– Я очень приятно провела с вами время. Можно ли надеяться, что наш отложенный ужин все-таки состоится попозже?
Лоренцо ответил сердечной улыбкой и, чуть поколебавшись, кивнул.
– Скоро наш парк закроется на три недели. Это не значит, что работы у меня убавится, но я буду рад немного передохнуть в вашем обществе.
С этими словами он встал и, взяв пустые стаканчики, спросил:
– Я вам тогда позвоню?
Сесиль, конечно, предпочла бы этому гипотетическому звонку определенный день и час, но – делать нечего – весело улыбнулась и сказала, протянув ему руку:
– Ну, до скорой встречи!
Лоренцо задержал ее ладонь в своей на две секунды больше, чем полагалось, и она расценила это как маленькую победу. Однако он тут же повернулся и торопливо вышел. Только тут Сесиль заметила, что снаружи опять зарядил мелкий дождик, затуманивший стекла веранды. Такая погода явно не способствовала высокой посещаемости зоопарка. А ведь ее увеличение было насущно необходимо, чтобы обеспечить его рентабельность. И тут ей пришли на память замечания Валера по поводу рекламы. Вот что могло изменить положение вещей. Прежде всего необходимо зайти в Интернет и посмотреть, достаточно ли привлекательно выглядит сайт их зоопарка, хватает ли там информации и фотографий. Дальше: привлечь местные массмедиа для репортажей на месте. Заинтересовать региональные турбюро. Убедиться в наличии дорожных указателей на всех дорогах, ведущих к зоопарку. Короче, провернуть массу дел перед открытием очередного сезона. И это станет хорошим предлогом, чтобы связаться с Лоренцо, если он забудет ей позвонить! Крайне довольная собой, Сесиль тоже вышла из-за стола и решила уехать, не заходя в зоопарк: честно говоря, ее не так уж сильно интересовали дикие животные.
Энергично расхаживая по своему будущему царству – огромной кухне «Кольвера», Анук объявила брату:
– Ты даже представить себе не можешь, как я счастлива, что ты сюда приехал! Мне ужасно хотелось показать тебе все это хозяйство!
И она широким жестом обвела длинные рабочие столы, покрытые нержавейкой, громадные холодильные камеры, внушительную плиту в центре помещения и ряды кастрюль.
– И все это из прекрасного материала, который можно привести в рабочее состояние обыкновенной чисткой. Ну, как тебе нравится?
– Не знаю… сам-то я умею только варить макароны, – и Лоренцо со смехом обнял сестру за талию. – Но я уверен, что ты сможешь творить здесь подлинные чудеса!
– Да уж придется – я ведь не имею права на ошибку. Великие шеф-повара все знакомы друг с другом, это замкнутое сообщество, где сразу узнают, кто есть кто и на что он способен. Теперь все будут внимательно следить за мной, изучать и судить.
Анук открыла один из холодильников и указала брату на решетчатые полки, все пустые, кроме одной.
– Я тут кое-что купила, чтобы приготовить тебе омлет и отметить мое вступление в должность. А пока пойдем, я покажу тебе все остальное.
И она толкнула дверные створки с несколькими окошечками-прорезями, впуская брата в ресторанный зал.
– Весь этот старозаветный декор давно пора менять. Я хочу привлечь архитектора по интерьерам, пускай освежит его. И потом, здесь слишком тесно, чересчур много столов, а мне нужна атмосфера, в которой бы легко дышалось.
– Ты всегда точно знала, чего хочешь, – шутливо заметил Лоренцо.
– Как и ты! Но вот что странно: мы оба унаследовали это не от мамы…
Он не ответил на этот намек сестры. Мод не сумела оградить Лоренцо от нападок Ксавье, опасаясь семейных конфликтов. Но он прекрасно понимал причины такого поведения матери и не обижался на нее. Ксавье гарантировал ей удобное, надежное существование, спокойную семейную жизнь с другими детьми и возможность воспитывать своего старшего сына. Так чего же еще ей было ждать? Она слишком рано овдовела, оставшись одна с сыном, которого нужно было растить. И благодаря этому выбору Лоренцо вырос, не нуждаясь ни в чем, смог выучиться и реализовать свою мечту – стать ветеринаром.
– Ты ужасно выглядишь! – неожиданно воскликнула Анук. – Худой, как скелет. У тебя что – какие-то проблемы?
– Целая куча! Но у кого их нет?!
Они вернулись в кухню, освещенную рядами слепящих неоновых ламп. Их присутствие в этом обширном пустующем помещении выглядело каким-то нереальным, и Лоренцо невольно усмехнулся. Они с сестрой были похожи в одном: оба почти ничего не боялись. Скоро Анук начнет «командовать парадом» среди своих кастрюль и сковородок, но она и сегодня справлялась со всем этим хозяйством без посторонней помощи. Даже не будь здесь Лоренцо, она все равно приготовила бы омлет по случаю своего вступления в должность. Он следил, как она взбивает яйца, рубит лук-шалот, срезает ножки у сморчков. Потом Анук достала из холодильника две баночки фуа-гра.
– Твой омлет – просто пища богов!
– Ну, надо же тебя подкормить хоть немного, и потом, это единственное блюдо нашего ужина. Возьми вон там, на полке, пару тарелок и открой вино.
Лоренцо прочел надпись на винной этикетке и восхищенно присвистнул:
– Где это ты раздобыла такой «Жевре-шамбертен»?
– В ресторанном погребе. Там хранятся такие потрясающие редкие вина… но, надеюсь, мне не поставят в вину кражу одной бутылки! Это вино урожая 2009 года – очень хорошего для этого сорта. Кстати, придется мне нанимать сомелье, и это меня только радует: я обожаю обсуждать с ним подходящие сочетания блюд с винами. Это целая симфония вкусов!
Желая избавиться от режущего глаза неонового света, Лоренцо вернулся в ресторанный зал и разложил приборы на одном из круглых столов, стоявшем в стороне от других. Потом отрегулировал освещение, чтобы сделать его более интимным, откупорил бутылку, вдохнул аромат вина и налил понемногу в оба бокала. Когда Анук вошла с подносом, на котором красовался омлет, они с братом обменялись ласковыми улыбками.
– Спасибо, что приехал, Лоренцо! – растроганно сказала она.
– Желаю тебе удачи в «Кольвере». Убежден, что ты добьешься успеха!
Омлет удался на славу, вино было великолепным, и они молча наслаждались трапезой.
– Ты надеешься на одну звезду в «Мишлене»? – спросил наконец Лоренцо, отодвинув пустую тарелку.
– Ну, для начала – да.
– Ах, только для начала?! Ничего себе амбиции!
– Если хочешь добиться удачи, нужно быть амбициозным. Я постараюсь работать как можно лучше и скоро докажу, что это значит.
– А где ты собираешься жить?
– Прямо над этим залом. Там есть квартирка, которую хозяева отдают в мое распоряжение. Не первый класс, но вполне чистенькая и функциональная.
– Надеюсь, что тебе там понравится.
– Это не самое главное. Но как бы то ни было, давай видеться время от времени, хотя мы оба заняты по горло. Я выберусь в зоопарк, чтобы полюбоваться твоими новыми обитателями, а ты приедешь продегустировать мои новые кулинарные шедевры, решено?
Они обменялись заговорщицкими взглядами, вслед за чем Лоренцо объявил с хорошо разыгранной небрежностью:
– Знаешь, я тут кое с кем познакомился.
– Ах вот как! И ты только сейчас мне это сообщаешь?!
– Ну, я пока еще ни в чем не уверен. Но, в общем, она мне нравится.
– И как ее зовут?
– Сесиль. Сесиль Леруа.
– И ты уже…
– Нет, пока еще рано строить какие-то планы. Мы только-только начали встречаться. Она дала понять, что я ей нравлюсь, и это мне очень льстит, поскольку она красотка что надо, – признаться, я охотно завел бы с ней интрижку… хотя нет, слово «интрижка» в данном случае неуместно, я мечтаю о настоящих отношениях.
– Хочешь завести семью?
– Нет, но постоянно жить в одиночестве довольно трудно.
Анук молчала, размышляя над признанием брата. И наконец сказала:
– Значит, ты все-таки нашел замену Жюли? Я очень рада, что ты больше не думаешь о ней и решил возродиться к нормальной жизни с другой женщиной.
Лоренцо с трудом удержался от раздраженного жеста и пробормотал:
– Я никогда и никем ее не заменю и не собираюсь ее забывать. Просто хочу попытаться жить дальше и что-то наладить. Думаю, уже пора…
Но тут у него в кармане зажужжал мобильник, он вынул его и прочел эсэмэску от Марка: «Ничего нового. Мы дежурим втроем по очереди, все спокойно. До завтра».
– Какая-то проблема? – спросила Анук.
– Слава богу, нет.
И он объяснил ей свое беспокойство по поводу некоторых зверей в парке, из-за которых пришлось организовать ночные обходы.
– Но это временная мера; ветеринары дежурят добровольно, пока парк не закроют на зиму. А уж тогда придется мне подумать, что делать дальше.
– А ты не можешь нанять частных охранников?
– Это безумно дорого. Лучше установить камеры наблюдения рядом с загонами животных, которым больше всего угрожает опасность. В закрытых помещениях у нас уже есть «тревожные сирены».
– И кто же будет сидеть ночами, глядя на экраны? Ты, конечно?
– Ну… посмотрим, – уклончиво ответил Лоренцо с видом фаталиста.
Анук разлила по бокалам остатки вина. Они забронировали номера в ближайшем маленьком отеле, чтобы спокойно провести вместе вечер, а не возвращаться к себе на машинах.
– Десерта я тебе предложить не могу, – с сожалением сказала Анук. – Но зато я купила мондор[17], и, если тебя это соблазнит, могу сейчас же сунуть его в духовку.
– Очень даже соблазнит! – жадно воскликнул Лоренцо, вызвав веселый смех сестры.
– Я так и знала, что одного омлета при твоем здоровом аппетите будет недостаточно, ведь ты чуть ли не круглые сутки проводишь на свежем воздухе. И при этом, как все одинокие мужчины, конечно, скверно питаешься.
– Неправда! Я почти каждый день обедаю в нашем ресторане.
– В ресторане?! Тебе не кажется, что для него это слишком пышное название?
– Согласен, это заведение быстрого питания, но кормят там вполне прилично.
– Тогда объясни мне, почему ты так оголодал? Передай своему кашевару, чтобы увеличил порции вдвое.