии и из ста тысяч первых попавшихся планет выбирает ту, что, по его мнению, наиболее похожа на отцовскую.
— Маршрут построен. Удачного полёта! —Байк врезается в серебристый свет портала, и тьма, как в прошлый раз, окутывает всё вокруг.
Пирк сидит, выпрямившись. Нос вздёрнут, верхняя губа напряжена, подбородок вверх. Парня переполняет чувство патриотизма и гордости. Гордости за то, что он, благородный сын Империи, спасает и защищает её от неприятеля. Не должно быть такого общества, коммунизм — зло, порождение чьей-то больной утопизмом фантазии. Как не совершенен отдельно взятый человек, так и не совершенна цивилизация. Неидеальность — фундаментальный закон природы. Закон жизни. А эти роботы… не люди. И не живут… А цивилизация их существует уже пять миллиардов лет... Существует по заданной программе, написанной древним программистом, и до сих пор ни разу не дала сбой… Стоп! Они — враги! И владеют ресурсами, принадлежащими Империи! А враги подлежат уничтожению! Империя превыше всего! Слава великой космической державе!
Глава 3
Весь рабочий день я, изменяя своим принципам, пил кофе —в обычное время не переношу даже его запаха, —и прятался от коллег за монитором, чтобы те не увидели моё понурое невыспавшееся лицо и не начали задавать вопросы. Есть у них такая черта: задавать вопросы и беспокоиться о ближнем. А я терпеть не могу, когда меня жалеют.
Всё пытался придумать сюжет второй книги о приключениях доблестного Гордомунда, но то, что удалось набросать, мне не нравилось. Привожу в кратком изложении:
Действие начинается с того, что главный герой просыпается в землянке. Он не знает, как в неё попал, помнит лишь последнюю битву и своё ранение —на этом закончилась первая книга. В землянку заходит девушка и садится рядом с ложем героя. Девушку зовут Амурдашаян, позже Гордомунд влюбляется в неё. Амурдашаян рассказывает главному герою о том, как его вынес с поля боя её дедушка, облачившись серым медведем. Дедушка — шаман (скачет вокруг костра, кряхтит и бьёт в бубен, взывая к духам). В следующих главах Гордомунд учится у него древней магии, проходит семь испытаний в лесной чаще (борьба с болотной нечестью, со злыми дУхами и даже с плотоядным дубом) и получает посох владыки огня. После прощается с Амурдашаян и уходит в тайгу, чтобы отшельникам познать свой дух (описание приключений, бла-бла), а через год возвращается и узнаёт, что у него родился сын. А ещё узнаёт о страданиях своего народа и о его мольбах к Гордомунду-освободителю — его все считают погибшим и живущим среди духов. И тут возникает дилемма: выбор между любимой семьёй и страдающим народом. И наш герой, скрепя сердце, естественно выбирает народ. На сей раз он не созывает войско, а в одиночку идёт в Город к местному владыке (заместителю Тайбуги), одолевает его силой духа и сам становится правителем. Конец второй книги.
Думаю, читатель согласится со мной в том, что сюжет получился банальным и похож на череду квестов. Но Валентину — он первый прочёл сей опус — как ни странно, понравилось. Во время чтения морды его драконов медленно выползали из-под манжет и скалились в довольной ухмылке. Только имя героини показалось ему каким-то грузинским и не подходящим по лору.
С Миланой я увиделся лишь раз. Так получилось, что после работы мы спускались в одном лифте. Девушка молчала, смотря в сторону. Я тоже молчал. Неловкость нарастала, и мне всё-таки пришлось выдавить пару слов. Не помню точно, вроде как о погоде. Милана не ответила, лишь вежливо улыбнулась и, не попрощавшись, вышла в раздвинувшиеся двери.
Я бы мог проводить её хотя бы до станции метро, но специально (не знаю, почему) задержался в холле у доски объявлений. По её поверхности ползла лента новостей. Я жестом придал ей ускорение, промотал туда-сюда, но ничего интересного не обнаружил, если только сообщение о грядущем «Бале литераторов».
Вдруг почувствовал взгляд. Меня всегда удивляли рассказы знакомых об этом ощущении, и я особо не верил, но вот сам испытал. В затылок будто начал ввинчиваться бур из мурашек, появилось непреодолимое желание обернуться. Естественно, я не стал впадать в истерику и резко крутить головой в поиске смотрящего. Я попятился от доски, надел шляпу и повернулся к выходу, лишь краем глаза захватив ту область, откуда, как мне казалось, шло наблюдение. И к удивлению заметил в тени одной из колонн силуэт человека.
Человек стоял, расставив ноги и спрятав руки в карманы длинного пальто. На голове у него была фетровая шляпа, поля скрывали половину лица — так низко она была сдвинута. Открытая же часть лица была погружена во мрак, и лишь у рта мерно разгорался и ослабевал огонёк.
По моей спине побежали мурашки, я поднял плечи к ушам и поспешно вышел из здания. До самой станции метро я шагал, будто во сне, и, несмотря на декабрьский холод, основательно пропотел. И только когда сел в состав и проехал пару кварталов, начал понимать, что же так насторожило меня в этом подозрительном силуэте. Мерно разгоравшийся огонёк. Человек курил настоящую сигарету, ещё и в помещении…
В социальных сетях Града давно ходит слух о так называемых «курильщиках» — банде неуловимых мафиози, уже несколько месяцев терроризирующих центр. Очевидцы в своих блогах рассказывали, как эти бандиты выслеживают неосторожные парочки в немногочисленных тёмных уголках парков и скверов, подходят и, попыхивая жертвам в лицо удушающим смрадом табака, вежливо просят расстаться с ценными вещами.
Конечно, сообщения очевидцев, да ещё из интернета, нельзя воспринимать всерьёз: каких только городских баек и легенд не ходит по сети. Да и официальные СМИ ни словом не обмолвилась об этих рэкетирах… Тем более на дворе — век высоких технологий, высокой же гуманности и воспитанности, и в существование бандитов верится с трудом. Тем не менее, доблестная полиция круглосуточно несёт стражу и патрулирует улицы Града, так что никакой злоумышленник не может угрожать честному горожанину!
Окончательно успокоившись и решив, что силуэт у колонны мне всего лишь привиделся после бессонной ночи и тяжёлого рабочего дня, я достал из портфеля покетбук со «Страной багровых туч» Стругацких и только погрузился в чтение, как услышал пронзительное:
— Проезд оплачиваем, молодые-интересные!
Я вопросительно поднял взгляд и увидел колоритного вида андроида. Он был похож на раздутую куклу, наряженную в старую форму кондуктора. Его розовое силиконовое лицо было выкрашено по последней моде, имевшей место двадцать лет назад, чуть ниже объёмного бюста болталась чёрная сумка, а в руках был ретро-терминал для пробивания проездных карт. Андроид шёл по вагону, покачиваясь из стороны в сторону и ловко лавируя меж стоящих пассажиров, и вот оказался совсем рядом, так что мне удалось прочитать имя на бейджике: «Зинаида Витальевна».
Естественно, Зинаида Витальевна, хоть и кричала во всё горло «Все обелечены?!», «Контроль на линии!» и «Зайцы — на выход!», ни с кого оплаты не брала. Ещё бы, в метро — в достоянии общественности — взимать плату!..
— Полная имитация! — донеслось до меня восхищённое восклицание старичка, сидящего справа через коридор. Под натиском воспоминаний он даже прослезился и теперь вытирал морщинистые щёки платком.
А Зинаида Витальевна, вертя вылезшими из орбит глазами, тем временем проковыляла мимо. Я проследил за её объёмным, вихляющим задом в обтягивающих чёрных лосинах. Улыбка так же, как и у всех пассажиров, не сходила с моего лица всю оставшуюся дорогу.
После бассейна я по обыкновению отправился в «Авеню». Уже наступил вечер, и в вагоне метро не было свободных мест. Всё оказалось занято девушками, женщинами и старушками, мужчины же благородно стояли, с каменным лицом читая обширные бумажные газеты.
«Литературная газета» в моих руках чуть подрагивала. Я пробегал глазами статью за статьёй, не понимая ни строчки. Мысли о Катерине вновь овладели сердцем. «Увидимся… увидимся на рассвете… обнимемся жарким взглядом…»
В голове начали появляться строчки, затем — рифма. Я убрал газету и достал блокнот с ручкой. Боясь забыть, судорожно начал записывать.
Вагон чуть тряхануло, так что мне пришлось ухватиться за поручень. Самопишущее перо выпало из моей руки, с щелчком стукнулось об пол и покатилось под ближайшее сидение. Тут же раздался электронный женский голос:
— Уважаемые пассажиры! Приносим извинения за доставленные неудобства и просим вас не терять предпраздничного настроения! С наступающим!
— Вы уронили, — донеслось до меня тихо и стеснительно. Девочка, под чьё сидение закатилась ручка, с виноватой улыбкой протягивала её мне.
— Большое спасибо, — сказал я, принимая ручку и благодарно наклоняя голову, отчего девочка смутилась ещё сильнее и спряталась в воротник шубы.
В «Авеню» как всегда людно. Как всегда посетители элегантны и утончённы. И как всегда между столиков по неизменной траектории ходил Павел и следил, чтобы всех всё устраивало.
На сцене парень в белом костюме играл на саксофоне известный шлягер из кинофильма «Ирония судьбы».
Я аккуратно, чтобы никому не помешать, пробрался к хозяину заведения и спросил, будет ли Катерина сегодня петь.
— Несомненно! — ответил Павел. — Катрин — наша прима! Многие здесь сидящие только и приходят ради того, чтобы послушать её божественный голос!.. Скажу по секрету: один из продюсеров заинтересовался нашей красоткой и зовёт её сниматься в новом блокбастере…