Вот такой он, легендарный Аджуфара-сити. Самый свободный из всех свободных портов.
Мы на месте.
Я не до конца осознаю, зачем мы здесь, но передышка после нескольких дней погонь и опасностей нам определенно нужна.
– Ну, – говорит Ракета, опуская пугающе человеческие руки по швам и выдыхая, – я пойду перекинусь парой слов с летательным аппаратом.
Енот забирается обратно в патрульный корабль. Стоило нам ускользнуть из пекла космической битвы между кри и бадунами, как корабль начал настаивать на том, что ему необходимо следовать протоколу и вернуть нас Грекану Яэру на Ксандар.
Ракета убедил его, что сперва нам нужно приземлиться в нейтральной зоне и высадить Гамору, ведь на нее ордер Яэра и протекция Корпуса Новы не распространялись. Логики в этом было немного, но корабль удалось убедить или, учитывая продолжительность дискуссии и непоследовательные суждения Ракеты, запутать настолько, что он согласился.
Я повышаю чуткость своих звукоприемников, чтобы послушать продолжение разговора.
– Данный летательный аппарат хочет знать, готовы ли вы к перемещению на Ксандар, – говорит механический голос.
– Приятель, по-твоему, это действительно хорошая идея? – спрашивает Ракета.
– Да. Опасность вам больше не грозит.
– Правда? Не грозит? Насколько я помню, на Ксандаре нам грозила еще какая опасность, а ты хочешь нас туда вернуть? Помнишь того чувака косморыцаря? Стоит тебе привезти нас на Ксандар, как он наверняка снова появится! Получится, что ты подвергнешь нас риску, а это противоречит твоим правилам.
– Данный летательный аппарат видит в этом определенный смысл. В таком случае, куда данный летательный аппарат должен вас доставить?
– А вот это серьезный вопрос, – задумывается Ракета. – Мне кажется, опасность грозит нам везде, куда бы мы ни отправились. Поэтому нам придется хорошенько подумать, чтобы найти абсолютно безопасное место.
– Данный летательный аппарат считает, что необходимо уведомить Грекана Яэра о нашем местонахождении, и…
– О нет, нет, нет! – восклицает Ракета. – Летательный аппарат, только не это!
– Почему?
– Гм-м… потому что наш канал связи могут прослушивать. Да, верно! Тот косморыцарь, или кри, или даже бадуны могут подслушивать нас, чтобы выведать наши дальнейшие действия. Как иначе косморыцарь нас нашел? Нет, связываться с Яэром – огромный риск!
Кажется, механический голос вздыхает.
– В таком случае данный летательный аппарат не станет этого делать.
– Вот и славно, – радуется енот.
– Пока что. Пожалуйста, введите данный летательный аппарат в курс дальнейших действий.
– Ну, – Ракета вновь задумывается, – тут должно быть относительно безопасно. Я Аджуфар знаю как свои пять пальцев. Мы заглянем в парочку мест на базаре и купим кое-что полезное.
– Например?
– Например… кукурузные чипсы? «Пиво-Отливо»? Может, соус какой-нибудь?
– Данный летательный аппарат не позволит испачкать салон.
– Разумеется. Ладно, увидимся, патрульный приятель.
Ракета выходит наружу, под ржавые солнечные лучи.
– Порядок, – сообщает он. – Наше сверхскоростное средство передвижения остается с нами и не выдаст нас Корпусу.
– Я есть Грут.
– Да, я умею со всеми находить общий язык, – соглашается енот.
– Я есть Грут.
– План у меня тоже есть, – кивает Ракета и смотрит на меня.
– Поделишься? – спрашивает Гамора.
Он поворачивается к ней.
– Возможно. Гам, я пока не уверен, можно ли тебе доверять.
Она морщит лоб.
– Мы же были одной командой!
– Дорогуша, а как же приостановка совместной деятельности?
– Я не о том, – грустно отвечает Гамора. – На корабле кри мы снова стали командой. Мы выбрались оттуда вместе.
– Ага, и без тебя мы бы не справились, сумасшедшая ты психопатка, – победоносно ухмыляется Ракета.
Он поднимает свою пугающе человеческую руку, и Гамора после некоторых раздумий хлопает по ней.
– Что теперь? – спрашивает она.
– Я есть Грут.
– Точнехонько, – кивает Ракета и обращается к Гаморе. – Выкладывай карты. Ничего не утаивай. Зачем тебе понадобился наш малыш Регистратор? На кого ты работаешь? И смотри, от твоего ответа зависит, насколько глубоко я посвящу тебя в свой хитроумный план.
Гамора пожимает плечами.
– Я и сама толком не знаю подробностей, – говорит она. – Мой клиент пожелал заполучить эту железячку и сказал, что она весьма ценна. Казалось, что дело плевое, пока вы, шуты гороховые, в него не ввязались. Я выследила Регистратора с помощью провидца, отправила координаты бадунам, чтобы те отвлекли кри, и проникла на линкор. Дальше вы и сами все знаете.
– В чем моя ценность? – спрашиваю я.
Она глядит на меня.
– Понятия не имею. Да меня это и не волнует. Работа есть работа.
– Я есть Грут, – говорит Грут, фотосинтезируя в лучах послеполуденного солнца.
– Мой клиент? – переспрашивает Гамора.
– Ага, верно, – подтверждает Ракета. – Кто тебе платит?
– Не знаю.
– Да ладно тебе, Гам. Он наверняка назвал себя.
– «Таймли», – тихо произносит она. – «Таймли» нужен Регистратор, чтобы закончить какую-то программу.
Она лжет. Я это знаю. Могу распознать любой обман. Я уже раскрываю рот, но вспоминаю, что у Гаморы два меча, и она не постесняется пустить их в ход. Вместо этого я пытаюсь выразительно покоситься на Ракету, но к несчастью, мой дорогой читатель, мое лицо сделано из автономного металлопластика, и мои мимические способности сильно ограничены.
А еще мне хочется знать, откуда она узнала про «Таймли».
– Понятно, – кивает Ракета. – Про «Таймли» мы тоже в курсе. Вот мой план: отправляемся прямиком в штабквартиру «Таймли» и выясняем истинную суть дела. Кстати, где у них штабквартира?
– Я есть Грут.
– Точно, на Альфе Центавра. Значит, летим туда и выпытываем их секреты. Кто со мной?
– Я есть Грут.
– Мне действительно очень хочется узнать, что же на самом деле происходит, и зачем я всем понадобился, – соглашаюсь я.
Гамора кивает.
– Хорошо, – подытоживает енот. – Значит, следуем плану.
– А что с кораблем? – интересуется Гамора. – Как уговорить его отвезти нас на Альфу Центавра?
– Что-нибудь придумаю, – улыбается Ракета. – Уболтаю наш летательный аппарат. Думаю, у него уже появилась тяга к приключениям, и летать с нами ему нравится. Ему весело. Теперь он на все согласится.
Гамора пожимает плечами.
– Ладно, – говорит енот, доставая трофейный потоковый бластер и добытый мной крийский шлем. – Мы с Грутом немного прогуляемся. Заглянем на базар, купим чего-нибудь. Скоро вернемся. Гам, присмотришь за Регистратором?
– Да, – отвечает она.
– Тебе что-нибудь принести?
Гамора размышляет.
– Точильный камень. Боеприпасы для «потрошителя». И бутылку даккамитского бренди.
– Заметано. Скоро вернемся, не теряйтесь, – машет рукой Ракета.
– Уж тебя-то с твоим ростом легко потерять, – усмехается Гамора.
– Ха-ха, как смешно, – огрызается Ракета.
Они с Грутом удаляются по направлению к базару.
Гамора разглядывает меня. Безусловно, она – самая прекрасная с эстетической точки зрения женщина, которую мне доводилось видеть. К тому же, она улыбается.
– Что ж, мы остались наедине, – шепчет она.
Мои нижние конечности странным образом вибрируют.
– Не забудьте про данный летательный аппарат, – напоминает из-за спины механический голос.
Гамора подмигивает мне.
– Пойдем в какой-нибудь бар, – предлагает она.
Глава двадцать седьмая. Шопинг-терапия
Грут и Ракета вошли на базар и смешались с толпой. Пусть один из них был енотоидом, а другой – деревом, на фоне окружающих они ничем не выделялись. На Аджуфаре собирались представители всех космических рас.
– «Дворец Пипа» должен быть неподалеку, – сказал Ракета. – Он снабдит нас всем необходимым.
– Я есть Грут.
– Точняк. Камуфлирующий генератор нам пригодится. Лучше всего – крилорианский.
Они остановились перед киоском, чтобы перекусить хрустяшками под острым соусом, и купили у уличного торговца немного печеных побегов котати. Рядом Ракета заметил магазин «антиквариата и прочих безделушек» и обменял там крийский шлем на восемь магазинов к мобианскому «потрошителю» и точильный камень.
Они вернулись на шумную улицу. Местный воздух опьянял.
– Стой, назад, – Ракета резко одернул своего громоздкого спутника и потянул за собой.
– Я есть Грут.
– Видишь там милашку из ши́арской Имперской Гвардии? Крепкую такую, в черном с головы до пят? Она что-то вынюхивает. С ней бригада «Стального крыла». Лучше держаться подальше от всяких… имперских перипетий.
– Я есть Грут.
– Нет, не думаю, что она нас засекла, но лишняя осторожность не помешает. Сюда. Я знаю обходной путь за храмом Кавы.
На узких, переплетающихся улочках базара они немного заплутали.
– Да правильно мы идем! – оправдывался Ракета. – Я знаю эти места как свои пять пальцев!
– Я есть Грут!
– Пугающе человеческие? Что ты хочешь этим сказать?
– Я есть Грут.
– Да плевать я хотел, что там этот чувак Регистратор говорит. Занятно, конечно. За ним гоняются все могущественные силы сектора. Серьезно, приятель, он принесет нам несметные богатства. Эта ригельская штуковина – ходячий и говорящий мешок с деньгами. Наша золотая жила. Ох и заживем мы с тобой, дружище! Даже представить не могу, сколько он может стоить!
– Я есть Грут.
– Разумеется, я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Кто я по-твоему, простой наемник? Ты же меня знаешь.
– Я есть Грут.
– Ладно, ладно, не в этот раз. Он мне нравится, и я не подставлю его ради легкой наживы. Но подумай о награде, приятель. Он наш талон на еду. Пожизненный талон! Гарантирую!
– Я есть Грут.
Ракета остановился.
– Вот дрань, точно! Мы пришли.
«Дворец Пипа» – супермаркет, расположившийся на трех этажах бывшего Торгового Банка Аджуфары, осыпающегося здания в самом центре базара. Его просторные пыльные залы теперь были доверху набиты всяческим хламом и подержанным товаром. Старая военная форма, боеприпасы, медали, пустые гильзы, ножи, домкраты, подъемные модули, генераторы, рога животных, чашки, игральные карты, коробки для шляп, запальные свечи, значки и булавки, плюшевые игрушки, фарфоровая посуда, голографические рамки и кружки, колокольчики, столовые приборы, ювелирные украшения, ионные предохранители, плутониевые заклепки, куклы, пряжки, сломанные авторучки, куски слоновой кости, ножи для бумаги, подставки для планшетов, фузионные зонтики, тахионные лемехи, подборки старых газет и неисправные детали…