Собрав достаточно энергии, Звездный Воин наносит размашистый удар, круша правую часть дверного проема и превращая вход в заведение в обычную дыру. Неоновая вывеска приказывает долго жить и падает, разбиваясь вдребезги о широкие плечи воина. Скиталец прыгает вправо, но Звездный Воин действует стремительно. Левой рукой (а ладонь у него, мой дорогой читатель, диаметром с лопату) он ловит косморыцаря за шею и сдавливает горло.
Чувствуя, что его голова сейчас выскочит из плеч, как пробка из бутылки шампанского, Скиталец выпускает в Звездного Воина целую тучу зарядов. Отшатнувшись, тот далеко отбрасывает рыцаря. Матово-черный рыцарь перелетает через всю площадь и рушит последние уцелевшие было киоски.
Я встаю. Бойцы «Стального крыла» оказывают помощь раненым товарищам. Один лихорадочно требует по рации срочную доставку медикаментов. Звездный Воин шагает через площадь в поисках косморыцаря.
Путь мне преграждает Крушитель.
– На колени! – приказывает он.
На его левой щеке свежий фузионный ожог, лицо и шея в крови.
– Лежать! Руки за голову! Лежать, кому говорю!
Я подчиняюсь, иначе он меня убьет. Благодаря врожденным способностям и кибернетическим имплантам, имперские гвардейцы вроде Крушителя используют для получения особых умений так называемую экзо-связь. Умение летать, сверхсила, неуязвимость, гиперплотные гравитационные лучи – выбирай, что хочешь, но не больше одного умения за раз. Сейчас Крушитель загружает энергетический луч. Его руки искрятся. Ему хватит одного выстрела, чтобы уничтожить меня.
– Прошу вас! – умоляю я. – Моя подруга осталась в баре, она ранена!
– На колени!
– Пожалуйста!
– Чертова дрань, я сказал «на колени!»
Раздается легкий щелчок.
– А мой друг сказал «пожалуйста», – говорит Ракета.
Крушитель замирает. В голову имперского гвардейца наставлено дуло безразмерной пушки.
– Это сауридский «Одним махом убивахом» класса М, – сообщает енот. – Убойнейшая опаснейшая смертоноснейшая пушка во всей… брр, ладно, кого я обманываю. Хлам это, а не пушка, но полбашки она тебе снесет, приятель.
– Если только он не заменит свою способность на неуязвимость, – замечаю я.
Это Крушитель и делает. Но в ту самую микросекунду между сменой способности с энерголуча на неуязвимость Ракета спускает курок.
Безразмерная пушка чихает и кашляет.
– Драный кусок помета! – восклицает Ракета, уворачиваясь и подставляя пушку под кулак Крушителя.
Пушка выскакивает из пугающе человеческих рук Ракеты и окончательно выходит из строя.
– Уже успел подключить сверхсилу, а? – говорит енот, скача туда-сюда, чтобы не попасть под удар.
– А то.
– Надо было оставить неуязвимость, приятель.
– И почему же? – Крушитель готовится покончить с жертвой.
– Я есть Грут! – отвечает ему Грут, отвешивая настолько мощный удар, что гвардеец со сверхзвуковой скоростью влетает в бар «Пандубанди», пролетает через него, и, пробив заднюю стену, а заодно и металлические перекрытия, отделяющие бар от старого храма Кефу, приземляется на храмовом полу прямо под алтарем.
Он кряхтит. Сверху на него сыпятся свечи и амулеты. На шум сбегаются жрецы и окружают Крушителя, всячески пытаясь облегчить его боль.
– Р-руки пр-рочь, – выдыхает он и теряет сознание.
К битве присоединяется новая участница. Она спускается с неба – женщина в красном комбинезоне, стриженная под ирокез. Из ее рук бьют огненные пирокинетические лучи.
Она стреляет в Скитальца, который к тому времени уже поднялся на ноги и одним ударом двуручного меча рассек броню Звездного Воина, отбросив того подальше.
– Я – имперский гвардеец Драгун! – объявляет летающая женщина в красном. – Бросай оружие, или я тебя поджарю!
Косморыцарь не подчиняется.
Она поджаривает его.
Ее пирокинетическая мощь невероятна. Воздух вокруг косморыцаря раскаляется приблизительно до температуры поверхности звезды главной последовательности G-класса.[9]
Галадорская броня Скитальца приспособлена к космическим условиям. Адское пламя не наносит ему вреда, и он открывает огонь по женщине-гвардейцу.
Та грациозно уклоняется от смертоносных зарядов.
– Бежим! – кричит мне Ракета.
– Но как же Гамора?
– Бежим, чтоб тебя! – приказывает он.
– Гамора умирает! – настаиваю я. – У тебя что, сердца нет? Совсем о друзьях не беспокоишься?
– Каких-таких друзьях? – бурчит енот. – Она всего лишь зеленокожая психопатка, с которой мы пару раз пересекались. Давай, шевелись!
Потрясенный, я встаю и медленно следую за Ракетой по разрушенной рыночной площади. Драгун со Скитальцем продолжают перестрелку, не заботясь о разрушениях. В бой снова вступили и оставшиеся солдаты «Стального крыла», словно соревнуясь в том, кто нанесет больше повреждений окружающему ландшафту.
– А куда подевался Грут? – спрашиваю я.
Ракета останавливается, оборачивается и оглядывается по сторонам.
Грута и след простыл.
– Что за дрань?! – восклицает енот.
Я вижу, что без безразмерной пушки в пугающе человеческих руках ему некомфортно.
– Грут?! – зовет он, повернув обратно к «Пандубанди».
На нас бросается боец «Стального крыла». Ракета прошмыгивает между его ног, валит на землю комбинацией из хвостовой подсечки и толчка и обрушивает на гребнистый шлем павшего ши́арца удачно подвернувшийся под руку булыжник.
Теперь у Ракеты есть оружие. Ультрасовременная ши́арская лазерная винтовка «Тафштель-190».
– Классная пушка! – воодушевленно произносит он, производя тестовый выстрел в первого попавшегося врага.
Врагом оказывается пехотинец «Стального крыла». Падая, он крушит чудесным образом переживший длительную перестрелку киоск с корнеплодами и декоративным цветущим луком.
– Что теперь? – спрашиваю я.
– Надо найти Грута, – тревожно отвечает енот.
Перекрестный огонь продолжает нести разрушения вокруг нас.
– Выходит, одни друзья важнее других? – говорю я.
– И?
– Да вот, думаю о своем месте в иерархии твоих друзей. Я ведь твой друг?
– А то, Регистратор, дружище! – отвечает Ракета, не отвлекаясь от стрельбы.
– Но Гамора…
– Да прекрати уже читать мне морали, – огрызается Ракета.
Уж не знаю, мой милый читатель, огрызались ли когда-нибудь на тебя енотоиды, но зрелище это весьма демотивирующее.
Я осматриваюсь и у разрушенного фасада «Пандубанди» вижу Грута. Он бежит к нам настолько быстро, насколько способно взрослое лиственное дерево. В его корявых лапищах я замечаю Гамору.
– Гамора с ним! – радуюсь я. – Он вернулся за ней!
Пожалуй, в последней фразе я сделал чересчур сильное ударение на слове «он», так что Ракета заметно приунывает. Он произносит нечто неразборчивое, но слово это, мой дорогой читатель, похоже на «скотобаза» или что-то подобное.
– Я есть Грут! – кричит Грут.
– Да-да, молодец, рад за тебя, – отвечает Ракета.
Сверху на Грута налетает Драгун. Он отмахивается от нее ветвистой рукой, другой прижимая Гамору к груди, как ребенка.
– Теперь-то можно уносить ноги? – ехидно спрашивает меня Ракета.
– Гамора же могла умереть! – продолжаю возмущаться я.
Неожиданно перед нами возникает Скиталец. От пирокинетической жары его матово-черный доспех раскалился добела.
Гамора соскакивает на землю и с размаху бьет рыцаря мечом по затылку. Того отбрасывает в сторону.
– Мне уже лучше, – говорит Гамора мне.
– Но как?!
– Я разве не говорила, что на мне все быстро заживает?
Я смотрю на ее живот и вижу, что несмотря на порванную и окровавленную одежду, рана уже затянулась розоватыми складками.
– Ты способна регенерировать? – удивленно произношу я.
– Ясное дело, – бурчит Ракета. – Пошли уже.
Мы уходим.
Путь к порту выдается не таким гладким, как нам хотелось бы. «Стальное крыло» преследует нас, творя на людных улочках настоящий беспредел, но Ракета разгоняет их, не столько выстрелами, сколько отборной бранью.
– Выходит, ты был готов бросить Гамору не потому, что не беспокоился за ее жизнь, – спрашиваю я на бегу, – а потому, что знал, что она выживет?
– Разумеется.
– То есть, ты просто хотел оставить ее тут?
– От нее одни проблемы с большой буквы «П», – ворчит Ракета. – Я знал, что с ней все будет хорошо, просто не хотел дальше путешествовать в ее компании. Я ей не доверяю!
– Ты хотел меня бросить? – возмущается Гамора, на ходу перепрыгивая через торговый лоток.
– Я был в тебе уверен, – отмахивается енот.
– Ты мне не доверяешь?
– Гам-Гам-Гамми, я на сто процентов уверен, что ты сдашь нашего приятеля, – говорит Ракета. – Не сейчас, так при первом удобном случае. Другого от тебя ждать не приходится.
– Я этого не сделаю!
– Послушай, зеленушка, я скорее вырасту выше тебя, чем поверю тебе.
– Она меня не предаст, – заверяю я. – И тебя тоже.
Ракета молчит.
– Я думаю, Грут вернулся за ней не из страха за ее жизнь, а потому, что не хотел ее бросать, – продолжаю я.
– Да и ладно.
– Он ей доверяет.
– Я есть Грут! – подтверждает Грут.
– Да заткнитесь вы уже! – сердится Ракета.
– По правде говоря, – заявляю я, – Грут нравится мне куда больше, чем господин Енотоид.
– Мне тоже, – соглашается Гамора, по-дружески пихая Грута локтем. – Я уже давно это заметила.
– Я есть Грут!
– Да чтоб вас всех! – кричит Ракета, вбегая по трапу в патрульный корабль. – Дождетесь вы у меня! Когда-нибудь!
Мы поднимаемся на борт.
– Преступнички! – радостно приветствует нас механический голос. – И подозрительная, но не объявленная в розыск дама! Данный летательный аппарат рад вас ви…
– Шевелись, шевелись, шевелись! – командует Ракета, запрыгивая в пилотское кресло. – Летательный аппарат, нам угрожает воооот такая опасность! Запускай двигатели и лети отсюда! Пора прикинуться изготовителями протезов и делать ноги!